FAIBLESSE ET VIOLENCE DU DIRECTOIRE. — ENCORE LES MODES GRECQUES

Depuis la journée de fructidor, le Luxembourg était en guerre avec les Tuileries. Après avoir trouvé trop de royalistes dans le Corps législatif, le Directoire, — avec moins de raison, — y trouva, après les élections du 22 floréal an

LlV. 36. A. Fayard, éditeur.

vil (11 mai 98), trop de républicains patriotes ; il frappa les députés et cassa leur élection.

Aussi le Directoire ne gouvernait plus que par coups d'État.

C'était sa manière de trancher toutes les diflicultés, même celles d'administration.

Ainsi, l'année précédente (80 octobre), il avait tranché la difficulté dé payer ses dettes parla banqueroute. L'intérêt delà dette était de 258 mitions; il en avait remboursé les deux tiers avec des bons de biens nationaux, qui perdaient les cinq sixièmes de leur valeur nominale, et consolidé l'autre tiers inscrit sur le grand livre de la dette publique.

Au dehors, il perpétuait la guerre, et sa politique était à la fois provocatrice, imprudente et stérile.

Aussi, après deux ans retrouvons-nous Paris tel que nous l'avons vu en 1795. Toujours la même misère et le même débordement de sensualité excentrique.

(( Chacun voulait avoir et nul ne possédait. Ruiné, privé de revenus soit en terres, soit en maisons, tout ce qui avait survécu à l'époque terrible se trouvait manquant de tout et voulait tout avoir. Et pour se procurer les jouissances qui leur manquaient, ces affamés employaient aussi tous les moyens.

« On voyait des gens fort connus, dont les noms sont anciens et honorables, rentrer ch-ez eux, les uns avec un paquet d'échantillons de drap pour des marchés, un autre avec un soulier de soldat à la main comme échantillon pour une soumission de deux ou trois cents paires de souliers pour l'armée d'Italie ; un chapeau de mauvais feutre ou de l'indigo dans ses poches, et tout cela circulant dans ce Paris redevenu populaire et vivant...

« Des tripots de jeu s'établissaient dans presque toutes les maisons, des centaines de restaurateurs enseignaient et vendaient la gourmandise à toute une ville. Et, cependant que tout se récréait ainsi, les arts devenaient populaires, les sciences marchaient à un état de perfection. »

On parodiait sérieusement les mœurs et les modes des républiques grecques :

« On dînait en plein air, dit madame d'Abrantès, ce qui était ennuyeux lorsqu'il faisait du vent; et dans la rue, ce qui était toujours malpropre. Mais on dînait en commun à Sparte, il fallait bien dîner en commun à Paris, bien heureux d'avoir esquivé le brouet I Ensuite, des jeunes gens couraient les rues en vrais sàns-culottes, avec une petite tunique, un manteau ou plutôt une ample toge. Les artistes, les gens de lettres ne rêvaient, ne parlaient que république. On voyait des jeunes gens habillés tout à fait à la grecques et, marchant gravement enveloppés dans leur toge blanche bordée de rouge, s'arrêter sous les guichets du Louvre, discourir sous ce portique des intérêts sérieux de l'État. Ils ne riaient pas, tenaient leur menton d'une main, saluaient en hochant la tête, et tâchaient enfin déjouer les vieux Romains, même les jeunes, le mieux qu'ils pouvaient; et ne croyez pas qu'ils étaient seulement deux ou trois jeunes fous, ils étaient trois cents au moins. »

Cette mascarade greco-romaine faisait un piquant contraste avec les incroya-

hles royalistes en longues redingotes grises à collet noir et en cravates vertes, appuyés sur leurs gourdins noueux.

« Au nombre des folies du temps, les perruques jouaient un rôle important. 1 lien ne peut être comparé à l'absurdité de cette mode. Une femme brune devait avoir une perruque blonde; une femme blonde, une perruque brune. Enfin, une l)erruque devenait partie nécessaire d'un trousseau. J'en ai vu qui coûtaient jus- ([u'à huit et dix mille francs, mais en assignats, ce qui- revenait à cent cinquante ou deux cents francs en argent. » (Mémoires de madame d'Abrantès.)

A cette folie des perruques s'ajoutait celle des breloques, des chaînes, des montres, et, surtout chez les femmes, des bracelets.

Elles portaient des bracelets aux bras, des bracelets aux jambes; au lieu de souliers, des sandales. Leurs mains étaient chargées de bagues; des bagues ornaient les doigts du pied.

On valsait toujours aux bals de Richelieu, de Marbeuf, du pavillon de Hanovre et de Frascati.

Parmi les autres lieux de réunion célèbres, nous citerons encore : Mousseaux, Tivoli, Goblentz. — Goblentz, rendez-vous royaliste, était la partie du boulevard située entre les rues Le Pelletier et du Mont-Blanc, appelée depuis boulevard de Gand et boulevard des Italiens.

