LES LOCATAIRES DES TUILERIES
Le 19 octobre l'Assemblée se rendit en corps auprès du roi et de la reine. Le président dit h Marie-Antoinette :
— Ce serait, madame, avec une véritable satisfaction que l'Assemblée nationale contemplerait un moment dans vos bras cet illustre enfant que les habitants
de la capitale vont désormais regarder comme leur concitoyen, le rejeton de tant de princes tendrement chéris de leur peuple, rhéritier de Louis IX, de Henri IV, de celui dont les vertus font l'espoir de la France. La reine répondit :
— Voici mon fils !
Et Marie-Antoinette prit le jeune Louis dans ses bras et le porta dans le salon où était l'Assemblée.
Ces rapports de bon voisinage entre les souverains de la salle du manège et ceux des Tuileries devaient se prolonger quelques mois encore .
Au 14 juillet 1790, lors de la fête de la Fédération, il y eut un moment d'immense espoir, de confiance et d'apaisement.
Le roi et la reine se rendirent à la fête du Ghamp-de-Mars. Les fédérés venaient de jurer d'être fidèles à la Nation, à la Loi et au Roi. Le président de l'Assemblée avait répété ce serment. Louis XVI alors se leva et prononça d'une voix forte :
— Moi, roi des Français, je jure d'employer le pouvoir que m'a délégué l'acte constitutionnel de l'État à maintenir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par moi.
La reine prit le dauphin dans ses bras, le présenta au peuple et dit :
— Voilà mon fils; il se réunit ainsi que moi à ces mêmes sentiments.
Ce mouvement inattendu fut récompensé par mille cris de vive le roi I vive la reine I vive le dauphin !
Cependant Mirabeau prévoyait dès ce jour la chute de la monarchie.
« 11 fallait, écrit-il alors à Louis XVI, être l'âme de cette solennité et non pas contempler dans un respectueux silence la royauté de La fayette. »
Depuis le retour du roi aux Tuileries, le dernier des royalistes de génie, Mirabeau, avait fait avec le roi un traité secret d'alliance, par l'entremise du ministre Montmorin. Il s'engagea à donner des conseils et à combattre à la tribune pour défendre la monarchie. Ses désordres autorisèrent le roi à pensionner son dévouement et il accepta.
Marat devina bientôt ses rapports avec les Tuileries, et le dénonça dans son journal :
« Citoyens, élevez huit cents potences et pendez-y tous les traîtres, et à leur tête l'infâme Riquetti l'ainé. »
Puis parut le pamphlet « La grande trahison du comte de Mirabeau. »
— Prends garde, y disait-on, que le peuple ne fasse distiller, dans ta gueule de vipère, de l'or, ce nectar brûlant, pour éteindre à jamais la soif qui te dévore. Prends garde que le peuple ne promène ta tête comme il a porté la tête de Foulon dont la bouche était remplie de fo in » .
Déjà le roi conspirait timidement contre la nation dont il se sentait séparé par ses scrupules religieux. Après la mort de Mirabeau (20 avril 179 1) il s'entoura des plus funestes conseillers.
Quand le roi et la nation font deux lits, a-t-on dit, c'est la nation qui prend la couronne .
Au mois de février on lui avait déjà proposé de fuir.
La journée du 22 offrit deux événements entre lesquels plusieurs écrivains trouvèrent beaucoup de connexité. D"un côté le faubourg Saint- Antoine sous la conduite de Santerre se porta au château de Vincennes pour le démolir, parce que, disait-on. il renfermait des souterrains qui communiquaient au château des Tuileries et qui devaient servir à l'évasion du roi.
La Fayette accourut et fit rebrousser chemin à cette expédition.
Pendant son absence quatre à cinq cents habitués des Tuileries, armés de poignards, étaient introduits par MM. de Duras et de Villequier, gentilshommes de la chambre et se présentaient au roi pour le défendre, ou, s'il le désirait, le
conduire à Metz.
