LE MENAGE DU ROI DE SODOME

Henriette d'Angleterre « était un composé de grâces et chacun de ses gestes était une séduction. Il était impossible d'avoir plus d'enjouement dans les manières, plus de paroles obligeantes dans la bouche, plus d'esprit dans la-repartie, plus de volupté dans le regard... Elle était très frêle au moment de son mariage. Ce fut donc un bonheur pour elle d'avoir un mari comme Philippe, qui n'était guère un homme, qui n'aimait pas les femmes et qui selon toute apparence sauverait à la sienne les fatigues de la maternité. » (Mighelet.)

La lune de miel n'éclaira point les Tuileries.

La mésintelligence des deux époux ne tarda point à éclater.

Le roi, au contraire, s'attacha fort à sa belle-sœur.

Tout d'abord Philippe avait accueilli madame Henriette comme un camarade qui l'amuserait et sur qui il essaierait les modes ; il n'imaginait pas avoir à lui dire autre clQose. Il la montrait, voulait qu'on la trouvât jolie, et pourtant il craignait qu'elle ne le fût trop et plus que lui; qu'elle ne lui enlevât ses petits amis, Ouiche, Marcillac et autres.

Guiche profitait de la familiarité qui lui donnait accès chez Philippe, aux

heures les plus particulières. Il voyait ainsi Madame à tous les moments « et avec tous ses charmes. Philippe prenait même le soin de les lui faire admirer. »

Ce libertinage à trois lui porta malheur et fut puni par une double infidélité.

Le comte de Guiche s'éprit d'Henriette et celle-ci, justement dégoûtée de son mari, ne fut pas insensible à l'amour du comte. L'intrigue se noua à Fontainebleau et fut favorisée par les craintes que le roi inspirait à son frère.

Tout occupé de détourner de sa femme l'irrésistible Louis XIV (qu'il détestait et qui le méprisait) et à jeter dans ses bras mademoiselle de La Vallière, Philippe laissa le champ libre au comte de Guiche.

Mais si à la Cour on s'occupait peu des affaires de l'État, en revanche on y goûtait beaucoup les cancans, les indiscrétions d'alcôve. Les courtisans ont les vices de la plupart des domestiques.

On ne tarda point, en conséquence, de se raconter dans tous les coins de Fontainebleau, les amours d'Henriette avec le favori de Monsieur. Celui-ci en fut instruit et prit pour nouveau favori le prince de Marcillac, frère aine du duc de La Rochefoucauld.

La seconde duchesse d'Orléans raconte à ce sujet, dans ses mémoires, une anecdote divertissante :

« Madame, étant à un rendez -vous avec Guiche, chez madame de Ghaumont, gouvernante des enfants, avait mis le valet Launois en faction.

« Soudain, Philippe arrive.

a Launois jette un cri d'appel aux amants, court au-devant de Philippe et lui heurte, avec la tête, le nez si violemment, que Monsieur commence à saigner fort...

« Madame Henriette et madame de Ghaumont accourent tout effrayées avec des mouchoirs et les placent sur la figure du blessé : elles l'entourent en même temps avec habileté, et Guiche^ qui s'était caché derrière la porte, s'esquive de la chambre et gagne l'escalier.

« Monsieur vit fuir quelqu'un, mais il s'imagina que c'était Launois qui s'esquivait de peur. »

Nous n'aurions pas voulu tenir les cartes contre ce prince, il devait avoir trop de bonheur au jeu. Malgré tout son art il n'arrivait à plaire ni en homme, ni en femme, et tandis qu'il se faisait mystifier par Madame, Marcillac qu'il surveillait cependant avec un soin jaloux prenait le même chemin que de Guiche. H finit par s'en apercevoir et, furieux, il le chassa de sa maison.

C'est madame de La Fayette qui nous raconte ces légèretés tout au long et elle nous apprend en même temps qu'à Marcillac succéda le chevalier de Lorraine.

A la fin, le roi-Soleil « qui voulait uue certaine dignité dans les débauches » se montra profondément irrité de la révoltante immoralité de son frère.

Il fit arrêter le chevalier dans les appartements de Philippe et l'envoya sous escorte au château d'If.

Philippe inconsolable quitta la Cour et se retira à Villers-Cotterets. Mais bientôt quelques officieux entreprirent de réconcilier les deux frères, et Colbert, chargé des pouvoirs de Sa Majesté, conclut une transaction moyennant laquelle

le chevalier reçut une pension de 10,000 écus et eut Marseille pour résidence, au lieu du château dlf.

Il fut stipulé, en outre, que le frère dudit chevalier aurait deux riches abbayes vacantes par la mort de l'archevêque de Langres.

