JOURNÉE DU 30 PRAIRIAL

Bonaparte est en Egypte, où ses armes accomplissent des prodiges qui doivent être stériles. Nous sommes en guerre avec l'Europe tout entière et nous na sommes plus heureux. Jourdan, Moreau se font battre, n'ayant à opposer aux Autrichiens et aux Russes que des armées inférieures en nombre. Ces désastres sont le résultat de la détestable politique extérieure du Directoire, qui provoque et menace toutes les monarchies, sans parvenir même à les ébranler. Les élections se font sous l'impression de ces malheurs et elles sont républicaines (mai 1799).

Le Directoire apprend sur ces entrefaites la victoire de Macdonald sur les Austro-Russes, à Modène ; mais cette victoire qui nous sauve de l'invasion ne peut le faire absoudre de toutes ses fautes. La Réveillère et Merlin sont particuièrement accusés. Le gouvernement n'est plus assez fort contre les malheurs publics et les rancunes des partis. La sortie légale de Rewbell, remplacé par Sieyès lui enlève le seul homme capable de faire tête à l'orage.

Modérés et républicains se coalisent pour lui demander compte de la situa tion.

Les conseils se déclarent en permanence.

Barras abandonne ses collègues.

Le déchaînement des conseils se dirige uniquement contre Treilhard, La Réveillère et Merlin, derniers soutiens de l'ancien Directoire.

Ils destituent Treilhard parce qu'il n'y a pas eu un an d'intervalle entre ses fonctions législatives et directoriales. Gabier est nommé à sa place.

Merlin et La Réveillière sont sommés de se démettre et, après des refus obstinés, ils y consentent dans la nuit du 30 prairial.

Le Directoire avait violé la Constitution à l'égard des conseils et ceux-ci la violaient à leur tour à l'égard des directeurs.

Revanche du 18 fructidor et du 22 floréal.

Le remplacement des démissionnaires par Roger-Ducos et le général Moulins était un replâtrage qui perpétuait la crise.

Les royalistes redoublèrent d'audace, multiplièrent les assassinats et les vols à main armée, firent de la terreur blanche.

Aux Tuileries le club du Manège, où intriguait déjà Bernadotte, s'était formé des conspirateurs royalistes de la société de Glichy.

Les républicains réclamaient le retour à la constitution de 93.

Le Directoire ferme le club du Manège, et rend une loi des otages, en vertu de laquelle les parents des émigrés sont rendus responsables des crimes commis

par leurs complices à l'intérieur. — Pour un assassinat, quatre déportés. Mais ces mesures ne peuvent mettre fin à l'anarchie et au brigandage royaliste.

Les conflits perpétuels des deux pouvoirs ont enlevé au gouvernement toute autorité, et tué la confiance publique.

Enfin, après une longue série de ministres de la police, tous d'une capacité notable, apparaît un homme capable de tous les crimes, Fouché, qui, le 20 juillet 1799, succède à Rourguignon-Dumolard.

Avec un pareil pilote, le Directoire n'est pas loin du naufrage : Sieyès, Talleyrand, Fouché!... « Que vouliez-vous qu'il lit contre trois? »

« Il faut pour sauver la France, disait Sieyès, une tète et une épée. »

Et Barras songeait à son protégé Bonaparte.

« Il fallait qu'une force surgit quelque part, soit pour dompter les factions, soit pour résister aux étrangers. Cette force, on ne pouvait l'espérer d'un parti vainqueur, car ils étaient tous également usés et discrédités; elle ne pouvait naître que du sein des armées, où réside la force, et la force silencieuse, régulière, glorieuse, comme elle convient aux nations fatiguées de l'agitation, des disputes et de la confusion des volontés. Au milieu de cette grande dissolution, les regards erraient sur les hommes illustrés pendant la Révolution et semblaient chercher un chef.