Le retour de La Fayette coupa court àcette échaufïourée. Le général fit évacuer le château, et s'empara des armes. Sept des chevaliers du poignard furent
arrêtés.
Avait-on fomenté l'insurrection de Vincennes pour saisir le moment d'enlever le roi, pendant que La Fayette et la garde nationale seraient occupés à disperser la multitude réunie à Vincennes?... Plusieurs historiens l'ont pensé.
Cependant les relations de bon voisinage semblent se continuer entre l'Assemblée et le roi.
Le 2(5 mai 1791 Barrère dit à l'Assemblée :
— Les premiers objets à réserver au roi sont le Louvre et les Tuileries, monuments de grandeur et d'indigence, dont le génie des arts traça le plan et éleva les façades, mais dont l'insouciance dissipatrice de quelques rois et l'avarice prodigue de tant de ministres dédaignèrent l'achèvement ou plutôt en oublièrent l'existence. Chaque génération croyait voir finir ce monument digne de Rome et d'Athènes ; mais il fut un temps où nos rois, fuyant les regards du Peuple, allèrent loin de la capitale s'environner de luxe, de courtisans et de soldats. C'est le secret du despotisme de s'enfermer dans un palais lointain, au milieu d'un luxe asiatique, comme autrefois on plaçait les divinités au fond des temples et des forêts pour frapper plus sûrement l'imagination des hommes. Il fallait une grande révolution pour ramener les peuples à la liberté et les rois au milieu des peuples. Cette révolution est faite et le roi des Français fera désormais son séjour habituel dans la capitale de l'empire. Voici nos projets. Les Tuileries et le Louvre réunis seront le palais national destiné à l'habitation du roi. Et l'Assemblée décréta :
« Le Louvre et les Tuileries réunis seront le palais national destiné a l'habitation du roi et à la réunion de tous les monuments des sciences et des arts et aux principaux établissements de l'instruction publique. »
De propriétaire, le roi n'est plus que simple locataire. Il habite un palais national, il ne se sent plus chez lui.
Mais il se sent prisonnier de la Nation et conspire contre son hôtesse. Mirabeau seul pouvait l'aider à négocier avec la Révolution. Tout espoir d'entente ayant disparu il ne songe plus qu'à tromper.
Il revint donc à lïdée de faire appel à « ses collègues s el de s'évader.
Le bourreau lui-même en éprouva une impression terrible.
En attendant il acceptait les plans contre-révolutionnaires de Rivarol et de Dela-
porte.
Dès le mois de mars 1791 avait été présenté par M. Delaporte, intendant dejla liste civile de Louis XVI, un plan dont l'objet était de s'emparer de l'opinion publique et de la diriger dans le sens de la cour. Voici la liste des nombreux agents, leurs diverses fonctions et leurs traitements, les imprimés et leurs frais, qui doivent servir dans cette conspiration royaliste :
« Trois écrivains à 300 livres par mois.
Continuation d'une feuille intitulée le Sabbat jacobite, 500 livres.
LlV. 22. A. Fayard, éditeur.
« Doux feuilles d'impression par semaine à dix mille chaque, attendu la distribution dans les provinces, 4,000 livres.
« Correspondance en province pour la distribution et frais d'envoi, 3,000 livres.
« Distribution à Paris : vingt distributeurs à 100 livres, deux entrepôts à 100 livres par mois.
« Correspondance avec les auteurs et journalistes qui écrivent dans le sens de l'opération ou qu'on pourra y amener, 6,000 livres.
Chanteurs de chansons, appelées ponts-neufs, 1,500 livres.
« Dans la Société fraternelle, Cordeliers, Lycée, Société de 1789, autres clubs et assemblées, 4,000 livres.
« Quatre orateurs dans chaque section, 192 à 300 livres.
« Dix applaudiseurs' dans chaque section, 480 à 500 livres.
« Quatre écrivains pour préparer les discours des orateurs, 1,500 livres.
Nota. Les mêmes individus serviront pour les bataillons.
