LE 19 BRUMAIRE. — COMEDIENS, TRAGEDIENS

Le 19, Bonaparte partit pour Saint-Gloud. 11 se rendit d'abord aux Anciens.

Quoique ceux-ci parussent plus pacifiques que les Cinq-Cents, plusieurs membres demandèrent des explications et le renouvellement du serment de fidélité à la Constitution.

Ce sej'inent fut prêté avec enthousiasme.

Tout à coup, on apprend la démission de Barras, de Ducos, de Sieyès, et la captivité de Gohier etde Moulins, prisonniers de Moreau. — Ce fut un coup de foudre.

Le conseil n'était pas remis de sa surprise, quand Bonaparte parut, suivi d'une partie de son état-major. Il prit la parole. Son discours fut un monument d'astuce et d'audace :

— Représentants, dit-il, vous n'êtes pas dans des circonstances ordinaires. Permettez-moi de vous parler avec la franchise d'un soldat, avec celle d'un citoyen zélé pour le bien de son pays, et suspendez, je vous prie, votre jugement jusqu'à ce que vous m'ayez entendu jusqu'à la fin.

« J'élaà tranquille à Paris, lorsque je reçus le décret du conseil qui me parlait de ses dangers, de ceux de la République. A l'instant j'appelai, je retrouvai mes frères d'armes, et nous vînmes vous donner notre appui. Nous vînmes vous offrir les bras'de la nation, parce que vous en étiez la tète. Nos intentions furent pures, désintéressées, et déjà on nous abreuve de calomnies. On parle d'un nouveau César, d'un nouveau Cromwel 1 On répand que je veux établir un gouvernement militaire... ./evoî<s/eyM''e, représentants du peuple, la patrie n'a pas de plus zélés défenseurs que moi. Je me dévoue tout entier pour faire exécuter vos ordres. C'est sur vous seuls que repose le salut de la patrie. Il n'y a plus de Directoire. Quatre des membres qui en faisaient partie ont donné leur démission; le cinquième a été mis en surveillance pour sa sûreté.

« Représentants du peuple, consultez votre sagesse et l'imminence du danger ; évitons de perdre ces deux choses pour lesquelles nous avons fait tant de sacrifices : la liberté et l'égalité... »

Un membre interrompt Bonaparte et s'écrie :

— Et la Constitution?

— La Constitution? reprend le général, vous sied-il de l'invoquer ? Vous l'avez

violée au 18 fructidor ; vous l'avez violée au 22 floréal ; vous l'avez violée au 30 prairial ! La Constitution! elle est invoquée par toutes les factions, elle est méprisée de toutes; elle n'obtient plus le respect de personne... et aujourd'hui encore c'est en son nom queron conspire. Représentants, ne voyez pas en moi un misérable intrigant qui se couvre d'un masque hijpocrite ;ydl fait mes preuves de dévouement à la République. Je vous déclare qu'aussitôt que les dangers qui vous menacent seront passés, j'abdiquerai ces pouvoirs extraordinaires qui m'ont été confiés. Je ne veux être, à l'égard de la magistrature que vous aurez nommée, que le bras qui la soutiendra. Je le répète, qu'on ne croie pas que je tiens ce langage pour m'emparer du pouvoir... Le pouvoir f on me l'a offert depuis mon retour à Paris. Les différentes factions sont venues sonner à ma porte ; je ne suis d'aucune coterie, je ne suis que du grand parti du peuple français.

« Je ne vous le cache pas : en prenant le commandement, je n'ai compté que sur le conseil des Anciens. Je n'ai pas compté sur celui des Cinq-Cents, où se trouvent des hommes qui voudraient nous rendre la Convention, les comités révolutionnaires et les échafauds.... les Cinq-Cents d'où viennent de partir des émissaires chargés d'organiser un mouvement dans Paris.... Que ces projets criminels ne vous effrayent point, représentants du peuple : environné de mes frères d'armes, je saurai vous en préserver. J'en atteste votre courage, vous, mes braves camarades ! vous, aux yeux de qui on voudrait me peindre comme un ennemi de la liberté I vous, grenadiers, dont j'aperçois les bonnets! vous, braves soldats, dont j'aperçois les baïonnettes.... Si quelque orateur, payé par l'étranger, parlait de me mettre hors la loi, qu'il prenne garde de porter cet arrêt contre lui-même! j'en appellerais à vous, braves soldats que j'ai tant de fois menés à la victoire, à vous braves défenseurs de la République, au courage de vous tous, et à ma fortune! »

