LA JOURNEE

Le jour commençait à luire.

Madame Elisabeth dit à la reine en s'approchant de la fenêtre :

— Ma sœur, venez donc voir le lever de l'aurore.

La reine vint près d'elle. Le jour était déjà splendide, mais le ciel d'un rouge de sang. Marie-x\.ntoinette encore sous l'impression de la vision de la veille en fit la remarque avec tristesse.

Tout semblait dormir dans l'enceinte du château abandonné à lui-même, resté comme une île au milieu de l'immense cité hostile.

— Que va-t-il se passer? murmura la reine.

Au même moment un cavalier s'arrêta à la porte du Carrousel, descendit et fut reçu par un officier du poste.

— Que désirez-vous?

— J'ai une dépêche de la Commune à remettre au citoyen Mandat.

— L'officier fut porter la dépêche au commandant. C'était un ordre de se rendre immédiatement à l'hôtel de ville. Les ministres l'engagèrent à demeurer; mais Rœderer lui déclara qu'aux termes de la loi, il devait obéir à la municipalité.

Mandat savait bien qu'il s'agissait de l'affaire du Pont-Neuf, et qu'il allait à la mort; néanmoins il partit.

Pétion délivré et le Pont-Neuf désarmé, la Commune fit appeler près d'elle Mandat.

Mandat était le commandant des gardes nationaux des Tuileries. Il hésitait à se rendre à cet appel. On allait lui demander compte de la batterie placée au Pont-Neuf.

Les ministres lui conseillaient de rester au château, dont son départ ébranlerait la défense. Lui-même se sentait retenu par les plus sombres pressentiments. Cependant Rœderer lui fit observer qu'il devait obéir à la municipalité, dont il relevait comme commandant de la garde nationale.

Il se décida à partir.

Il est vrai qu'il ignorait encore ce qui s'était passé à l'hôtel de ville.

En arrivant à la Grève, il trouva la place noire de foule. Le danger devenait évident; mais il avait été aussitôt reconnu et il ne pouvait retourner sur ses pas : il traversâtes flots d'une population hostile et entra à l'hôtel de ville.

Il s'y trouva en présence de ceux qu'il avait promis d'écraser.

Il lui fallut rendre des comptes.

Pourquoi avait-il doublé la garde du château?... Pourquoi des canons au Pont-Neuf?

Il balbutiait des raisons inacceptables, quand on lui mit sous les yeux un ordre, signé de lui et donné au poste de l'arcade Saint-Jean, de faire feu sur les colonnes du peuple, lorsqu'elles seraient passées, en les attaquant par derrière.

La lecture de cet ordre fut son arrêt de mort.

— Arrêtez-le !-s'écria-t- on. — A l'Abbaye !...

Mais il était douteux que le peuple le laissât parvenir jusqu'à la prison.

On l'entraîna dehors, et, à la sortie même de l'hôtel de ville, un de ceux qui l'emmenaient lui brûla la cervelle.

Cette exécution fut le signal de l'insurrection.

Il était sept heures. Déjà dix mille gardes nationaux armés de fusils étaient sous les armes, de la Bastille à la Grève.

Ils n'attendaient que le faubourg Saint-Marcoau. Perdant patience, vers huit heures, un millier d'hommes, armés de piques, de broches et d'outils, partirent pour les Tuileries. Une douzaine de fédérés armés de fusils les accompagnaient.

Cette avant-garde suffit à alarmer Rœderer.

— Sire, dit-il au roi d'un air effaré, Votre Majesté n'a pas cinq minutes à perdre; il n'y a de sûreté pour elle que dans l'Assemblée nationale. '

Le roi l'écoutait avec stupéfaction.

— Mais pourquoi cette résolution subite? demanda-t-il.

Alors un administrateur (marchand de dentelles de la reine) crut pouvoir répondre :

— Sire, le danger d'une collision est imminent ; déjà les gardes nationaux de la cour parlementent avec les insurgés.

La reine l'interrompit avec humeur :

— Taisez-vous, monsieur Gerdret, dit-elle; quand on a fait le mal, on n'a pas le droit de parler. Il ne vous appartient pas, monsieur, d'oser ici élever la voix.

Puis se tournant vers Rœderer :

— Mais enfin, nous avons des forces!...

En vaia les Suisses défendaient l'escalier pied à pied. (Page 108)

— Madame, tout Paris marche... Sire, ce n'est plus une prière que nous venons vous faire; nous n'avons qu'un parti à prendre. Nous vous demandons la permission de vous entraîner.

