LE 31 MAI AUX TUILERIES

Le 31 mai, les Tuileries, siège de la Convention, faillirent être le champ de bataille d'une nouvelle insurrection.

Déjà, le 24 avril, l'Assemblée avait été envahie par la foule portant Marat en triomphe et installant à la tribune son ennemi déclaré.

Elle n'était plus souveraine. Elle avait élevé au-dessus d'elle un nouveau pour voir, le Comité de salut public, qui siégait dans son propre palais. C'était un véritable conseil des Dix : Barrère, Billaud-Varennes, Collot-d'Herbois, Carnot, Couthon, Robert Lindet, Maximilien Robespierre, Prieur, Jean-Bon-Saint-André, Saint-Just. La Convention lui avait donné tous les pouvoirs et, comme le conseil des Dix de Venise qui pouvait décapiter le doge, le Comité de salut public avait établi un gouvernement révolutionnaire au-dessus de tous les autres.

C'était le véritable cabinet noir de la Révolution.

Ayant au-dessus d'elle ce comité tout puissant et contre elle la Commune, la Convention n'est pas plus forte le 30 mai 1793 que l'Assemblée législative ne l'était le 10 août 1792. Elle aussi est rendue responsable de la misère croissante et des défaites de ses armées dans le Nord et en Vendée. Elle aussi, comme Louis XVI, sera assiégée dans son château des Tuileries. Et l'échafauddu 21 janvier, demeuré en permanence sur la place de la Révolution, attend ses membres les plus illustres.

Sans nous arrêter à aucune considération, ou même à aucun détail politique, nous devons présenter le tableau de ce grand drame dont les Tuileries furent le théâtre.

Le 29, la séance des Jacobins avait été orageuse. Dans la nuit du 30 au 31, on sonne le tocsin, on bat la générale. Les commissaires des sections se réunissent; ils se déclarent en insurrection et en avertissent la Mairie.

Au matin, les autorités municipales sont renouvelées. Henriot est nommé commandant de la garde nationale; et, tandis que les citoyens se rassemblent, effarés, indécis, dans leurs sections, la Convention se réunit, inquiète, mais décidée à la résistance. La plupart des députés portent des armes.

Tous jurent de mourir à leur poste. La séance se prolonge toute la journée dans un indescriptible tumulte. Le soir, à dix heures, Robespierre décide l'Assemblée à casser la commission qu'elle avait nommée pour examiner la conduite de la Commune. — C'est un premier échec.

Le lendemain, la réunion insurrectionnelle de l'Évèché demande l'arrestation de vingt-deux girondins.

On décide qu'on investira les Tuileries et que l'on sommera la Convention

de livrer ces vingt-deux ineiiibres, et quatre-vingt mille hommes viennent se ranger autour du château. Au premier rang sont les canonniers dévoués à Henriot; ils mettent en batterie' contre l'Assemblée cent soixante-trois pièces!

C'est bien autre chose qu'au 10 août. Ils sont là, mèches allumées, tandis qu'à l'intérieur le parti de la Montagne s'efforce d'étouffer la voix des victimes désignées. Les tribunes vocifèrent et agitent des armes. Anarchie et guerre civile. La Convention est ce moment l'image de la France.

Tout à coup on annonce que l'Assemblée est assiégée. Boissy d'Anglas veut sortir; on le repousse. Il rentre les habits déchirés. La Convention se lève tout entière. Les députés arrivent à la cour, du côté du Carrousel. Le président Hérault de Séchelles ordonne à Henriot de lui livrer passage.

— Vous ne sortirez pas, répond ce dernier, avant d'avoir livré les vingt-deux coupables.

Le président ordonne aux soldats de se saisir de ce rebelle.

— Canonniers, à vos pièces! s'écrie Henriot. Et les canonniers obéissent.

Les députés effrayés reculent, puis se retirent. Ils espèrent pouvoir s'échapper par le jardin; mais, de ce côté, ils rencontrent la même résistance. L'Assemblée se résigne k rentrer dans la salle de ses délibérations.

— Vous pouvez maintenant, dit insolemment Couthon à ses collègues, être rassurés sur votre liberté.

Puis il demande l'arrestation des vingt- deux députés, ainsi que celle des membres de la commission, et des ministres Clavière et Lebrun.

La Plaine déclare qu'elle n'est pas libre et refuse de voter. C'est le moyen de ne pas se compromettre. La Montagne décrète donc presque seule l'arrestation des députés girondins, des douze membres de la commission, et des deux ministres.

Le parti montagnard, Marat, Danton, Robespierre, sont les maîtres. La Convention n'est plus que l'ombre de la représentation nationale. Elle peut sortir des Tuileries, les canonniers d'Henriot lui livreront passage. « Un grand silence se fait dans la Convention, dit Lamartine, interrompu seulement par le pas accéléré des bataillons qui défilent dans l'enceinte, par les salves du canon d'alarme et par les coups de la hache qui frappait sur la place de la Révolution. »