N'oublions pas le Palais-Royal : le jardin où les femmes honnêtes rivalisent avec les filles ; et le perron, où se réunissent les agioteurs. Le jour, de doubles et triples rangs de chaises reçoivent une foule de femmes presque toutes jolies; les plus belles, les plus élégantes se promènent dans les allées. « On croit être transporté à Athènes, à ces jours de fête où la beauté, parée plutôt que couverte par les plis ondulants de ses vêtements, n'empruntait son éclat qu'aux fleurs qui couronnaient sa tête.

€ Le soir, les feux de.cent quatre-vingts réverbères suspendus aux cent quatrevingts arcades, ceux des lampes à la Quinquet qui éclairent les cafés, les restaurants, les boutiques, répandent sur cette promenade une lumière douce. Ce demi jour sert la décence et la commande, en même temps que la magie de ses effets semble répandre la volupté jusque dans l'air que l'on respire. C'est le moment où la foule de nos belles Aspasies se rend dans le jardin. L'élégance de leur parure, l'aisance de leur démarche, attirent sur leurs pas la foule tumultueuse de nos jeunes gens. Il en résulte un flux et un reflux dont ces beautés dirigent les ondulations. »

Dans ce jardin on a brûlé un mannequin revêtu des emblèmes du jacobinisme, à la place où se trouve aujourd'hui le bassin et où l'on avait construit un cirque, qui fut incendié en 1798.

Le palais avait aussi subi bien des modifications. Après la mort d'Égalité, on y installa des salles de vente, des tabagies et des salles de jeu. On y donna aussi des bals.

Si l'ombre du Régent pouvait y revenir, elle devait bien rire d'y retrouver la monnaie de ses vices. Les mœurs du Directoire ressemblaient fort à celles de la Régence. Mêmes appétits et même cynisme, mais avec moins de luxe et moins

28i HISTOIRE DES TUILERIES

d'art. Même cupidité effrénée, jouant avec des assignats et des bons au lieu des actions de la banque de Law.

Heureusement que cette tourbe de viveurs et de prostituées ne constitue pas le corps social, elle n'en représente que les pustules.

Ce qui apparaissait à la surface de l'Océan troublé, c'était la vase.

La nation se purgeait.

Après les violentes secousses de 92-93, la foule des anciens laquais déclassés, des parasites de l'ancien régime, prenait le haut du pavé, faisait carnaval.

Cependant au-dessous de ce spectacle pittoresque et bruyant, dans le sein de la nation, la Révolution poussait ses racines dans le sol. Ses principes nouveaux (leur avènement ne datait que de cinq ou six ans) prenaient jour, s'affirmaient, passaient de la lettre du décret à l'action, à la vie : sous le chaume mort du champ et sous ses chardons et ses folles fleurs on voyait une moisson nouvelle pointer ses tiges vertes et drues. Ce qu'avaient semé les hommes du droit, de la liberté et de l'égalité, au Jeu de Paume, à la Constituante et à la Convention, commençait à pousser. Les châteaux forts, les abbayes tombaient sous le pic des pionniers d'un monde nouveau ; leurs débris gorgeaient les stercoraires de la bande noire et leur emplacement s'ouvrait au soc de la charrue... l'arme française par excellence.

Tout entier aux merveilles pressenties du droit nouveau, le peuple se détachait du merveilleux céleste dont on avait berné les générations asservies auxquelles il succédait. Les églises étaient partout fermées ou consacrées à des travaux utiles. Généralement on les transformait en magasins de fourrages. Quelques-unes servaient d'écoles ; d'autres enfin étaient transformées en usines.

Dans quelques villes cependant, par un malencontreux plagiat de la malheureuse idée de Robespierre, on ouvrait, comme des asiles aux esprits faibles, des temples de théophilanthropes. C'était La Réveillère-Lépeaux qui s'était engoué de cette superstition et avait ressuscité à Paris l'église de Don Gerle, de Catherine Théot et de Robespierre. Mais à Paris, la partie saine de la population, à qui l'on ne fait pas prendre facilement des vessies pour des lanternes, appelait les théophilanthropes les tous- filous- en-troupe.

La science des Monge, Laplace, BerthoUet, Guvier, éclipsait de ses rayons de pareilles misères. Une jeunesse intelligente et studieuse préparait les grandeurs du dix-neuvième siècle. Enfin, — et il sera bon de nous en souvenir sous le despotisme impérial et sous la restauration hypocrite et sanguinaire, — sous le Directoire, le désordre était à la surface, la société moderne emménageait et pardessus les misères soufflait l'air vivifiant de la liberté, de la libre pensée.

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