EMBELLISSEMENT DES TUILERIES. — FÊTES. — LA JOURNÉE DE NAPOLÉON

Nous écrivons sans autre parti pris que celui de respecter la vérité.

Nous avons à craindre cependant, en parlant plus de l'homme que du héros, de paraître obéir envers Napoléon à un esprit de dénigrement systématique.

Dans les annales, chroniques, mémoires relatifs au plus grand des souverains qui ait régné aux Tuileries, nous n'avons pas à prendre les faits historiques les plus importants. Nous devons laisser à Thiers, à Lanfrey, à Michelet, le récit et l'explication des événements politiques, l'éloge et la critique du grand stratégiste et de réminent administrateur qui fut Napoléon. La tâche qui nous est indiquée est plus modeste. Elle consiste surtout à ramasser les miettes de l'histoire, à glaner ces détails de mœurs, de vie intime ou familière, dont l'histoire ne peut embarrasser son récit magistral.

Quels personnages vivaient à cette époque aux Tuileries; quelle y était leur existence, quels drames, quelles fêtes eurent pour théâtre le vieux château de la Médicis; telles senties questions principales auxquelles nous nous sommes engagé à répondre.

Jamais les Tuileries ne furent plus brillantes que sous le premier Empire, Le

3'iO HISTOIRE DES TUILERIES

château fut entièrement restauré et considérablement embelli à l'intérieur, et sur le Carrousel on éleva, comme pour lui servir de porte, un arc de triomphe imité de l'arc de Septime-Sévère à Rome, orné de sculptures et de matières précieuses. On le couronna avec quatre chevaux de bronze jadis dorés, conquis à Venise. Malheureusement ces chevaux fameux furent enlevés en 1814. Six bas-reliefs en marl)re ornent les faces de ce monument, ce sont : La capitulation d'Ulm, Austerlitz, l'entrée de Napoléon à Munich, l'entrée à Vienne, l'entrevue de Napoléon et de François II, la paix de Presbourg.

« Napoléon, qui fit tant pour nos musées, dit M. F. de Lasteyrie, mit aussi sa gloire à terminer les bâtiments du Louvre. Il y parvint au moins en ce qui concerne les quatre grands corps de logis de la cour Carrée qui constituent le Louvre proprement dit. Là se présentait une grave question : Comment construire la partie supérieure de ces quatre façades dont une portion déjà était terminée en attique, selon le plan de Lescot, tandis qu'une autre, plus moderne, était couronnée par un troisième ordre? Voulant régulariser le tout, quel modèle préférer ? Une commission spéciale fut chargée d'examiner la question et l'avis presque unanime de cette commission fut que l'attique de Pierre Lescot devait prévaloir.

« Mais l'empereur ne partagea point cet avis et naturellement l'opinion du maître prévalut.

« La seule concession faite au plan primitif, fut que rien ne serait changé aux deux premiers corps qui flanquent le pavillon de l'Horloge. Les trois autres . côtés de la cour et de la façade méridionale furent donc achevés tels qu'on les voit aujourd'hui, avec un troisième ordre couronné de balustrades et son toit apparent.

« Napoléon eût voulu également compléter la réunion du Louvre aux Tuileries par la construction d'une seconde galerie parallèle, ou à peu près, à la galerie Henri IV. Le temps lui manqua : d'autres entreprises encore plus vastes et beaucoup moins pacifiques absorbèrent bientôt son attention et toutes ses ressources. Il ne put qu'amorcer ce grand travail par les deux bouts : d'une part en prolongeant de quelques travées l'aile des Tuileries attenante au pavillon Marsan, d'autre part en engageant à neuf, à l'angle nord-ouest du Louvre, un pavillon dit le pavillon Beauvais, où devait être la chapelle. Encore ce bâtiment, aujourd'hui démoli, ne fut-il ni couvert, ni même achevé. »

Enfin, sans nous éloigner de notre sujet et nous occuper des travaux d'utilité et d'embellissement de Paris, notons encore l'achèvement du quai de la Conférence et la construction du quai du Louvre en 1803.

