LOUIS XV AUX TUILERIES

Louis XIV avait fait un testament, mais sans s'abuser sur sa valeur. « Dès que je serai mort on n'en fera ni plus ni moins, je sais trop bien ce que j'ai fait de celui de mon père. »

LiV. 20. A. Fayard, éditeur.

Louis XV fut installé aux Tuileries, à proximité du régent Philippe d'Orléans qui habitait le Palais-Royal.

En 1693, alors qu'il n'était que duc de Chartres, Philippe ayant épousé M"^ de Blois, fille naturelle du roi, celui-ci avait donné le Palais-Royal en apanage à la hranche cadette des Bourbons.

Sous la régence ce palais fut donc le siège du gouvernement. C'est là que le conseil s'assemblait; c'est là aussi que le soir Philippe d'Orléans donnait à ses intimes, à ses roués, ces soupers fameux par les débauches qui les accompagnaient.

Le duc d'Orléans, suspect à Louis XIV, détesté du peuple, accusé d'empoisonnement, ne méritait ni cette haine, ni ces accusations. Ses mœurs cyniques devaient cependant lui attirer un juste mépris. Mais on ne peut méconnaître son courage, son intelligence, son goût pour les arts et la douceur de son caractère.

Saint-Simon nous en a laissé un portrait peu flatté.

« Un des malheurs de ce prince était d'être incapable de suite dans rien, jusqu'à ne pouvoir comprendre qu'on en pût avoir. Une espèce d'insensibilité le rendait sans fiel dans les plus mortelles offenses et les plus dangereuses. Il était timide à l'excès. On n'obtenait rien de lui, ni grâce, ni justice, qu'en l'arrachant par crainte ou par une extrême importunité. De là tant de manquements de parole. On ne le croyait dès lors qu'il parlait de la meilleure foi. »

Extrêmement défiant il regardait la probité comme une fausse parure. « Sur la religion, dit encore Saint-Simon, je ne puis savoir que ce qu'il n'était pas sans pouvoir dire ce qu'il était. Mais je ne puis ignorer son extrême malaise sur ce grand point et n'être pas persuadé qu'il ne se fût pas jeté de lui-même, entre les mains de tous les prêtres et de tous les capucins de la ville qu'il faisait trophée de tant mépriser, s'il était tombé dans une maladie périlleuse qui lui en aurait donné le temps. Son grand faible en ce genre était de se piquer d'impiété et de vouloir y surpasser les plus hardis. Il était né ennuyé, et il lui était si accoutumé de vivre en dehors de lui-même qu'il lui était insupportable d'y rentrer. »

En lui c'était le vide. Il n'avait ni Ame ni conscience.

Tel était le nouveau maître de la France.

Pour installer le petit roi et sa maison, il fallut remettre à neuf l'intérieur des Tuileries. Le jeune fléau ne grandit point au milieu d'une cour solennelle, esclave de l'étiquette. La cour de Louis XIV s'était dispersée ; elle ne pouvait renaître sous un roi mineur qui n'avait point la distri))ution des grâces, et avec un régent qui n'entendait pas sacrifier un seul instant à la représentation, et qui disait un jour : — (Qu'importe à l'État que ce soit moi ou mon laquais qui soit dans ce carrosse?

La brillante domesticité des Tuileries se composa d'un gouverneur, d'une gouvernante, de précepteurs, de gardes suisses et de valets de tous genres.

Une anecdote suffit à peindre l'éducation du prince.

Un jour, le prenant dans ses bras, le maréchal de Villeroi, son gouverneur, lui montra la foule parisienne que le soleil d"un dimanche répandait au bord de l'eau, ef lui dit :

— Monseigneur, tout ce peuple est à vous. Vous pourrez en faire ce que bon vous plaira.

Et en attendant, il apprenait à faire de la tapisserie, à tourner des billes et des tabatières en bois, et à chasser les petits oiseaux.

Le séjour de l'héritier de la couronne aux Tuileries fut marqué par un événement.

Un barbare de génie, Pierre P"", qui méritait déjà le nom de Pierre le Grand, parut au milieu de la dépravation et des petitesses de la cour de France.

Après avoir, en peu d'années, créé une flotte, une armée, transformé une agglomération de peuplades sauvages en une nation, fondé une capitale, après avoir été charpentier de marine dans les chantiers de Saardam, simple soldat, officier et bourreau, il venait, insatiable d'apprendre, étudier de près notre civilisation, voir nos hommes d'État, et enfin nous offrir son alliance.

On lui rendit les plus grands honneurs, mais on ne comprit rien à son génie que l'on prit pour de l'excentricité mêlée de barbarie. Sa petite cour ignorante et grossière semblait encore plus étrange que lui. Enfin son titre de tzar de Moscovie manquait absolument de prestige.

