LE SALUT D UN HÉROS
Hoche venait d'épouser à Thionville la jeune Adélaïde Descliaux. Ce maviage avait été pour les ennemis du jeune général le signal dun redoublement de haine et de perfidie. Après l'avoir attaqué comme général et comme citoyen, on avait trouvé dans l'union la plus louable le sujet des dénonciations les plus periides Hoche en fut très affecté.
(( Il faut aimer bien son pays, écrivait-il à un ami, pour rester en place dans ce moment. Eh quoi ! la noire envie me poursuivra-t-elle jusque dans l'intérieur de ma maison ? Si j'étais charpentier ou couvreur, je serais heureux ; parvenu à l'une des plus grandes places de la République, je ne puis trouver le bonheur. Malheureux intrigants, l'honnête homme sera-t-il toujours votre jouet? Que veulent de mon union des êtres sans mœurs, dont l'impureté s'oppose à ce([u'ils en forment de pareilles ? Ne m'alliai-je pas à la vertu? Je ne parle pas de la beauté. Les parents de mon épouse ne sont-ils pas patriotes?,.. »
En tête des intrigants dont se plaint Hoche, il faut placer Pichegru.
Flatteur haljile de l'orgueil de Saint-Just, il était parvenu à convaincre celuici de l'incivisme du général de l'armée de la Moselle. Saint-Just était d'ailleurs tout disposé à l'entendre ; Hoche lui déplaisait. L'habitude du pouvoir et les bassesses de ses courtisans lui avaient rendu insupportable la fermeté de Hoche.
Celui-ci n'avait-il pas osé lui refuser communication de son plan de campagne et lui répondre fièrement : « J'ai besoin du secret ; je réponds de la victoire. »
Une lui pardonna pas. Son arrestation fut décidée.
Mais comment l'exécuter au milieu d'une armée dont il était adoré?
On lui donna le commandement de l'armée d'Italie avec ordre de la rejoindre sans retard. Il ne devina point le piège. Il lui était douloureux de quitter son armée, sa jeune femme, ses amis; mais il obéit.
En arrivant à Nice, il fut arrêté.
Transféré h Paris, on l'enferma d'abord aux Carmes, puis à la Conciergerie, dernière étape de la guillotine.
Dans les couloirs de cette prison, il rencontra Saint-Just.
— Je demande des juges, lui dit-il.
— Vous aurez bientôt, lui répondit Saint-Just, lajustice que vous méritez.
Il comptait sans le 9 thermidor qui lui arracha sa victime et l'envoya lui-même à l'échafaud.
Quant au général Pichegru, nous verrons plus loin comment il Unit. 11 nous tarde de sortir de cette triste période d'exécutions politiques.
Notons encore, pour en finir, la déciipitation de Carrier, qui avait hurlé avec tant d'enthousiasme derrière la charrette de Robespierre ; de Fouquier-Tinville etde quinze jurés du tribunal révolutionnaire. Billaud- Varennes, Gollot-d'Herbois, Barère, comme complices de Robespierre, furent condamnés à la déportation.
La loi atroce du 22 prairial avait été rapportée; le décret sur le maximum,
retiré. Le club des Jacobins fut fermé.
Malgré ces dernières condamnations, il est évident que l'Assemblée voulait entrer dans une voie de pacification.
Ses luttes n'étaient pas terminées.
Des conspirations et des insurrections formidables devaient mettre son existence en péril. Les Tuileries devaient encore être assiégées. Et cependant, telle est la vitalité inouïe de ce temps-là, à travers ces dangers et ces batailles, la Convention fut féconde en créations utiles, en œuvres admirables qui lui méritent l'éternelle reconnaissance des peuples. Elle fut grande et glorieuse, malgré ses derniers déchirements, malgré les calamités publiques, malgré la queue des terroristes et les audacieuses entreprises des royalistes.
Nous reviendrons sur ce sujet. Nous ferons chatoyer les joyaux de la souveraine, la plus grande, la plus glorieuse qui ait siégé aux Tuileries. Ce que nous en disons ici, c'est afin de reprendre haleine, c'est pour mêler un rayon consolateur à tant de scènes affreuses et navrantes.
L'iNStJRREGTION DU 12 GERMINAL (1" AVRIL) ET DU l*^' PRAIRIAL (20 MAl)
Depuis le 10 août 92, les Tuileries semblent un forum, uh lieu public où les mandataires de la nation délibèrent au milieu des invasions perpétuelles du peuple parisien.
