MOTION CONCERNANT LE JARDIN DES TUILERIES

Avant de nous avancer plus loin dans ces annales de l'échafaud, nous devons faire place une à motion de Ghaumette au sujet du jardin des Tuileries.

Le 4 septembre 1793, Robespierre étant président de la Convention, Ghaumette se présenta à la barre au nom de la Commune de Paris :

LiV. 30, A. Fayard, éditeur.

— Nous demandons, dit-il, que tous les jardins des biens nationaux à vendre soient mis en culture utile. Nous vous prions, enfin, de jeter vos regards sur l'immense jardin des Tuileries; les yeux des républicains se reposeront avec plus de plaisir sur ce ci-devant domaine de la couronne, quand il produira des objets de première nécessité. Ne vaut-il pas mieux y faire croître des plantes dont manquent les hôpitaux, que d'y laisser des statues, fleurs de lis en buis et autres objets, aliments du luxe et de l'orgueil des rois?

Cette proposition était faite très sérieusement et Dussaulx ajouta sans railler :

— Je demande que les Champs-Elysées soient, en même temps que le jardin des Tuileries, convertis en culture utile.

Dussaulx, un critique! — « C'est la critique de la critique, dit Chamfort. » D'ailleurs, ces idées saugrenues plaisent à une foule ignorante qui a perdu le f^oût des beaux ombrages et des fleurs depuis qu'elle meurt de faim. On venait de décréter le maximum, c'est-à-dire un tarif pour toutes les denrées, comme si la capitale eût été investie par l'ennemi. Les marchands étaient furieux et beaucoup de boutiquiers cachaient leurs denrées plutôt que de les céder à bas prix. Alors on porta les lois les plus sévères contre les agioteurs et les accapareurs. Les convois de farine et de grains étaient souvent attaqués, et devaient l'être pendant longtemps encore. Pour obtenir du pain chaque citoyen devait demander une carte de sûreté où l'on inscrivait la ration jugée nécessaire à sa famille. Avec cette carte il fallait faire la queue à la porte des boulangers et attendre pendant plusieurs heures une maigre ration. Il y avait des jours heureux à trois quarterons de pain, mais il y en avait aussi à deux quarts, à un quart, et beaucoup à deux onces.

Le maximum nous explique la motion bizarre de Ghaumette. Heureusement quelques conventionnels comprenaient encore l'utilité des promenades publiques, et le président, lui-même, aimait les fleurs; on ne défricha point les Tuileries. Il nous reste môme de cette époque les deux petits parterres avec des bancs de marbre circulaires, ce qui prouve que l'on eut l'intention d'embellir le jardin.

Le souverain de ce moment terrible, — le peuple, — était un barbare. Son éducation au point de vue des arts et de ce que l'on a appelé depuis le confort avait été plus que négligée. Jusqu'alors il n'avait eu pour éducateurs que la faim et le gibet. Il n'avait appris que la haine de ses tyrans, les rois et leurs suppôts, et dans cette haine il confondait tout ce qui avait fait leur prestige : — Les arts, œuvres d'esclaves; l'architecture, dont les merveilles insensées lui avaient coûté la mort de milliers de Français et la ruine de plusieurs générations; la peinture, la sculpture, qui n'avaient été que les flatteurs des rois, des grands et de leurs favorites.

Les arts n'avaient jamais été au service du plus grand nombre, mais des privilégiés.

Il nous est aisé aujourd'hui de nous montrer appréciateurs impartiaux des œuvres d'art des règnes de Louis XIV et de Louis XV, parce que nous n'éprouvons plus la haine que soulevait chez nos pères le souvenir récent des crimes de ces buveurs du sang des peuples.

Les palais étaient voués ainsi au mépris et à la destruction.

Tout ce qui avait fait leur splendeur était honni, et, dans la rage dont on était possédé, on eût voulu anéantir jusqu'au souvenir, jusqu'à l'histoire de la royauté.

C'est à ce point de vue qu'il faut se placer pour juger les emportements et les aberrations de la haine et, tout en déplorant ces erreurs qui nous ont privés de tant de richesses inutilement détruites, nous arrivons à les expliquer et à les excuser.

Nous comprenons aussi la proposition de Prudhomme qui voulait détruire Versailles à coups de canon et inscrire sur les ruines : — C'est ici la dernière caverne des tyrans ! . . .

Nous le comprenons, disons-nous, tout en nous félicitant que la Convention ait conservé ce palais à la France.

Au même ordre de faits et d'idées se rattache le décret rendu en haine de la royauté, qui ordonna la destruction des tombeaux des rois à Saint-Denis, et que fit exécuter la Commune. On brisa les tombes, on enfonça les cercueils. « Pépin le fondateur de la dynastie carlovingienne et le père de Charlemagne, n'était plus qu'une pincée de cendres grisâtres — qui s'envola au vent. Les têtes mutilées des Turenne, des Duguesclin, de Louis XII, de François P"", roulèrent sur le parvis. On marchait sur des monceaux de sceptres et de couronnes, de crosses pastorales, d'attributs historiques ou religieux. Une immense tranchée dont les bords étaient recouverts.de chaux vive pour consumer les cadavres fut ouverte dans un des cimetières extérieurs, appelé le cimetière des Valois. Henri IV, embaumé avec l'art des Italiens, conservait sa physionomie historique. Sa poitrine découverte montrait encore les deux blessures par où sa vie avait coulé. Sa barbe parfumée et étalée en éventail, comme dans ses images, attestait le soin que ce roi vouluptueux avait de son visage. Sa mémoire, chère au peuple, le protégea un moment contre la profanation. La foule défila en silence pendant deux jours devant ce cadavre encore populaire. Placé dans le chœur, au pied de l'autel, il reçut, mort, les hommages respectueux des mutilateurs de la royauté. Javogues, représentant du peuple, s'indigna de cette superstition posthume. Il s'efforça de démontrer en quelques mots au peuple que ce roi brave et amoureux avait été plutôt le séducteur que le serviteur de son peuple. « — Il a trompé, dit Javogues, Dieu, ses maîtresses et son peuple; qu'il ne trompe pas la postérité et votre justice. »^ — On jeta le cadavre dans la fosse commune... » (Lamartine).

Turenne fut respecté; il repose aux Invalides.

Un procès-verbal très détaillé de ces violations a été dressé par M. D. Poirier, archiviste de l'abbaye.

Malheureusement, un grand nombre de tombeaux en bronze furent envoyés au creuset. Ces tombeaux sont ceux de Charles le Chauve, de Marguerite de Provence, du dauphin Charles, de Charles VIII, qui était tout couvert d'émaux, du marquis de Saint-Mégrin, du sire de Barbesan, de Louis de Pontoise. Les seules œuvres de métal conservées furent celles des six statues du tombeaji de Henri II : nous les possédons encore, ainsi que les deux statues en marbre dues au ciseau de Germain Pilon.

Catherine de Médicis avait fait commencer par Philibert Delorme la construction d'une rotonde pour y placer ce mausolée. Elle ne fut pas achevée et les colonnes qui lui appartenaient se voient aujourd'hui autour de la pièce d'eau du parc Monceaux.

Mais revenons au palais du souverain. On continue aux Tuileries à s'envoyer place de la Révolution. D'ailleurs, du siège du gouvernement à l'échafaud il n'y a qu un pas, La Montagne commence à se diviser et va se démembrer. Hébertistes contre Jacobins.

Nous n'entreprendrons pas de raconter en détail ces dernières convulsions de la Terreur. Elles appartiennent plutôt à l'histoire générale qu a celle des Tuileries ; cependant nous les mentionnerons en quelques lignes.