Aux Tuileries, habitait un personnel très nombreux ; une population de fonctionnaires et d'officiers et un nombreux domestique. En en parcourant la nomenclature, — dont nous craindrions de fatiguer le lecteur, — on est étonné du nombre d'habitants que pouvait contenir le château.

Les fêtes et les réceptions solennelles qui s'y succédaient, sans autres interruptions que celles de la guerre, étaient d'un luxe, d'un éclat, d'une beauté sans précédent et que nous ne retrouverons sous aucun règne.

Dans l'intérêt de son prestige, et aussi dans celui de l'industrie, l'empereur

voulait une cour splendide. Il exigeait de ses lieutenants un luxe, une dépense en rapport avec les énormes traitements qu'U leur allouait et les gratifications considérables qu'il leur donnait.

D'ailleurs ce luxe n'insultait pas comme sous Louis XIV ou Louis XV, à la misère publique, et vers le milieu du règne la prospérité était générale.

« Je me rappelle, dit madame d'Abrantès, le coup d'œil vraiment fantastique qu'offrait la salle des maréchaux un soir de grand concert, lorsque les deux côtés étaient garnis de femmes presque toutes jeunes et jolies, couvertes de fleurs, de diamants et de plumes flottantes, et derrière elles cette haie formée par les officiers de la maison de l'empereur, ceux des princesses, puis des généraux aux habits étincelants d'or, les sénateurs, les conseillers d'État, tous revêtus de riches costumes, la poitrine couverte de ces plaques, de ces cordons que l'Europe nous offrait à genoux et que l'empereur jetait à ses leudes, tandis que ceuxci n'estimaient que le grand cordon de la Légion d'honneur. Au fond de la salle étaient l'empereur et l'impératrice, ses frères, ses sœurs, ses belles-sœurs, puis les grands dignitaires... »

En dehors des exigences de la vie officielle, les habitudes de Napoléon étaient fort simples. L'empereur se levait de bonne heure, surtout en été, prenait une tasse de thé et si le temps le permettait, faisait transporter sa table de travail au jardin. Il aimait l'espace, le grand air et sous les hauts plafonds des Tuileries se trouvait à l'étroit. Il travaillait jusqu'à midi, interrompant parfois ses occupations pour quelque fantaisie de jardinage.

A table, il mangeait peu, avec l'avidité et la hâte d'une personne préoccupée. Sa viande favorite était la volaille ; sa boisson du chambertin largement trempé d'eau ; il ne buvait pas de vin pur.

C'est un fait bien connu qu'il ne restait à table que huit à dix minutes ; beaucoup de ses convives dînaient avant devenir aux Tuileries. Un jour, comme il se levait de table, le prince Eugène l'imita et le suivit dans un cabinet voisin de la salle à manger où il prenait son café.

— Mais Eugène, dit Napoléon en souriant, tu n'as pas eu le temps de diner.

— Pardon, sire, répondit le vice-roi, j'avais dîné d'avance.

— Ah ! c'est très bien.

L'impératrice, après avoir engagé ses convives à rester, se levait à son tour et passait chez l'empereur. C'était elle qui lui versait son café. Elle le sucrait et prenait garde qu'il l'avalât tout brûlant.

Napoléon prenait une demi-tasse après son dîner, rarement davantage. S'il lui arrivait d'en demander une seconde tasse, cet excès provoquait certains soupçons chez Joséphine.

Plus tard, Marie-Louise, qui succéda à Joséphine en qualité d'Hébé de la cafetière, n'éprouvait pas au sujet de la seconde demi-tasse les mêmes inquiétudes.

Lorsqu'il travaillait la nuit — ce qui lui arrivait souvent — il prenait une et quelquefois deux tasses de chocolat, et en faisait prendre aux secrétaires ou conseillers qui travaillaient avec lui.

A la Malmaison, le passe-temps favori de Napoléon était de regarder les ma-

çons ou les charpentiers auxquels il taillait sans cesse de la besogne. A Fontainebleau, mauvais tireur et plus mauvais écuyer, il se consacrait à la chasse. Chose étrange, ce grand abatteur d'hommes avait une répugnance marquée pour les tueries cynégétiques. Lorsque le cerf était forcé, l'empereur demandait à une dame de prononcer sur le sort du malheureux animal. Presijue toujours il obtenait sa grâce. La dame lui faisait mettre au cou un collier d'argent avec la mention de l'événement et le nom de sa libératrice.