« Dans les Tuileries, Palais-Royal, cafés, faubourgs, spectacles, dix motionn aires à 100 livres.
« Quarante applaudisseurs à 60 livres.
« Deux cents personnes pour faiie des motions, applaudir, observer, dans les principaux cafés, lieux de rendez-vous et faubourgs à 100 livres, l'un dans l'autre.
Nota. Ces individus serviront en mêm.e temps d'observateurs et préviendront des coups qui pourraient se monter.
« Dans les guinguettes m"otionneurs, lecteurs, applaudisseurs, observateurs, 160 à 200 livres.
« Distribution pour payer du vin aux buveurs et du pain aux malheureux, 5,000 livres.
« Dansâtes principaux ateliers 200 ouvriers à 30 livres chaque, attendu leur travail.
« Abonnement à tous les journaux, achat de tous les pamphlets et ouvrages qui paraissent sur la Révolution. Un commis pour les extraire, 2,000 livres.
« Viennent ensuite les chefs de cette administration corruptrice, dont le principal (Rivarol) reçoit 25,000 livres par an ; un sous-chef gérant à 3,000 livres ; six autres sous-chefs payés à raison de 800 à 1,500 livres; un caissier à 2,000 livres. Un chef et vingt personnes distribuées à chaque poste pour savoir si la besogne se fait exactement, à 3,000 livres.
« L'auteur de ce plan (Rivai ol) fait observer qu'il y aura quinze cents personnes employées et que la dépense pourra se monter à 200,000 livres par mois. »
On adopta ce projet en réduisant, non le nombre des employés, mais leur traitement, et l'on fit quelques changements dans leur destination. On remarque dans ce plan réformé 280 applaudisseurs. La dépense totale au lieu de s'élever à 200,000 livres par mois est réduite à 164,000*.
0 Rivarol!
« Pour un homme d'esprit vraiment vous m'étonnez » car il suffit de la trahison d'un seul individu pour tout perdre.
M. Talon (si connu dans les procédures du grand Châtelet), dans un rapport
fait à Louis XVI à propos des sommes dépensées pour former une opinion publique, dit : « Je ne parle pas de la somme dépensée : M. de la Tour en met le compte sous les yeux de Votre Majesté. Elle est forte sans doute, surtout pour l'avoir été dans l'espace de six mois, mais c'était un premier établissement de ce genre... L'établissement que j'avais formé, quoique taillé sur un plan d'une autre étendue, est resté enveloppé de voiles impénétrables et a laissé à Leurs Majestés, dans Paris, une sorte de petite armée toujours prête à agir pour leur service (recueil l^' des pièces justificatives). »
Dans une lettre de M. Delaporte au roi on lit : « Il est dû à M. Talon une somme de plus de 600,000 livres dont il veut être remboursé. Il faut payer journellement deux ou trois cents soldats de la garde nationale ; cela coûte plus de 100,000 livres par mois. Il insiste sur la nécessité de 1,500,000 livres; il faut bien que Sa Majesté fasse encore ce sacrifice ; mais il est à désirer que ce soit le dernier vis-à-vis de ces gens, qui, je veux le croire, l'ont servie de leur mieux, mais dont les elïorts ont été jusqu'ici impuissants quoique fort dispendieux. »
(Quatrième recueil des pièces trouvées dans l'armoire de fer, tome m).
Bertrand de Motteville affirme que Delaporte lui a dit que dans l'espace de huit à neuf mois tout au plus, on avait fait dépenser au roi plus de 2,500,000 livres pour le seul article des tribunes de l'Assemblée constituante, et qu'elles avaient toujours été pour les jacobins.
Et cependant, en 1792, Bertrand de Motteville proposa encore au roi ce moyen aussi inefficace que coûteux.
Enfin le roi ne vit plus de salut que dans la fuite. Les souverains d'Autriche, de Prusse, de Piémont, d'Espagne, la Suisse même, s'engagèrent à faire avancer sur les frontières, pour y entrer à un signal donné, différents corps d'armée montant à cent' mille hommes. Louis xvi autorisait le blocus et l'invasion de la France. Mais auparavant il fallait sortir des Tuileries et la famille royale y était sévèrement gardée. Le roi n'avait plus même le droit d'aller à Meudon. Le Peuple se méfiait.
