PENDANT LE SIÈGE ET SOUS LA COMMUNE

Nous ne raconterons pas le siège de Paris-; mais afin de relier les faits qui terminent la dixième partie de cet ouvrage à la catastrophe finale des Tuileries, le 23 mai 1871, nous énumérerons rapidement les principaux événements qui s'accomplirent.

Le lendemain de la proclamation de la République à Paris, le roi de Prusse faisait son entrée à Reims, et le 6 l'ennemi était signalé dans Seine-et-Marne. Le même jour, Vinoy ramène à Paris sains et saufs les 22,000 conscrits à qui, à Mézières, il avait fait tirer à la cible pour la première fois de leur vie.

M. Favre publie une circulaire aux agents diplomatiques de la France, dans laquelle se trouve la phrase fameuse : « Nous ne céderons ni une pierre de nos forteresses ni un pouce de notre territoire. »

Le 9, le gouvernement fixe au 16 octobre les élections d'une assemblée constituante.

Le 12, M. Thiers est chargé d'une mission près des cours de Londres, Pétersbourg et Vienne. Les Prussiens sont à Lagny.

Les dispositions des Prussiens sont évidemment changées par la célèbre circulaire de Favre.

Le 11, Bismarck a dans une communication officielle, insérée dans Vlndépendant rémois^ déclaré quil était prêt à traitet\ mais seulement avec un pouvoir i^égulier.

Le 13, dans une circulaire, se dessinent, mais en des termes encore vagues, quelles conditions la Prusse mettrait à la paix. Cette puissance prendrait ses sûretés en reculant la frontière allemande.

Les dispositions des neutres étaient complètement changées. Dans les derniers jours de l'Empire, M. de la Tour-d'Auvergne avait entamé des négociations avec les grandes puissances, pour sauvegarder l'intégrité de notre territoire et maintenir la dynastie. Le 29 août, M. Fleury avait obtenu à ces pro-

positions racquiescement de l'empereur Alexandre qui avait écrit 9, ce sujet au roi Guillaume. 11 disait qu'une paix basée sur l'humiliation de la France ne serait qu'une trêve dangereuse. Le roi avait répondu d'une manière favorable, en ajoutant toutefois qu'il aurait sans doute contre lui le sentiment de l'Allemagne. L'entretien, sur les vives instances du général Fleury, aboutit à la déclaration suivante :

Je saurai, le moment venu, parler haut si cela est nécessaire pour faire respecter 'intégrité du territoire et le maintien de la dynastie. (Dépêche du général, du 29 août, communiquée par M. de la Tour d'Auvergne à M. Favre.)

Mais la révolution permit au czar de retirer sa parole, et lorsque M. Thiers la lui rappela, il lui répondit que la dynastie avait cessé de régner, et que pour le reste on avait eu tort de ne pas accepter l'armistice offert par Bismarck à Ferrières et de ne pas convoquer tout de suite une Assemblée nationale.

Ces faits sont rapportés par M. Valfrey dans son Histoire de la diplomatie du gouvernement de la Défense nationale.

L'entrevue de Ferrières avait eu lieu le 18. — M. Favre a prétendu que M. de Bismarck lui demandait Strasbourg, l'Alsace, une partie de la Moselle avec Metz, Château-Salins eiSoissonsf... Soissons, c'eût été absurde. M. de Bismarck, dans sa circulaire du 27 septembre, conteste l'exactitude du récit de M. Favre et déclare n'avoir défini que les conditions d'un armistice qui se résumaient ainsi :

1°. A Paris, statu quo militaire; 2" à Metz, continuation des hostilités; 3° reddition de Strasbourg, de Toul et de Bitche; 4° convocation d'une Assemblée nationale.

Ces conditions communiquées au gouvernement furent rejetées à l'unanimité.

Le 19, investissement de Paris.

Le 23, reddition de Toul; le 28, reddition de Strasbourg. A Paris statu quo militaire .

C'était en huit jours tout ce qu'avait demandé M. de Bismark, sauf la convocation de l'Assemblée.

Au-dessous du gouvernement de la Défense, le pouvoir municipal s'était fortement constitué. Le 5 septembre, M. Etienne Arago, à qui rien encore n'était échu en partage, se trouva maire de Paris. Voici comment cela arriva :

« Quelques personnes me connaissant, dit-il, ont crié : Etienne Arago, maire de Paris ! et Gambetta a confirmé leur vœu en disant, lui aussi : Etienne Arago maire de Paris *. »

Aidé de M. Floquet et dans la nuit même, M. Arago dressa la liste des vingt maires des vingt arrondissements, et l'envoya à Gambetta, et le lendemain les autres membres du gouvernement en prirent connaissance dans l'Officiel. Chaque maire eut deux adjoints; le maire central en eut trois.

Ils tinrent deux réunions hebdomadaires, l'une à l'Hôtel de ville, l'autre au ministère de l'intérieur. Ayant charge des subsistances, de l'habillement et de l'équipement des gardes nationaux, ils devinrent les collaborateurs de la