LE JARDIN RENA.RD

Nous efforçant de ne pas nous éloigner des Tuileries, nous avons passé sous silence les intrigues séniles de Marie de Médicis depuis son exil à Blois jusqu'à sa mort à Cologne. Nous n'avons rien dit non plus des intrigues galantes du cardinal de Retz, qui ne réussit point, et dont la reine se fit un ennemi. Nous nous contenterons même de mentionner simplement la passion d'Anne d'Autriche pour lord Buckingham. Cet amour naquit dans les salons du Louvre et de l'hôtel de Ghevreuse ', mais ne grandit et n'eut son dénouement qu'à Amiens, où les deux amants pouvaient se voir à toute heure et en toute liberté.

Amiens est trop loin des Tuileries.

De retour des bords de la Somme, la reine habita le Louvre, où le roi avait cessé de résider.

Richelieu ayant averti Sa Chasteté Louis XIII du danger que la présence de Buckingham lui faisait courir, Louis refusa de recevoir l'ambassadeur anglais à son second voyage.

Ce refus nous amena la guerre et coûta la vie au favori de Charles l".

En effet, si le duc n'avait pas courtisé la reine de France, il n'eût pas irrité Louis XIII, les Anglais n'auraient pas tenté contre La Rochelle en 1627 une expédition qui leur fut fatale et le duc prêt à s'embarquer à Portsmouth n'aurait pas rencontré le poignard d'un fanatique qui mit fin à sa brillante et funeste existence.

Cependant le danger qu'avait couru la reine et l'imperturbable réserve de son mari donnaient quelque souci au cardinal de Richelieu.

Ce grand homme — il fallait qu'il se mêlât de tout — médita un rapprochement nécessaire entre les deux époux. En politique qu'il était, il procéda avec méthode et s'eflbrça d'abord de combattre le goût de son maître pour M''^ de La Fayette. Il réussit si bien que celle-ci demanda et obtint la permission de se retirer chez les visitandines.

— Mais d'où vient cette résolution subite? s'était demandé Louis XIII. Lui aurai s -je déplu?

Naturellement Richelieu s'était bien gardé de laisser pressentir ses desseins

1. Marie de Montbazon, l'amie intime d'Anne d'Autriche, avait épousé le duc de Chevreuse.

au chaste monarque. II savait que pour lui, plus que pour tout autre, l'amour doit être entouré de mystères.

Il y avait moins à craindre du côté de la reine et il sut la disposer à un ra]iprocliement par les bons conseils de son directeur, le père Sirmond,

Les choses en étaient là, lorsque Louis voulut avoir une explication avec son amie et lui donna rendez-vous.

Un jour du mois d'octobre 1637, il annonça qu'il irait chasser à Gros-Bois; il partit en etïet, mais il se déroba en route et courut à la Visitation.

Il y demeura quatre heures à causer, et M"" de La Fayette, à l'inspiration du cardinal sans doute, et prenant en main les intérêts de la France, fit entendre au roi qu'elle prévoyait le jour prochain où, n'écoutant plus que la voix du devoir, Louis XIII songerait à Louis XIV.

Que répondit le roi? Nous l'ignorons. Sans doute il s'efforça de combattre d'aussi pénibles pressentiments. Mais la nuit tomba, il dut renoncera retourner à Gros-Bois, dire adieu à son amie et regagner Paris.

Le cardinal, qui le faisait surveiller, l'apprit aussitôt et crut le moment venu pour le faire tomber dans le piège conjugal.

Il fit démeubler l'appartement du roi au Louvre, si bien que Louis, à son arrivée, ne trouva pas un lit.

Il s'étonne. Il se démène et le bruit de son embarras venant enfin jusque la reine, celle-ci lui fait préparer à souper et à coucher. Louis XIII n'écoutant d'abord que sa fatigue et son appétit se laissa tenter.

Les deux époux soupèrent en tête-à-tête, et neuf mois plus tard la France apprenait la naissance d'un prince.

Ce prince resta-fils unique, et le cardinal se contenta de ce succès. Mais revenons aux Tuileries. La cour les avait complètement délaissées et le roi avait cédé une partie du jardin au public. Gela était d'autant plus facile alors qu'une rue — rétablie de nos jours — séparait le palais des jardins.

Par brevet du 20 avril 1630, le roi donna à un sieur Renard vingt arpents incultes du jardin à la condition qu'il les défricherait, qu"il y planterait des fleurs rares et y bâtirait le chenil royal. Le petit bois, dont nous avons parlé, fit partie de la concession.

