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Victor Noir et de Fonvielle chez Pierre Bonaparte.

courant de rien. Si c'était vrai, maliieureusemeut, vous devriez bien dire à l'empereur qu'il n'oublie pas certain cousin dont le bras est solide et le cœur dévoué à sa personne. »

En 1867, — l'année de l'exposition dont le prince Napoléon avait la direction, — le prince Pierre trouva sans doute plus amère la situation obscure à laquelle il était condamné, et il sollicita de nouveau la permission de se mésallier et de légitimer ses enfants. A ce propos il adressa à l'empereur la lettre suivante :

LlV. 94 A. Fayard, éditeur.

« Sire, je ne puis que m'incliner devant la décision de Votre Majesté, mais elle me permettra de lui faire observer que mes enfants cesseront d'être naturels, du moment que je les légitimerai.

«Il n'entrait pas dans mes intentions immédiates d'épouser leur mère; mais comme il n'y aurait pas d'autre moyen de les légitimer, je serais disposé à l'employer. Je viens donc demander à Votre Majesté l'autorisation que le statut du 20 juin 1853 rend nécessaire ; et je fais encore un appel à votre bon cœur, Sire, et à votre esprit d'équité.

« Qu'il me soit permis d'exprimer une pénible réflexion. Par le fait, la situation exceptionnelle que le statut impose aux membres de la famille de l'empereur me place dans une espèce d'interdiction des droits civils et politiques. Si l'on veut me nommer député, Votre Majesté s'y oppose, je suis frappé d'une sorle d'inhabilité, de non-participation forcée, au service du pays et de Votre Majesté. L'accomplissement des vœux les plus légitimes, des devoirs les plus sacrés, paraît rencontrer des obstacles. Et tout cela certainement sans ^ucune compensation suffisante.

« Poser ces questions, c'est être convaincu qu'elles seront prises en considération si l'opinion que j'ai toujours eue de la grandeur d'âme de Votre Majesté ne me fait pas défaut.

« Je prie Votre Majesté d'agréer le nouvel hommage de mon profond respect et de mon attachement inviolable, etc. »

Dans une autre lettre qui suit de près celle que nous venons de citer, Pierre Bonaparte exprime le désir de faire de son domaine de Corse, pays où il subit l'affront de voir son influence annulée par celle du ministre, il supplie Sa Majesté de lui acheter son domaine, qui sera vendu à vil prix.

Réponse de l'empereur :

« Je ne puis, quoiqu'il m'en coûte, accueillir favorablement vos nouvelles demandes. Les considérations qui s'opposent à la reconnaissance de vos enfants font également obstacle à l'union que vous désirez contracter. Quand on a l'honneur de porter votre nom, il est des convenances dont il faut avoir le respect. La gêne qu'elles imposent n'est, après tout, que la fidèle compensation d'avantages partout enviés et auxquels, je suppose, vous ne voudriez pas renoncer.

« Je regrette de ne pouvoir non plus me rendre acquéreur des biens que vous possédez en Corse, et dont vous désirez vous défaire. Ces propriétés ne sauraient recevoir aucune...' utile et me seraient à charge. Mon budget est trop grevé pour que je m'impose de pareils sacrifices. »