On raconte qu en 1830, lorsque, sous prétexte de liberté et d'égalité, on massacra les cerfs et les chevreuils des forêts royales, on tua dans le bois de Rambouillet un de ces cerfs graciés. Son collier portait la date du 28 août 1808.

a Les chasses impériales furent, selon plusieurs mémorialistes, l'origine d'une multitude d'aventures galantes jetées à la tète de Napoléon. Un déjeuner dans le bois de Fontainebleau était le moyen de début dont se servaient les entremetteurs accrédités durant la belle saison. » (Touchard-Lafosse.)

LA POLICE Eï LA JUSTICE SOUS L EMPIRE

La police sous l'empire fut détestable. Fouché régna en scélérat dans ce monde de ténèbres et Savary de Rovigo, son successeur, s'y montra d'une incapacité notoire.

L'auteur du Gode ne mérita point le surnom de Napoléon-le-Juste. Comme Brennus, il jetait volontiers son épée dans la balance. On peut citer de lui des traits de clémence et de générosité ; mais, d'autre part, combien n'en peut on point rappeler où la justice était sacrifiée à son caractère ombrageux et tyrannique.

Le pouvoir absolu est une monstruosité, aucun homme ne peut en supporter le poids sans verser dans l'absurdité et le crime.

Le premier consul, nous l'avons dit, avait pensé un moment à supprimer le

jury- Un peu plus tard, dans l'affaire Cadoudal, il le supprima en effet. L'empereur se méfiait toujours du jury et « ne voulant pas alarmer l'esprit public sur l'avenir de sa dynastie », dit Fou hé, avait ressuscité un des plus iniques procédés de l'ancien régime, l'emprisonnement sans jugement, en matière politique. Mais le duc de Ravigo va nous expliquer cela ; nous lui laissons la parole : « On appelait un prisonnier d'État un détenu qui ne pouvait pas être jugé par les tribunaux, parce que sa famille s'était réunie pour demander sa réclusion et éviter la diffamation d'un jugement qui aurait été porté contre lui.

« Dans ce cas, la famille faisait une demande en forme à l'administration locale, qui faisait constater la réalité des motifs exposés par les parents. Après les

avoir reconnus et certifiés, l'administration du lieu en faisait un rapport au ministre de la police, qui demandait l'agrément de l'empereur pour constituer le prisonnier et, afin d'éviter des humiliations à sa famille, on le transférait dans une maison de santé fort éloignée.

« Ceci avait, en quelque sorte, remplacé les lettres de cachet de l'ancien régime, et comme l'on n'avait plus de colonies où l'on pouvait envoyer, comme autrefois, tous les mauvais sujets, il avait bien fallu ado/der un moyen d'en débarrasser la société sur la demande et dans l'intérêt des familles, n

Combien de drames de famille, de crimes, sont sous-entendus dans ces lignes de Savary?... Le duc de Revigo continue :

« Après cette classe de prisonniers, il y en avait une autre qui était composée d'hommes ayant passé aux tribunaux pour des cas graves, dans lesquels ils avaient été impliqués et dout ils s'étaient tirés par quelques incidents qui les avaient mis hors des atteintes de la loi, mais qui n'en étaient pas moins les complices de quelque bande de chauffeurs, de voleurs de recettes publiques et de messageries, et qui, croyant déguiser leurs désordres en les mettant sous la couleur d'un parti, se donnaient le nom de royalistes, ou enfin qui étaient les moteurs reconnus de tous les mauvais sujets du quartier.

« Ces hommes étaient le plus souvent retenus après le jugement, soit à la requête du procureur impérial, ou à la demande de l'administration des lieux, fondée sur la conservation de l'ordre et de la tranquillité publique. »

A quoi servait le verdict du jury?

€ Une troisième classe était celle des détenus pour délits politiques.