Cependant les prisonniers des Tuileries découvrirent une porte qui correspondait à un appartement abandonné et qui n'était point gardée.
Ils se préparèrent au départ et le roi écrivit à Bouille de préparer sa réception à Montmédy.
Enfin la reine, le dauphin. Madame royale et sa fille, sa sœur Madame Elisabeth et la gouvernante des enfants, madame de Tourzel, déguisés, sortirent par groupes séparés. La reine s'égara quelque temps, mais ils^se réunirent au petit Carrousel où M. de Fersen les attendait. Un fiacre les conduisit à la barrière Saint-Martin et de là un vaste carrosse tenu tout prêt à Bondy emporta toute la famille sur la route de Montmédy.
Ils ne devaient aller que jusqu'à Varennes. Paris n'apprit la fuite du roi qu'à huit heures du matin.
Nous n'avons pas à rendre compte du voyage, dej'arrestation et du retour de la famille royale à Paris.
Lb:S PIUSOXXIERS DES TUILERIES.
De Varennes à Paris le voyage dura huit jours ; la voiture toujours accompaguée par les gardes nationales qui marchaient à petits pas.
Louis XVI rendra dans la capitale au milieu d'une foule immense et silencieuse.
On avait affiché :
« Celui qui applaudira le roi sera battu ; celui (jui insultera le roi sera pendu. »
La voiture rentra par les Champs-Elysées aux Tuileries, où la famille royale fut constituée prisonnière et gardée à vue.
De ce jour la reine n'ose plus quitter son appartement. Ses enfants, son petit garçon, sa petite fille, n'osent plus sortir du palais... que dis-je?... Leur mère craint de les laisser prendre l'air à la fenêtre.
Une éternelle menace de mort plane sur les habitants des Tuileries.
L'insurrection est permanente. La nuit s'élève-t-il une rumeur, ils se disent : On va venir nous égorger.
Le pain qu'ils mangent leur est suspect, ils se font apporter leur nourriture de Ville-d'Avray.
Au dehors chaque jour les clubs réclamaient de l'Assemblée la déchéance. Cependant la Constituante touchant à l'expiration de son mandat, après la répression des émeutes formées pour l'intimider, se hâta d'achever la constitution et la soumit à l'acceptation du roi. Louis XVI jura de l'observer, et l'Assemblée, le 14 septembre, lui rendit ses pouvoirs. Mais elle ne pouvait lui rendre ni son autorité morale ni la sécurité réelle.
Cette acalmie se prolongea jusqu'au mois de juin de l'année suivante.
Le 20 de ce mois la famille royale devait encore recevoir une brutale et terrible visite de la multitude armée et furieuse.
Cette fois ce n'était point Maillard qui la conduisait, mais San terre, autre personnage étrange.
« De race flamande, grand, gros et lourd, une espèce de Goliath, il avait, sans esprit, sans talent, ce qui remue les masses : les apparences du courage, du bon cœur et de la bonhomie. Il était riche, donnait infiniment, du sien sans doute, mais aussi, on peut le croire, de l'argent que les partis orléaniste ou autres voulaient distribuer. Commandant du bataillon des Quinze- Vingts, il pouvait entraîner les fauourgs; on l'aimait.
« Il donnait des poignées de main à tout venant, et quelles poignées de mai!
Tout gros brasseur qu'il était, officier supérieur avec de grosses épaulettes, allant, venant par le faubourg sur son grand cheval, il n'en était pas plus fier avec le pauvre monde ; avec cela un fameux patriote, et d'une voix qu'on eût entendue de la barrière du Trône à la porte Saint-Antoine (Michelet). »
Il avait pour lieutenants d'autres chefs de faubourgs : Alexandre, Legendre, Fournier, Panis, Sergent.
