DE GENDARMERIE DE BOUYN. — ORSINI

Cette corruption, dont on a tant parlé, s'étendait à tout. Après avoir conspiré contre Louis-Philippe et contre la République, Napoléon reprenait contre ses sujets ses moyens de conspirateur. La vénalité des complices qu'il avait achetés, la platitude générale qui avait accueilli son succès l'avaient affermi dans la croyance qu'avec de l'or on pouvait tout acheter et tout faire. Le scandale seul pouvait l'effrayer; quant à lui personnellement, rien ne le scandalisait plus.

Toutes les institutions de l'Empire ne devaient être animées que du souffle de sa volonté personnelle et ne garder qu'une apparence d'indépendance. L'électeur devait voter pour le candidat qui était agréable à l'empereur et le magistrat rendre les arrêts que désirait l'empereur. La presse était muette en atten-

dant que l'on pût par les fonds secrets organiser une presse, qui, alimentée eût néanmoins pris des attitudes d'opposition dictées par M. Mocquart. La police était partout. Les hauts fonctionnaires s'espionnaient entre eux et se dénonçaient à l'empereur; et à tous les degrés de l'échelle, les fonctionnaires de l'État étaient invités à disposer de leur influence en faveur de l'empereur. Veut-on savoir quelle loyauté le gouvernement apportait dans les élections, on n'a qu'à lire la lettre suivante de M. de Bouyn, capitaine de gendarmerie à Aurillac.

« Sire, le capitaine de Bouyn (Frédéric) vous supplie de lui accorder la grâce de venir devant Votre Majesté pour lui faire connaître des mesures qui portent atteinte à la dignité d'une arme dont tous les actes doivent être publics et jamais de nature à détruire la considération.

« Le décret impérial du 1" mars 1854, article 119, est ainsi conçu : « Dans aucun cas, ni directement, ni indirectement, la gendarmerie ne doit recevoir de missions occultes qui lui enlèvent son caractère véritable. »

« D'après des instructions que j'ai entre les mains, il m'a été ordonné de dire combien, dans son arrondissement, il y a de légitimistes, d'orléanistes, républicains, socialistes, etc., de surveiller leurs démarches, allées et venues, leurs relations, leurs faits et paroles, les connaître et les nommer.

« Dans d'autres circonstances, mes subordonnés ont dit, en exécution d'ordres qu'on m'avait pas laissé ignorer, employer tous les moyens pour assurer une candidature,empêcher celle d'une autre personne, quelque honorable qu'elle fût, malgré toutes les sympathies des populations et les autorités du pays, parce que, pour des motifs personnels, on préférerait le premier...

« Il ne peut être de la compétence de la gendarmerie de chercher à pénétrer les tendances politiques de chacun. Elle ne doit pas abuser de la confiance qu'on peut avoir dans la dignité qu'on lui suppose...

« Je vous supplie. Sire, de m'accorder l'indigne honneur d'être admis devant Votre Majesté, non pas pour accuser qui que ce soit, mais pour vous faire connaître des faits dont les conséquences ont pour résultat de donner des rapports inexacts, d'indisposer les populations et de faire des ennemis à votre gouvernement... »

Gomment l'empereur accueillit-il cette démarche si noble, ces avis si sages ?

Que répondit-il à ce loyal militaire ?

Il refusa de le recevoir et lui fit répondre sèchement que la première loi de la hiérarchie militaire était l'obéissance aveugle et passive, sans commentaire et sans interprétation, et son secrétaire terminait sa réponse en disant : « Sa Majesté me charge de vous témoigner formellement toute sa désapprobation. »

Sa Majesté avait besoin de tout corrompre, même la gendarmerie, ce corps d'élite, et le décret de mars 1854, n'était qu'une hypocrisie de plus ajoutée à tant d'autres.

Les élections de 1857 furent naturellement excellentes, mais le gouvernement, qui savait à quoi s'en tenir sur la docilité des électeurs, voulut prouver à ceux-ci à quel grand danger ils avaient échappé et imagina la découverte d'un complot contre la vie du souverain. Deux lettres adressées par Mazzini à un

Exécution d'Orsini et de Picri.

ami M. Massatrenti ayant été décachetées et trouvées d'un sens obscur, servirent de premier élément à cette invention. Le grand patriote italien y parlait d'une affaire de Paris. Il disait aussi dans un billet : « Les porteurs sont en tout comme les deux que vous avez, mais faites qu'ils travaillent indépendants. «

Ce billet portait pour souscription les initiales P. P. T. et dans une des lettres l'adresse du destinataire de ce billet était donnée : 123, rue de Ménilmontant. La police se mit en route et trouva Paolo Tibaldi... qu'elle arrêta.