Ce discours fut bien accueilli par une assemblée déjà à moitié gagnée ; mais il aurait dû garder ces menaces inutiles et ce beau feu pour le conseil des Cinq- Cents, où était la vraie bataille.

« Il se présenta à lui, suivi de ses grenadiers, qui marchaient sur trois de front. Mais la saison était déjà froide (10 novembre), et l'on avait allumé les poêles dans cette grande salle (l'Orangerie). On avait mis devant la porte un tambour en tapisseries. Les curieux qui y étaient se pressèrent pour laisser passer Bonaparte ; mais ses soldats ne purent le suivre ! Quand il vit qu'il n'était accompagné que de deux ou trois soldats, il recula, sortit.

« Si un seul représentant, ajoute M. Collot, avait saisi Bonaparte, son parti n'était pas assez fort pour le sauver. Et si, l'instant d'après, on avait présenté sa tête sanglante au balcon, en le nommant traître à la patrie, les soldats n'en auraient demandé ni tiré vengeance. Mais on perdit une demi-heure en clameurs et en injures'. >

On avait entrevu des baïonnettes. De toutes parts retentissent ces cris : — Quoi! des baïonnettes! Hors la loi, le dictateur! A bas le dictateur I Mourons ■pour la patrie ! Vive la République ! A bas! A bas !...

\. MicliL-let, Hist. du XIX^ siècle (Œuvres posthumes).

Bonaparte, en se reculant, était tombé comme inanimé clans les bras de ses soldats. Mais Lucien cherche à le justifier.

— Non! non! s'écrie-t-on de tous côtés, Bonaparte a terni sa gloire, il s'est conduit en roi I

— Je le voue à l'opprobre, dit un membre ; je le voue à l'exécration des républicains et de tous les Français.

— Qu'il soit traduit à la barre pour y rendre compte de sa conduite t

— Qu'il soit mis hors la loi!

Plusieurs membres demandent le retour à Paris. Ils veulent que la garde du conseil soit confiée à Bernadette... Au milieu d'un tumulte épouvantable, on réclame de nouveau la mise hors la loi.

Bonaparte venait de rentrer. Il était pâle^, troublé, ne pouvait parler. On l'interroge sur le complot qu'il a fait placarder. Il ne sait que répondre, sinon que Barras et Moulins lui ont proposé de renverser le gouvernement.

Lucie» alors se montre grand acteur, il dépose sa toge, sort échevelé devant les grenadiers, dit à ces braves gens :

— Groiriez-vous qu'ils veulent que je tue mon frère, que je le déclare hors la loi?

Gela paraît monstrueux à ces hommes simples. Quelques-uns pénètrent dans la salle et entourent leur général. Gelui-ci éperdu demande à Sieyès ;

— Que faut-il faire?

— Ils vous mettent hors la loi, mettez-les y vous-même. Mais il tremble de ne pas être obéi.

Lucien l'entraîne et sort avec lui de la salle. Il monte à cheval et, s'adressant à la foule, invente la calomnie des poignards :

— ■ Gitoyens, dit-il, le président du conseil des Ginq-Gents vous déclare que l'immense majorité de l'Assemblée est en ce moment sous la terreur de quelques représentants à stylet, qui présentent la mort à leurs collègues et enlèvent les délibérations les plus affreuses.... Ne reconnaissez pour législateurs de la France que ceux qui vont se rendre auprès de moi. Les autres, que la force les expulse ! Ges brigands ne sont plus que les représentants du poignard I

Le succès de cette abominable calomnie n'est pas complet. Les soldats restent impassibles. Alors Lucien, se tournant vers son frère, l'épée à la main. Jure de la lui plonger dans le sein, s'il trompe jamais la confiance des républicains, s'il attente à la liberté! Gette dernière scène décide les grenadiers. Le général Leclerc, beau-frère de Bonaparte, les entraîne. Il entre avec eux dans la salle.