« Tout le monde s'imaginait qu'elle était fort nombreuse, et c'était celle qui l'était le moins ; elle ne s'élevait point à plus de quarante personnes sur la population de la France, de la Belgique, du Piémont, de la Toscane et des États-Romains ; ce n est pas la proportion d'un pour un million.

« Il faut comprendre dans le nombre des fauteurs de guerre civile, des condamnés à mort dont la peine a été commuée, et enfin des prêtres arrêtés pour avoir mis le trouble dans les familles ou pour outrages aux mœurs.

« Par exemple, j'ai connu tels de ces misérables qui s'étaient servis de la confession pour porter de pauvres femmes à rompre le lien conjugal, sous prétexte que leurs maris avaient servi l'État ou acheté des biens nationaux.

« Il y en avait d'autres qui avaient refusé le baptême à des enfants nés en dehors du mariage.

<( Il y avait de ces prêtres détenus pour avoir attiré, sous prétexte de piété, des jeunes filles qu'ils avaient ensuite conduites à la dépravation la plus honteuse.

« Ce n'était pas par ménagement pour ces hypocrites qu'on ne les avait pas envoyés devant les tribunaux, mais c'était à cause de la honte qui serait retom. bée sur la famille des enfants dont ils avaient souillé l'innocence, par déférence pour le clergé et par respiect pour In morale publique. »

La morale arrêtant le cours de la justice !...

« Toutes ces différentes classes de prisonniers formaient un total d'environ six cents personnes... »

Avec la même naïveté, Savary raconte les dispositions qu'il prit pour organiser sa police secrète dans les familles, les coteries, les lieux publics et les ateliers, les tliéâtres, les journaux :

« Il y a à Paris une classe d'hommes qui vivent aux dépens de la crédulité et de la bonhomie des autres : ceux-là ont un grand intérêt à être informés de tout;ils portent une nouvelle pour en écouter une autre. Ce sont des hommes précieux pour un ministre de la police; il les a sans peine en les tirant des mauvaises affaires où ils ne manquent jamais de se jeter.

et On s'en sert pour donner de la publicité à ce que l'on veut répandre ; pour découvrir d'où part la publicité de ce qu'il faut taire... Il y a peu de lieux intéressants où ils n'aient pas les yeux et les oreilles. »

Le ministre raconte aussi comment il fait surveiller les Parisiens en villégiature. La police les suit aux eaux, dans la vie des châteaux, dans les grands hôtels.

Enfin sa surveillance descend jusque dans la classe d'artisans qui habitent les faubourgs ; et tout cela pour aboutir à quoi?

Nous le verrons bientôt lorsque nous aurons à raconter la conspiration du général Mallet.

ENRIGHISSEZ-VOUS !

Tous les gouvernements ont compris et pratiqué cette maxime. — « L'homme, a dit l'Évangile, ne vit pas seulement de pain » et ses besoins augmentent en raison de 1 importance de la situation qu'il occupe dans la société.

Gomme ses prédécesseurs et ses successeurs, Napoléon disait volontiers à ses ministres, ambassadeurs et généraux, aux princes de sa famille surtout : — Enrichissez-vous I

Et ceux-ci n'attendaient même pas l'invitation de leur auguste maître.

Il n'y avait que les vols des intendants de l'armée que le grand capitaine réprimât, et ces voleurs, les plus coupables de tous, n'en ont pas moins fait de scandaleuses fortunes.

Au-dessus de ceux-là il fallait voir les Fouché, les Talleyrand et les maréchaux... tous insatiables... malgré les libéralités impériales, les dotations, les majorats.

Enfin les soldats qui, sous la République, commandés par Jourdan, Hoche, Marceau, Pichegru, avaient étonné leur vainqueur par leur pauvreté et leur désintéressement, vers le milieu de l'ère impériale, étaient devenus des pillards.

Napoléon contribua volontairement à cette démoralisation, et, en lisant l'histoire militaire de l'empire, il est pénible de voir tant de généraux illustres voler comme de simples Blûcher. Citons, au courant de la plume : Moreau en Aile-

La comtesse de Périgord se promena assise à cheval derrière un cosaque.

magne, Massena en Italie, Soult en Espagne... Arrêtons-nous. Nous voudrions ne nous souvenir que des généraux de la Convention.

