LE CHOLÉRA -MORE US. — MORT DE CASIMIR PÉRIER

Quand la main invisible du fléau s'étendit sur Paris, c'était l'hiver, au milieu des folies du carnaval.

Il avait donc pour lui la misère qui sévissait avec une rigueur exceptionnelle depuis deux ans, le froid, l'humidité glacée, les excès de toute nature dont à cette époque plus qu'aujourd'hui le carnaval était le prétexte.

Aux débilitations des privations et des excès se joignait encore pour hâter l'œuvre funèbre du fléau, une terreur presque superstitieuse, comme en inspire toute grande calamité inconnue.

Cette mort mystérieuse qu'accompagnaient des souffrances épouvantables se respirait avec l'air, se gagnait au simple contact.

Les médecins envoyés en Pologne avaient dit le contraire... mais c'était pour rassurer la population... on ne devait pas les croire. Ne prenait-on pas des précautions pour isoler les malades ? La marche du choléra n'était-elle point celle de toute contagion? Il avait été importé à Dantzig par la cargaison d'un navire, comme jadis la peste de Marseille.

Le mal vous- atteignait tout à coup avant que rien le fit pressentir; il vous terrassait dans la rue ; il vous surprenait à table, en pleine sécurité ; il vous assassinait la nuit ; vous vous couchiez bien portant, vous vous réveilliez pour vous tordre dans des douleurs atroces et mourir.

La rapidité foudroyante du mal déconcertait tout secours. L'art était impuissant ; on ne connaissait aucun remède.

On dévorait les journaux qui n'osaient parler, on tremblait et on s'efforçait de rire. On se moquait de la peur de son voisin, pour se remonter le moral. On raillait le fléau, on le chansonnait*. L'ignorance avait ses chimères, comme la peur ; à force d'entendre dire que l'on arrêterait le choléra bien des gens prenaient le fléau pour un malfaiteur célèbre et mettaient leur espoir dans la garde nationale. D'autres, dont l'imagination était frappée, annonçaient leur mort pro-