LE SACRE. — LES FÊTES. — ÉTRANGE INCIDENT

Pendant le cours du fameux procès, les Bonaparte s'occupaient du sacre, et le cérémonial mettait aux prises leurs ambitieuses rivalités.

Nous n'avons rien dit ni du camp de Boulogne, ni de la distribution solennelle

LiV. 42, A, Fayard, éditeur.

des premières croix de la Légion d'honneur, mais nous n'écrivons pas ici l'histoire de l'Empire, nous nous attachons surtout à tout ce qui peut servir à caractériser et à définir la vie des souverains.

Au lendemain de l'imposante cérémonie de la Légion d'honneur, encore un peu grisé de son succès qui fut immense, le nouveau César disait à son frère et à quelques généraux de son intimité :

— Ce que j'ai fait jusqu'ici n'est rien encore. Il n'y aura de repos en Europe que sous un seul chef, sous un empereur qui aurait pour officiers des rois, qui distribuerait des royaumes à ses lieutenants, qui ferait l'un roi d'Italie, l'autre de Bavière, celui-ci landmann de Suisse, celui-là stathouder, de Hollande, tous ayant des charges dans la maison impériale avec les titres de grand échanson, grand panetier, grand écuyer, grand veneur, etc.

Ainsi dès 1804, cet homme méditait de sacrifier la France à ce rêve insensé. Cet homme évidemment n'était pas de son temps ; il n'avait rien compris à la Révolution et la notion moderne du progrès lui manquait absolument. Il n'était ni Français de génie, ni patriote de cœur. Autrement il eût compris qu'assurer la réalisation des bienfaits de la Révolution en France était une mission assez vaste et assez glorieuse pour le souverain le mieux doué.

Après l'armée, la milice cléricale était, dans l'esprit de l'empereur, le plus puissant moyen de domination. Il avait donc obtenu par le concordat un clergé à la solde de l'État, mais il n'entendait pas tolérer à côté de ses fonctionnaires religieux des corps indépendants tels que les moines.

Tandis qu'il sollicitait Pie VII de venir le sacrer à Notre-Dame, il se prononçait avec force contre les jésuites qui s'étaient introduits sous les noms de Pères de la foi et de Paccanaristes.

H ordonna au ministre de la police de s'opposer à leur établissement, ainsi qu'à toute autre association religieuse d'hommes, de quelque nature qu'elle fût.

Malgré ces rigueurs, le pape, alléché par l'espoir de recouvrer les Légations, consentit à se rendre à Paris. N'allait-il pas mécontenter tous les souverains catholiques? Le pape à Paris, la ville régicide et sacrilège !... Mais on agrandirait ses États ; et il se mit en route, le 2 novembre 1804.

En attendant, dans la famille Bonaparte, on achevait de discuter les détails de la cérémonie du sacre, les costumes de l'empereur, des princes, des grands dignitaires, et l'ordre qui réglerait la cérémonie.

A ce sujet, Joseph et Napoléon se chamaillèrent. L'empereur ayant refusé le manteau long aux princes, son frère répliqua avec aigreur :

— Puisque nous ne sommes plus traités comme princes, mais seulement comme grands dignitaires de la couronne, il ne serait pas juste que nos femmes portassent la queue du manteau de l'impératrice, qui doit alors la faire porter par ses dames d'honneur du palais.

La discussion s'envenima; Napoléon, quittant son fauteuil, apostropha rudement son frère, lui reprocha ses opinions populaires, et Joseph, de son côté, fut sur le point de donner sa démission, ce qu'il fit en effet quelques heures plus tard.

Enfin, six jours après, l'empereur se calma, et Joseph se soumit, à la condition que, dans le procès-verbal de la cérémonie, au lieu de l'expression «porter la queue », on emploierait celle de « soutenir le manteau. »

Le 2o novembre. Pie VII arriva à Fontainebleau, où l'empereur se rendit à sa rencontre et où il se reposa trois jours. A Paris, il logea aux Tuileries dans !e pavillon de Flore. On avait eu soin que son appartement ressemblât à celui qu'il occupait à Rome. Les curieux et les dévots se pressaient sous ses fenêtres pour lui demander sa bénédiction.

La veille de la cérémonie, Joséphine vint avouer au pape qu'elle n'était mariée que civilement à Napoléon. Celui-ci fut obligé de recevoir la bénédiction nuptiale dans la chapelle des Tuileries.

Le dimanche, 2 décembre, le pape partit le premier des Tuileries, à dix heures du matin. Sur le passage du cortège, les fenêtres étaient décorées de guirlandes et de tapisseries, et la foule était considérable. Le porte-croix du pape, qui, monté sur une mule, précédait la voiture du saint-père, excita particulièrement l'hilarité des spectateurs. Mais le pape, respecté pour ses cheveux blancs, plus que pour sa tiare, fut néanmoins salué de nombreuses acclamations.

Sa Sainteté dut cependant attendre Sa Majesté, partie un peu tard des Tuileries. Le cortège impérial était splendide et dépassait en luxe les pompes de l'ancienne monarchie, mais il ne fut accueilli que par de rares acclamations.