Le 20 juin, sous prétexte de fêter l'anniversaire du serment du jeu de Paume, Santerre et sa cohorte se présentent à l'Assemblée. Pétion, qui était son complice, avait paralysé l'action du directoire départemental. Cette cohue de 8,000 hommes force la porte de l'Assemblée et y défile, après avoir déposé une pétition, au chant fameux du Ça ira; puis, elle se dirige, par la terrasse des Feuillants, vers les Tuileries.
Sous les fenêtres elle crie : Vive la Nation. Elle sort du jardin par la porte du pont Royal ; elle remonte le quai et vient se masser sur le Carrousel.
La place, nousTavons déjà dit, n'avait pas l'étendue qu'elle a actuellement et la partie connue aujourd'hui sous le nom de place Napoléon III ainsi que la grande vue qui la sépare du Carrousel était encombrée d'ignobles masures. La cour des Tuileries était divisée en trois cours distinctes séparées par des murs et des habitations.
Le peuple, ou, si l'on veut, l'armée de Santerre, se présenta à la porte royale. Louis XYI, dans la prévision d'un conflit prochain, avait envoyé la garde suisse àCourbevoie. Il n'avait près de lui qu'un bataillon de la garde nationale.
La porte fut donc ouverte.
Les émeutiers arrivèrent au pavillon de IHorloge. Santerre, en tête de sa colonne, traînait un canon, canon sans caisson, une arme de fantaisie et de parade. On l'entra dans le vestibule qui en un instant fut bondé de monde.
Les gens entassés, poussés par ceux du dehors, en combrés par « leur artillerie «, se trouvèrent un moment arrêtés par quelques personnes qui, des marches du grand escalier, les engageaient à respecter la demeure du roi.
— Messieurs, leur répondit Santerre, prenez acte de mon refus d'avancer plus loin.
Mais en même temps il communiquait d'un regard à ses hommes sa véritable intention.
Les parlementaires de l'escalier furent bousculés et alors commença une scène burlesque, on hissa le fameux canon de marche en marche, tandis que la foule hurlait d'impatience.
Enfin canon et émeutiers parvinrent dans l'appartement.
Louis XVI fit ouvrir les portes de la salle où il se trouvait, et, reculant pas à pas devant cette marée montante il fut réduit à se réfugier derrière une table, dans l'embrasure d'une fenêtre .
Il resta là, derrière quelques gardes nationaux qui s'étaient placés devant lui, pour contenir autant que possible la poussée de la cohue, et l'empêcher d'être écrasé.
Le spectacle de cette invasion d'hommes et de femmes, armés de fusils et de
piques, et dont le costume bariolait les vêtements de travail de harnachements militaires, restera indescriptible.
La chaleur de juin, le tassement de plus en plus terrible des bandes d'envahisseurs arrachaient des cris de douleur aux femmes et provoquaient de longs grondements de fureur. Le roi perdu presque, invisible à son peuple, conservait dans le tumulte ce courage passif qu'il a souvent montré, agitait ses bras courts et prononçait quelques paroles qui se perdaient dans le bruit assourdissant de l'émeute.
Enfin, aidé des gardes nationaux qui s'étaient improvisés ses gardes du corps, il monta sur la table.
— Plus de veto!... Le camp sous Paris! hurla toute la salle. Louis XVI répondait d'une voix ferme :
— Je ferai tout ce qu'exige la constitution ! Ce n'est pas le lieu. Ce n'est pas le moment... Retirez-vous. Je reste fidèle à la constitution.
Mais les mêmes cris, mais des menaces de mort, répliquaient à ses protestations.
— Sanctionnez les décrets! A bas le veto! Chassez vos prêtres!... Vive la Nation! Rappelez les ministres patriotes!
— Ce n'est ni la forme, ni le moment d'obtenir ce que vous désirez, répétait le roi.
Tout à coup la foule s'ouvre et laisse arriver Legendre. Le bruit cesse. Le boucher s'adressant au roi avec colère :
— Monsieur!...
