UN PEU DE POLITIQUE ■ — MARENGO
Nous ne parlerons pas de la nouvelle constitution, qui selon l'expression d'un député, « se résumait tout entière dans le cœur d'un grand homme », mais nous ne pouvons nous dispenser de noter le désappointement des royalistes et des anglais, qui chaque jour s'accentuait davantage. Personne n'avait vu clair dans
le 18 brunlaire ou, si l'on veut, tous les partis avaient été dupes de leurs illusions les plus chères. Il y eut ainsi quelques mois de trêve, mais on ne tarda point à s'apercevoir parmi ceux qui avaient cru voir un Monk, et ceux qui avaient espéré un Washington, que l'on avait en Bonaparte un maître, un tyran, décidé à garder le pouvoir.
A Louis XVIII, qui lui avait écrit pour réclamer son trône, il avait répondu : « J'ai reçu, monsieur, votre lettre; je vous remercie des choses honnêtes que vous m'y dites. Vous ne devez pas souhaiter votre retour en France, il vous faudrait marcher sur cent mille cadavres.
« Sacrifiez votre intérêt au repos et au bonheur de la France. I/histoire vous en tiendra compte. Je ne suis pas insensible aux malheurs de votre famille ; j'apprendrai avec plaisir que vous êtes environné de tout ce qui peut contribuer à la tranquillité de votre retraite. »
Les royalistes renouèrent les fils de leur conspiration et préparèrent l'attentat de Gadoudal.
La déception des Anglais ne fut pas moins amère. Le roi Georges était convaincu que Bonaparte serait trop heureux de la grande fortune qu'allait lui faire Louis XVIII; et il fit répondre avec mépris aux propositions de paix que lui fit directement le premier consul.
Celui-ci, satisfait d'avoir mis de son côté, parsa modération, l'opinion publique, se prépara à la guerre.
Nous n'avons pas à raconter cette merveilleuse campagne de mai-juin 1800; La défense héroïque de Gênes par Masséna, le passage des Alpes, Marengo, cette b itaille perdue et regagnée, la capitulation de Mêlas qui céda Turin, Alexandrie, Milan, Gènes, l'entrée triomphale desFrançaisà Milan; ces surprises accumulées eu si peu de jours éblouii-ent Paris et le remplirent d'enthousiasme.
On oublia la mort de Desaix et les soufl'rances atroces de l'armée de Masséna. On se répéta avec admiration la phrase qui terminait le bulletin du consul après la victoire : « J'espère que le peuple français sera content de son armée. » Et l'on mangea les poulets à la Marengo.
Mais lorsque parvint la grande nouvelle de la victoire du 14 juin, Moreau venait de battre les Autrichiens à Hochstedt.
Cet éclatant succès forçait l'ennemi à abandonner la Souabe, la Franconie et la Bavière.
Le 2 juillet, après une campagne de trente jours, Bonaparte rentra à Paris. La ville s'illumina spontanément. Tout Paris courut aux Tuileries pour voir le héros d'Italie.
Le 14, la fête anniversaire de la prise de la Bastille fut célébrée avec la plus grande pompe et au milieu de la joie universelle. L'avenir semblait si beau!
Bonaparte répondit aux officiers supérieurs chargés de faire hommage aux consuls des drapeaux pris à l'ennemi :
(( Les drapeaux présentés au gouvernement par le peuple de cette immense capitale attestent le génie des généraux en chef, Moreau, Masséna et Berthier, les talents militaires des généj';aux leurs lieutenants, et la bravoure du soldat frau-
çais. De retour dans les camps, dites aux soldats ({ue pour répo(|ue du P' vendemiaireoù nous célébreronsranniversairedelaRépubli({ue,lepeuplefrançais attend ou la publication de la paix, ou si l'ennemi y mettait des obstacles invincibles, de nouveaux drapeaux, fruits de nouvelles victoires. »
Ces paroles furent bientôt réalisées. Le 3 décembre, Moreau gagna la grande ))ataille de Hohenlinden et marcha sur Vienne. Il ne s'arrêta que sur les promesses de l'Autriche d'accepter les conditions de la France.
xiir