Renard en conserva une grande partie dont il fit des bosquets où les beaux et les belles du temps se donnèrent rendez-vous.

Le jardin des Tuileries s'appela bientôt le jardin de Renard. On y soupait gaiement en belle compagnie, raffinés et courtisanes à la mode. Marion Delorme, Ninon de Lenclos et leurs pareilles, s'il y en eut, y rencontrèrent tous les gentilshommes de la place Royale et de la cour.

La place Royale était le rendez-vous de jour; le jardin de Renard le rendezvous de la soirée. Les duellistes, malgré les lois terribles de Henri IV et de Richelieu, s'y rencontraient encore, tandis que les bosquets des Tuileries, dont les talons rouge et les robes à queue foulaient incessamment les pelouses, n'avaient que de galantes rencontres.

Nous voilà bien loin de l'ancienne sablonnière et de récorcherie. D'ailleurs le peuple tient peu de place dans l'histoire de Louis XIII et jusqu'à Mazarin.

Cependant une sorte de malédiction semblait attachée aux Tuileries.

Quand ce palais était inhabité, les gens des environs y voyaient des lumières suspectes.

Quand il hébergeait quelque courtisan, ses habitants se trouvaient comme campés dans un désert. L'ennui les y prenait d'abord, puis la peur. Ils y entendaient des bruits mystérieux, on y voyait des spectres, et autrefois, — plus encore qu'aujourd'hui, ce qui n'est pas peu dire, — on était très superstitieux.

Les Tuileries étaient, disait- on, hantées par un fantôme rouge que beaucoup supposaient être celui de Catherine de Médicis. Il eût suffi du souvenir sinistre de cette femme.

Anne d'Autriche demeura donc au Louvre. Marie, la reine mère, avait légué le Luxembourg à son second fils Gaston d'Orléans, mais sa femme, une Montpensier, celle qu'on appelait « la grande Mademoiselle », l'habita seule.

Les appartements royaux du Luxembourg étaient compris dans les deux gros pavillons de droite. La chambre delà reine, le cabinet y attenant, sa chapelle, étaient des merveilles d'élégance, de luxe et de bon goût. On peut encore en juger par les belles boiseries peintes et dorées provenant de cet appartement que l'on a utilisées pour la décoration moderne d'une des salles du rez-de-chaussée, à la suite de la nouvelle chapelle.

Ces riches lambris avaient été peints par les artistes les plus célèbres.

Tout dans l'appartement répondait à ce luxe. De magnitiques cheminées sculptées et dorées ornaient les différentes pièces ; les balustrades qui ornaient le grand lit de parade étaient en argent, ainsi que les chenets de la cheminée. Enfin, à la suite de ce nlagnifique appartement, s'ouvrait la grande galerie où Rubens fut chargé de représenter en vingt-quatre tableaux toute l'histoire de Marie de Médicis.

Cette collection célèbre fut exécutée en moins de trois ans. Elle est actuellement au musée du Louvre. Cette galerie occupait l'aile droite de la grande cour.

Cependant à l'occident du palais, celui qui devait chasser Marie de Médicis de Paris et de France, l'impitoyable politique Richelieu, s'était fait construire le petit Luxem])0urg.

C'est là qu'il trouvait, — en attendant qu'il se fit construire le Palais-Cardinal, depuis Palais-Royal, — c'est là qu'il recevait en secret les courtisanes à la mode.

Cet homme, qui interdisait à l'amour de troubler ses travaux politiques, se permettait des caprices afin d'éviter la passion et partageait ses tendresses entre Marion Dolorme et sa nièce, la jolie veuve Combalet.

Lorsqu'il fut las de cette dernière, il voulut la fourrer dans la couche de tous les grands seigneurs et même des princes du sang.

Un gentilhomme qu'il avait chargé de proposer la Combalet au comte de Soissons, reçut la réponse de celui-ci sur la joue, ce qui lui sembla peu diplo-

Il composait un mémoire pour la destruction des lapins dans les campagnes.

matique. Plus tard le cardinal lui-même revint à la charge, et comme le comte alléguait pour motif de son refus qu'il ne voulait pas « épouser les restes de ce vieux galeux de Gombalet », Son Éminence s'attacha à prouver que sa nièce n'avait jamais été Gombalet que de nom.

— Pour preuve, disait le cardinal, c'est que dans l'anagramme de son nom Marie Vlgnerots on trouvait ces mots : Vierge de son mari.

— C'est possible, répondit le comte, mais je défie que l'on y trouve : Vierge de son oncle.

