LES TUILERIES SOUS LOUIS XIV

Louis XIV, qui se souvenait de l'émeute qui l'avait chassé de Paris, n'aimait pas sa capitale comme résidence.

En 1661, en même temps qu'il se décidait à créer Versailles, le roi logea aux Tuileries la comtesse de Soissons, surintendante de la reine Marie-Thérèse, et son ennemie secrète et passionnée.

Cette comtesse, nous pourrions dire cette fille, qui eut tous les vices, commença par la galanterie avant de s'élever jusqu'au crime. Dès son installation aux Tuileries, elle surpassa en exploits galants les femmes les plus dépravées, et se composa un bonheur des amours simultanées du jeune roi, du marquis de Vardes, du beau Gavois et de Lauzun.

Nous ne nommons que les plus marquants. il

Aux Tuileries et dans l'appartement de la surintendante fut inauguré le souper de minuit, le médianoche, orgie composée de tous les genres d'excès.

Les soupers de la régence ne les surpassèrent point.

Le palais redevint, comme sous Henri III, un mauvais lieu*

La nuit, lorsque l'atmosphère intérieure était saturée des émanations de la

débauche, les illustres convives s'échappaient à travers les jardins, et le vice rafraîchi retrouvait quelque vigueur encore sous leurs massifs de verdure.

Nous n'avons rien à dire de plus de ces orgies, — qui d'ailleurs se ressemhlent toutes, — si ce n'est que le roi n'y parut jamais.

La comtesse de Boissons, malgré son ambition et sa jalousie, n'était pas parvenue à exercer sur le roi la moindre influence. Hardie, dépravée, et belle de cette opulence de formes qui séduit surtout les jeunes gens, elle s'était jetée audevant du roi encore adolescent, mais qui n'était pas Louis le Chaste.

Il ne l'aimait pas et, bien qu'il s'arrêtât quelquefois aux Tuileries, il s'était déjà épris de M""^ de La Vallière.

Cette passion, encore timide et discrète, s'était à peine avouée dans une fùte offerte au roi, à Fontainebleau, par le comte de Saint- Aignan.

On avait dressé un théâtre dans une allée du parc. Il y avait des fontaines naturelles, des perspectives, une collation par ordre.

On y représentait un ballet des quatre saisons, dont Benserade avait écrit le scénario et les couplets. Le roi y parut en Gérés... On se demande pourquoi ce rôle féminin. Cerès est l'emblème de la fécondité, et le roi venait d'épouser Marie- Thérèse qui était grosse et qui devait, trois mois plus tard, lui donner un Dauphin.

Dans le cortège des nymphes de Diane (Henriette d'i^ngleterre), on voyait M'^" de La Mothe, — plus tard aimée un moment du roi, — et M'^" ^q Pons, adorée de Henri de Guise , grand chambellan et acteur lui-même dans le ballet.

Ce descendant du Balafré n'ébranlait point le trône dte Louis XIV, comme l'eussent fait tous ses aïeux. Il avait cherché la couronne de Naples et trouvé des prisons en Espagne. Il ])ornait alors ses exploits héroïques à se purger quand sa maîtresse prenait médecine... par témoignage de sympathie !...

Parmi les humbles coryphées s'avançait timidement une simple nymphe pour qui l'auteur du livret avait écrit ce quatrain de poésie ofùcielle :

CeUe beauté depuis pensée, Ce teint et ces vives couleurs, C'est le printemps avec ses fleurs Qui promet une bonne année.

Cette nymphe était M''^ de I^a Vallière. La sympathique ligurante devait bientôt passer chef d'emploi.

Ce fut pour elle, afin de l'éblouir et de parader sous ses yeux, que le roi donna une fête restée fameuse, uncarrousel, célébré en 1662 vis-à-vis des Tuileries, dans une vaste enceinte qui en a retenu le nom, place du Carrousel.

« Il y eut cinq quadrilles. Le roi était à la tête des Romains; son frère, des Persans; le prince de Gondé, des Turcs; le duc d'Enghien, son fils, des Indiens; le duc de Guise, des Américains. » (Voltaire.) Tout le monde savait que ces magnificences étaient un hommage rendu à une

femme secrètement aimée. M"»* de La Vallière est la plus douce et la plus charmante figure qui ait embelli la cour de Versailles. Elle n'était pas de ces beautés parfaites que l'on admire souvent sans les aimer.

« Elle avait le teint beau, les cheveux blonds, le sourire agréable, les yeux bleus, le regard si tendre et en même temps si modeste, qu'il gagnait le cœur au même moment. Au reste, assez peu d'esprit ([u"elle ne laissait pas d'orner tous les jours par une lecture continuelle. Pas d'ambition, pas de vues. Plus attentive à songer à ce qu'elle aimait qu'à lui plaire; toute renfermée en ellemême et dans sa passion, qui a été la seule de sa vie; préférant l'honneur à toute chose et s'exposant plus d'une fois à mourir plutôt qu'à laisser soupçonner sa fragilité ; l'humeur douce, libérale, timide; n'oubliant jamais qu'elle faisait mal, espérant toujours rentrer dans le bon chemin. » (Choisy.)

De son côté, le roi, qui faisait trembler l'Europe, s'exposait à courir sur les toits comme un simple page, pour gagner l'appartement de la femme qu'il aimait et qui refusa longtemps ses hommages.

« Ah ! s'il n'était pas le roi ! » disait-elle.