Tibaldi était un jeune homme de trente ans environ, patriote énergique,

LlV. J'À. A Favarrl. éditeur.

réfugié en France depuis 1850. On n'avait rien trouvé chez lui, mais chez sa voisine on saisit quatorze pistolets de poche à deux coups, cinq poignards de fabrication anglaise, un pistolet d'arçon et un revolver à six coups. En même temps on arrêta deux individus récemment arrivés de Londres, nommés Grilli et Bartolotti. C'était tout ce quil fallait. Ces deux derniers ne demandaient qu'à parler. Ils racontaient que Mazzini leur avait donné chacun cinquante louis pour assassiner l'empereur. Mais comme ces deux misérables, malgré la gravité de leur calomnie, contribuaient peu à la solennité dés débats, on songea à corser l'affaire en leur adjoignant comme complices Mazzini, Gampanella, Massarenti et Ledru-Rollin.

Gomment Ledru-Rollin ?... Parce qu'un de ces coquins, Grilli, ou Bartolotti disait avoir vu chez Mazzini un Français gros et grand qu'on appelait Rodron Rolline. Il n'en fallait pas davantage pour un magnifique thème de déclamation — Tibaldi, républicain sans tache, fut condamné à la déportation àCayenneainsi que les quatre contumaces.

Quant aux deux compères, ils furent condamnés à la détention, et relâchés et renvoyés à l'étranger, encore tout neufs, comme s'ils n'avaient jamais servi.

Quels grands travaux politiques sont dignes de figurer à côté de ces der»iers ? Faut-il parler du voyage de Leurs Majestés à Rouen, où on les fêta, ou du voyage de l'empereur à Plombières, où il soignait une maladie qui devait nous coûter si

cher ?

Sous l'Empire les coups de théâtre se succédèrent sans relâche. On était encore sous l'impression de l'inauguration du Louvre... Leurs Majestés sont allées à Osborne dire bonjour à la reine Victoria. Vous les y croyez encore, eh bien elles sont au camp de Ghâlons. Les voyez-vous présidant aux grandes manœuvres... Grac ! Voilà Napoléon III à Stuttgard en tète à tète avec Alexandre II de Russie.

Enfin (Dieu s'est bien reposé) ce demi-dieu se repose à Gompiègne. Nous arrivons ainsi à 1858, célèbre par l'attentai d'Orsini.

Quand la police ne prépare pas un complot, il est rare qu'elle le découvre, elle ne sait même pas utiliser ses renseignements, et les Mémoires de Gauler, chef ■ de la sûreté, en ont donné la preuve au sujet du 14 janvier...

Le soir Napoléon Qt Eugénie se rendaient à l'Opéra. La foule emplissait la rue Lepelletier, au moment où la voiture des souverains entrait sous la marquise du

théâtre.

Soudain trois détonations presque simultanées se font entendre, le gaz s'éteint, le public est terrifié.

Trois petites bombes avaient été lancées sous la voiture. On comptait plusieurs morts et un grand nombre do blessés . Ni l'empereur, ni l'impératrice, ni le général Roguet n'étaient blessés. Mais la voiture, doublée de fer, était criblée d'éclats de bombe et percée en plusieurs endroits.

Tandis qu'on relevait les victimes, les souverains se rendaient au théâtre, et à leur entrée étaient vivement applaudis. Peu après le prince Napoléon, la princesse Mathilde, les ministres, les préfets accouraient à l'Opéra. Nous pas. sons sous silence des manifestations qui furent toujours les mêmes, pour

répondre ù la question que l'on se posait partout, (juels étaient les auteurs de l'attentat.

Dèslapremièreheureon sutqu ilsctaientltaliens, etdepuis longtemps la police était prévenue du départ de Londres pour Paris d'un nommé Pieri, originaire de Florence, ancien chef de la légion italienne, âgé de quarante à quarante-cinq ans, violent et déterminé à tuer l'empereur. On l'avait suivi à Bruxelles et à Lille. 11 avait avec lui une macliine en fonte creuse, système Jacquin. A Paris il était descendu 132,rueMonmartre, liôtel de France et Champagne, en compagnie d'un jeune homme qui avait déclaré se nommer Da Sil va et qui s'appelait Charles de Rudio. Pieri fut arrêté un quart d'heure avant l'attentat. Mais comment?..

