LA CONSPIRATION BONAPARTISTE

La petite maison de la rue Gliantereine ou de la Victoire était un nid de royalistes.

Joséphine ne prévoyait pas dans Bonaparte un roi ou un empereur, mais un restaurateur de la royauté, ce que fut Monk en Angleterre. Son mari, d'ailleurs, qui redoutait sa légèreté, ne l'avait pas prise pour confidente de ses ambitions. Ils s'aimaient peu.

On a voulu faire de cette jolie créole et du a Corse à cheveux plats » un couple d'amoureux; mais ce Paul et cette Virginie attendent encore leur Bernardin de Saint-Pierre.

Bonaparte, vivant enfermé dans le rêve égoïste de son ambition, eut des caprices, des appétits, des passions sensuelles, mais ne connut jamais l'amour. Il ne pouvait pas se donner, il fallait qu'il dominât toujours. Ce qui lui plaisait dans Joséphine c'était justement qu'elle n'était qu'une simple femme; sans instruction, d'une intelligence ordinaire, bonne, généreuse, et à ces qualités joignant beaucoup des amusants défauts des femmes de plaisir.

L'amie de madame Tallien ne pouvait être une vertu farouche et si le Petit-Luxembourg a gardé le secret de certaines soirées, les amis du mari en écrivirent assez à celui-ci pour le jeter dans des fureurs de jalousie et le décider au divorce. Mais Collot, ancien fournisseur de l'armée d'Italie et grand ami de Joséphine, la défendit comme il put près de Bonaparte.

Sans doute, fit-il observer au mari irrité, que de son côté il ne se gênait guère.

En effet le général était si bien entré dans son rôle de sultan-prophète que l'on crut qu'il aurait son sérail. On lui avait présenté plusieurs musulmanes. Il les avait trouvées trop grasses, ou plutôt avait craint les plaisanteries et les avait renvoyées. Mais il donna un pire scandale en prenant ostensiblement pour maîtresse une jeune française, femme d'un de ses officiers, dont à l'exemple du roi David, il éloigna le mari du pays.

On le voyait calvalcader avec elle sur les promenades du Caire. Scandale pour son armée et pour les graves musulmans dont il voulait être pris au sérieux.

David avait fait tuer le général dont il aimait la femme, mais il était chez lui, il était roi absolu et assez solidement établi pour se passer une fantaisie aussi audacieuse.

De la part du sultan français, enlever la femme d'un de ses officiers était pire qu'un crime, c'était une faute politique.

Le général Menou avait mieux agi, et pour faire un mariage d'amour, il avait, sans hésiter, abjuré un christianisme, dont il n'avait du reste que le baptême, et s'était fait musulman.

Il y avait formé un sérail, dont les odalis juei s'éparpillaient le soir.

Les Égyptiens comptaient sur lui pour la conversion des Franoais. Il leur avait promis de faire bâtir une grande mosquée. La légèreté du général en chef levait un coin du rideau de cette comédie.

Le sultan Bonaparte mit en conséquence une sourdine à l'amertume de ses plaintes et feignit de croire que la vertu de Josépliine avait été calomniée.

A son retour rue de la Victoire, il s'enferma avec sa femme, son frère Lucien, président du conseil des Anciens,, et le banquier Collot.

Talleyrand, son confident, ne tarda point à les rejoindre et, dès le lendemain amena Sieyès.

LiV. 37. A. Fnynrd, éditeur.

Tandis que la rue s'emplissait de solliciteurs, d'épaulettiers, de badauds et d'intrigants qui faisaient queue pour s'inscrire chez le vainqueur des Pyramides, celui-ci cherchait, avec ses complices les plus intimes, à se rendre un compte exact de la situation et à trouver, connue au siège de Toulon, le point vulnérable de la place.

Il n'avait aucun plan; mais depuis longtemps déjà, républicain comme il avait été musulman, il méditait de renverser le Directoire. Déjà (19 septembre 97), dans une lettre à Talleyrand, Bonaparte, exposant ses vrais sentiments et réfutant la théorie de Montesquieu sur les trois pouvoirs, lui avait dit: « Il ne faut que deux pouvoirs, l'un qui agisse et l'autre qui surveille ». Autrement dit, une dictature aidée d'un conseil.

Talleyrand répondit du ministre de la police, Fouché, décidé à fermer les yeux' .

Lucien répondit du conseil des Cinq-Cents, en partie gagné et qui, quelques jours plus tard, le choisit pour président.

Collot promit le nerf de la guerre, et c'était fort heureux pour les conspirateurs, qui ne pouvaient compter sur le banquier Ouvrard. Celui-ci appartenait alors à laTallien, que Barras lui avait cédée. Ouvrard s'y refusa d'abord, disant : « Je ne suis pas assez riche ! » mais il réfléchit que rien n'étendrait plus son crédit que de lui voir une maîtresse si coûteuse. La cession se fit publiquement, à l'Opéra.

Quant aux généraux présents à Paris, on pouvait compter sur tous, excepté Jourdan, qui était malade, et Bernadotte, décidé à rester neutre.

La conspiration commença de bonne heure, mais fut menée avec une prudente lenteur.

