PHILIBERT DELORME ET SON ŒUVRE

Quelques jours après ce que nous avons raconté, l'enclos des Tuileries fut évacué par ses habitants, et les travaux commencèrent sous la haute direction des architectes Philibert Delorme et Jean Bullant.

La reine ne voulait, disait-elle, « qu'une maison de plaisance à l'italienne », Philibert Delorme, qui connaissait ses goûts somptueux, lui soumit le plan d'un véritable palais, façade royale, portiques par séries, cours magnifiques, jardins délicieux, et ses dessins furent acceptés.

L'architecte de la reine était né à Lyon en 1515 de parents riches qui lui tirent donner de l'instruction. A quinze ans, il montrait pour le dessin des dispositions précoces, et commençait à étudier l'architecture et les sciences indispensables à la pratique de cet art. A l'âge de vingt ans, il partit pour Rome , y compléta ses études d'après les grands modèles de l'antiquité, y exécuta divers travaux et obtint la protection du cardinal de Sainte-Croix qui plus tard fut élevé au pontificat sous le nom de Marcel.

L'art de bâtir lui devait déjà des perfectionnements et des méthodes nouvelles. Philibert Delorme, dont l'œuvre est très remarquable, était certainement un grand artiste, mais à qui l'on a reconnuu plus de science que d'imagination et de génie.

Venu à Fontainebleau en 1548, il y trouva une protectrice dans Diane de Poitiers, qui n'aimait pas les Italiens, et l'appuya près de Henri IL II fut nommé inspecteur des bâtiments royaux, puis abbé commendataire de Geveton en Valois, conseiller et aumônier du roi; — autant de riches sinécures auxquelles s'ajoutèrent encore d'autres bénéfices ecclésiastiques.

En 1570, ayant renoncé en faveur de Jacques de Poitiers à l'abbaye de Saint- Barthélemy-lez-Noyon, il reçut en échange celle de Saint-Serge-lez-Angers. On lui donnait le titre d'abbé de Saint-Serge.

Les travaux furent poussés avec une grande rapidité. Le pavillon de Nicolas

de Neuville disparut en même temps que l'écorcherie; puis la maisonnette de garde habitée par Jean le rouge, conservée pendant quelques jours pour servir de bureau de démolitions, comme l'on dit aujourd'hui, fut détruite à son tour.

Bernard voulut assister à cette ruine de son lieu natal. La vie de famille jadis avait un foyer autour duquel elle se concentrait et resserrait des liens plus étroits qu'aujourd'hui. Bernard, comme son père, tenait aux murs qui avaient abrité son enfance, protégé son sommeil, enclos toutes ses joies et ses douleurs intimes. Il ne vit donc pas sans attendrissement tomber sous le pic ce cher abri , ce nid de souvenirs.

Mais nous renonçons à dépeindre sa surprise, lorsqu'on découvrit le secret du second caveau.

— Mon père en ignorait-il l'existence?... S'il la connaissait, n'était-ce point par cette issue qu'il était sorti de la maison avec son mystérieux visiteur ?

Enfin, où cela aboutissait-il?... Aux vieilles Tuileries et au Louvre.

Cette découverte ouvrait une ample carrière à son imagination.

Si son père était sorti parla, c'est que l'inconnu qui était venu le trouver avait un intérêt secret à l'amener au palais. Plus tard il en connaîtrait la raison. Il fallait qu'elle fût bien grave pour que son père ne donnât pas signe de vie.

Et il fouillait d'un regard avide cette galerie où ils avaient passé sans doute, cherchant instinctivement la trace de leurs pas.

Beaucoup d'ouvriers s'attendaient aux trouvailles de quelques objets curieux, mais contre l'attente commune le souterrain, rendu à la lumière, ne livra aucun vestige de ses ténébreux mystères : pas une poterie, pas un lambeau d'étoffe, pas un ossement.

Bernard, convaincu de cette idée que son père était allé au Louvre avec le gentilhomme inconnu, se rabattit sur le projet de l'y découvrir. Il connaissait quelques gardes; ceux-ci se rencontraient dans les tavernes du voisinage, et il perdit son temps à les faire boire et à les questionner. Mais c'était justement à cette époque que* la reine mère et le roi étaient partis pour faire un long voyage qu'ils poussèrent jusqu'à Bayonne, et qui dura plusieurs mois.

Il dut donc remettre à leur retour léclaircissement du problème qu'il voulait résoudre.

En attendant, disons un mot de l'édifice qui s'élevait.

Les constructions furent poussées sur toute la ligne à la fois, et surgirent bientôt de leurs fondations profondes. Le palais se composait d"un pavillon central relié par deux ailes de bâtiments à deux pavillons, moins importants que le premier, et qui terminaient l'édifice à ses deux extrémités.

Le tout élevé d'un étage sur le rez-de-chaussée.

Le pavillon central contenait un grand escalier de très belles proportions architecturales, un chef-d'œuvre, — auquel l'avenir réservait une dramatique célébrité ! . . .

