LOUIS-PHILIPPE, SA FAMILLE ET SA COUR

Nous croyons avoir assez mis en relief l'homme politique chez le roi Louis- Philippe, pour que maintenant il soit à peu près connu ; et nous voulons, avant de de nous occuper des grands événements de 1832, dire quelques mots de l'homme privé, du père de famille.

Louis-Philippe fut un modèle de vertus domestiques; il s'est ainsi concilié les sympathies et l'admiration même de la bourgeoisie royaliste. Il avait trentequatre ans lorsqu'il s'éprit passionnément de la priMcesse Marie-Amélie de Bourbon, qui elle-même, née en 1783, était en 1809 d'une beauté déjà mûre. Tout un roman d'amour fut le prélude de cette union dont rien ne devait jamais troubler la parfaite harmonie.

Ces deux époux étaient cependant de caractère et d'esprit différents. Marie- Amélie était dévote, le roi était sceptique ; la reine était douée d'une sensibilité très vive et d'une grande bienveillance; Louis-Philippe était méfiant à l'excès. Marie-Amélie, par goût, par caractère, restait étrangère à la politique. Elle n'osait regarder dans ce tripotage malhonnête, malpropre, et si le duc d'Orléans l'eût consultée, jamais il n'aurait trahi Charles X et ravi à Henri V sa couronne. Elle devint reine, sans l'avoir désiré. Elle ferma les yeux sur l'action déloyale du prince et ne cessa point d'estimer son mari, parce que, avant tout, elle l'aimait, et qu'elle ne voyait en lui que le père de famille. Elle ne jugeait point le souverain qui trompait les Belges par crainte de l'Angleterre, refusait la couronne de Belgique pour son fils et en éloignait le fils du prince Eugène. Elle n'avait, pour ses enfants, comme pour son mari, d'autre ambition que de les voir heureux.

Aussi l'on ne s'adressait à la reine que pour lui signaler des infortunes à secourir, que pour la seconder dans les œuvres de bienfaisance : la charité était une de ses plus grandes vertus.

Quant à la politique et aux affaires d'intérêt, on s'adressait à la princesse Adélaïde, sœur du roi.

Cette vieille dame, cœur sec, esprit éclairé et viril, rompu à toutes les

intrigues et à toutes les difficultés de la vie, était le conseil privé de Louis-Philippe, une amie d'un dévouement à toute épreuve et toujours en éveil. Le roi ne faisait rien sans prendre son avis. C'était à elle qu'en juillet, à Neuilly, M. Thiers s'était adressé pour décider le duc dOrléans à prendre la couronne; c'était à elle que s'était adressée la baronne de Feuchères ; c'était elle enfin qui avait décidé la reine à recevoir cette entremetteuse d'héritages.

Elle coupait court aux éternelles hésitations de son frère et calmait les scrupules et les alarmes de Marie-Amélie. Elle avait l'œil à tout et veillait à la fois aux manœuvres politiques et h l'économie domestique, au salut de la dynastie et à la sûreté delà caisse. Madame Adélaïde était donc le surintendant des finances de la famille d'Orléans; cependant Louis-Philippe, par habitude, par goût, la déchargeait d'une partie des petites affaires d'intérêt, tels que les comptes à régler avec les grands fournisseurs ou les principaux domestiques de sa maison. Louis-Philippe, on le sait, avait horreur du gaspillage. En voici un curieux exemple. C'est la note suivante, écrite de sa main sous une demande d'augmentation de gages d'un de ses gens :

« Il n'y a aucune raison pour assimiler les gages de l'aide-sommelier à ceux des valets de chambre, et déjà Mabilaire a obtenu des augmentations successives au moyen desquelles je pensais qu'il pouvait se croire bien traité; cependant, comme je suis content de son service et qu'effectivement sa présence à table exi'^e une tenue plus dispendieuse que s'il était dispensé d'y paraître constamment, je consens encore à une augmentation , et M. de Broval le fera porter pour 1,800 francs de gages, et il lui sera fourni en outre un habillement complet en couleur, et un autre en noir, pareil à ceux qui ont été déjà fournis pour le service de la table et devant durer le même temps. Celui de Brunel étant vacant, on le lui donnera.