Dès le consulat, Napoléon, avec abandon, procurait à ses frères et à ses amis l'occasion de faire fortune aux dépens de l'étranger. S'il lui arrivait de se fâcher contre les concussionnaires, c'est qu'ils l'étaient devenus sans son agrément. Il disait à son beau-frère, le général Leclerc : « Je vous envoie à Saint-Domingue pour vous enrichir, et me débarrasser de vos perpétuelles demandes d'argent. »

Il disait à Lannes : « Je vous donne l'ambassade de Portugal, parce qu'il faut que vous soyez riche, mais non pas aux dépens de la France. »

LlV. 44. A. Fayard, éditeur.

Lucien, sous le consulat, avait fait du ministère qu'il occupait une entreprise commerciale. C'est ainsi qu'il reçut de l'Angleterre plusieurs millions pour laisser passer dans les Iles-Britanniques plusieurs convois de blé.

Il menait au Luxembourg un train de prince oriental. Il y avait formé un sérail, dont les odalisques s'éparpillaient parfois le soir sous les ombrages du jardin pour lui ménager les surprises de l'ombre et 1 attrait du mystère.

Le scandale de son luxe et de ses orgies obligea le premier consul à lui demander sa démission. Il fut nommé ambassadeur à Madrid.

L'Espagne était alors en guerre avec le Portugal. Le cabinet de Lisbonne désirait la paix; le ministre du roi d Espagne, Manuel Godoï, le savait, mais ne voulait traiter que moyennant finances, et pratiquait à ce sujet ce qu'en langue verte on appelle chez nous du chantage. Pour mener à bien son alïaire, il songea à y intéresser Lucien.

— Je sais, lui dit- il, que le régent de Portugal donnera volontiers trente millions pour obtenir la paix.

— Trente millions ! fit l'ambassadeur, c'est un joli denier.

— Oui, pour les négociations, c'est une somme assez ronde... quinze millions chacun.

— Mais nos gouvernements sont là...

— Qu'importe? Le premier consul est trop loin, et quant au roi il ne voit que ce que je veux bien qu'il sache.

— Mais alors qui vous a empêché jusqu'ici de conclure cette affaire? demanda Lucien.

— La reine, répondit l'amant de Louise-Marie-Thérèse. La reine commence à m'échapper; je crains que, dans l'intérêt dune liaison nouvelle, elle ne veuille avoir une part trop large dans le marché, ou ne profite de mon secret pour me perdre près du l'oi. Elle a bien pu fiiire de son favori un premier ministre, mais elle peut le briser pour satisfaire un nouveau ( aprice. Pour escamoter les millions du Portugal, j'aurais besoin que quelqu'un fermât les yeux à la

reine.

« Vous sentez-vous, monsieur le ministre, capable d'une grande résolution?

— Je vous comprends, prince.

— Eh bien, monsieur?

— Il me reste à savoir comment je pourrais conquérir les bonnes grâces de la reine.

— C'est chose faite.

— Que dites- vous?

— Que monsieur l'ambassadeur n'a qu'à vouloir. Le secret de son bonheur me servira de garantie dans lopération que je vais tenter du coté de Lisbonne et quinze millions seront la récompense de mon collaborateur.

Quatre jours plus tard, l'ambassadeur présenta ses lettres de créance dans le château de Saint- Ildephonse entre onze heures et minuit. L'heure n'était pas diplomatique, mais l'audience royale ne fut pas donnée dans la salle du trône, et deux jolies caméristes, aux yeux noirs, sourirent malignement au ministre repu-

blicain lorsqu'il passa devant elles pour regagner sa voiture... Il était alors quatre heures du matin.

Lucien dut encore accorder à la reine deux ou trois autres conférences ; cela suffit pour détourner l'attention de cette princesse des trente millions acheminés vers Madrid.

VU

RETOUR DE LUCIEN. — FÊTES DE NEUILLY. — BONAPARTE ET MADEMOISELLE GEORGES. — ENCORE UN MOT DES TRIPOTAGES FINANCIERS.

Quinze millions !... L'honnête Gadoï avait offert à Lucien une assez belle part ; cela faisait cinq millions par séance. Il est vrai aussi que ce dernier avait à traiter avec une souveraine de quarante-huit ans.

