AUGEREAU AUX TUILERIES

Comme le chef d'escadron Malo avait sabré à Grenelle les babouvistes, les royalistes le crurent de leur parti et s'ouvrirent à lui. Malo les repoussa et les dénonça. Cette tentative eut pour résultat de faire fermer la société où se réunissaient les conspirateurs royalistes, à Tivoli, près de la rue de Clichy.

Là on dressait des listes des acquéreurs des biens nationaux et l'on se croyait à la veille d'une restauration monarchique. Plusieurs membres du club, élus au conseil des Anciens obtenaient déjà l'abrogation des lois hostiles aux prêtres et aux émigrés. Les conseils faisaient de l'opposition au Directoire. Les Cinq-Cents portaient à la présidence le général Pichegru et les Anciens choisissaient un général, royaliste également. Barthélémy.

Mais si les conseils réactionnaires avaient leurs généraux, ils n'avaient pas de soldats. Les armées étaient dévouées au Directoire, et des bords de l'Adige le général Bonaparte lui promettait le concours qui lui était demandé.

On voit les conséquences de l'emploi de l'armée dans la répression. L'armée prenait de jour en jour une plus grande importance.

Dans la nuit du 18 fructidor an V (4 septembre 1797), Augereau, récemment arrivé d'Italie, introduisit dans Paris 12,000 hommes qui cernèrent les Tuileries.

Le 4, le canon d'alarme retentit et les soldats envahissent les salles des deux conseils. Les députés de l'opposition sont arrêtés, tandis que la minorité, restée fidèle au Directoire, est convoquée ailleurs, casse les arrêts antirépublicains et dresse une liste de proscription.

Seulement, le gouvernement, au lieu d'envoyer ses prisonniers à l'échafaud» leur appliqua la loi de déportation, précédemment votée sur la proposition de l'un d'enti-e eux. Tronçon Ducoudray.

Le nombre des députés condamnés à la déportation s'éleva à cinquante. Barras

y fit ajouter deux de ses collègues, Garnot et Barthélémy, et les rédacteurs de trente-cinq journaux.

Parmi les députés on remarquait : Boissy d'Anglas, Bourdon de l'Oise, Jourdan, Pichegru, Villaret- Joyeuse, Barbé-Marbois.

Une partie des victimes fut envoyée à Gayenne ; l'autre resta à l'île Ré. Les premiers furent transportés à Rochefort dans des cages de fer. G'étaient : Barthélémy, les généraux Murinais, Willot et Pichegru, Ramel, commandant de la garde du Gorps législatif, Lafond de Ladebat, Barbé-Marbois, Rovère, Tronçon- Ducoudray, du conseil des Anciens ; de Larue, Aubry, Bourdon, du conseil des Ginq-cents. Dassonville, Berthelot, de Laville-Heurnois, l'abbé Brottier, agents royalistes.

A leur arrivée à Rochefort, ils fui'ent accueillis par les cris : A l'eau ! à l'eau t Ils s'attendaient à être noyés en rade dans des embarcations à soupapes, dans le genre de celles que Garrier avait employées dans les noyades de Nantes. Ils ne furent rassurés que sur le pont de la Vaillante. Cetie corvette, construite en 1795, avait eu pour parrain l'un d'entre eux, le général Willot.

Nous ne les suivrons pas plus loin.

Tous ne devaient pas périr dans les solitudes de la Guyane et plus tard nous aurons encore à parler de quelques-uns d'entre eux rentrés à Paris.

La journée de fructidor ralentit l'audace des royalistes; mais le Directoire perdit Garnot, et la prépondérance de Barras devint une véritable dictature appuyée sur la force militaire.

Dans son adresse au Gorps législatif et à l'armée sur la journée du 18 fructidor, Jean Debry s'écriait :

« 0 patrie! ô doux et noble sentiment de la liberté 1 élans généreux de l'honneur, de l'orgueil national, qu'ètes-vous devenus? Noms tant profanés de justice, de morale, d'humanité, vertus sociales et publiques, où êtes-vous réfugiées?... Elles vivent aux armées I »

Il était vrai que le patriotisme et lamour de la République semblaient s'être réfugiés aux camps, mais la prudence ne permettait point de le proclamer trop haut .

Des deux chefs militaires les plus glorieux de la République, Hoche, commandant de l'armée du Rhin, et Bonaparte, général de l'armée d'Italie ; le premier allait mourir, peu de jours après la réception triomphale faite au second par le Directoire.

Cette fête donnée à l'armée d'Italie et à son général eut une importance trop grande pour que nous la passions sous silence. Elle eut lieu dans la cour du palais du Luxembourg.

Gelle-ci fut complètement restaurée à cette occasion et nivelée d'un bout à l'autre, ce qui fit disparaître la balustrade de marbre blanc qui encadrait primitivement la partie du fond servant d'arrière-cour.

Un autel de la patrie, surmonté des statues de la Liberté, de l'Égalité et de la Paix, fut placé au milieu de la cour.

Bonaparte, accompagné de Joubert et d'Andréossi fut conduit au pied de l'autel, au milieu des applaudissements d'une foule brillante.