Près de l'Opéra et par un agent qui lui avait trouvé des allures suspectes. Ainsi Pieri n'était pas filé à Paris; ainsi l'on n'avait pas connu ses relations avec ses complices. Les grands artistes ne s'intéressent qu'à leurs œuvres, et le préfet n'avait inventé ni Pieri ni Orsini. On trouva chez lui des pistolets et deux petites bombes.

Le comte Félix Orsini était l'âme du complot.

C'était un homme très remarquable. Il était né à Meldola dans les États- Romains. Son père avait longtemps servi la France, en 1831 il avait pris part à l'insurrection de Romagnes. Il s'y était trouvé avec les fils de la reine Hortense, et il était mort en combattant.

Le comte Félix, patriote comme son père, fut condamné en 1845 aux présides, ou galères, à perpétuité pour complot contre l'Autriche. L'année suivante, une amnistie le rendit à la liberté. En 1849, il fit partie de la Convention romaine; mais à peine touchait-il à la réalisation de ses plus chères espérances qu'une armée française et républicaine, par l'ordre d'un ancien insurgé des Romagnes, le président Louis-Napoléon, assassinait la république romaine!...

En 1853, il fut arrêté en Hongrie et condamné à mort. Il allait être exécuté lorsqu'il s'évada avec des prodiges d'audace. Le récit de cette évasion est un des chapitres les plus intéressants de ses Mémoires. Il parvint à s'enfuir à Londres. Là il continua à combattre pour sa patrie en adressant à la chambre des lords une pétition où il demandait une intervention diplomatique pour mettre fin à l'occupation autrichienne et française en Italie. Après avoir usé de tous les moyens, môme les plus chimériques, il pensa, qu'en tuant l'empereur des Français il en finirait avec l'intervention française et frapperait l'Autriche de terreur. .

Déterminé d'abord à agir seul, il n'accepta point sans hésitation la collaboration de Pieri, Gomez et Rudio. Ayant vu en Belgique des bombes à la main, il pria un des Anglais de ses amis, M. Allsop, de lui faire fabriquer à Birmingham une demi-douzaine de ces engins. Une de ces bombes fut essayée dans Hyde- Park, et donna des résultats encourageants. Vers le milieu de décembre, il partit pour Paris, muni des papiers de M. Allsop, et après être descendu à l'hôtel de Lille et d'Albion, il loua rue du Mont-Thabor une chambre meublée.

Là il attendit que l'empereur fixât lui-même la date de l'attentat en faisant annoncer le jour où il se rendrait au théâtre.

Le jour étant fixé, il se mit, avec l'aide de Gomez, son domestique, à charger ses bombes de poudre fulminante. Radio et Pieri vinrent le rejoindre, et tous quatre, vers sept heures du soir, se dirigèrent vers l'Opéra. On sait le reste.

Le 18 janvier aux Tuileries, en ouvrant la session de 1858, l'empereur après avoir parlé de lui-même avec éloges, émit ce paradoxe : « Si je vis, l'empire vit avec moi; si je succombais, il serait encore affermi par ma mort même, car l'indignation du peuple et de l'armée serait un nouvel appui pour le trône de mon fils. »

Mais au fond il avait tremblé, et la peur, qui rend féroce, lui dicta les mesures les plus iniques et les plus cruelles.

Bien qu'aucune main française n'eût trempé dans l'attentat des Italiens, et que « l'indignation du peuple et de l'armée » eût dû le rassurer, il nomma Espinasse ministre « de l'intérieur et de la sûreté générale » et lui écrivit : « Ne cherchez pas, par une modération hors de saison, à rassurer ceux qui vous ont vu venir au ministère avec effroi. // faut qu'on vous craigne. »

Ce soudart sanglant, ce héros de décembre, n'était pas un vain épou vantail ! Il fallait que la besogne fût sinistre pour qu'on appelât un tel exécuteur. Le Corps législatif fut chargé de lui fournir des armes. N'ayant pas de coupables à frapper, on fit une loi des suspects :

Amende et prison pour avoir provoqué publiquement au mépris du gouvernement; pour manœuvres ou intelligences entretenues dans le but de troubler la paix publique soit en France, soit à l'étranger; — pour détention de machines meurtrières agissant par explosion, ou autrement.