A ce mot qui est déjà une sorte de déchéance le roi fait un mouvement de surprise.
— Oui, monsieur, reprend Legendre; écoutez-moi; vous êtes fait pour nous écouter... Vous êtes un perfide; vous nous avez trompés; vous nous trompez encore... Mais prenez garde à vous; la mesure est à son comble; le peuple est las de se voir votre jouet.
Puis il lit une pétition violente au nom du peuple souverain. Le roi d'un air impassible répond :
— Je suis vo.tre roi; je ferai ce que m'ordonnent de faire les lois et la constitution.
A ces mots la foule entra en fureur. Quelques-uns menaçaient de se jeter sur lui; d'autres brandissaient des sabres et des épées. Un homme portait au bout d'une pique un cœur de veau avec cette inscription : Cœur d'aristocrate.
Une femme au bout d'un bâton portait une reine pendue. — Sire, dit un officier, ne craignez rien.
Le roi lui prit la main, la mit sur son cœur et lui dit : Voyez, je n'ai pas peur; j'ai reçu les sacrements ; qu'on fasse de moi ce qu'on voudra!
En ce moment un garde lui présenta un bonnet rouge au bout d'une pique. Louis XVI, sans hésiter, prit le bonnet, et remarquant une femme qui tenait une épée ornée de fleurs et d'une cocarde tricolore, il lui demanda la cocarde et l'attacha au bonnet de l'égalité.
L'assistance fut touchée et cria :
— Vive le roi I Vive la Nation !
Et le roi agitant son bonnet rouge cria avec elle : Vive la Nation!...
Puis la foule, comprenant que le roi l'amusait, avec le ferme dessein de ne lui rien céder, répéta ses cris de : A bas le veto! Rappelez les ministres!
Ce fut alors que Vergniaud et Isnard accoururent de l'Assemblée pour protéger la personne du roi.
Tandis que Louis XVI soutenait cet assaut d'une partie des émeutiers, le reste de la foule s'était répandu dans les appartements, observant curieusement ces lieux si nouveaux pour elle, essayant les fauteuils, tâtant les lits en riant.
« Le gros Veto a un bon lit, meilleur ma foi que le nôtre. »
La reine et les princesses se tenaient dans la chambre du conseil. Le ministre de la guerre Lajard était accouru près d'elles avec une vingtaine de grenadiers. La reine aussi s'était réfugiée dans l'embrasure d'une fenêtre, protégée par une table massive. Elle avait près d'elle sa fille et M^^ de Lamballe avec quelques autres dames; devant elle, assis sur la table, le petit dauphin.
A leur irruption dans la salle, à la vue de ces femmes barricadées et de cet enfants, les envahisseurs s'arrêtent surpris, déconcertés.
Quelques-uns éprouvent un subit changement de cœur. Mais une fille s'avance vers la reine et l'insulte. Marie-Antoinette avec calme lui demande : Que vous ai -je fait? Vous aurais-je fait quelque tort sans le vouloir?
— Aucun, dit la jeune fille, mais c'est vous qui perdez la Nation.
— On vous a trompée, réplique la reine. J'ai épousé le roi de France. Je suis la mère du dauphin, je suis française, et je ne reverrai jamais mon pays... je ne puis être heureuse ou malheureuse qu'en France... j'étais heureuse quand vous m'aimiez.
La jeune fille, qui devait être un bon cœur, fut touchée de ces paroles émues. Elle se mit à pleurer,
— Ah ! madame, dit-elle, pardonnez-moi, je ne vous connaissais pas, je vois que vous êtes bonne.
Cependant Santerre venait de pénétrer dans la salle et, remarquant le malheureux dauphin affublé d'un énorme bonnet rouge, il en eut pitié, et l'en débarrassa :
— Ne voyez-vous pas, dit-il, que cet enfant étouffe sous ce bonnet?
Enfin le maire de Paris, Pétion, arriva aux Tuileries. Il était six heures du soir.