A ces conditions, Philippe rentra à la Cour. Son retour y fut signalé par de nouvelles et plus coupables intrigues. En faisant espionner sa femme et Golbert, il surprit un secret d'État qu'il s'empressa de communiquer à son cher chevalier.

Cette trahison, qui menaçait la sécurité du royaume, obligea le roi à exiler

M. de Lorraine à Rome.

Dès ce jour, Philippe désespéré jura la perte de sa femme.

Il avait eu de la duchesse quatre enfants ; deux étaient morts en bas âge et deux autres, des filles, étaient mariées, l'une au roi d'Espagne, l'autre au prince de Piémont. — Il croyait en avoir eu un cinquième et à ce sujet il s'était rendu avec d'Efflat de Beuvron et le chevalier chez la fameuse sorcière empoisonneuse, la Voisin.

« Sa femme, à ce qu'il disait, était allée accoucher en Angleterre où un chirurgien anglais l'avait délivrée d'un enfant du sexe masculin. La Voisin envoya exprès à Londres son cousin Beauvillard qui sut toute l'histoire. L'enfant vivait ; le roi d'Angleterre, son oncle, le voyait en secret et lui faisait mille amitiés. La Voisin rapporta cela à Philippe qui s'en alla furieux, ajoutant que c'était Louis XIV qui était le père de l'enfant ; La Voisin ne lui répondit pas non. » (Peuchet, archives de la police.)

Ces révélations mirent le comble à la fureur de Philippe et, non moins que l'exil du chevalier, nous expliquent comment le duc d Orléans put arriver au crime.

Un an plus tard, en juin 1G70, madame Henriette fit un voyage à Londres, chargée d'une mission politique près de Charles IL Elle en revint avec un traité dont les conséquences furent la paix de Nimègue, et son retour fut naturellement un triomphe.

Quelques jours plus tard, la duchesse tomba foudroyée par le poison.

Tout le monde accusa les d'Orléans.

« On ne se cachait pas, même à la cour, pour accuser Philippe », écrit la seconde duchesse d'Orléans.

Le chevalier de Lorraine avait envoyé à Versailles M. de Maurel, ex-lieutenant des gardes, muni d'un poison subtil.

Ce Maurel avait remis le poison au marquis d'Effiat, et celui-ci l'avait versé dans un verre d'eau de chicorée que Madame avait l'habitude de prendre chaque soir.

M. de Purnon, premier maître d'hôtel de la duchesse, fut rendu responsable, et mandé près du roi qui lui ordonna de tout révéler en lui ])romettant l'impunité.

M. de Purnon révéla tout.

Ce fait n'est pas une légende, mais un crime que l'histoire enregistre avec

l'autorité de cent écrivains parmi lesquels nous comptons Saint-Simon, la duchesse palatine, le marquis de la Fare, Laurentie.

La mort de la malheureuse Henriette mit fin à l'exil du chevalier de Lorraine, et Louis XIV eut la lâcheté inouïe de recevoir à Versailles ce scélérat et ses complices.

La seconde duchesse d'Orléans a dit de la première :

«Madame Henriette fut extrêmement à plaindre; elle eut affaire à de si nréchantes gens; je sais maintenant, comme dit le peuple, ce qu'en vaut l'aune. « J'ai eu à mon service un valet de chambre qui avait Vu le marquis d'Effiat empoisonner le verre de Madame; ce valet men a parlé souvent. Maurel jqui avait rapporté le poison d'Italie en fut fort récompensé; on le plaça chez moi comme maître d'hôtel. C'était un homme sans foi ni loi, mais il avait de l'esprit comme un démon. Il est mort sans avoir voulu entendre proférer le nom de Dieu.

« Il mentait, volait, se parjurait, affectait l'athéisme, s'abandonnait aux plus sales débauches, aux excès les plus révoltants, vendait des jeunes garçons comme des chevaux. »

Un tel crime resté impuni devait être suivi d'autres.

La Montespan fit empoisonner successivement plusieurs de ses rivales, mademoiselle de la Vallière, madame de Fontange, et tenta même d'empoisonner madame de Maintenon.

Philippe se remaria avec Charlotte de Bavière, fille de l'électeur palatin. Mais ce second mariage ne fut pas célébré aux Tuileries.

Les palais, comme les livres, ont leur destinée. Celui de Catherine de Médicis semblait voué aux hôtes les plus infâmes.

Aux menins de Henri III y succédèrent ceux de cet ignoble frère de Louis XIV.

Le château devint la succursale des débauches du Palais-Royal. N'étant plus

la résidence officielle des souverains, il ne devait servir pendant longtemps aux

princes que de pied-à-terre, d'hôtellerie pour leurs familiers, d'asile pour les

vieilles favorites, et de mauvais lieu.