MONSIEUR ET MADAME BONAPARTE AUX TUILERIES

Bonaparte se trouvait à l'étroit au Luxembourg. Il voulut les Tuileries.

— D'ailleurs, disait-il, la vue de ce palais vide donne toujours à penser qu'il attend quelqu'un, et rappelle les Bourbons. En m'installant aux Tuileries, je montrerai clairement que je n'ai pas l'intention de travailler pour eux.

On ne dépensa guère plus de cinq cent mille francs pour restaurer ce palais qui avait été si fort maltraité. Pour orner la grande galerie, Bonaparte voulut des statues représentant les gloires de l'humanité : Démosthène, Alexandre, Annibal, Scipion, Gicéron, Gaton, Gustave Adolphe, Turenne, Gondé, Washington, etc.

Il fit effacer l'inscription : Dix août et disparaître tout ce qui rappelait la Révolution. Ges préparatifs terminés, il prit possession des Tuileries. Son départ du Luxembourg se fit en grande pompe.

« Le 19 février 1800 Bonaparte partit à une heure précise du Luxembourg. Le cortège était loin de ressembler à ceux qui sous l'empire étalèrent tant de magnificence, mais on lui avait donné autant de pompe que l'état de luxe en France le permettait alors. Le véritable luxe de ce temps était dans la beauté des troupes : on avait réuni trois mille hommes d'élite parmi lesquels on remarquait surtout le superbe régiment des guides. Les généraux et leur état-major étaient à cheval, les ministres, dans des voitures à peu près les seules remarquables qu'il y eût à Paris, car on avait été obligé pour transporter le consei^ d'État en corps, d'avoir recours à des fiacres, dont on avait eu soin de recouvrir le numéro avec du papier de la même couleur que la caisse. La voiture seule du consul était attelée de six chevaux blancs, et ces six chevaux blancs rappelai-ent un souvenir de gloire et de paix ; c'étaient ceux que l'empereur d'Allemagne avait donnés au général en chef de l'armée d'Italie, après le traité de Gampo- Formio. Le premier consul, ayant à sa gauche Gambacérès et sur le devant M. Lebrun, traversa ainsi Paris en suivant la rue de Thionville et le quai Voltaire jusqu'au pont Royal.

<t Dans la cour du Garrousel les troupes s'étaient rangées en bataille. Aussitôt que la voiture des consuls se fût arrêtée, Bonaparte en descendit rapidement, sauta à cheval et passa les troupes en revue, pendant que les deux autres consuls étaient montés dans les appartements où les attendaient les ministres et le conseil d'État.

L'Impératrice Joséphiue.

c Un crrand nombre de femmes portant avec élégance le costume grec, qui était alors à la^node, occupaient avec madame Bonaparte les fenêtres du troisième consul au pavillon de Flore. .

« De toutes parts il y avait une affluence de spectateurs impossible a décrire; on avait loué très cher des croisées sur le Carrousel et de toutes parts on entendaif crier, comme d'une seule voix : Vive le premier consul! . {Mémoires de

Bourrienne).

C'était l'enthousiasme de l'illusion.

Les royalistes, et ils étaient là en grand nombre, voyaient toujours dans

LtV. 38, A. Fayard, Arlitour.

Bonaparte le restaurateur des Bourbons. Beaucoup de républicains voyaient dans Bonaparte un futur Washington. Les riches, la banque, le commerce comptaient sur le repos pour la reprise des afîaires. L'armée enfin était fière et se voyait applaudie dans la personne de son chef.

Le défilé terminé, Bonaparte monta d'un pied hardi l'escalier des Tuileries.

Le lendemain il dit à Bourrienne, son secrétaire :

— Bourrienne, ce n'est pas tout que d'être aux Tuileries, il faut y rester.

La vie de Bonaparte aux tuileries dans les commencements, édifia les bourgeois de Paris. Le premier consul affectait une grande simplicité. C'était un modèle de la vie modeste et bourgeoise que peut mener un homme public. Il allait passer les dimanches à la campagne avec sa famille, sa femme et les enfants de sa femme, Eugène et Hortense, qu'il aimait beaucoup. Il couchait avec Joséphine qui, racommodée avec lui, profitait volontiers de cette intimité en faveur d'une cour de nobles mendiants, d'émigrés qui s'attachaient à elle et partout célébraient sa beauté.

Mais ce que l'on ignorait, c'est qu'à peine entré aux Tuileries, et travaillé par la haine de ses frères et de ses sœurs contre Joséphine, Bonaparte avait de nouveau menacé celle-ci de la répudier.