L'empereur descendit, comme le pape, à l'archevêché, et là revêtit les insignes impériaux. Il ceignit sa tête d'une couronne de laurier d'or. On portait devant lui la couronne massive, modelée sur celle de Charlemagne.

Le coup d'oeil de l'église était imposant. L'empereur s'avançait grave et composé, avec une modeste dignité dans son maintien et beaucoup de grâce dans sa démarche.

Dès que Napoléon eut pris place devant l'autel, sur un simple fauteuil, la cérémonie commença. Pie VII fit l'onction sainte au front, sur les bras, sur les mains de l'empereur, bénit l'épée et la lui ceignit, lui remit le sceptre et s'approcha pour prendre la couronne.

Mais Napoléon l'écarta doucement, prit la couronne et se la mit lui-même sur la tête. L'effet dramatique prévu fut très grand.

Le couronnement de Joséphine ne fut pas moins saisissant.

L'impératrice descendit du trône et s'avança vers l'autel, où l'attendait l'empereur, suivie de ses dames du palais et ayant la queue de son manteau soutenue (et. non portée) par les quatre princesses : Caroline (M™« :\Iurat), Julie (M"° Joseph Bonaparte), Louise et Élisa. Elle s'agenouilla devant l'empereur, qui posa lentement sur sa tête une petite couronne que surmontait le diadème en diamant.

Le couronnement terminé, Napoléon et Josf'phine -montèrent sur leur trône. Alors le pape s'avança, leur donna sa bénédiction et chanta les paroles tradition, nelles : — Vivat in xternum semper Augustus!

Aussitôt de toute l'assemblée s'éleva un cri retentissant de Vive l'empereur! Les musiques jouèrent, et les cloches et le canon annoncèrent au dehors la fin de la cérémonie.

Le soir, il y eut do brillantes illuminations.

Quinze jours de fêtes succédèrent à cette première journée, aux Tuileries, à l'hôtel de ville et au Champ de Mars. Il n'y avait dans la population, de l'aveu de Napoléon lui-même, aucun enthousiasme.

« Un incident singulier troubla seulement la fête qui eut lieu le 5 décembre pour la distribution des aigles aux différents détachements de l'armée, qui étaient venus les recevoir à Paris. Vingt-cinq à trente mille hommes des plus belles troupes françaises étaient réunis pour cette solennité dans la vaste enceinte du Champ de Mars, et l'empereur, entouré de toute sa cour et des grands corps de l'État, occupait un trône élevé sur un amphithéâtre dressé en avant des bâtiments de l'École militaire.

« Au moment de la cérémonie, un jeune homme s'avance vers les degrés du trône et s'écrie d'une voix forte :

« — Point d'empereur!... La liberté ou l.^ mort!

« Il fut arrêté immédiatement et je n'ai jamais su son nom. Cet événement, au reste, ne fit presque aucune sensation ; très peu de monde entendit cette imprécation; un temps affreux avait écarté la foule des spectateurs. » (Mémoires de Miol.)

Aucun journal du temps n'a fait mention de ce fait intéressant. Le pauvre garçon qui protesta ainsi disparut, victime ignorée, et fut très probablement déporté sans jugement à Gayenne. La police impériale a toujours procédé ainsi, afin d'éviter « le scandale » des procès. Les victimes qui n'étaient point envoyées à Cayenne étaient enterrées vives au fort de Joux et au château d'If.

Nous aurons à en reparler.

CHRONIQUE GALANTE DES TUILERIES. — LES CAPRICES DE l'eMPEREUR; LES DÉBAU- CHES DE Jérôme; les passions des princesses

Napoléon n'a jamais connu Tamour-passion. Il n'aima ni Joséphine, ni Marie- Louise, il n'eut jamais avec une femme de liaison durable. Il montra quelque affection pour Hortense Beauharnais. Il a eu des amis dévoués, mais nous ignorons s'il fut l'ami de quelqu'un.

Rieu d'huiuaiu ne battait sohs son épaisse armure.

— Je fus jaloux dans ma jeunesse, disait-il à Duroc; ce vent d'équinoxe du printemps a nui quelques instants à ma gloire. Je suis honteux encore des emportements que j'ai laissé éclater à mon retour d'Egypte... Beau remède, ma foi ! Je rougis encore, rien qu'en y pensant, et je ne puis en vérité concevoir comment

j'ai pu, moi... moi!... niclier riionneur à la manière de tous les sots présents et futurs. Vous voyez bien qu'il importe de prouver à tous (car la vie d'un souverain est de verre) que je suis revenu de ces futilités, de ces petitesses d'esprit, qui font dépendre le bonheur de ce bien fragile qu'on nomme la fidélité dans les relations d'un sexe avec l'autre. Je vous demande un peu ce que l'on penserait de l'empereur Napoléon, si l'on pouvait croire que, descendu de son piédestal, il pût s'amuser à cueillir des fleurettes qui croissent aux pieds, et s'occuper de ces bagatelles qui affadissent la vie... Pour un soldat, l'amour doit être une simple distraction. Je ne veux être amoureux qu'un quart d'heure durant, jamais jaloux, et je tiens à ce qu'on ne me croie ni l'un ni l'autre.

