LES AMOURS DE MARGUERITE

De ce jour Catherine résolut de quitter les Tuileries; elle les abandonna au duc d'Alençon, et plus tard à Henri III.

Elle y reçut encore l'ambassade polonaise qui vint offrir la couronne de Pologne au duc d'Anjou; mais, quelques jours après cette réception solennelle et le départ de son tiis, elle se retira à l'hôtel de Soissons.

" Là, pensait-elle, elle serait loin de Saint-Germain (l'Auxerrois). »

Mais dans ce court intervalle d'un an environ, de la fin de 1573 à celle de 1573. que d'aventures dans le palais voisin !

Ces dernières ont pour liéroïne la jeune sœur du roi, la jeune femme du roi Henri de Navarre, la reine Margot, comme l'appelait Charles IX.

La spirituelle et jolie Marguerite n'aimait pas son mari. Un an avant les noces vermeilles elle songeait tout haut à Henri de Guise, et le roi informé de cette inclination avait dit simplement :

« Si elle persiste, nous le tuerons. »

Puis l'on sait combien on s'était attaché à rendre le Béarnais ridicule tout en la forçant à l'épouser.

Henri de Béarn se consola facilement, et dès les premiers jours de son mariage délaissa sa femme pour madame de Sauve.

Marguerite de son côté, voyant son mari pourvu, crut pouvoir se départir de sa rigueur envers le comte de Bussi qui depuis longtemps lui faisait la cour.

Ce Bussi, dont elle a fait dans ses mémoires des éloges outrés, était un des plus turbulents et des plus terribles coupe-jarrets de son temps. Il s'était distingué dans les massacres du 2i août, et comme il était en procès, pour le marquisat de Revel, avec Antoine de Glermont, son parent, il avait profité du massacre général pour l'assassiner.

Il était passé ensuite du service du roi à celui du duc d'Anjou, le frère bienaimé de Marguerite, et avait rompu avec un nommé Le Guast, âme damnée de Charles IX.

Le Guast, lui aussi, avait fait la cour à la reine Margot.

Lu faveur de Bussi rendit furieux Le Guast, qui dénonça l'intrigue à Charles, et celui-ci à son tour en parla à Catherine.

La reine mère interrogea sa fille qui répliqua que cette calomnie partait sans doute de Le Guast, et que d'ailleurs cet homme s'entendait avec madame de Sauve pour éloigner d'elle son mari.

De là une guerre à mort entre Le Guast, Bussi et Marguerite; entre le parti du roi et celui du duc d'Anjou.

« Le Guast, écrit Marguerite, voyant sa mine éventée et qu'elle n'avait pris feu du côté qu'il désirait, s'adressa à certains gentilshommes qui servaient le roi mon mari, et qui jusqu'alors avaient été compagnons de Bussi et depuis devenus ses ennemis par la jalousie que leur apportait sa gloire.

« Ceux-ci joignant à cette envieuse haine un zèle inconsidéré au service de leur maître, ou, pour mieux dire, couvrant leur envie de ce prétexte, se résolurent un soir, sortant tard du logis de son maître, pour l'assassiner. Et comme les honnêtes gens qui étaient auprès de mon frère avaient accoutumé de l'accompagner, ils savaient qu'ils ne le trouveraient avec moins de quinze ou vingt honnêtes hommes, et que bien que pour la blessure qu'il avait au bras droit, depuis peu de jours qu'il s'était battu avec M. de Saint-Val, il ne portât point d'épée, sa présence serait suffisante pour redoubler le courage de ceux qui étaient avec lui.

'i Ce ({ue relevant et voulant faire, leur entreprise assurée, ils résolurent de

l'attaquer avec deux ou trois cents hommes; le voile de la nuit couvrant la honte d'un tel assassinat. »

Quels vaillants gentilshommes!... Quelle noblesse!... Le Louvre ne ressemblet-il pas à une caverne de brigands?... L'assassinat n'est-il pas dans les mœurs de l'aristocratie? Et c'est une reine qui nous l'expose froidement. Mais ne les avonsnous pas vus à la Saint-Barthélémy?