— Monsieur, dit la reine, vous répondrez de la vie du roi et de mes enfants.

— Madame, je réponds de mourir à vos côtés; rien de plus.

Le roi leva la tête, regarda fixement Rœderer, puis, se tournant vers la reine, il dit :

— Marchons. Il n'y a plus rien à faire ici.

Rœderer n'avait pas eu l'intention d'emmener la reine, dont l'impopularité

LlV. 2o. A. Fayard, éditeur.

compromettait, à ses yeux, la monarchie. Mais le roi avait tranché la question, il n'osa rien objecter.

Gomme Marie-Antoinette proposait d'emmener avec elle mesdames de Lamballe et de Tourzel, le procureur syndic déclara que c'était impossible.

— Demeurez donc ici, dit la reine à ses femmes, désolées de leur abandon, — nous allons revenir.

Et Leurs Majestés quittèrent l'appartement. Lorsqu'il fut au bas de l'escalier, le roi dit à Rœderer :

— Mais que vont devenir toutes les personnes qui sont restées là-haut?

— Sire, elles sont en habit de ville. Elles quitteront leur épée et vous suivront par le jardin.

— C'est vrai, dit Louis XVI. Mais pourtant il n'y a pas grand monde au Carrousel.

— Ahf sire, douze pièces de canon et un peuple immense qui arrive.

Mais au moment où, sur ce faible et tardif regret, Louis abandonnait ainsi ses défenseurs, un officier suisse dit tristement à Rœderer :

— Monsieur, croyez-vous donc sauver le roi en le menant à l'Assemblée?

— Je le crois, monsieur.

— Et qui prend le commandement du château ? demanda le colonel Pfyffer.

— M. le maréchal de Noailles, répondit le roi.

— Nous comptons qu'il n'en laissera point forcer les portes, ajouta la reine. Et le couple royal, accompagné de ses enfants, descendit au jardin pour se

rendre à TAssemblée en traversant la terrasse des Feuillants.

Ce trajet ne s'accomplit point sans danger. Des gens armés de piques se trouvaient déjà dans le jardin. En descendant du perron, le roi fit craquer sous son pied des feuilles sèches et, se rappelant peut-être un mot de Manuel qui avait écrit que la royauté n'irait que jusqu'à la chute des feuilles :

— Elles tombent cette année de bien bonne heure, dit-il.

En approchant de la terrasse, il vit une foule d'hommes et de femmes très exaltés, puis presque aussitôt une députation envoyée par l'Assemblée au-devant de lui. Mais cette escorte ne pouvait suffire à le protéger contre les plus violents.

Un homme, du haut de la terrasse, brandissait une longue perche en criant :

— Non! ils n'entreront pas. Ils sont cause de tous nos malheurs. Il faut en finir! A bas! à bas!

Rœderer lui arracha la perche des mains et la jeta dans le jardin. L'homme stupéfait ne répliqua pas.

Cependant, arrivés au passage même qui conduisait à l'Assemblée, un garde national provençal s'avança près du roi et lui dit :

— Sire, n'ayez pas p(3ur; nous sommes de bonnes gens, mais nous ne voulons pas qu'on nous trahfisse davantage. Soyez un bon citoyen, sire, et surtout chassez vos calotins du château.

L'encombrement était très grand à l'entrée de l'Assemblée ; un garde natio-

nal, ému de pitié de voir le dauphin pressé par la foule, le prit dans ses bras et le porta jusqu'au bureau du secrétaire.

On l'applaudit.

Le roi §t la famille royale prirent place sur les sièges réservés aux ministres.

— Messieurs, dit Louis XVI, je suis venu ici pour éviter un grand crime, qui pouvait se commettre. Je me croirai toujours en sûreté, moi, ma famille et mes enfants, quand je serai au milieu des représentants de la nation. J'y resterai avec mes ministres jusqu'à ce que le calme soit rétabli.

— Sire, répondit le président Vergniaud, vous pouvez compter sur la fermeté de l'Assemblée nationale; ses membres ont juré de mourir en soutenant les droits du peuple et des autorités constituées.

Le roi monta alors pour s'asseoir près du président. Mais le représentant Chabot fit observer que la Constitution défendait de délibérer en présence du roi.

On invita alors Louis XVI à se retirer dans la loge du logographe, qui se trouvait derrière le président et n'était séparée de l'Assemblée que par une grille de fer.

Le roi obtempéra à cette invitation, et se retira dans cette loge avec sa famille.

Au même moment on entendit éclater la fusillade.

Voyons ce qui se passait aux Tuileries.