L AVIDITE DES D ORLEANS

Philippe n ayant résidé que pendant quelques années aux Tuileries nous ne nous croyons pas obligé deraconter ici toute sa funeste existence. Cependant avant de passer à d'autres « illustrations » du château, nous croyons qu'on trouvera à cette place avec plaisir les preuves d'une avidité que ses descendants ont rendue

légendaire.

Le chef de la famille d'Orléans était d'une cupidité insatiable.

Cet Héliogabale, comme l'appelle Michelet, était doublé d'un Harpagon. Il n'enrichissait ses favoris qu'avec les deniers de la France, et laissait même sa femme manquer du nécessaire.

11 pratiquait le chantage sur une grande échelle. Ainsi, rapporte Lemartey, il retira un million d'une seule poursuite exercée /jar lui-même contre les trésoriers de la guerre, efirayés d'un tel adversaire.

A sa mort son fils trouva deux millions de revenu. Les divers traitements qu'il cumulaient s'élevaient à une somme qui équivaut à cent cinquante millions de -notre monnaie. Son fils avoua qu'il était honteux chaque fois qu'il voyait sur son mémoire les sommes qu'il tirait du trésor royal.

En parcourant la liste des donations qu'il extorqua à son frère, on se rend compte de l'immense fortune accumulée dans la maison d'Orléans, et des traditions que l'on n'a pas cessé d'y observer.

En 1663 Philippe reçut en cadeau de Louis XIV le château de Saint-Gloud et ses domaines; puis deux cent mille livres pour faire continuer la grande cascade.

En 1667 il obtint la seigneurie de Sèvres.

En 1672 le roi lui donna le duché de Nemours et les seigneuries de Dourdan, Goucy, Romorantin, Talembray et Villers-Gotterets.

Ses deux filles aînées furent dotées par l'État de neuf cent mille livres chacune; soit trois millions six cent mille francs, valeur actuelle.

L'apanage de sa maison s'augmenta de tous les biens et duchés de la grande Mademoiselle. Cette fortune devait légitimement faire retour à la couronne, (les biens apanages ne pouvaient tomber en quenouille), mais Philippe et sa femme ne quittèrent point la grande Mademoiselle pendant sa maladie.

Il muguetait sa succession et fut en efïet son légataire universel.

Enfin, d'après le calcul de Torbonnaïs, il avait un million cent mille livres de rente; soit quatre millions quatre cent mille francs, valeur actuelle.

Comme tous les efféminés, Philippe d'Orléans était très lâche et, vers la fin de sa vie, il devint dévot. Il avait peur du diable, et son confesseur, le « bon petit père Trévoux », l'affolait des descriptions épouvantables qu'il lui faisait de l'enfer.

« Il m'a fait rire une fois de bien bon cœur, dit la duchesse palatine dans ses mémoires. Il maniait toujours au lit un chapelet auquel étaient attachées quantité de petites médailles qui faisaient un gros fracas sous ses couvertures.

« Soupçonnant qu'il promenait ses reliques et ses images de la Vierge dans un pays qui leur était inconnu, je me levai un soir tout doucement, le saisis par le bras et lui dis en riant :

« — Je vous y prends; vous ne sauriez le nier.

« Il se mit aussitôt à rire et dit :

» — Vous qui avez été huguenote, vous ne savez quelle efficace ont des images et des reliques de la sainte Vierge; elles garantissent de tout maléfice les parties qu'on se frotte,

« — Je vous demande pardon, répondis-je; mais vous ne me persuaderez point

que c'est honorer la Vierge que de promener son image sur les parties destinées à ôter la virginité.

« Il ne put s'empêcher de rire et dit :

« — Je vous en prie, ne le dites à personne. »

11 devenait tout à fait imbécile lorsqu'il mourut d'apoplexie. Il ne fut regretté de personne.

sous LA REGENCE

Sous la régence les Tuileries furent le théâtre d'un véritable coup d'État.

En 1718, l'opposition du parlement devint menaçante. Déjà lors de la nomination de Law en qualité de contrôleur général, les gens de robe — les robins — montèrent la tête aux Parisiens à tel point que le régent dut hérisser Paris de baïonnettes, et que le roi Georges lui offrit des secours d'hommes et d'argent.

Dubois, d'Argenson, Saint-Simon et le duc de Bourbon-Gondé entraînèrent le duc d'Orléans à faire un coup d'État.

