LA CONSPIRATION DE LA MOLE ET COCONAS, ET CE QUE N AVAIT POINT PRÉVU

l'astrologue RUGGIERI

La Mole était l'ami intime, le mignon du duc d'Alencon. Sa faveur n'avait de rivale que celle d'Annibal de Goconas, autre coquin qui, pendant la Saint-Barthélémy, s'était livré aux dernières scélératesses.

Un soir Catherine fut informée que ce La Mole désirait lui parler. Elle ordonna aussitôt qu'il fut introduit.

Elle fut frappée de sa pâleur extrême, de ses traits bouleversés.

Il venait de se brouiller avec son maître; mais il donna à son trouble une tout autre cause.

— Qu'avez-vous donc? lui demanda la reine.

— Madame, répondit-il, vous me voyez tout ému des dangers qui menacent Votre Majesté.

— Quels dangers? Parlez.

— Un complot formé contre vous.

— Vous en connaissez un? j'en connais cent. Mais peut-être ne suis-je pas instruite de celui que vous savez. Voyons, par qui est-il formé?

— Par moi, d'abord, madame.

— Vous ?

— Mais je ne conspirais que contre votre autorité et j'ai dû me séparer de mes complices, qui voulaient porter plus haut leur attentat. Leur dessein était trop noir. Il me révolta. Je rompis avec eux et résolus de venir me jeter aux pieds de Votre Majesté et de lui tout avouer.

— Eh bien I je vous écoute. En voulait- on à ma vie ?

— Oui, madame.

— Nommez les coupables.

— Madame, je tremble à la seule pensée de la douleur qu'une telle révélation va vous causer.

— Ah ! je crois pressentir ce que vous allez dire, fit Catherine, mais enfin achevez.

La Mole reprit non sans effort :

— Les plus grands coupables sont deux princes qui, désespérant d'anéantir votre intluence politique, ont résolu de vous tuer. « Il faut, a dit l'un d'eux, que nous l'étranglions de nos propres mains. »

La reine à ces paroles parut un instant accablée ; sa tête s'inclina sur sa poitrine, les muscles de ses joues se détendirent et sa face large, grasse et blafarde prit cette expression à la fois abbatiale et sinistre, restée clichée pour pour son histoire.

— Mes fils! soupira-t-elle.

Mais n'étaient-ils pas à son image ?... La Mole s'enhardit :

— Un seul de vos fils, madame, reprit-il; le second conspirateur est le roi de Navarre.

— Après ? fit- elle d'une voix sèche.

— J'ai dit à Votre Majesté qu'ayant suivi mon maitre contre vous jusqu'alors, je refusai de le suivre plus loin. Mon ami de Goconas refusa également... Le duc en éprouva une vive irritation, et de ce moment je ne dus plus voir en lui qu'un ennemi.

« Quant à Ruggieri. . . , ,

— Gomment ? fit Gatherire avec vivacité, lui aussi ?

— Votre Majesté pouvait-elle le compter sérieusement au nombre de ses amis '?... Mais oui, si je me rappelle que c'était par lui que M^'^ d'Alençon était averti des plus secrets desseins de M""" sa mère.

— Ah 1 le misérable ! . . . l'ingrat ! . . . le lâche ! ... Et un Florentin ! . . . L'enfant d'une famille nourrie par le duc mon père. Le scélérat !... a-t-il voulu m'étrangier aussi, lui?...

Gomme elle se récriait, un bruit insolite se fit entendre dans le palais. Elle s'interrompit pour prêter l'oreille. Des pas précipités retentirent et aux observations timides de la femme de chambre répondit une voix que La Mole reconnut aussitôt.

Il se recula dans un coin sombre de la chambre.

Presque aussitôt le duc d'Alençon entra.

— Ah ! madame ! s'écria-t-il, en s'avançant sans apercevoir La Mole, pardonnez-moi de vous déranger à pareille heure; mais je suis accouru ici avec mes gentilshommes pour vous prier de me livrer un traître qui, m'assure-t-on, a osé pénétrer chez vous.

— De qui s'agit-il? demanda froidement la reine.

— De La Mole... qui, dans un entretien que nous avions avec mon cousin de Navarre, a poussé l'audace jusqu'au crime et a osé proposer contre votre personne sacrée le plus jnonstrueux attentat. Mais n'est-il pas venu?... je vais le faire arrêter.

— Il est ici, répondit Gatherine.

D'Alençon regarda autour de lui.

— Derrière vous, ajouta sa mère.

Et le duc se tourna alors vers La Mole. Celui-ci fit hardiment quelques pas vers lui et lui dit :

— Vous avez pressenti ce que j'allais révéler à la reine, monseigneur?... Vous venez pour parer le coup. Mais j'ai confiance dans le bon jugement de madame la reine.

— Et moi aussi, fit le duc. Je me doute que vous m'avez imputé toutes vos infamies. Votre présence ici ne peut avoir d'autre but. Mais une longue et pénible expérience a appris à ma mère ce que les grands ont à redouter des perfides conseils de leurs domestiques. Elle sait à quels excès ils peuvent se porter. On est bien obligé de se servir de vous, messieurs, mais on vous méprise.

' « Ce misérable, madame, oubliant que vous êtes ma mère et croyant que je pouvais moi-même l'oublier dans les luttes politiques qui nous divisent , n'a-t-il pas osé me proposer de vous étrangler? l'infâme! »

— Duc, c'est vous qui êtes infâme! Ce crime est de vous. Et j'ai cru, en vous entendant, que le château des Tuileries, où se tenait le conciliabule, allait à vos paroles s'écrouler sur nous.

— Une telle accusation outrage la nature. Un coup d'épée y ferait la meilleure réponse... mais mon respect pour la reine vous réserve au bourreau... Descendez donc dans la cour, monsieur, mes hommes vous y attendent.

— La Mole, ajouta Catherine d'un ton sévère, retirez-vous. Le gentilhomme salua la reine et se retira.

Catherine reprit avec malice :

— Mais, mon fils, puisque vous êtes en train de faire justice des conspirateurs, mandez près de nous notre capitaine des gardes.

Le duc s'empressa d'obéir, bien qu'il craignît que l'exécution de cet ordre ne tournât contre lui, la reine n'ayant pas dit un mot pour le rassurer. Le capitaine parut.

— M. Ruggieri est au palais? dit Catherine. (Ruggieri habitait chez elle).

— Oui, madame.

— Rendez-vous chez lui et déclarez-lui qu'il est votre prisonnier. Vous vous joindrez avec lui aux hommes de M^"" d'x^lençon et sous cette double escorte il sera enfermé ainsi que M. de La Mole à la conciergerie du palais.

Puis se tournant vers son fils :

— Vous n'y mettez aucune opposition, je pense?

— Madame, désormais vous ne douterez plus de mon zèle pour votre service et de ma complète soumission.

— C'est bien, conclut Catherine, nous en reparlerons demain.

La vieille n'était pas dupe de son fils, elle connaissait sa haine ; mais elle feignit de le croire. Le lendemain le duc et le roi de Navarre achevèrent de dénoncer leurs amis, firent arrêter Coconas et signèrent un acte craintif d'obéissance et de fidélité. .

La Mole et Coconas furent mis à la torture, puis livrés au bourreau qui les décapita place Saint-Jean-en-Grève.

Ruggieri fut envoyé aux galères.