« Cette augmentation commencera à courir du 1" décembre et, en outre, j'autorise qu'il lui soit payé une gratification de 250 francs.

Louis-Philippe d'Orléans.

Paris, ce 4 décembre 1817.

« Je dis 250 francs de gratification. »

On pourrait en citer d'autres, mais celui-ci nous a paru typique.

Le roi, malgré une sage économie, aimaitla représentation officielle, lés pompes de la cour, les cérémonies et môme l'étiquette, ainsi qu'en témoignent plusieurs lettres adressées au prince de Condé et reproduites par l'auteur de l'histoire de dix ans. N'ayant pas de goût pour la chasse, non plus que ses fils, il avait sacrifié ses nombreuses réserves de gibier des domaines de la -couronne et fait détruire les cerfs et les daims qui prélevaient du bout des dents une part trop considérable sur le revenu de ses forêts. Nous ne 1-ui en ferons pas un crime. Le noble plaisir delà chasse est un reste de barbarie indigne d'un homme d'État. Louis-Philippe avait acquis dans l'exil, où il dut travailler pour vivre, des goûts sérieux qu'il serait injuste de méconnaître.

Paris lui dut aussi des œuvres d'utilité et d'embellissement, et les beaux-arts

des encouragements. Il aimait s'entretenir avec les savants, les lettrés et les artistes. Le premier, rompant avec les traditions de l'ancienne cour, il voulut que ses enfants fissent des études sérieuses. Il envoya ses deux fils au lycée et vit avec un orgueil paternel sa fille, la jeune princesse Marie, manier le ciseau et l'ébauchoir. La princesse et le duc d'Orléans étaient ses deux enfants de prédilection..Le jeune duc avait de bonne heure été initié par son père aux travaux politiques. Il voulait qu'il assistât au conseil des ministres. Il avait confiance en la vivacité de son intelligence, mais ne se départait jamais vis-à-vis de lui de sa double autorité de roi et de père, et le surveillait avec une défiance extrême.

Au contraire, il tenait en moins d'estime les capacités de son fils le duc de Nemours, jeune homme qui de bonne heure déguisait une grande timidité sous une apparente froideur. Cet air glacé, quelque peu hautain, servait d'ailleurs à souhait les vues de la famille. Le duc de Nemours devait s'effacer devant l'héritier de la couronne, lui laisser en toute occasion le beau rôle et ne pas détourner à son profit un seul rayon d'une popularité désirée. Il avait accepté ce rôle sacrifié avec une abnégation entière, et son amitié pour son frère ne s'en était nullement ressentie. On trouve dans la correspondance de ces jeunes princes des preuves vraiment touchantes de cette entente fraternelle, dont le public fut très longtemps avant d'apprendre le fin mot.

Quelques années plus tard, qu'on nous pardonne cette anticipation pour compléter nos croquis, le duc d'Orléans, s'exj)rimant dans l'intimité sur ses frères et sur le rôle qu'ils joueraient au jour d'une insurrection populaire, toujours prévue au château, disait du duc de Nemours :

— Nemours est l'homme de la règle et de l'étiquette ; il emboîte bien le pas et se tient derrière moi avec une attention scrupuleuse ; jamais il ne prendra l'initiative, mais on peut le charger de défendre les Tuileries; il se fera tuer avant d'en ouvrir les portes. »

Louis-Philippe enfin disait de son second fils :

« Nemours aurait dû naître archi-duc. »

En somme, — et du moins pendant les premières années du règne, — un accord parfait régnait entre les membres de la nombreuse famille royale, où chacun, selon le rang, le sexe et l'âge, savait jouer son rôle ou son rôlet.