Continuons :

« Le Guast, qui commandait un régiment des gardes, leur fournit des soldats, et se mettant en cinq ou six troupes en la plus prochaine rue de son logis, où il fallait qu'il passât, le chargèrent, éteignant les torches et les flambeaux.

« Après une salve d'arquebusades et de pistoletades, qui eût suffi non à attraper la troupe de quinze ou vingt hommes, mais à défaire un régiment, ils viennent aux mains avec sa troupe, tâchant toujours, dans l'obscurité de la nuit, à le remarquer pour ne le faillir, et le connaissant à une écharpe colombine où il portait son bras droit blessé, bien à propos pour eux, qui en eussent senti la force, qui furent toutefois bien soutenus de cette petite troupe d'honnêtes gens qui étaient avec lui, à qui l'inopinée rencontre ni l'horreur de la nuit n'ôtale cœur et le jugement; mais, faisant autant de preuve de leur valeur que de l'affection qu'ils avaient à leur ami, à force d'armes, ils passèrent jusqu'à son logis sans perdre aucun des leurs, excepté un gentilhomme qui avait été nourri avec lui et qui ayant été blessé au bras portait une écharpe colombine comme lui.

« Un gentilhomme italien, qui était à mon frère (le duc d'Anjou) se trouvait parmi eux. L'elïroi le prit et il accourut tout sanglant au Louvre et jusque dans la chambre de mon frère, qui était couché, criant que l'on assassinait Bussi.

« Mon frère soudain y voulut aller.

« De bonne fortune je n'étais pas encore couchée et j'ouis cette nouvelle épouvantable. Soudain je cours en sa chambre pour l'empêcher de sortir et envoyai prier la reine mère de venir pour le tenir. »

Catherine accourut des Tuileries; elle aussi craignait que Henri d'Anjou ne fût tué par les gentilshommes du roi son frère. Et Marguerite le dit sans avoir l'air de se douter de ce qu'il y a d'horrible dans la supposition de ce fratricide.

A la suite de cette affaire, le comte de Bussi dut être éloigné de la cour et se retirer à Angers; mais il revint peu après, et nous dirons plus loin comment il finit.

En son absence, Le Guast continua sa petite guerre.

La reine Margot avait une fille d'honneur nommée Changi. Le Guast obtint du roi qu'elle fût renvoyée. Une autre lui portait encore ombrage, une demoiselle de Torigni.

— Sire, dit-il à Charles IX, on accuse souvent les gentilshommes d'être des causes de scandale.

— C'est assez juste, répondit le roi; vois Bussi...

— Cependant Votre Majesté doit considérer qu'il y aurait moins de Bussi, si la cour n'était infestée de gens intéressés à les favoriser.

— De qui veux-tu parler?

Les trois lugitifs s'empareut d'un bateau et gagnent enfin la rive gauche. (Page 100.)

— Des gens de service, valets et entremetteuses. Ainsi la même personne qui avait intérêt à ouvrir à Bussi la porte de la reine de Navarre n'est-elle pas prête à l'ouvrir à d'autres ?

— Qui cela?

— Dois-je vous nommer la femme de confiance de M™'' Marguerite?

— Torigni?

— Oui, sire.

— Que sais-tu de particulier sur elle?

— Peu de chose, sire; mais, si j'étais roi, j'en saurais davantage peut-être.

LiV. 13. A. Fayard, éditeur.

— Oh ! les rois sont toujours les derniers à apprendre ce qui les touche. Ainsi mon cousin de Navarre...

— C'est un bien petit roi.

— Il n'en jouit pas moins de cet aveuglement qui est un des privilèges de la couronne,

— Ne pourrai-t-on l'avertir ?

— Parle-lui.

— Ma parole aurait peu d'autorité, sire; puis le sujet est délicat. Mais Votre Majesté, dans son intérêt même, ne pourrait-elle l'engager à renvoyer cette Torigni?