Lorsque les premiers jalons furent plantés, Bonaparte ouvrit son salon à ses courtisans anciens et nouveaux^ aux diplomates, aux députés, aux ministres, enfin aux directeurs eux-mêmes. Le Directoire lui donna des fêtes. Bonaparte y sonda les dispositions de Gohier et de Moulins, mais les trouva inébranlables.

Enfin, rue de la Victoire, on arrêta les dernières dispositions du complot.

Moreau, rallié à Bonaparte par la jalousie que lui inspirait Masséna, se chargea d'être le geôlier des directeurs patriotes Gohier et Moulins.

Avec l'argent de Collot, on acheta Jubé, commandant de la garde du Directoire, et un colonel corse, Sebastiani, qui se trouvait à Paris avec son régiment de dragons.

Augereau, à qui l'entreprise répugnait, conseillait de la différer.

— Le vin est tiré, lui dit Bonaparte, il faut le boire.

Il était question d'obtenir ou d'enlever unç délibération des conseils. On redoutait beaucoup les Cinq-Cents, dont la majorité démocratique n'était pas facile à séduire. On redoutait plus que tout la population des faubourgs. Fouché fut chargé de surveiller Santerre, et l'on décida de déplacer les conseils. On inven-

1 . La révolution de Saiiit-Cloud aurait échoué si je lui avais été contraire; je pouvais égarer Sieyès, donner l'éveil à Barras, éclairer Gohier; je n'avais qu'à seconder Uubois-Craucé, le seul ministre opposant, et tout croulait. Mais il y aurait eu stupidité de ma part à ne pas préférer un avenir à rien du tout. {Mém. de Fouché.) >

terait pour cela un complot jacobin, et des affiches, dont on couvrirait Paris, dénonceraient cette conspiration imaginaire.

La Constitution permettait aux conseils de changer de résidence dans le cas où leur liberté était menacée, et le conseil des Anciens était compétent pour prendre cette mesure.

La commission des inspecteurs, gagnée par les conjurés, convoqua les membres sur lesquels ils pouvaient compter et, en l'absence de ceux qu'ils redoutaient ce simulacre d'assemblée décréta la translation des représentants à Saint-Gloud, puis, par un autre décret, confia le commandement de la force armée à Napoléon Bonaparte.

Ces deux décrets, rendus le 18 brumaire, étaient prévus depuis plusieurs jours. Bonaparte avait dit à Gollot, le 15, d'acheter une maison de plaisance à Saint-Gloud, où il voulait souper avec lui, le 19, pour célébrer leur victoire.

Le 18, tous ses amis avaient été invités à se réunir chez lui vers huit heures. La rue se trouvait pleine de généraux et d'officiers en grand uniforme, ijuand on vint, du conseil des Anciens, apporter les décrets. Bonaparte les lut aux assistants et leur demanda s'il pouvait compter sur eux. Tous promirent de le seconder. Lefebvre hésitait.

— Eh bien, Lefebvre, dit Bonaparte, vous, l'un des soutiens de la République, voulez-vous la laisser dans les mains de ces avocats ? Unissez-vous à moi pour m'aider à la sauver. Tenez, ajouta-t-il en prenant un sabre, voilà le sabre que je portais aux Pyramides, je vous le donne comme un gage de mon estime et de ma confiance.

— Oui, répondit Lefebvre tout ému, jetons les avocats à la rivière 1 Bonaparte, avec son brillant état-major, partit pour aller prêter serment entre

les mains du conseil. Montant à cheval, il distribua aussitôt les différents postes entre ses lieutenants, tandis que les Cinq-Gents ne pouvaient même tenir séance.

Sieyès et Ducos donnèrent leur démission. Barras voulut tenter un dernier effort et envoya à l'ingrat dont il avait fait la fortune, son secrétaire Bottot. Celuici fut accueilli par une bordée de reproches à l'adresse du Directoire.

Le ton de cette apostrophe foudroyante était celui d'un maître qui rentre dans ses états et demande des comptes à ses serviteurs infidèles :

— Qu'avez-vous fait de cette France que je vous ai laissée si brillante? Je vous ai laissé la paix, j'ai retrouvé la guerre; je vous ai laissé des victoires, j'ai trouvé des revers; je vous ai laissé les millions de l'Italie, et j'ai trouvé partout des lois SDoliatrices et la misère... »

Puis, avec le même aplomb de comédien qui lui avait si bien réussi vis-à-vis de musulmans trop naïfs :

— Cet état de choses, dit-il, ne peut durer. Nous voulons la République assise sur les bases de l'égalité, de la morale, de la liberté civile et de la tolérance politique...

Barras, au retour de son envoyé, comprit le sort réservé au Directoire, et, suivi d'un escadron de dragons, partit pour sa campagne de Grosbois.

Presque en même temps, Bonaparte, accompagné de Sieyès et de Ducos, se rendait aux Tuileries. Tous trois y siégèrent jusqu'au lendemain 19. Ce n'était pas une prise de possession définitive, le Corps législatif, qui venait de quitter le palais national, n'était pas encore dissous par les baïonnettes.