MOBT DE PICHEGRU. — LE PROCES DE CÂDOUDÂL ET DE MOREA.U

Commencée sous le Consulat, l'affaire Pichegru-Gadoudal n'eut son dénouement que sous l'Empire.

Pendant l'instruction, Pichegru se suicida. On le trouva mort dans sa prison le 6 avril au matin. Il avait encore une cravate noire, dont il s'était servi pour s'étrangler, au moyen d'un petit bâton pris dans un fagot, et avec lequel, en en faisant une sorte de machine de torsion, il était parvenu à serrer le nœud assez étroitement pour s'ôter la vie.

On avait peine à concevoir comment il avait pu conserver assez de force pour ne pas abandonner le bâton dans les convulsions de la mort. Le bruit courut que le Consul l'avait fait étrangler, et celui-ci, en apprenant le suicide, parut troublé de la pensée qu'on pouvait l'accuser.

Mais il avait intérêt au contraire à ce que le complice de Gadoudal vécût, et ces soupçons n'ont été acceptés par aucun historien sérieux.

Bourrienne cependant soutient qu'il lui est démontré jusqu'à la dernière évidence que Pichegru a été étranglé.

« J'ai su par Real, dit-il, que Pichegru subit un interrogatoire qui ne fut point publié par les raisons que l'on va voir :

« Il déclarait qu'il parlerait devant le tribunal, qu'il ne chargerait et ne dénoncerait qui que ce fût et qu'il dirait toute la vérité. Tout en manifestant ses sentiments pour le gouvernement des Bourbons, Pichegru dévoila les manœuvres perfides au moyen desquelles lui et ses coaccusés avaient été entraînés.

« Il ajoutait que ce qui se passait à Paris leur avait enfin ouvert les yeux. La facilité de trois débarquements successifs, sans que le premier ait donné l'éveil ; — les logements marqués avec soin sur toute la route qu'ils avaient parcourue librement ; — la fausseté de toutes les intelligences et la nullité de toutes les dispositions qu'on leur avait perfidement dit exister à Paris; leur voyage

évidemment protégé par les intrigues d'une police secrète et mystérieuse, et qui n'eût pu sans cela échapper à la police officielle; tout cela avait porté la lumière dans son esprit. »

Pichegru voulait donc parler de la police particulière de Fouché, de l'agent Leplais; et en ce cas l'assassin du général serait donc Fouché?...

Venons au procès.

Il s'ouvrit le 28 mai ; dix jours après la proclamation de l'Emiùre.

Nous n'en donnerons qu'une très courte analyse; sa publication complète n'a pas exigé moins de 10 volumes ' .

Les accusés étaient au nombre de quarante-deux. On entendit cent trente-deux témoins. Les débats excitaient un intérêt passionné. Gadoudal et ses chouans excitaient plus de curiosité que de sympathie. La guerre civile, la machine infernale ne les rendaient pas populaires, mais le public se prononçait hautement en faveur de Moreau. Les soldats lui témoignaient leur sympathie ou leur adoration. Lorsqu'il se levait pour répondre au président, les gendarmes se levaient et restaient debout tant qu'il parlait.

La séance du 11 prairial est restée célèbre. Il eut un triomphe. Rolland, un des accusés, ayant prétendu que le comte d'Artois avait dit: — Si nos deux généraux parviennent à s'entendre, je serai bientôt de retour à Paris. — Et Moreau ayant répliqué qu'il était impossible que ce propos le concernât :

— Cependant, reprit le président, lorsqu'on voit que Pichegru vient à Paris et qu'il a des conférences avec vous?...

— Lorsqu'on voit, interrompit Moreau que Pichegru ne s'entend pas avec moi, alors il est évident que ce n'est pas de moi que l'on a parlé.

— Parce que vous vouliez être dictateur.

— Moi, dictateur, moi, dictateur! Avec tous les partisans des Bourbons me faire dictateur? Qu'on cherche mes partisans... mespartisanssont l'armée française dont j'ai commandé les neuf dixièmes et sauvé plus de cinquante mille hommes. C'est là où sont mes partisans !

Une triple salve d'applaudissements accueillit cette protestation, et Georges, qui savait à quoi s'en tenir, dit naïvement à Moreau.

— Général, encore une séance comme celle-ci et vous coucherez aux Tuileries.

L'attitude de Cadoudal était pleine d'insolence et de défi hautain. Avait-il à parler au président Thuriot, il l'appelait « Tue-roi » (Thuriot avait voté la mort de Louis XVI). Par mégarde, ayant prononcé son nom, il demanda à un gendarme un verre d'eau-de-vie pour se rincer la bouche.

Une courte citation suffira à montrer le sans-gêne dédaigneux de ses réponses :

— Convenez-vous d'avoir été arrêté dans l'endroit désigné par le témoin?

— Je ne sais pas le nom de l'endroit.