« Hoche était mort; Joubert que sa bonne volonté, sa jeunesse, son héroïsme recommandaient à tous les amis de la République, venait d'expirer à Novi. Moreau, jugé le plus grand homme de guerre parmi les généraux restés en Europe, avait laissé dans les esprits l'impression d'un caractère froid, indécis, peu entreprenant et peu jaloux de se charger d'une grande responsabilité. Masséna l'un de nos plus grands généraux, n'avait pas encore acquis la gloire d'être notre sauveur ; on ne voyait d'ailleurs en lui qu'un soldat. Jourdan venait d'être vaincu ; Augereau était un esprit turbulent; Bernadette, un esprit inquiet, et aucun des deux n'avait assez de renommée.

« Il y avait un personnage immense, qui réunissait toutes les gloires, qui à cent victoires avait joint une belle paix, qui avait porté la France au comble de la grandeur à Gampo-Formio et semblait, en s'éloignant, avoir emporté sa fortune : c'était Bonaparte. » (Thiers).

Avant leur sortie du Directoire, La Réveillère, Treilliard et Barras avaient écrit au général de l'armée d'Orient :

« Les efforts extraordinaires, citoyen général, que l'Autriche et la Russie viennent de déployer, la tournure sérieuse et presque alarmante que la guerre a prise, exigent que la République concentre ses forces. Le Directoire vient en conséquence d'ordonner à l'amiral commandant la flotte française, d'employer tous les moyens qui sont en son pouvoir pour se rendre maître de la Méditerranée et pour se porter en Egypte, à l'effet d'en ramener l'armée que vous commandez. Il est chargé de se concerter avec vous sur les moyens à prendre pour l'embarquement et le transport. Vous jugerez, citoyen général, si vous pouvez, avec sécurité, laisser en Egypte une partie de vos forces et le Directoire vous autorise, dans C3 cas, à en confier le commandement à qui vous jugerez convenable. Le

Directoire vous verrait avec plaisir à la tête des armées républicaines que vous avez jusqu'à présent si glorieusement commandées. »

Ce rappel, les termes dans lesquels il était conçu, étaient un aveu de désarroi et d'impuissance. Il parvint au général en même temps qu'en France on apprenait la belle victoire dAboukir. Tous les vœux s'associèrent cette fois au désir exprimé par le gouvernement, dans le peuple et dans l'armée.

Quant à Bonaparte, il comprit de suite la situation et décida son retour en France. Déjà, après Gampo-Formio, on l'avait, dans plusieurs réunions secrètes, sollicité de se mettre à la tête d'une conspiration contre le Directoire. Mais Bonaparte ne trouva pas ce gouvernement assez compromis, et ne se crut pas encore nécessaire.

— La poire n'est pas mûre, répondit-il.

On dit même qu'il n'alla en Egypte que pour y attendre la maturité de l'événement. Mais un tel calcul ne nous parait guère vraisemblable. L'Orient exerçait une attraction sur cette imagination méridionale. Déjà, après thermidor, il avait sollicité pour prendre du service en Turquie.

Il s'embarqua secrètement et, le 23 août 1799, une proclamation instruisit l'armée de la nomination de Kleber au commandement général.

Il emmenait avec lui Lannes, Marmont, Murât et Berthier, qui ne se quittaient pas, et les savants Denon et Monge. La traversée ne fut pas sans péril. La flottille entra le l^"" octobre dans le port d'Ajaccio où les vents contraires la retinrent sept jours. Bonaparte y apprit en détail les affaires de la France et de l'Europe. En vue des côtes, il échappa, heureusement pour lui, à une croisière anglaise et débarqua dans la baie de Fréjus, le 9 octobre, après quarante et un jours de voyage.

A la nouvelle de son débarquement, Moreau dit aux Directeurs :

— Voilà l'homme qu'il vous faut pour un mouvement, adressez-vous à lui ; vous n'avez plus besoin de moi.

Dans le public, le débarquement de Fréjus fut accueilli avec une joie hostile au Directoire. Dans les conseils, il inspira un mouvement profond de mécontentement et de méfiance.

Le voyage de Fréjus à Paris ne fut qu'une longue ovation. A Lyon, on fit au vainqueur de l'Egypte une réception triomphale et on le força, malgré sa fatigue, à assister à la représentation d'une pièce improvisée en son honneur : Le Héros de 7'elow'.

Le 16 octobre, Bonaparte descendit dans sa maison de la rue Ghantereine, appelée en son honneur, depuis la campagne d'Italie, rue de la Victoire.