Mais ce qui suit est inouï :

— Tout individu condamné par la présente loi peut être, par mesure de sûreté générale, interné dans urCdes départements de fempv'e ou en Algérie, ou expulsé. — Les mêmes mesures peuvent être api)liquées aux individus qui seront condamnés pour crimes ou délits prévus : 1° par les articles 86 à 101, 153, 154, paragraphe 1" 209, à 2H, 213, à 221 du code pénal ; 2" par les articles 3, 5, 6, 7, 9, de la loi du 24 mai 1834 sur les armes et munitions de guerre; 3° par la loi du 2 juin 1848 sur les attroupements ; 4° par les articles 1 et 2 de la loi du 27 juillet 1849.

Peut-être interné ou expulsé tout individu qui a été soit condamné, soit interné, expulsé ou transporté par mesure de sûreté générale à l'occasion des événements de mai et de juin 1848, juin 1849 ou décembre 1851, et que des faits graves signalent de nouveau comme dangereux pour la sûreté publique.

Voilà après six ans de tranquillité publique où l'on en était arrivé.

Dès le milieu de mars, en quinze jours, 380 citoyens étaient transportés en Algérie. Le ministre indiquait à chaque préfet le nombre d'arrestations à opérer dans son département. Si l'un d'eux écrivait : « Mais je ne sais qui arrêter », il répondait : « Je vous ai indiqué le nombre ; le reste vous regarde. »

Eh bien, ce que l'on n'avait pas vu à la Saint-Barthélémy, tous les préfets exécutèrent ces ordres infâmes, avec zèle!... En peu de jours la police arrêta 2,000 personnes. Un mois plus tard, on en arrêta encore cinq cents. La terreur régnait; nul ne bougea.

Revenons aux malheureux Italiens à qui cette loi de sûreté générale composait de si belles « circonstances atténuantes. » Le 25 février ils comparurent en cour d'assises. Gomez et Rudio cherchèrent à sauver leur tète par de lâches aveux. Pieri, qui montra plus de fermeté, prétendit qu'il n'était pour rien dans l'attentat. Orsini fut courageux, digne et sympathique. Nous n'avons pas rapporté les détails de son arrestation; rappelons-les en quelques mots. Blessé à la joue par un éclat de bombe, il était allé se faire panser chez un pharmacien rue Lepelletier, puis était rentré à son hôtel. Gomez, affolé, le cherchait; on remarqua ses larmes, ses traits bouleversés; on l'interrogea, les soupçons s'éveillèrent, et l'incognito du prétendu Allsop fut aussitôt trahi.

Le procureur général et le président, sans crainte d'allusions blessantes aux crimes commis par l'empereur lui-même, reprocha à Orsini d'avoir abusé en 1845 de l'amnistie qui lui avait rendu la liberté; il s'écria que le parjure est un acte immoral et honteux, il énumérales morts et les blessés du 14 janvier et évoqua ainsi la mémoire de ceux de décembre.

Le défenseur Jules Favre ne fut jamais si bien inspiré. Dans le cours de son éloquente plaidoierie, il donna lecture d'une lettre admirable adressée par Orsini à Napoléon IIL Qui l'a déjà lue aimera à la relire. Nous la reproduirons :

f Les dépositions que j'ai faites contre moi-même, dans le procès politique intenté à l'occasion de l'attentat du 14 janvier sont suffisantes pour m'envoyer à la mort, et je la subirai sans demander grâce, tant parce que je ne m'humilierai jamais devant celui qui a tué la liberté naissante de ma malheureuse patrie que parce que dans la situation où je me trouve la mort est pour moi un bienfait.