Il était surmonté d'une coupole, et de forme circulaire. Quatre tourelles figuraient les angles. L'attique du pavillon a consacré la gloire de Philibert Delorme. La façade, du côté du jardin, offrait deux portiques couverts de terrasses et sur-

montés d'un étage mansardé. Elles se terminaient par deux corps de bâtiment percés de trois fenêtres à chaque étage, et décorés de deux ordres d'architecture.

Telle était l'œuvre primitive du grand artiste lyonnais. Après lui, — il est mort en 1570, — elle fut modifiée en grande partie. Sous Henri IV, Androuet du Cerceau fit du pavillon sphérique un pavillon quadrangulaire; les tourelles furent supprimées et la coupole remplacée par le dôme massif qui est resté. Le même architecte prolongea le palais à ses deux extrémités qu'il termina par les pavillons de Flore et de Marsan.

Sous Louis XIV, les architectes Dorhay et Levau reprirent encore l'œuvre de Delonne et de du Cerceau. Le pavillon central n'était décoré que des ordres ionique et corinthien, — c'était peut-être assez. — Levau y ajouta le composite, et le couronna d'une balustrade. Enfin, sous Louis-Philippe, M. Fontaine revit et

corrigea encore.

11 en résulte un édifice lourd. L'élégance, qui est le caractère du style de la Renaissance, fut sacrifiée à une fausse richesse d'ornements.

« On eut beau, dit A. Houssaye, appeler les sculpteurs sur toutes les façades, on a eu beau jouer à l'allégement par le bas-relief, à côté du rude travail delà rondebosse, on a eu beau égayer et colorer cette masse symétrique, on n'a jamais réussi à lui donner le caractère grandiose. Gomme on a dit au peintre grec qui avait habillé sa Vénus : « Ne pouvant la faire belle, tu l'as faite riche », cette architecture, qui garde pourtant une empreinte de la Renaissance, la reine des grâces modernes, est trop massive dans sa majesté. A force d'art, l'art est sacrifié. La sculpture a trop enrichi l'architecture. Les Tuileries ressemblent un peu, a-t-on dit, à ces grosses parvenues qui vont à la cour toutes couvertes de diadèmes, de pendants d'oreilles, de colliers, de bagues et de bracelets, mais qui n'ont pas le grand air des femmes de race. »

Nous aurons souvent l'occasion de reparler du palais... et nous n'avons encore rien dit du jardin... Les diverses transformations de l'intérieur, qui dut être approprié aux régimes les plus différents : royauté absolue, république, césarisme et royauté bourgeoise, nous offriront les tableaux les plus variés et serviront souvent aux révélations les plus piquantes.

Les descriptions fidèles des salles de fêtes ou de réception et des appartements, où s'encadreront les portraits historiques des familiers, viendront à leur date.

Il s'élève à une heure relativement calme du règne agité de la reine mère. Il a toute la grâce d'une maison de plaisance; le temps n'a pas encore bruni sa pierre; le flux et le reflux des colères et des vengeances ne l'a pas empreint encore du sombre prestige qu'ils lui donneront plus tard. De même sa fondatrice.

Dans la force de l'âge et du pouvoir, elle espère arriver à la conciliation des deux grands partis protestant et catholique.

Elle a des rêves de grandeur, de gloire et même de tolérance et de liberté. Elle espère encore que sa race vivra, malgré la prophétie de son astrologue Ruggieri qui lui a dit que trois de ses fils seront couronnés de son vivant...

Cette Catherine enfin n'est pas la Furie de 1572, et, comme le palais qui s'élève.

La bouquetière emmena son amie vers le doujon. (Page 46.)

elle garde encore un certain air placide que l'avenir changera en un masque de sinistre cruauté.

Tandis que travaille Philibert Delorme, elle voyage avec son fils, elle fait une tournée d'intrigues et de séductions; malgré ses concessions et ses promesses, les protestants se méfient d'elle et se fortifient. Catherine semble avoir renoncé à les écarter du pouvoir et autoriser la propagation de leur foi.

En voyant leurs progrès, elle songe même un moment à se faire protestante, ce qui mettrait de son côté le parti qui paraît avoir pour lui l'avenir, et lui permettrait de s'enrichir par la confiscation des biens ecclésiastiques.

LlV. b. A.Fayard, édiieur.

•Pti

Mais si elle va au-devant des protestants (un peu poussée aussi par sa haine des Guises), ceux-ci ne peuvent croire à sa bonne foi et se rendre à son alliance.

Eu i560, ils ont établi par un mémoire public qu'une femme ne pouvait prendre aucune part aux affaires de l'État, sans violer les anciennes lois de la monarchie.

Catherine ne s'est pas découragée; sa décision de s'appuyer sur le protestantisme semble être bien prise. Ainsi elle a donné pour précepteur à Charles IX un protestant, Amyot; elle lui a imposé pour prédicateur un évêque de Valence, qui sous sa mitre catholique cache des opinions calvinistes, et vous savez la ligne politique quelle exigera de la première favorite du jeune roi, Marie de Montpensier.

Mais tous ces efforts resteront stériles. A peine dureront-ils le temps de construire les Tuileries, deux ans environ. Alors nous verrons Catherine de Médicis entrer dans une voie de réaction qui aboutira à des massacres, à la Saint-Barthélémy. —