— Avez-vous tiré deux coups de pistolet?

i. Conspiration de Georges Cadoudal et autres, 10 vol. Paris, Patris, 1804.

— Oui.

— Avez-vous tué un homme?

— Ma foi, je n'en sais rien.

— Avec qui étiez-vous ?

— Je ne sais pas.

— Où avez-vous logé à Paris?

— Nulle part.

— Au moment de votre arrestation, ne logiez-voiis pas rue Montagne-Sainte- Geneviève, cliez une fruitière ?

— Au moment de mon arrestation, je ne logeais nulle part, j'étais dans un cabriolet.

— Que faisiez-vous à Paris ?

— Je me promenais.

— Quelles personnes y voyiez-vous?

— Je ne connais personne.

Dans une autre séance, comme Moreau venait de répondre au président, soudain une voix tonnante s'éleva du sein de l'auditoire. C'était la voix du général Lecourbe qui, tenant entre ses bras le jeune enfant de l'accusé, s'écriait:

— Soldats ! voilà le fils de votre général.

A ce cri tous les soldats se levèrent et présentèrent les armes, et l'enthousiasme de l'auditoire devint tel que si Moreau l'eût voulu, il eût renversé le tribunal. Il garda le silence. Mais ce qui semble plus extraordinaire, le président n'osa point protester contre l'interruption et ne songea même point à faire sortir Lecourbe de la salle.

Parlons du tribunal. Il avait pris le nom de Tribwnal criminel et spécial du déparlement delà Seine. Il n'y avait pas de jurés, et la partialité des juges était remarquable. Presque tous subissaient l'influence du gouvernement. Deux sur douze s'honorèrent cependant en se montrant incorruptibles.

Gomme Thuriot pressait Clavier de voter la mort contre Moreau, en disant que l'empereur userait envers le général de son droit de grâce.

— Il lui fera grâce, répliqua Clavier, soit; mais qui nous la fera à nous ? Nous empruntons l'autre exemple aux mémoires de Bourrienne. On y voit

ce que vaut la justice politique.

« Bonaparte, dit-il, savait que j'étais très lié avec M. Desmaisons, l'un des membres du tribunal et beau-frère de Corvisart ; il savait en outre qull penchait pour l'innocence de Moreau et pour son acquittement. Pendant le cours du procès, je vois un jour Corvisart arriver chez moi de très grand matin' et ayant l'air tellement embarrassé, qu'avant qu'il eût parlé, je lui dis :

„ Qu'avez-vous donc? est-ce que vous m'apportez une mauvaise nouvelle ?

t Pas tout à fait me répondit Corvisart, mais je viens par ordre de l'empereur. Il veut que vous voyiez mon beau-frère. Il m'a dit : C'est le doyen des juges, un homme considéré, son avis sera d'un grand poids, je sais qu'il est favorable à Moreau : il a tort. Allez trouver Bourrienne et entendez-vous avec lui pour tâcher de le ramener à des idées plus raisonnables, car, je vous le

répète, il a tort, il se trompe. — Voilà, ajouta Gorvisart, de quelle mission je suis chargé près de vous.

« — Gomment, lui dis-je avec le plus profond étonnement, comment avez-vous pu vous charger d'une pareille commission? Auriez-vous pu croire un moment que je serais capable de chercher à exercer de l'iufluence sur l'esprit d'un magistrat pour en obtenir une injuste sévérité?

« — Non certes, reprit Gorvisart, j'ai dû faire cette démarche pour obéir à un ordre de l'empereur, mais je savais d'avance comment vous recevriez la proposition que j'étais chargé de vous transmettre. Pour ce qui me concerne, je n'ai pas besoin de vous dire que je n'ai pas plus que vous cherché à influer sur l'opinion de mon beau-frère et vous le connaissez assez pour savoir comment il aurai^ accueilli de pareilles ouvertures.

« Tel fut l'objet et le résultat de la visite de Gorvisart ; elle me fonde à penser que de semblables démarches furent faites auprès des autres membres du trilninal. »

Après les plaidoiries, le président demanda à chacun des accusés ce qu'il avait à ajouter pour sa défense.

Georges s'attacha à prouver qu'il n'avait point participé à l'attentat de la rue Saint-Nicaise. Il parla de son attachement aux Bourbons et dit qu'il avait été trompé par de faux renseignements.

