PROCLAMATION DE L EMPIRE

Le premier consul lâche donc la bride au zèle du Sénat et du Tribunal, qui émettent le vœu :

1° Que Napoléon Bonaparte soit déclaré empereur et, en cette qualité, demeure chargé du gouvernement de la République française;

2° Que la dignité impériale soit déclarée héréditaire pour sa famille.

Pendant l'instruction Pichegru se suicida.

Bonaparte voulut que Curée fût chargé de la motion au Tribunat. — Curée, ancien conventionnel, après l'assassinat du duc d'Enghien, avait dit à un de ses collègues :

— Je suis enchanté, Bonaparte s'est fait de la Convention.

La motion fut signée de plus de cinquante tribuns, parmi les(iuels on remarque avec étonnement le nom du frère de Moreau, alors en jugement. Celui de Garnot ne s'y trouve pas.

Le sénatus-consulte fut rendu à l'unanimité moins trois voix (Grégoire, Garât, Lanjuinaili).

LiV. 4L A.Fayard, éditeur.

Bonaparte était à Saint-Gloud (30 avril). Un coup de canon annonça le vote du Sénat ; les ministres accoururent au château, se disputant de vitesse. Après eux, le Sénat, escorté d'un régiment de cuirassiers.

« Lorsque les sénateurs furent descendus de voiture, Bonaparte entra dans le grand cabinet et se plaça au milieu du cercle que formaient les conseillers d'État et les généraux, ayant derrière lui les ministres, avec lesquels le consul Lebrun se rangea.

« Cambacèrès, à la tête du Sénat, prononça le discours dans lequel les expressions de ^S/re et de Majesté impériale furent répétées plusieurs fois. Après ces mots, qui terminaient le discours : «Ze Sénat proclame à l'instant même Napoléon Bonaparte empei'eur des Français», il s'éleva dans l'assemblée un cri de Vive Vempereur! ai quelques applaudissements, mais faibles et peu marqués.

« L'empereur répondit d'une voix ferme et élevée. Il paraissait le moins gêné de tous. » (Miot).

Puis il adressa la parole à divers conseillers d'État. Le trouble de quelquesuns était si grand qu'ils s'embarrassaient dans les anciennes et les nouvelles formules et mêlaient les titres de citoyen et de premier consul à celui de Sire et de Majesté.

Le Sénat se rendit ensuite chez l'impératrice, à qui Cambacèrès adressa un discours.

Enfin, on retourna à Paris. Il était près de six heures du soir.

« Le bruit du canon, le concours extraordinaire de voitures avait attiré beaucoup de curieux ; mais il n'y eut dans la soirée ni fêtes, ni illuminations. On paraissait ignorer ce qui s'était passé, ou du moins, n'y prendre aucun intérêt. »

Le lendemain on apprit par le Moniteur que les grands dignitaires de l'empire porteraient les titres de Monseigneur et &' Altesse sérénissime, que les ministres étaient des Excellences, enfin que la dénomination de citoyen était remplacée par celle de monsieur.

Le public s'amusa de ces importantes améliorations, etse vengea par des bons mots. .

Voici quelques épigrammes qui coururent alors :

« C'est une belle pièce, mais il y a vingt scènes (Vincennes) de trop. » « Le Sénat, adorés sa séance, est venu à Saint-Gloud ventre à terre. »

L'indivisible ritoyeune (la République) Qui ne devait jamais périr N'a pu supporter, sans mourir, L'opération césarienne.

Grands parents de la République, Grands raisonneurs en politique, ; Dont je partage la douleur!

Venez assister en famille Au Lirand convoi de votre fille, Morte en couches d'un empereur.

Le soir, au ThéAtre-Français, on donnait pour la première fois la tragédie de Pieire le Grand. L'auteur Garion-Nisas avait appuyé chaudement au tribunat l'établissement de l'empire. Il était question dans la pièce de trône, d'empire, de couronnement ; le public saisit toutes ces allusions avec malignité et en profita pour siffler le tribun impérialiste.

La pièce ne reparut pas.

Déjà sous le Consulat, les poètes républicains avaient du mal à échapper à la censure et à faire représenter leurs pièces. Un véritable poète, d'un grand cœur, d'un noble caractère, un vrai républicain, Népomucène Lemercier, fut indignement bâillonné par le premier consul.

En 1804, devenu empereur, Bonaparte ajouta lâchement l'insulte à la tyrannie et, rencontrant sa victime, lui dit ironiquement :

— Eh bien, monsieur Lemercier, faites-vous toujours des tragédies?

— Non, répliqua le poète, j'attends.

— Et qu'attendez-vous donc ?

— J'attendrai dix ans.

Réponse prophétique.

Malheureusement, ce courageux écrivain, après les bonapartistes devait se heurter aux royalistes, romantiques et catholiques. Il est mort presque ignoré en 1840. Il avait dicté pour sa tombe cette épitaphe :

« Il fut homme de bien et cultiva les lettres. »

Cependant tout se rangeait pacifiquement, sans résistance et sans enthousiasme, sous les nouvelles lois que Bonaparte imposait à la France. En attendant que la nation, consultée, eût répondu sur les registres ouverts dans les communes, on agissait comme si elle avait donné sou consentement.