« Ses supplications éplorées firent croire à Bonaparte que, châtiée ainsi, pardonnée, elle serait la plus souple, la plus docile à tous ses caprices violents. Elle s'humilia tellement qu'elle garda le lit conjugal, c'est-à-dire l'occasion et la liberté des colloques de nuit. » (Michelet).

Les frères Bonaparte, Lucien slirtout, le pressaient de faire déclarer son pouvoir héréditaire.

Tout ce que les frères et sœurs disaient le jour contre elle, elle le réfutait la nuit. Peut-être même employait-elle contre eux leurs propres armes en leur prêtant des propos qu'ils n'avaient pas tenus. Ainsi elle assurait à son mari que Lucien lui avait conseillé de prendre un amant et d'en avoir un enfant.

A l'étranger, de l'autre côté de la Manche, les nouvellistes faisaient courir le bruit que Joséphine, toujours tremblante d'être répudiée, avait eu l'infamie d'ofl'rir sa fille Hortense à son mari, qui aurait accepté et l'aurait rendue enceinte.

Hortense Beauharnais était alors une jeûne fille de vingt ans, belle, gracieuse, d'un esprit cultivé, mais coquette et habile ; deux qualités de cour qu'elle tenait du sang et de l'éducation. La fille de Joséphine avait été élevée par la première femme de chambre de Marie-Antoinette, la fameuse madame Gampan.

Laissons ici de côté les méchants propos de l'ennemi ; et nous serons d'ailleurs obligé d'en reparler plus tard à l'occasion du mariage d'Hortense.

Bonaparte, disions-nous, affectait de vivre avec une simplicité toute bourgeoise; c'était d'une sage politique et d'une prudente économie. Le premier consul n'avait encore qu'un traitement de 500,000 francs par an. C'était beaucoup au lendemain de la Révolution, mais c'était peu à la veille de l'Empire. Ce n'était pas assez pour vivre royalement, surtout lorsque l'on avait des charges de famille, des sœurs coquettes, des frères pauvres... Joseph excepté, qui

avait épousé une demoiselle Clary, de Marseille, plusieurs fols millionnaire.

Les dimanches donc on allait en famille à la Malmaison ; le jour se passait en promenades, le soir Hortense faisait de la musique, ou l'on jouait des comédies, dont Bourrienne, le jeune peintre Isabey et d'autres familiers remplissaient les rôles. On dansait. M™'' Junot future duchesse d'Abrantès en parle ainsi dans ses Mémoires, qu'elle aurait pu intituler « Souvenirs et regrets » :

« Rien n'était charmant comme un bal à la Malmaison, composé de cette foule de jeunes femmes que la famille militaire du premier consul venait de mettre dans le monde, et qui formaient dès lors, sans en avoir encore le nom, la cour de madame Bonaparte. Madame Bonaparte, qui possédait dans une réelle perfection l'art de se bien mettre, donnait l'exemple de la plus extrême élégance. Toutes étaient jeunes, beaucoup étaient jolies et je n'en connais qu'une seule qui fût laide au point de mériter cette épithète; et des lors que cette belle troupe était vêtue de robes de crêpe blanc garnies de fleurs, coifïee de guirlandes aussi fraîches que le teint de ces jeunes visages riants, gracieux et beaux de gaieté et de bonheur, c'était un charmant et remarquable coup d'œil de voir la danse animée et joyeuse de ces salles que parcouraient le premier consul et les hommes avec lesquels il pesait les destinées de l'Europe. »

Et madame d'Abrantès part de là pour nous exposer la bienfaisante influence de ces petites fêtes sur le commerce et l'industrie : « Les hommes en place accumulaient de moins grosses sommes, achetaient moins de rentes, mais les marchands vendaient. » Dans un hiver, il y avait à Paris huit mille, dix mille bals, cinq ou six mille dîners... Quel trémoussement depuis l'inauguration des six cent quarante bals publics du Directoire 1...

Dans la semaine, les passe-temps de Bonaparte n'étaient pas moins innocents.

Son unique recréation était de se promener le soir avec son secrétaire Bourrienne, Duroc et autres, dans un jardin public, ou dans les rues marchandes, d'entrer dans les boutiques où il sondait l'opinion. Un jour il s'avisa de dire : — « Mais que fait donc ce farceur de Bonaparte? » La marchande fut scandalisée de cette manière peu respectueuse de parler du premier consul et le mit presque à la porte. Il fut ravi.

Ainsi se passèrent les premiers mois de 1800