— Sire, dit-il, je viens d'apprendre à l'instant...
— Cela est bien étonnant, interrompit le roi, il y a deux heures que cela dure.
Mais il ignorait tout ce que Pétion avait eu d'obstacles à franchir et de groupes à haranguer pour parvenir jusqu'à lui. Même dans la salle royale, il ne pouvait se faire entendre. 11 fallut qu'il se fit hisser dans un fauteuil sur les épaules de deux grenadiers, pour parler à l'assistance :
— Citoyens, dit-il, vous avez présenté votre pétition, vous ne pouvez aller
plus loin. Le roi ne peut, ni ne doit répondre à une pétition présentée à main armée. Il verra dans le calme ce qu'il a à faire. Vous serez imités des départements et le roi ne pourra se dispenser d'acquiescer aux vœux du peuple.
On applaudit.
Mais en même temps, du fond de la salle, un jeune homme de haute taille et d'une vigueur peu commune se frayait un passage à travers la foule. C'était le même qui tout à l'heure hissait sur une pique un cœur de veau. Son visage d'une beauté mâle blêmissait de colère, ses grands yeux gris lançaient des éclairs. Ses cheveux s'échai)paient par boucles rousses de son bonnet de laine comme une crinière léonine.
Il s'avança jusqu'au roi et lui cria d'une voix vibrante :
— Sire, sire! au nom de cent mille âmes qui sont là, le rappel des ministres patriotes et la sanction des décrets, ou vous périrez!...
Le roi répondit :
— Vous vous écartez de la loi, adressez-vous aux magistrats du peuple. Pétion se penchant vers des municipaux leur demanda :
— Quel est cet homme ?
— C'est un boucher, Jean Lerouge, lui répondit-on. Mais hâtez-vous de faire retirer le peuple, ou le train va recommencer.
— Retirez-vous, citoyen, cria Pétion. Citoyen, vous compromettez vos magistrats.
— Ne sommes-nous pas libres? reprit Jean Lerouge.
— Si, vous avez agi avec la dignité d' hommes libres, mais c'est assez ; retirez vous !
Et le roi ajouta avec un sérieux comique :
— J'ai fait ouvrir les appartements; le peuple défilant du côté de la galerie aura le plaisir de les voir .
Le jeune homme à la crinière rousse eut un mouvement d'épaules, de mépris pour ce dénouement de comédie; mais il rentra dans la foule qui déjà opérait sa retraite. Le roi le suivit longtemps des yeux.
Sur ces entrefaites arrivait une députation de vingt-quatre représentants.
Le roi leur dit :
— Je remercie l'Assemblée; je suis tranquille au milieu des Français.
Et répétant le geste qu'il avait fait déjà, il prit la main d'un garde national, la mit sur son cœur et lui dit :
— Vous voyez, je suis tranquille.
Enfin il descendit de la table et, se dirigeant brusquement vers la cheminée, ouvrit une porte dérobée, s'y jeta et disparut. — Déjà la salle était évacuée par les hommes de Santerre.
Un peu après, la reine montrait à la députation le désordre eiïroyable de l'appartement, les meubles et les portes brisés. Elle remarqua dans les yeux d'un député, Merlin de Thionville, quelques larmes furtives.
— Vous pleurez, lui dit-elle.
Merlin s'en excusa vivement.
On peut bien le démolir si l'on veut ce palais maudit.
— Je pleure, oui, madame, je pleure, mais sur les malheurs d'une femme sensible et belle, d'une mère... Ce n'est pas sur la reine. Je hais les reines et les rois. Telle est ma religion.
Les députés se retirèrent. Louis XVI rentra dans son appartement. Il gardait encore sans s'en apercevoir son bonnet rouge sur la tête. On le lui fit observer.
Alors pris d'un mouvement de colère il le jeta sous ses pieds, furieux de retrouver sur lui ce signe de sa duplicité dans le rôle qu'il avait rempli avec un incontestable courage.
LlY. 23. A. Fayard, éditeur.