Aucun palais de de Paris n'a autant appartenu à la foule. A l'époque où nous sommes arrivés, il ressemble à une vaste halle. Il y a déjà longtemps que ses salons, ses boudoirs, sa machinerie de portes et d'escaliers dérobés, décachettes s'ouvrant et se fermant à l'aide de ressorts secrets, sont sans mystères et sans emploi.
L'orgie n'y allume plus ses nuits blanches; l'intrigue amoureuse n'y trouverait plus un recoin; on n'y signe plus d'appels à l'invasion étrangère; on n'y met plus la nappe pour dévorer le peuple ; enfin, ce vieux palais des Médicis, des Valois, des Bourbons, a été purifié par la foudre ; il est bien le Palais-National.
Aussi on l'attaque souvent, on s'y bat, mais sans songer aie détruire. On n'é-
prouve contre lui aucune de ces rages folles qui font que l'on se venge sur des objets matériels.
Cependant il n'est pas au bout de ses peines, il va recevoir encore de furieux assauts.
Au dehors, la famine exaspère la population. Cette famine n'est pas seulement le résultat des mauvaises récoltes, mais d'une conspiration royaliste qui organise le brigandage et empêche les approvisionnements, cache l'argent et avilit les assignats.
Un petit compte de ménage trouvé dans les papiers de Beaumarchais et daté de décembre 1794 nous édifie sur les souffrances du peuple de Paris. On y lit :
« Une voie de bois 1,460 fr. ; la chandelle, le sucre, l'huile, 100 fr. la livre.
« Le boisseau de pommes de terre, 200 fr. ; une livre de viande, 30 fr. ; une livre de pain, 45 fr. »
En assignats, mais les chiffres ne sont pas moins énormes.
On comprend ainsi comment les faubourgs, le 12 germinal, envahirent la Convention au cri de : Du pain et la constitution de 93 !
Quelques sections fidèles accourent et la délivrent. Il n'y a qu'une séance de perdue. Des mesures sont prises pour assurer le transport des grains... et la protection de l'Assemblée.
Mais, un mois plus tard, éclate une insurrection plus redoutable. Les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau, les sections du Temple, Saint-Denis, Saint- Martin, de la Cité, sont en armes. Leurs éclaireurs occupent dès le matin les tribunes de l'Assemblée et à dix heures la salle des séances est envahie; les députés se retirent sur les gradins, couverts par la gendarmerie.
La section de Grenelle arrive, la baïonnette en avant, et dégage la salle ; mais cet avantage est de peu de durée et les insurgés, après quelques coups de feu, s'en rendent maîtres de nouveau. Ils veulent des décrets et, dans le tumulte, aucun d'eux ne peut se faire entendre.
Quelques-uns dirigent leurs piques contre le président Boissy d'Anglas Un jeune député, Féraud, vole au secours de celui-ci; un coup de pistolet le renverse; son cadavre est traîné hors de la salle ; on lui tranche la tête et on l'apporte au bout d'une pique.
Le président, au péril de sa vie, se découvre devant la tête deP'éraud.
Cette noble attitude en impose aux assassins.
Après six heures d'indescriptibles désordres, on force les députés à reprendre leurs sièges et à voter par acclamation tout ce qu'on leur demande.
C'est une nouvelle façon de comprendre la représentation nationale.
Enfin quelques sections fidèles marchent sur les Tuileries. Legendre somme les insurgés de se retirer. Sur leur refus, il donne l'ordre aux sections de fairo évacuer la salle, et une lutte sanglante s'engage dans la salle même des séances. La foule est enfin repoussée vers minuit.
L'Assemblée délivrée déclare nuls les votes de la journée et décrète d'arrestation les députés qui les ont soutenus et se sont rendus complices de l'insurrection.
A trois heures du matin, nouvelle attaque des révoltés qui sont définitivement repoussés.
Cependant ils ont enlevé l'assassin de Féraud, et se barricadent dans le faubourg Saint-Antoine pour le soustraire à la justice. Le général Menou investit le faubourg avec 20,000 hommes et somme les insurgés de livrer l'assassin et leurs armes. Ils obéissent, et le général ramène les canons du faubourg à la Convention.
Le lendemain une commission militaire condamne à mort les députés Romme, Goujon, Duquesnoy, Bourbotte, Duroi et Soubrani. Romme se frappe de plusieurs coups de couteau et transmet son arme à Goujon qui se tue également. Les autres condamnés cherchent en vain à échapper au supplice par le suicide. La Convention rend ensuite à Féraud les honneurs funèbres les plus solennels.
Enfin elle décrète d'accusation tous les membres du Salut Public, Carnot excepté, et tous les membres ui Comité de sûreté.
Est-ce la fin des violences?
Pas encore.