— Gitoyens représentants, dit-il, on ne peut plus répondre de la sûreté du conseil ; je vous invite à vous retirer.

On lui répond par les cris de : Vive la République ! Un officier reprend :

— Représentants, retirez-vous; le général a donné des ordres. L'Assemblée demeure immobile.

Alors un troisième officier prononce ces paroles criminelles :

— Grenadiers, en avant ! Tambours, la charge !

Et les représentants, forcés dans leur asile, se lèvent, découvrent leur poitrine et la présentent aux nouveaux janissaires. Quelques-uns s'embrassent. Tous s'écrient : Vive la République!

Enfin, pressés par les soldats, les députés se sauvent par les fenêtres, se séparent et se dispersent dans les cours et les jardins. Un grand nombre d'entre eux retourne à Paris.

Mais il fallait donner au crime des formes légales et le faire approuver par un simulacre de corps législatif. Lucien y songe et cherche partout des adhérents.

Voici, d'après Gollot, cité par Michelet, la fin de ce triste récit :

« On réunit environ quatre-vingts députés en tout, de l'un et de l'autre conseil. Je me rappelle l'anxiété de Bonaparte pendant ce temps. Il avait grand besoin de la présence de M, de Talleyrand qui ne cessait de l'encourager. C'est à dix heures qu'il voulut qu'on ouvrit la séance. J'y étais; et quel spectacle que cette séance nocturne dans la salle même qui venait d'être polluée ! Tant que je vivrai, j'aurai devant les yeux l'aspect de l'Orangerie pendant cette scène lugubre. Qu'elle était silencieuse ! Combien mornes et attristés ceux qui venaient s'y asseoir 1 Figurez-vous une longue et large grange, remplie de banquettes bouleversées, une chaire adossée au milieu, contre un mur nu ; sous la chaire, un peu en avant, une table et deux chaises. Sur cette table, deux chandelles, autant sur la chaire. Point de lustres, point de lampes. Nulle autre clarté sous les voûtes de cette vaste enceinte.

« Voyez-vous dans la chaire la pâle figure de Lucien, lisant la nouvelle constitution, et devant la table deux membres verbalisant ?

« Vis-à-vis, dans un espace étroit et rapproché, gisait un groupe de représentants indifférents à tout ce qu'on leur débitait; la plupart étaient couchés sur trois banquettes : l'une servant de siège, l'autre de marchepied, la troisième d'oreiller. Parmi eux, dans la même attitude et pêle-mêle, de simples particuliers. Non loin, derrière, on apercevait quelques laquais qui, poussés par le froid, étaient venus chercher un abri, et dormaient en attendant leurs maîtres.

« Tel fut l'étrange aréopage qui donna à la France un nouveau gouvernement. »

Ainsi réussit le complot de brumaire, assez mal conçu, qui faillit dix fois échouer, et où le général Bonaparte ne brilla point par son sang- froid et son courage. Ainsi se creusait l'abîme qui, en quinze ans de guerre, allait engloutir trois millions de soldats européens.

Ah ! les complaisances de Barras pour les beaux yeux de Joséphine, et l'amitié protectrice de Garnot pour le jeune héros d'Italie devaient nous coûter bien cher!

A partir du 20 brumaire, ou du 11 novembre 1799, nous entrons dans la période transitoire du Consulat, qui doit nous préparer à l'Empire.

Bonaparte est nommé premier consul de la République; on lui adjoint provisoirement Sieyès et Roger-Ducos. Soixante députés sont proscrits. La réunion du nouveau corps législatif est ajournée à trois mois. Fouché reste ministre de

la police; Talleyrand prend le portefeuille des relations extérieures. Les consuls ont une garde de douze cents hommes.

Enfin, on restaure les Tuileries pour recevoir le nouveau gouvernement.