Duroc fut longtemps le compagnon du premier consul dans ces courtes aventures galantes, courues incognito.

Devenu empereur, il se hasardait moins en ville. Les complots anglais auraient suffi à lui en ôter l'envie. Constant, son valet de chambre, assure qu'à la Malmaison, on trouva un jour sur sa table sa tabatière remplacée par une autre boite semblable, remplie de poison.

Lorsqu'il allait au théâtre et qu'il distinguait quelque artiste pour sa beauté, celle-ci en était informée, et le premier valet de chambre était chargé de l'introduire chez l'empereur.

Cependant, même la nuit, Napoléon ne se reposait point sans être souvent interrompu par des dépêches, que l'on avait ordre de lui remettre à toute heure, par des lectures ou des dictées. L'entretien le plus tendre pouvait être troublé par l'apparition d'un aide de camp.

Ce fut ce qui arriva à Mlle Bourgoin, de la Comédie-Française. A peine, une nuit, était- elle introduite chez le sultan des Tuileries, qu'un courrier survint et elle fut obligée de s'en aller comme elle était venue.

Mais ce n'était que partie remise.

La Bourgoin n'était pas seulement une très jolie femme, mais une artiste d'esprit, ainsi que le prouve l'anecdote suivante.

Elle avait pour voisine la maréchale Soult, duchesse de Dalmatie. Un jour de printemps, l'orgueilleuse duchesse remarqua que son chat favori se fourvoyait chez l'actrice, avec des intentions fort tendres pour la chatte de cette demoiselle. Il dérogeait assurément, et ne comprenait pas la distance qui sépare l'angora d'une maréchale de France de la minette d'une artiste dramatique.

L'aïuour ainsi que la uature Ne connaît pas ces distanc's-là.

Madame la duchesse, indignée, écrivit à sa voisine un billet hautain par lequel elle lui notifiait d'enfermer sa chatte impudique; et elle signa, sans autre forme de politesse : Henriette de Dalmatie.

Mlle Bourgoin lui répondit qu'elle ne pouvait être responsable des écarts de conduite des chats illustres du voisinage; qu'elle trouvait bon d'ailleurs que sa

chatte lui fît de jolis chats, qu'enfin elle n'était habituée à obéir qu'au par ordre de la Comédie-Française. Puis elle signa Iphigénie enAulide.

Cependant l'empereur ayant rarement le loisir d'aller au théâtre, si une lacune se faisait remarquer dans les amours capricieux de Sa Majesté, on cherchait parmi les lectrices qui appartenaient aux princesses. On recrutait des maîtresses parmi cette classe de fonctionnaires ordinairement jolies : se faire lectrice aux Tuileries, ou près dune altesse impériale, c'était accepter tacitement la candidature du favoritisme.

La charge de lectrice offrait donc une pépinière de pudeurs résignées aux plus grandes vicissitudes, ou servait de refuge à des vertus compromises. Ces odalisques permettaient à l'empereur d'épargner à ses compagnons de gloire les tourments de la jalousie, ou les douleurs muettes de la résignation. A peine lui arriva-t-il quelquefois de leur souffler leurs maîtresses.

Le général comte de Narbonne était au nombre des douze aides de camp de l'empereur. Il y avait toujours un aide de camp de jour dans la résidence impériale; toujours un cheval sellé, ou une voiture attelée à sa disposition. Tant que la journée durait, cet officier général ne devait communiquer avec Sa Majesté qu'en se faisant introduire par le chambellan, à moins qu'il ne s'agît d'un objet militaire et pressant : en ce cas, il allait directement frapper à la porte du cabinet de l'empereur.

Mais lorsque Napoléon était au lit, l'aide de camp veillait à sa sûreté et couchait dans une pièce voisine. Lui seul pouvait pénétrer dans la chambre du souverain ; il était l'intermédiaire indispensable de toute communication nocturne avec son maître.

Avait-on une dépêche à remettre, on devait frapper à la porte de l'aide de camp, d'une façon convenue.

Le général tirait alors le verrou, allait dans le premier salon recevoir la personne et, après avoir pris communication de l'objet de sa visite, rentrait chez lui, refermait le verrou, et frappant à la porte de l'empereur, il était introduit à son chevet par le mameluck Roustan qui couchait dans une garde-robe de la porte secrète.

Une nuit, vers une heure, M. de Narbonne étant de garde, on frappa à sa porte, il courut ouvrir et se trouva en présence d'une dame vêtue de blanc et voilée *.

— Que voulez-vous, madame? demanda le comte d'un ton assez peu galant,

— Je viens aux ordres de l'empereur, monsieur, mais je vois que je me suis trompée.

Et la dame toute tremblante voulut s'esquiver; le comte la retint par le bras.

— Oui, vous vous êtes trompée de porte. Votre admission appartient aux attributions du valet de chambre; lui seul a le mot d'ordre spécial... Mais un instant, madame, quand on est parvenue jusqu'ici, à l'heure qu'il est, il faut s'expliquer... Qui vous a introduite de ce côté?