Le ministre des relations extérieures, Talleyrand, prononça un discours dont voici quelques fragments :

— On doit remarquer, dit-il, tous mes efforts pour atténuer presque la gloire de Bonaparte : Il ne s'en offensera pas. Le dirai-je? J'ai craint un instant pour cette ombrageuse inquiétude qui, dans une république naissante, s'alarme de tout ce qui semble porter une atteinte à l'égalité ; mais je m'abusais : la grandeur personnelle, loin de blesser l'égalité, en est le plus bel ornement, et dans cettejournée même, les républicains français doivent tous se trouver plus grands. Et quand je pense à tout ce qu'il fait pour se faire pardonner cette gloire, à ce goût antique de la simplicité qui le distingue, à son amour pour les sciences abstraites, à ses lectures favorites, à ce sublime Ossian qui semble le détacher de la terre, quand personne n'ignore son mépris profondpourl'éclat, pour le luxe, pour le faste, ces méprisables ambitions des âmes communes, ah I loin de redouter ce qu'on voudrait appeler son ambition, je sens qu'il nous faudra peut-être l'arracher aux douceurs de sa studieuse retraite. La France entière sera libre, peutêtre lui ne le sera-t-il jamais ; telle est sa destinée.

Bonaparte répondit à cet ex-évêque régicide, à ce maître fourbe qui devait être à son service plus tard et qui devait le trahir:

— Citoyens directeurs, le peuple français, pour être libre, avait les rois à combattre. Pour obtenir une constitution fondée sur la raison, il avait dix-huit siècles de préjugés à vaincre. La constitution de l'an III et vous, avez triomphé de tous ces obstacles. La religion, la féodalité et le royalisme ont successivement, depuis vingt siècles, gouverné l'Europe, mais de la paix que vous venez de conclure date l'ère des gouvernements représentatifs. »

A qui se fier ?

En politique, à personne.

UN MOT SUR LE GÉNÉRAL BONArARTE

Le héros de l'armée d'Italie était, l'on s'en souvient, le victorieux du 13 vendémiaire, le lieutenant et le protégé de Barras.

Sans refaire sa biographie, qui appartient à l'histoire nationale, nous ne pouvons nous dispenser de dire quelques mots de sa rapide fortune.

On se souvient que faisant partie, comme officier d'artillerie, du petit corps d'armée chargé de reprendre Toulon aux Anglais, il s'était révélé habile stratégiste en découvrant la clef des positions anglaises, le point où l'on devait frapper l'ennemi. Le Salut public l'en avait récompensé en le nommant général de brigade.

Patriote, révolutionnaire et républicain, le général Bonaparte avait eu avec Robespierre jeune, des relations dont on lui fit un crime après le 9 thermidor. Il fut dénoncé, emprisonné et, rendu à la liberté, il fut privé de son commandement. Il était donc sans emploi à Paris, sollicitant une place dans les bureaux de la guerre, lorsque Barras le choisit pour son lieutenant et après la délivrance de la Convention, le fit nommer général de l'armée de l'intérieur, d'où il passa bientôt au commandement en chef de l'armée d'Italie.

La faveur de Barras l'avait sauvé d'un coup de tête, car il avait songé à prendre du service en Turquie. . '

Ce départ eût-il été un grand bonheur pour la France?... C'est possible, mais il est certain que la République portait déjà dans ses flancs, les germes du militarisme dont elle devait mourir.

En recourant, pour se sauver, à la force militaire, la Convention avait créé un précédent funeste, et si Bonaparte n'y eût pas conquis la faveur du Directoire, un autre général l'eût obtenue. Augereau n'a-t-il pas cerné les Tuileries le 18 fructidor (4 septembre 97)?

Encore une fois, le gouvernement chercha un appui dans l'armée.

Enfin, c'était aussi du côté de l'armée que se tournaient les royalistes ; mais, à l'honneur de nos soldats, leurs manœuvres furent repoussées avec indignation. Les Bourbons ne trouvèrent à acheter que Pichegru et Moreau.

Le soldat était républicain, et Bonaparte, au prestige de la gloire, joignait l'estime d'un républicanisme dont la sincérité n'était pas encore mise en doute.

N'avait-il pas pour lui l'admiration et la sympathie de Hoche ?

Celui-ci écrivait au ministre de la police, pour prendre la défense de Bonaparte :

« Pourquoi Bonaparte se trouve-t-il donc l'objet des fureurs de ces Messieurs? Est-ce parce qu'il a battu leurs amis et eux-mêmes en vendémiaire? Est-ce parce qu'il dissout les armées des rois et qu'il fournit à la République les moyens de terminer glorieusement cette honorable guerre? Ah! brave jeune homme, quel est le militaire républicain qui ne brûle du désir de t'imiter? Courage, Bonaparte! conduis à Naples, à Vienne, nos armées victorieuses ; réponds à tes ennemis personnels en humiliant les rois, en donnant à nos armes un lustre nouveau, et laisse-nous le soin de ta gloire ! »

Ces sentiments étaient partagés par l'armée, et cette confiance dans les vertus civiques du général devait faciliter l'élévation du consul.

Nous voulions en prendre note avant l'expédition d'Egypte (mai 1798) et le retour inopiné de Bonaparte (8 octobre 1799).

Point d'empereur! La liberté ou la mort!