Cependant la galanterie n'absorbait point le roi tout entier : la politique avait la plus grande part de ses préoccupations, et tandis que l'amour poussait ses bourgeons roses, on construisait Versailles, les Invalides, la partie orientale du Louvre et Ton agrandissait les Tuileries (1664).

Levau élevait le dôme de ce palais, qui complétait, eu l'alourdissant, la façade de l'ouest. Celle-ci était considérablement augmentée et de (juatre-vingt-six toises de longueur était portée à cent soixante-huit.

Les Tuileries cessèrent de nouveau d'être habitées. Le mobilier en fut enlevé. Tandis que l'on sculptait les murs, l'intérieur tombait en ruine. Les rats en dévastaient les tentures, la bise en brisait les vitres. Cependant, pendant quelques mois encore, on y avait réservé un appartement pour Le Nôtre, chargé de transformer ou de créer le jardin.

C'est dans le jardin des Tuileries qu'il rêvait ses créations de Versailles. Un jour qu'il racontait au Roi-Soleil toutes ses magiques inspirations, Louis XIV^ l'interrompit, tout ébloui par cette vision du futur sanctuaire de sa gloire :

— Le Nôtre, je vous donne vingt mille francs. Et plusieurs fois le roi interrompit son jardinier pour réitérer son approbation,

jusqu'à ce que Le Nôtre, effrayé, s'écria : j

— Je n'en dirai pas davantage à Sa Majesté, parce que je la ruinerais. C'était un des artistes les plus sympathiques de cette époque.

« Le Nôtre, dit Saint-Simon, avait une probité, une exactitude, une droiture, qui le faisaient estimer et aimer de tout le monde. Jamais il ne sortit de son état ni ne se méconnut, et fut toujours parfaitement désintéressé.

« Il travaillait pour les particuliers comme pour le roi, et avec la même application ; il ne cherchait qu'à aider la nature et à réduire le vrai beau au moins de frais qu'il pouvait ; il avait une naïveté et une vérité charmantes.

« Le pape pria le roi de le lui prêter pour quelques mois. En entrant dans k chambre du pape, au lieu de se mettre à genoux, il courut à lui.

« — Eh ! bonjour, lui dit-il, mon révérend père, en lui sautant au cou et en l'emljrassant et le baisant des deux côtés. Eh 1 que vous avez bon visage et que je suis aise de vous voir en si bonne santé.»

« Le pape, qui était Clément X, Alfieri, se mit à rire de tout son cœur. Il fut ravi de cette bizarre entrée et lui fit mille amitiés.

« A son retour, le roi le mena dans ses jardins de Versailles où il lui montra ce qu'il avait fait durant son absence. A la colonnade il ne disait pas mot. Le roi le pressa d'en dire son avis :

« — Eh bien, sire, que voulez-vous que je vous dise? D'un maçon (Mansard) vous avez fait un jardinier, il vous a donné un plat de son métier, »

uhe roi se tut, et chacun sourit. Il était vrai que ce morceau d'architecture, qui n'était rien moins qu'une fontaine et qui la voulait être, était fort déplacé dans un jardin. »

Mais parlons des Tuileries.

Le château, avons-nous dit, était séparé du jardin par une rue; Le Nôtre la supprima. Il reprit les terrains cédés sous Louis XIII à Renard. Il étendit le jardin jusqu'aux Champs-Elysées, qu'on planta d'arbres en 1670, en même temps que les boulevards du nord de la ville.

Mais l'œuvre de Le Nôtre accomplie et la bâtisse de Levau terminée, le roi ne lit cependant que de courtes apparitions aux Tuileries, pour y donner des fêtes.

Il ne parut pas davantage au Louvre, malgré les très humbles conseils de Colbert.

« Ah ! quelle pitié, écrivait-il, que le plus grand des rois, et le plus vertueux, fût mesuré à l'aune de Versailles ! Et toutefois il y a à craindre ce malheur : pendant que Votre Majesté a dépensé de très grandes sommes en cette maison, elle a négligé le Louvre, qui est assurément le plus superbe palais qu'il y ait au monde et le plus digne de la grandeur de Votre Majesté. »

Ce fut pour répondre à ces justes représentations que Louis XIV fit construire, (le 1666 à 1674, sur les plans du médecin Claude Perrault, la célèbre colonnade et en même temps la façade extérieure du sud, du côté de la Seine, et celle du nord, du côté de la rue actuelle de Rivoli.

En même temps les sculpteurs créaient des chefs-d'œuvre que nous admirons encore.

Pour les Tuileries, Coysevox sculptait les Chevaux ailés qui sont à l'entrée du jardin, du côté de la place; le Flûteur, la Flore et VHamadryalc qui sont devant le château ; Nicolas Coustou dessinait la Seine, la Marne ^ un Berger chasseur et Jules-César ; son frère Guillaume, Hippomène et Atalante. Les Chevaux indomptés, qui sont du même artiste, décorèrent primitivement le château de Marly.

Mais tous ces chefs-d'œuvjt'e ne prêtèrent même point les apparences de la vie au palais des Tuileries. Elles demeurèrent vides et mornes au milieu du

tourbillon de fêtes et de plaisirs qui marquèrent le commencement du règne de Louis XIV, et des orgies qui en souillèrent la fin.

Les Tuileries restèrent sombres, comme la vieille Catherine de Médicis dans son vêtement de veuve.