« Toutes les nouvelles que je recevais de France, dit-il, m'annonçaient que l'opinion était extrêmement prononcée, que le vœu le plus ardent des Français était de voir renaître le gouvernement d'un seul, et de le voir se concentrer dans une seule famille; qu'on n'aurait plus à craindre de bouleversements. Je me déterminai à passer en France et à voir si l'esprit public était tel qu'on me l'avait assuré. Si j'avais trouvé l'opinion favorable aux Bourbons, j'aurais, aussitôt envoyé chercher un prince français, et à son arrivée, on eût avisé aux moyens nécessaires pour obtenir le résultat désiré ; mais trompé dans mes espérances, je n'avais pas envoyé chercher ce prince et n'avais pas réuni six hommes. »

On peut en croire Gadoudal. L'opinion n'était pas favorable aux Bourbons; on ne songeait plus à eux. Gependant le public parut touché du dévouement des conjurés à la dynastie proscrite. On avait cessé de haïr la royauté en cessant de la craindre et la même indulgence s'était étendue à l'aristocratie. Le peuple ne croyait peut-être pas que parmi les accusés MM. d'Hozier, de Rivière, de Polignac, etc., depuis 92, « n'avaient rien oublié et n'avaient rien appris. »

L'intérêt le plus sympathique s'attachait aux deux frères Armand et Jules de Polignac, et une émotion profonde s'empara du public lorsque s'éleva l'incident que nous allons rapporter.

Le président ayant demandé à Armand de Polignac s'il n'avait rien à ajouter pour sa défense :

— Je n'ai plus qu'un vœu à former, dit-il, c'est que si le glaive que vous suspendez sur nos têtes doit menacer l'existence de plusieurs accusés, en faveur au moins de sa jeunesse, si ce n'est en faveur de son innocence, sauvez mon frère et faites retomber sur moi tout le poids de votre courroux!

Au comineucement de la séance suivante Jules do Polignac demanda la parole :

— Gomme j'étais trop ému hier, après le discours de mon frère, je n'ai pu que prêter une légère attention à ce que j'ai lu pour ma propre défense : plus tranquille aujourd'hui, je vous prie, messieurs, que ce que vous a dit mon généreux frère ne vous engage point d'avoir égard à tous les vœux qu'il a adressés en ma faveur. Je le répète au contraire, et avec plus de justice, si l'un de nous doit succomber... s'il en est temps encore, sauvez mon frère, rendez-le aux larmes de son épouse : — je n'en ai point. Gomme lui, je sais braver la mort; trop jeune encore pour avoir goûté la vie, puis-je la regretter ?

— Mais non, s'écria Armand, tu as une carrière à parcourir, c'est moi qui dois périr ; je t'en prie, mon cher Jules.

— Les débats sont terminés, dit enfin le président.

L'auditoire était fort ému des bons sentiments des frères Polignac, malgré la naïve emphase de leur expression. Nous retrouverons plus tard Jules de Polignac dans la carrière « qu'il était appelé à parcourir » .

La cour se retira dans la salle du conseil à huit heures du matin et ne rentra qu'à quatre heures du matin.

Le public demeura pendant vingt-quatre heures dans la salle des séances. Le tribunal rendit son jugement.

Étaient condamnés h mort : Georges Gadoudal et son cousin Pierre Gadoudal, Armand de Polignac, de Piivière et dix-sept autres accusés ; Jules de Polignac et Moreau étaient condamnés à deux ans de prison; vingt et un accusés étaient acquittés.

Les débats avaient duré près d'un mois.

L'impératrice montra le plus vif intérêt en faveur d'Armand de Polignac, et Murât intercéda pour M. de Rivière.

L'empereur accorda non seulement la grâce de ces deux condamnés, mais encore celle de huit autres . Il offrit sa grâce à. Gadoudal s'il voulait faire appel à sa clémence. Gadoudal refusa.

Napoléon, malgré ce refus, déclara qu'il était disposé à lui faire grâce. Mais Gadoudal répondit qu'il n'acceptait qu'à la condition que la grâce s'étendrait à tous ses amis.

Gadoudal fut exécuté avec neuf de ses amis. Il périt le dernier, et arrivé sur la plate -forme il s'écria d'une voix retentissante :

— Gamarades I je vous rejoins. Vive le roi !

Quant à Moreau, l'empereur lui accorda la permission de se rendre aux Étals- Unis, et, pour lui faciliter les moyens de s'y établir, lui acheta sa maison, rue d'Anjou, pour la somme de 800,000 francs, bien supérieure à sa valeur réelle, et en fit présent à Bernadottc Gette somme fut payée à Moreau sur les fonds secrets de la police.

Cette affaire fut bientôt oubliée. Gependant l'attitude des Parisiens avait été telle que Napoléon en avait été vivement affecté et l'aversion qu'il en éprouva lui avait même fait penser à transporter ailleurs le siège du gouvernement. Mais il comprit qu'il avait mieux à faire qu'à laisser éclater son ressentiment.

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Napoléon travaillait jusqu'à midi, interrompant parfois ses occupations pour quelque fantaisie de

jardinage.

On pourrait relever cent faits semblables dans la vie de Napoléon, caractère ombrageux, d'un orgueil sans bornes, que la moindre critique exaspérait et jetait facilement hors des limites du sens commun.