Il se rendit sans cérémonie chez le jeune dauphin. Lorsque celui-ci lui fut présenté, il le considéra attentivement, puis l'enleva de terre et l'embrassa sur les deux joues, à la grande stupéfaction de beaucoup de courtisans.

Il voulait tout voir. Aux Invalides il goûta la soupe des soldats et but à leur santé. A la Sorbonne il embrassa la statue de Richelieu en s'écriant : « Grand homme ! je t'aurais donné la moitié de mes états pour apprendre de toi à gouverner l'autre! »

Il fut curieux de voir M'"" de Maintenon à Saint-Gyr. Celle-ci, avertie de sa visite, s'était mise au lit, avait fermé les rideaux. Le tzar n'entra pas moins dans la chambre, ouvrit les rideaux des fenêtres, puis ceux du lit, regarda la veuve de Louis XIV et partit sans avoir dit un mot.

Après avoir fait une sorte d'inventaire des débris et des nouveautés, il déclara que du passé il restait des choses admirables ; mais que le reste annonçait la décadence et une ruine prochaine.

Il n'avait vu que la cour et il ne jugeait que la monarchie ; il ne se trompait pas- La nouvelle génération ne manquait ni d'intelligence, ni d'esprit, mais manquait de cœur.

Le roi grandit comme elle, dans son atmosphère saturée des vices les plus infâmes, ayant au-dessus de lui, le régent et Dubois, et à ses côtés l'évêque de Fréjus, Fleury, (plus tard son ministre), politique de capacité médiocre, qui parlait de Richelieu avec dédain, de Mazarin avec admiration, et qui, plus puiss.ant que le premier, fut encore inférieur au second.

Son élève resta ce que la nature l'avait fait, paresseux, sensuel et sans cœur.

Le 13 février 1723, Louis XV eut treize ans et fut déclaré majeur; mais il demeura en tutelle.

Le régent avait déjà songé à le marier, il avait obtenu pour lui la fille de Philippe V d'Espagne, infante de quatre ans. La jeune princesse fut amenée à Paris

et logée dans cette partie du Louvre que l'on appelle encore le palais de l'intante.

Mais Dubois mourut. Le duc Bourbon, son successeur, s'effraya d'une maladie que fit le roi„

« S'il meurt, se dit-il, la couronne va passer aux d'Orléans. S'il guérit on ne m'y reprendra pas : il faut le marier. »

A peine Louis XV fut-il rétabli, que, sans tenir compte du mécontement de l'Espagne, le duc de Bourbon voulut donner au roi une épouse qui lui dût tout et qui n'eût pas d'appui au dehors. Ce fut alors qull pensa à la fille d'un noble polonais, Stanislas Leczinski, dépouillé de la couronne de Pologne que Charles XII lui avait donnée, et qui vivait à Wissembourg d'une petite pension que lui taisait la France.

Ainsi bien qu'elle fût pauvre, sans beauté, et âgée de sept ans de plus que Louis XV, Marie Leczinska devint reine de France.

L'infante d'Espagne fût renvoyée à son père, ce qui nous fit un ennemi de plus. Dubois mourut. Le régent le suivit de près. Fleury, le précepteur, succéda au duc de Bourbon, en prenant le titre modeste de ministre d'État, et le roi ennuyé de Paris quitta les Tuileries pour Versailles.

Fleury l'avait poussé à déclarer : « Qu'il voulait gouverner par lui-même et suivre en toutes choses, autant que possible, l'exemple de son bisaïeul. »

Mais quoiqu'il fût en âge de gouverner « il se contentait, dit un historien, de montrer au conseil sa belle et impassible figure, que rien n'anima jamais. » Hors de là, quand il n'était ni au jeu, ni à la chasse, il faisait de la tapisserie, ou bien lisait, soit la correspondance secrète qu'il entretenait avec ses ambassadeurs, soit les anecdotes scandaleuses que le lieutenant de police lui envoyait régulièrement chaque jour.

« C'étaient là ses passe-temps; plus tard il en eut d'autres et de pires. « Il manifestait d'ailleurs la plus grande insouciance et une insensibilité qui ne pouvait être d'heureux augure.

« Il avait une biche blanche qu'il avait nourrie et élevée, laquelle ne mangeait jamais que de sa main et qui amusait fort le roi : il la fit mener à la Muette, la tira et la blessa. La biche accourut sur le roi et le caressa; lui, la fit remettre au loin, la tira une seconde fois et la tua. On a trouvé cela bien dur. » (Journal de Barbier.)

Nous le trouvons atroce.

Charles IX dans ses fureurs nous semble moins hideux que ce meurtrier de sanfj-froid. Cet acte prouve une absence totale de cœur.

Mais, Henri IV excepté, tous les Bourbons ont été ainsi. Nous verrons plus tard Louis XVI s'amuser à massacrer des hirondelles. Quand ils ne font pas égorger des hommes, il leur faut des tueries de bêtes.