Déposition d'Etienne Arago, p

Défense et balancèrent bientôt son influence. Ils s'opposèrent à la fixation des élections générales au 2 octobre.

La garde nationale fut portée à 260,000 hommes. Le 14 septembre il fut alloué à chaque garde une somme de 1 fr. 50 centimes par jour. La garde nationale s'éleva plus tard à 300,000 hommes.

M. E. Picart disait : « C'est la garde nationale qui a fait notre malheur. » Mais tandis que la population s'armait, le gouvernement désespérait. « M. Trochu, dit M. Picart, menait le deuil du siège. Il nous déclarait que la défense était une héroïque folie, qu'il n'y avait rien à attendre ni du dedans ni du dehors. Il ne nous laissait aucun espoir. » (Déposition, p. 476.)

Et M. Favre, l'outrancier de Ferrières, a dit : « Nous pensions tous entreprendre une œuvre impossible. Je ne pouvais croire que- les Prussiens, nous ayant battus à Sedan, et ne rencontrant aucun obstacle, n'allaient pas arriver presque immédiatement. » (Enquête p. 332.)

« Jamais, dit M. de Kératry le gouvernement de Paris n'a cru à une défense efficace... Quand on n'a pas la foi, on ne la communique pas, et puis est-il bien, sous l'empire de pareilles prévisions, de sacrifier hommes et millions, pour sembler marcher à un résultat que l'on croit irréalisable et intangible? » (Déposition, p. 668.)

Mais c'eût été renoncer au pouvoir. « Si j'avais accepté les propositions de M. deBismarck, le lendemain nous aurions été renversés », ditM. Favre, etil ajoute- « Dans l'état d'esprit où était Paris, il eût été difficile de faire accepter une Assemblée de province... Paris lui eût déclaré la guerre. » (Enquête.)

Et voilà pourquoi il se borna à publier de son entrevue un rapport mensonger et à verser des larmes... Il devait en verser plus tard de plus amères...

Le 7 octobre, M. Gambetta fut adjoint comme ministre de la guerre à la délégation de Tours (Grémieux, Glais-Bizoin, Fourichon), et partit en ballon. Il descendit dans le département de la Somme.

En province il fit placarder : « La Prusse veut continuer la guerre; elle veut l'Alsace et la Lorraine par droit de conquête.

« A d'aussi insolentes prétentions, on ne répond que parla lutte à outrance. » Puis il ajournait les élections.

Cependant à Paris on laisse gaspiller et accaparer les subsistances, et, par une incurie qui est un crime, on voue le plus grand nombre des habitants à des privations mortelles.

Le 27 octobre, le journal le Combat demande s'il est vrai que le gouvernement retienne une dépèche annonçant que Bazaine a rendu Metz et son armée. Le gouvernement nie le 28 ; le peuple indigné met à sac les bureaux du Combat, et le 29 le gouvernement avoue !...

Le 31, l'Hôtel de ville est envahi par la légion Flourens, qui séquestre pendant quelques heures les membres du gouvernement. M. Picard s'évade et fait battre la générale ; les bataillons amis de Trochu reprennent l'Hôtel-de-ville. Le 31 octobre eût pu être une révolution, il ne fut qu'une émeute. Cependant M. Thiers est de retour depuis deux jours ; il rapporte les

réponses des quatre puissances et va en conférer à Versailles. Des négociations sont ouvertes ; elles prennent une tournure imprévue. Le 4 novemljre M. do Bismarck indique à M. Tliiers les bases d'une paix définitive. Après avoir parlé d'un armistice et d'un ravitaillement : « Je regardais M. de Bismarck, dit M. Thiers; il me regardait aussi et presque en même temps nous nous demandâmes si la paix ne serait pas immédiatement possible. Nous passâmes la nuit ensemble ; et sans raconter ici des choses que l'histoire seule saura et devra dire, j'ai acquis la certitude que la paix, une paix douloureuse, mais moins que celle qu'il a fallu accepter plus tard, était dès lors possible.* »

Le général Ducrot, présent à la conférence, a rapporté les conditions imposées alors, et que M. Thiers le chargea de transmettre au gouvernement :

« Si j'ai un conseil à vous donner, dit M. Thiers, acceptez l'armistice, même sans ravitaillement, afin de pouvoir convoquer une Assemblée sous le plus bref délai possible, et à l'aide de cette Assemblée arrivBr à traiter des conditions de la paix. Je ne crois pas que la situation du pays et des armées soit telle que la continuation de la lutte puisse amener un bon résultat. Aujourd'hui la paix vous coûtera r Alsace et deux milUrds ; plus tard, indépendamment des maux et des souffrances de la guerre, la paix vous coûtera l'Alsace, la Lorraine et cinq milliards. » (Déposition Ducrot, p. 95.)

Dans un récit authentique, Bismarck précise encore davantage et donne toutes les conditions ; « Nous ne vous réclamerions que deux milliards. Nous vous laisserions Metz ; vous nous donneriez derrière cette ville la Lorraine allemande ; vous garderiez la partie supérieure du haut Rhin; vous céderiez Strasbourg et le reste de l'Alsace. »

Le lendemain, 6 novembre, M. Gochery notifia à M. Thiers le refus absolu du gouvernement. « La crainte des fureurs populaires, dit le général Ducrot, dominait les résolutions du gouvernement. »

En deux mois ils étaient devenus odieux et méprisés. Deux mois avaient suffi pour démontrer l'incapacité administrative de tous, l'ambition égoïste de la ]>lupart et le néant du général Trochu.

Craignant que la mort ne privât sa mémoire de la gloire qu'il croyait assurée ù sa dernière conception stratégique, M. Trochu avait déposé chez un notaire le plan de la rupture du blocus par la basse Seine ^, et ce plan déposé chez M. Ducloux étant reconnu inexécutable, M. Trochu avait cru tout effort inutile... à moins d'un secours céleste.

Ici l'histoire ressemble à du roman, et du roman moyen âge... M. Trochu avait confié secrètement la défense de Paris à sainte Geneviève I... Cette faiblesse de caractère, ou d'esprit, explique tout... On ne peut traiter même sévèrement cet homme qui, naïvement, accomplitàParislamême trahison que Bazaine à Metz.

Mais ses complices ont une part de responsabilité plus lourde ; eux ne croyaient pas à sainte Geneviève.