EXECUTION DE ROBESPIERRE

La mise hors la loi dispensait d'un jugement.

Le 10 thermidor, jour où devait avoir lieu une fête patriotique en l'honneur des jeunes Barra et Viala, vers quatre heures et demie, les charrettes sortirent de la Conciergerie.

Les condamnés étaient au nombre de vingt et un : Maximilien et Augustin Robespierre, Saint-Just, Couthon, Lebas, les généraux Lavallette et Henriot, le maire Fleuriot, Payau, Bernard, un jeune homme nommé Vivier, qui la veille avait présidé la société des Jacobins.

Les imprécations et les huées de la foule saluèrent la sortie des charrettes.

Le trajet fut un long et odieux supplice qui rappelait celui de Bailly, de Marie- Antoinette, des Girondins, de Danton, mais avec des fureurs nouvelles.

Robespierre avait pour cortège non seulement les parents et les amis de ses victimes, mais surtout cette ignoble populace, que l'on voit ivre d'alcool et de passions sanguinaires partout où il y a des victimes à insulter.

« Derrière les charrettes, se démenant comme un furieux, un homme criait de tous ses poumons : A mort le tyran ! C'était Carrier. Il manquait Tallien et Fouché.

« Dans les rues Saint-Denis, de la Ferronnerie et sur tout le parcours de la rue Saint-Honoré les fenêtres étaient garnies de femmes qui, brillamment parées et décolletées jusqu'à la gorge, sous prétexte des chaleurs de juillet, s'égosillaient à vociférer : A la guillotine ! Une chose visible, c'est que le règne des filles prostituées de tous les mondes, des agioteurs et de tous les grands fripons commençait....

Un jour qu'elle lui demandait son portrait, il lui jeta une pièce de cent sous.

«Patience, vingt ans plus tard on verra les mêmes mogères aussi joyeuses, aussi richement vêtues, accoudées sur le velours, aux fenêtres des boulevards, et de leurs mains finement gantées, agitant des mouchoirs de batiste, on les verra, dis-je, accueillir par des sourires et des baisers les soldats de l'invasion victorieuse. » (E. Hamel.)

Lorsqu'on fut arrivé vis-à-vis de la maison Duplay, les voitures furent arrêtées, la foule dansa en rond autour des condamnés, tandis qu'un enfant apportait un seau de sang de chez un boucher, et avec un balai, on barbouilla la façade de la maison.

LiV. 33« A. Fayard, éditeur.

1mi lace de la rue ci-devant Royale, une femme, qui par son costume appartenait à la classe bourgeoise , se cramponna à la voiture de Robespierre en criant :

— Va, descends aux enfers, scélérat, avec les malédictions de toutes les épouses et de toutes les mères...

Robespierre ne parut pas l'entendre.

Il était six heures un quart lorsque le convoi arriva sur la place de la Révolution.

Gabeaux, ex-substitut de l'accusateur public au tribunal criminel, fut exécuté le premier.

Maximilien était resté debout, appuyé contre la charrette, tournant le dos à l'échafaud. Son frère était soutenu par les gendarmes ; ses blessures le rendaient incapable de se tenir sur ses jambes. Une chaise avait été disposée pour porter Couthon.

Quand ce fut au tour de Saint-Just de monter, il embrassa le paralytique et, en passant devant Robespierre, il lui dit ce seul mot : Adieu.

Celui-ci répondit par un signe de tête, se retourna et le suivit des yeux jusqu'à ce qu'il eût été placé sur la bascule. Il vit de même mourir son frère. Il fut exécuté le dixième.

Il monta seul et sans être soutenu. Un aide du bourreau, en le débarrassant des linges qui entouraient sa tête, s'y prit avec maladresse. Il poussa un cri de douleur qui retentit dans la place silencieuse.

On se hâta de le pousser sur la bascule, et moins d'une minute après le couteau tombait. Sa tête fut montrée au peuple .comme l'avaient été celles du roi et de Danton ; la foule la salua de plusieurs salves d'applaudissements.

Robespierre avait trente-cinq ans et deux mois.

Sa mort fut fêtée dans plusieurs grandes villes où on le brûla en effigie. Elle fut le signal de lamise en liberté de plus de dix mille infortunés qui allaient être guillotinés. Malheureusement, le règne des hommes de sang n'était pas fini. Les vainqueurs de thermidor ne valaient pas même les vaincus. Le 10 et le 11, cent trois personnes, dont plusieurs représentants, furent, sans débats, sans jugement, sans même une constatation régulière d'identité, envoyés à la mort.

La maison Duplay était veuve de tous ceux qui l'avaient habitée : père, mère, enfants, tous étaient détenus. Enfermée à Sainte-Pélagie avec des femmes qui la maltraitèrent, madame Duplay mourut subitement le surlendemain, étranglée, dit-on, par ses compagnes de captivité.

Durant les 420 derniers jours qui s'étaient écoulés, le tribunal révolutionnaire de Paris avait fait exécuter 2,669 individus, et ce chiffre est bien inférieur à celui des victimes de Couthon et Collot-d'Herbois à Lyon, deLebon à Arras, de Fréron à Toulon et à Marseille, de Carrier à Nantes.

N'oublions pas non plus la délivrance de l'un des héros les plus purs de la Révolution, Lazarre Hoche, que le 9 thermidor sauva du supplice.

Rappelons en quelques mots cet intéressant épisode.