A la suite de cet entretien, Charles se rendit chez son cousin de Navarre. Il le trouva assez mal disposé à infliger à sa femme une humiliation nouvelle, mais il insista tellement que le Béarnais céda.

Il feignit d'être jaloux et répéta à sa femme les bruits qui couraient sur sa conduite; puis il déclara qu'il exigeait qu'elle renvoyât la Torigni.

— Voilà donc votre reconnaissance pour les soins que je vous donnai dernièrement, répliqua Marguerite*

Elle faisait allusion au fait suivant rapporté dans ses Mémoires :

« Le roi, mon mari, ayant une nuit une fort grande faiblesse en laquelle il demeura évanoui l'espace d'une heure, qui lui venait, je crois, d'excès qu'il avait faits avec les femmes, je l'avais servi et assisté comme je le devais, de quoi il était si content de moi qu'il s'en louait à tout le monde. »

Torigni fut donc renvoyée et se retira chez un de ses cousins nommé Châtelas.

Mais la haine de Le Guast n'était point satisfaite. N'envoya-t-il pas une bande de soudards pour s'emparer de cette pauvre fille et la jeter à la rivière? Ces bandits mirent à sac la maison de Châtelas, puis attachèrent leur prisonnière sur un cheval pour aller la noyer.

Heureusement MM. La Ferté et Avantigny, qui étaient au duc d'Anjou, passant par là avec deux cents cavaliers, apprirent cette infâme tentative et la délivrèrent.

Tandis que ces brutalités s'exerçaient contre une mallieureuse domestique, Henri de Navarre quittait secrètement le Louvre et regagnait son royaume.

Ce fut au Louvre un grand sujet de colère et d'alarme : on craignait que d'Anjou, alors en Champagne avec une armée, ne s'unit à lui.

La vieille Catherine alla trouver Marguerite.

— Ma fille, lui dit-elle, vous ne trouverez pas étrange que le roi se trouve offensé contre votre frère et votre mari et que, sachant l'amitié qui est entre vous, croyant que vous savez leur .parlement, il soit résolu à vous tenir pour otage. Il sait combien votre mari vous aime et ne peut avoir un meilleur gage de lui que vous. Pour cette cause il a commandé que l'on vous mit des gardes pour vous empêcher que vous sortiez de votre chambre... Car si vous restiez libre d'aller et venir dans le Louvre, vous pourriez apprendre nos conseils et les leur communiquer.

— Moi! répliqua Marguerite; mcais ma mère, ignorez-vous que depuis que mon mari m'a pris Torigny, nous ne nous sommes plus parlé? Hier on me reprochait de ne pas aimer assez mon mari, aujourd'hui on me parle de l'attachement que j'ai pour lui et l'on m'en fait presque un crime !

« Mais vous savez bien qull est parti sans m' avoir vue et sans me dire adieu!

— Ce sont, répondit la reine mère, petites querelles de mari à femme ; mais on sait bien qu'avec de douces lettres il vous regagnerait le cœur et que s'il vous mande de l'aller trouver, vous irez.

Catherine se retira et, par sa porte entr'ouverte, Marguerite put voir deux sentinelles.

Elle était prisonnière.

— A la cour, dit-elle, l'adversité est toujours seule..

Un seul des amis de son mari, le brave Crillon, osa visiter la reine captive, et par son entremise elle put correspondre avec le roi de Navarre et le duc d'Anjou.

Ce dernier fut indigné du traitement qu'on lui faisait subir, et dit Marguerite, « s'il n'eût eu l'affection de sa patrie enracinée dans le cœur, il eût marché sur Paris avec son armée ». •

Il écrivit à sa mère qui se rendit près de lui.

La colère du prince intimida la reine qui revint au Louvre avec des propositions de paix.

Marguerite en profita pour exprimer le désir d'aller aux eaux de Spa: et peu après elle s'y rendit avec une suite nombreuse et entourée d'un luxe inouï.

Nous reprendrons la suite de ce roman à son retour au Louvre; c'est le sujet traité par Alexandre Dumas dans la Dame de Montsoreau et les Quarante-cinq,