« Près de la fin de ma carrière, je veux néanmoins tenter un dernier effort pour venir en aide à l'Ralie dont l'indépendance m'a fait jusqu'à ce jour braver tous les périls, aller au-devant de tous les sacrifices. Elle fait l'objet constant de toutes mes affections, et c'est cette dernière pensée que je veux déposer dans les dernières paroles que j'adresse à Votre Majesté.

e Pour maintenir l'équilibre actuel de l'Europe, il faut rendre l'Italie indépendante ou renouer les chaînes sous lesquelles l'Autriche la tient en esclavage. Demandé-je pour sa délivrance que le sang de Français soit répandu, pour les Italiens ? Non, je n'irai pas jusque-là. L'Italie demande que la France n'intervienne pas contre elle ; elle demande que la France ne permette pas à l'Allemagne d'appuyer l'Autriche dans les luttes qui vont peut-être bientôt^'engager. Or c'est précisément ce que Votre Majesté peut faire si elle veut. De cette volonté dépendront le bien-être ou les malheurs de ma patrie, la vie ou la mort d'une nation à qui l'Europe est redevable en grand partie de sa civilisation.

t Telle est la prière que, du fond de mon cachot, j'ose adresser à Votre Majesté, ne désespérant pas que ma faible voix soit entendue. J'adjure Votre Majesté de rendre à ma patrie l'indépendance que ses enfants ont perdue en 1849 par la faute même des Français.

« Que Votre Majesté se rappelle que les Italiens, au milieu desquels était mon père, versèrent avec joie leur sang pour Napoléon le Grand partout où il lui

73i HISTOIRE DES TUILERIES

plut de les conduire; qu'elle se rappelle qu'ils lui furent lidèles jusqu'à sa chute ; qu'elle se rappelle que, tant que l'Italie ne sera pas indépendante, la tranquillité de l'Europe et celle de Votre Majesté ne seront qu'une chimère. Que Votre Majesté ne repousse pas la voix suprême d'un patriote sur les marches de l'échafaud; qu'elle délivre ma patrie, et la bénédiction de vingt-cinq millions de citoyens la suivront dans la postéi'ité. »

« De la prison de Mazas. »

« Félix Orsini. »

Cette lettre, que l'on a appelée le testament d'Orsùii, écrite à une époque si triste, où le sens moral est si bas, est un véritable monument historique. Cet homme, devenu régicide par dévouement à son pays, est autrement grand (jue le conspirateur qui, par ambition personnelle, a fait le ^ décembre et la loi de sûreté générale. On peut le reconnaître sans approuver le régicide, qu'Orsiui lui-même, dans une seconde lettre écrite deux jours plus tard à l'empereur, déclarait n'avoir été pour lui qu'une aberration d'esprit.

Enfin la loi fut appliquée dans toute sa rigueur. Orsini, Pieri et Rudio furent condamnés tous trois à la peine des parricides; Gomez fut condamné aux travaux forcés à perpétuité.

Le pourvoi en cassation fut rejeté le 11 mars. L'empereur commua la peine de Rudio en celle des travaux forcés à perpétuité.

Dans la nuit du 12 au 13 l'échafaud fut dressé place de la Roquette; cette place avait été occupée à l'avance par des troupes afin d'écarter les curieux. A sept heures les condamnés, accompagnés de l'aumônier de la prison, s'avancèrent en chemise, nu-pieds et la tête couverte d'un voile noir.

En franchissant la courte distance qui le séparait de l'échafaud, Pieri entonna d'une voix forte le refrain du chant des Girondins :

Mourir pour la patrie,

C'est le sort le plus beau. ''

Le plus digne d'envie.

Au moment où il fut poussé sur la bascule, il fit encore entendre les cris de Vive r Italie ! et Vive la France !

Orsini demeurait grave et résigné.

Au moment d'appartenir au bourreau, il cria : Vive la France!...

Au moment où sa tête tomba, tous les fronts se découvrirent. Cette mort causa une impression profonde dans le monde entier. Tous les yeux se tournèrent dès lors vers l'Italie, qui parut grandie aux yeux des nations. L'empereur avait ordonné le silence à la presse française, mais il devait ressentir le contre- coup des sympathies qui s'étaient élevées de tous côtés ; la preuve est dans l'irritation aveugle qu'il montra contre ce foyer de conspirateurs, Londres, où jadis il s'était abrité. N'ayant pu obtenir l'extradition d'un réfugié français, le docteur Simon Bernard, accusé de complicité morale avec Orsini, il dut se contenter de

le voir traduit devant la cour criminelle centrale d'Angleterre, et acquitté, puis devant la cour du banc de la reine et acquitté de nouveau. Gomme son oncle après l'attentat de la rue Saint-Nicaise, il n'eut pour épuiser sa fureur qu'à frapper les républicains.