Un lit de justice fut décrété pour le 26 août aux Tuileries.

Le parlement se rendit à cette réunion solennelle, au nombre de cent soixantedix magistrats, à pied, sur deux files.

Une foule énorme encombrait le Carrousel, et quelques curieux, à la vue de ces personnages en robes rouges, s'écrièrent : — Voyez donc tous ces homards rouges! — et leur défilé fut salué d'éclats de rire.

A la séance ces messieurs furent informés que les parlements étaient rejetés dans le même état où l'ordonnance de 1667 les avait placés sous Louis XIV; qu'ils étaient privés du droit d'intervenir dans les affaires de l'État; enfin que tous leurs actes récents étaient annulés.

Cette déclaration fut suivie de mesures de Violence et de rigueur et, deux jours plus tard, trois membres du parlement furent arrêtés et enfermés à la Bastille.

Les médianoches de M™*^ de Soissons ont été ses dernières fêtes.

La comtesse elle-même a quitté Paris.

La faveur de M«^ de Montespan l'empêchait de dormir. Mordue au cœur par l'envie, elle avait demandé à la sorcellerie une puissance que la nature avait refusée à ses charmes flétris et) vers 1674, ces manœuvres criminelles furent découvertes après la mort d'un nommé Sainte-Croix, complice de la Brinvilliers.

Ce Sainte-Croix fabriquait des poisons pour le compte de la marquise, d'une sorcière nommée Voisin et d'un prêtre nommé Lesage. On ne se douta de rien tant qu'il vécut; mais après sa mort, sa femme qu'il avait depuis longtemps quittée

exigea de l'autorité que l'on brisât les scellés apposés sur ce qui avait appartenu à son mari, et dans un coffre on trouva des papiers et des fioles.

Il y avait parmi ces papiers des pièces qui non seulement dénonçaient la marquise de Brinvilliers, mais l'ancien surintendant Fouquet, mais la Voisin, le Sage et la comtesse de Soissons.

Fouquet avait pensionné des empoisonneurs pour se venger de Golbert et du

roi.

La comtesse de Soissons avait demandé à la Voisin des chemises et des gants « à l'italienne », c'est-à-dire empoisonnés, pour se venger du roi.

On érigea une chambre spéciale, à l'arsenal, pour juger ces ténébreuses machinations, où se trouvaient compromis un grand nombre de personnages, entre autres la duchesse de Bouillon et le vieux maréchal de Luxembourg.

Le maréchal fut enfermé pour quatorze mois dans un cachot de la Bastille.

La comtesse de Soissons prit la fuite et passa à l'étranger.

Le roi exigea du tribunal que l'on gardât secrètes les tentatives faites contre ses jours.

Quant à la sorcière de la rue Hautefeuille, la femme Voisin, elle fut brûlée en place de Grève.

Pendant le long règne de Louis XIV, nous ne trouvons qu'une personnalité dont le souvenir se rattache aux Tuileries, et, chose dérisoire, c'est celle de la comtesse de Soissons, la complice de la Voisin.

Enfin le grand roi meurt, a II a régné grandement, il a fait beaucoup de bruit, il a versé beaucoup de sang, et il l'a versé avec succès tant qu'il a eu pour opérer la saignée un homme comme Turenne ou bien comme Condé ; mais quand il n'a eu pour opérateurs que Villeroi ou Tallard, il a mis la France si bas que, si elle existe encore, c'est par miracle.

« Enfin il meurt après avoir achevé la carte de France, et l'histoire, qui mesure la grandeur de l'homme à celle du territoire, à dit : Grand roi.

« Ah ! certes, ce roi de malheur a bien régné, bien tué, bien chassé, bien dansé, bien maintenu l'ordre comme on l'entend quelquefois. Il avait acclimaté en Europe le despotisme de l'Asie...

« Enfin il meurt ; il meurt pourri jusqu'à la moelle ; il meurt comme Louis XI avec un reliquaire sur un corps à moitié cadavre, sous le regard glacé de la Maintenon qui respire enfin et dit : — Me voilà délivrée I

« Le lendemain de sa mort, la population de Paris danse et fait des feux de paille à tous les carrefours. » (E. Pelletan.)

Louis XIV mort, la couronne attend un enfant. Louis XV avait cinq ans.

Le jeune homme à la crinière rousse parcourait les rues, tenant d'une main un seau de colle et de l'autre un paquet d'affiches.