LES QUARANTE-CINQ
Depuis la Saint-Barthélémy, Charles IX s'était entouré d'une garde de quarante-cinq gentilshommes, spadassins émérites, d'un dévouement absolu, et prêts à tous les coups de main. Parmi les plus célèbres il faut citer : Quélus, [ Saint- Mégrin, Maugiron, Saint-Luc et de Grammont.
Le retour du duc d'Anjou, coïncidant avec celui de Bussi, fut le signal de querelles quotidiennes entre les gentilshommes des deux maisons, et les Quarante-cinq se jurèrent de tuer Bussi.
Cependant celui-ci était un adversaire si redoutable que, désespérant d'en venir à Ijout dans un duel loyal, ils reprirent les traditions du Louvi-e et organisèrent un guet-apens.
L'ancien amant de la reine Margot s'était éinùs de la femme de Charles de Ghambles, seigneur de Montsoreau, et, en l'absence de celui-ci, lui rendait visite, le soir, dans une maison qu'elle habitait seule au Marais. Les Quarante-cincf avertirent le mari. Charles de Montsoreau et ses amis se cachèrent dans la maison, et le mari obligea sa femme à donner rendez-vous à Bussi,
Nous ne redirons point, après Dumas, les lâches terreurs de la dame et la lutte épouvantable qui s'engagea entre l'amant trahi et la bande contre laquelle il soutint un siège désespéré. Seul contre tous ces traîtres, il prit les proportions d'un géant et d'un héros. Enfin, accablé par le nombre, il succomba.
Marguerite, rentrée au Louvre, apprit les détails de cette fin tragique ; mais elle les a passés sous silence dans ses Mémoires : un peu de jalousie la tenait au cœur.
Pour couper court aux représailles qu'entraînait l'assassinat de Bussi, le roi fît prisonnier son frère et l'enferma dans un appartement du Louvre.
Marguerite obtint de partager la captivité du duc d'Anjou et bientôt complota avec lui les moyens d'une évasion.
Elle fit fabriquer une corde à nœuds, et il fut entendu que Henri s'échapperait par la fenêtre de la chambre de sa sœur, en compagnie de ses valets de chambre Cangé et Simier.
L'aventure est plaisante quand on songe qu'elle a pour héros une reine et son frère et que cette corde, engin de roman ou de drame, s'attache à un balcon du Louvre.
Une nuit donc, le duc d'Anjou se rend avec ses deux valets dans la chambre de sa sœur qui, aidée de ses femmes, attache la corde au balcon de sa fenêtre; et l'évasion commence.
Le duc descend le premier en riant et en plaisantant, puis ses valets le suivent. Les trois fugitifs jirennent pied dans le fossé du Louvre, en sortent en rampan vers la Seine, s'emparent d'un bateau et gagnent enfin la rive gauche où des amis les attendent à l'abbaye Sainte-Geneviève.
Cependant au moment où Gange, le dernier des trois fugitifs, s'approchait de la berge du fleuve, Marguerite aperçut un homme qui, se levant du fond du fossé, se mettait à courir dans la direction du jeu de paume, où se trouvait le corps de garde.
« J'en demeurai à demi pâmée de peur, écrit-elle, croyant que c'était quelqu'un qui, suivant l'avis de M. de Matignon, avait été mis là pour nous guetter, et, estimant que mon frère fût pris, j'entrai en un désespoir qui ne se peut représenter. »
Sa frayeur gagna ses femmes qui s'empressèrent de retirer la corde du balcon et, pour faire disparaître toute preuve du cj-ime, la jetèrent au feu. Ce paquet de chanvre flamba aussitôt.
Mais voici bien une autre alerte!... Le feu prit à la cheminée et la garde accourut, frappant à la porte à coups redoublés.
— Ne répondons pas, dit Marguerite. Vite, au lit !
On frappa de nouveau.
— Demandez ce que l'on veut, reprit la reine.
— C'est le feu! répondit un garde.
— Nous le savons; ce n'est rien; ce n'est qu'un feu de cheminée. Il va s'éteindre. Laissez-nous en repos.
Les gardes se retirèrent.
Enfin personne ne dormait encore chez la reine de Navarre lorsque de nouvelles rumeurs se firent entendre.
Cette fois c'était dans l'appartement de Charles IX.
L'abbé de Sainte-Geneviève venait avertir le roi que monseigneur d'Anjou et ses. amis s'étaient emparés de force de l'abbaye et avaient pratiqué dans la muraille de la ville une brèche par laquelle ils s'étaient enfuis. — Les jardins de l'abbaye confinaient à l'enceinte fortifiée.
Le lendemain de cette aventure, Marguerite fut de nouveau menacée d'être prise pour otage. Heureusement pour elle les Béarnais intervinrent en sa faveur. Inquiets du séjour prolongé de leur reine à Paris, et, disaient-ils, désireux de la voir et de la connaître, ils suppliaient le roi de la faire venir à Pau. Henri ne s'ennuyait point de l'absence de sa femme. De jolies filles, la Rebours, la Dayelle, l'avaient déjà aidé à oublier M"*" de Sauve; mais il se rendit aux sages remontrances de ses conseillers.
Il transmit donc le vœu de son peuple à sa femme et à la reine mère.
Catherine opposa d'abord un refus formel.
« Quel gage me restera contre le duc d'Anjou et le roi de Navarre, s'il leur plaît de se liguer contre moi ? »
En vain Marguerite protestait de la loyauté de ses intentions. 11 fallut que son mari et son frère se montrassent menaçants pour arracher son otage à la méfiante Catherine. Enfin après s'être assurée, autant que possible, que sa fille ne conservait contre elle aucun projet de vengeance, elle consentit à son départ.