Gomme on le voit, Richelieu aimait bien sa nièce Marie Gombalet; cependant

LiV. 18. A. Fayard, éditeur.

ce ne fut pas à elle qu'il laissa le petit Luxembourg, lorsqu'il fut s'installer au Palais-Cardinal, mais à une autre de ses nièces, la duchesse d'Aiguillon.

La femme de Gaston quitta également le Luxembourg pour les Tuileries. Ce fut là qu'elle reçut la visite de l'étrange Christine de Suède qui, en la voyant entourée de petits pages, lui dit :

— Vous les prenez trop jeunes.

Le grand Richelieu à cette époque avait pour successeur un aventurier italien, le cardinal Mazarin, qui en somme fut meilleur Français que la plupart des grands seigneurs.

Anne, après la mort de Louis XIII, résida au palais bâti par Richelieu, légué par lui à la couronne, et devenu le Palais-Royal.

En lui recommandant Jules Mazarin, Richelieu avait dit à la reine :

— Madame, il vous plaira, car il ressemble à lord Buckingham.

Il lui plut en effet, et lui aima la reine; il l'aima avec esprit et avec passion.

Ce prélat spirituel, habile et galant, fut pour elle un protecteur intelligent et dévoué, un ami véritable et un amant.

Sa passion fut discrète, exempte de scandale; Mazarin le craignait et il eut assez à en souffrir à cause de ses nièces ; mais ses lettres, publiées il y a quelques années par M. Ravenel, ont jeté un demi-jour sur ces relations intimes du ministre et de la veuve de Louis XIII. Celle-ci, bien qu'elle eût alors passé l'âge des galanteries, y paraît toujours vaine de sa beauté. Mazarin y parle en véritable héros de roman.

Pendant son court exil, il lui écrit : « Qu'il ne songe qu'à lui donner de belles marques de sa passion et ne rêve, pour arriver jusqu'à elle, qu'à des choses étranges et extraordinaires. Qu'il hasarderait mille vies pour la revoir. »

Ce langage n'est pas celui d'une simple amitié.

Dans une autre lettre :

« Mon Dieu, lui écrit-il, que je serais heureux et vous satisfaite, si vous pouviez voir mon cœur et si je pouvais vous écrire ce qui en est et seulement la moitié des choses que je me suis proposées 1 Vous n'auriez point grande peine, en ce cas, à tomber d'accord que jamais il n'y a eu amitié approchant à celle que j'ai pour vous. »

N'est-ce pas là le langage de l'amour?

On a même prétendu qu'il s'était uni à la reine par un mariage secret, tel qu'on en voyait plusieurs à cette époque en Allemagne et que Louis XIV devait en conclure plus tard avec M""* de Maintenon.

On n'en a point de preuve cependant, bien que la princesse Palatine, duchesse d'Orléans, l'affirme dans ses lettres.

« Point de Mazarin !... » avait crié Paris flatté, soudoyé et ameuté par une nol)lesse avide, sans patriotisme, sans morale, et voilà la guerre civile allumée, la Fronde ; guerre sans foi ni principe, une guerre de surprise et de trahisons, une « guerre dépôts de chambre », comme disait Condé,une polissonnerie politique.

Mais heureusement le dernier mot appartient à Mazarin. La guerre civile est vaincue ; la France pacifiée se relève des ruines faites par l'aristocratie.-

Le second cardinal devient aussi grand, aussi puissant que le premier.

Le jeune roi, chassé de Paris par l'émeute, y rentre en triomphe en 1660.

Il vient d'épouser Marie Thérèse d'Espagne. Il a vingt-deux ans. Le vieux cardinal, qui meurt un an plus tard, lui lègue le pouvoir absolu et pour collaborateurs les plus beaux génies dont la France ait été illustrée. Avant d'aborder le grand règne, encore un mot de Mazarin. Nous n'avons pas à retracer ce qu'il fit pour la France, nous pouvons citer en passant ce qui reste de lui à Paris :

D'abord, le Palais des Quatre-N allons (aujourd'hui l'Institut); la bibliothèque Mazarine ; puis un palais, construit au coin de la rue Vivienne et de la rue Richelieu, et dont une partie est devenue la Bibliothèque nationale.

Mazarin, qui fut le fondateur de l'Académie de peinture et de sculpture, avait non seulement meublé son palais avec un luxe inouï, mais s'y était entouré d'œuvres d'art du plus grand prix, de collections de tableaux, de statues, de meubles sculptés, de tapisseries, qui constituaient un merveilleux musée.

Ce fut, dit-on, ce qu'il regretta le plus en mourant. La mort le surprit à Vin» cennes en 1661.

Anne d'Autriche lui survécut cinq ans. •