Lucien ne demeura point longtemps en Espagne ; dans les conditions où il s'était placé il lui eut été difficile de prolonger son séjour. De retour en France il donna dans sa maison de Neuilly des fêtes somptueuses et le premier consul, le félicitant un jour de l'éclat de ses réceptions, lui dit avec malice :

— Je vois, monsieur le ministre, que vous n'avez pas négligé votre fortune. Ce n'est pas un reproche que je vous adresse ; cet or n a coûté de larmes à personne et je sais de bonne source que vous n'avez été là-bas qu'un instrument d'amour et de paix.

— .J'ai dû, repartit Lucien, m'initier à la politique espagnole et me plier aux usages de la cour. Je n'ai qu'à me féliciter de la haute faveur qui m'accueillit tout d'abord, mais cette faveur n'aurait pas tardé à enchaîner ma liberté. Je regrettais Paris, ses fêtes, ses spectacles, ses artistes, M"^ Duchesnois si touchante dans le rôle d'Alzire, M"° Georges dont le premier consul, sait apprécier le mérite.

— Ah ! l'on vous a déjà parlé de Georges, fit Bonaparte, fronçant le sourcil, mais Georges... c'est une fantaisie, une diversion nécessaire aux travaux de géant qui me tiennent absorbé.

— Certes, approuva Lucien, et il me siérait mal de critiquer votre goût pour le théâtre.

Bonaparte avait à cette époque un caprice prononcé pour la belle Georges. M"" de Rémusat nous le raconte dans ses curieux mémoires ' :

« Madame Bonaparte, dit-elle, apprit assez vite, par le secret espionnage de ses valets, que M"" Georges avait été, durant quelques soirées, introduite secrètement dans un petit appartement du château.

i Cette découverte lui inspira une vive inquiétude; elle m'en fit part avec une

1. Mémoires de madame de Rémusat (1802-1806), publiés en 1880 chez C. Lévy. 3 vol.

émotion extrême et commença à répandre beaucoup de larmes qui me parurent plus abondantes que cette occasion passagère ne le méritait. Je crus devoir lui représenter que la douceur et la patience me semblaient le seul remède à un chagrin que le temps ne manquerait pas de dissiper, et ce fut dans les entretiens que nous eûmes à cette occasion qu'elle commença à me donner sur son époux des notions qui m'étaient encore tout à fait inconnues.

« Le mécontentement qu'elle éprouvait me fit penser cependant qu'il y avait quelque exagération dans l'amertume de ses plaintes. A l'entendre, « il n'avait aucun principe de morale, il dissimulait alors le vice de ses penchants, parce qu'il craignait qu'ils ne lui fissent tort; mais si on le laissait s'y livrer en paix, sans lui en faire la moindre plainte, peu à peu on le verrait s'abandonner aux passions les plus honteuses. N'avait-il pas séduit ses sœurs les unes après les autres? Ne se croyait-il pas placé dans le monde de manière à satisfaire toutes ses fantaisies? Et puis sa famille ne profiterait- elle pas de ses faiblesses pour l'habituer peu à peu à changer la vie intime et conjugale qu'il menait, et l'éloigner de toute relation avec sa femme? »

« Et à la suite d'une pareille intrigue elle voyait toujours suspendu sur sa tête ce redoutable divorce dont il avait déjà été quelquefois question.

< — C'est un grand malheur pour moi, ajoutait-elle, que je n'aie pas donné un fils à Bonaparte, ce sera toujours un moyen dont la haine s'emparera pour troubler mon repos.

— Mais, madame, lui disais-je, il me semble que l'enfant de madame votre fille répare fort ce malheur ; le premier consul l'aime et peut-être finira-t-il par l'adopter.

c — Hélas 1 répondit-elle, ce serait l'objet de mes souhaits ; mais le caractère jaloux et ombrageux de Louis Bonaparte s'y opposera toujours. Sa famille lui a malignement fait part des bruits outrageants qui ont été répandus sur la conduite de ma fille et la naissance de son fils. La haine donne cet enfant à Bonaparte et cela suffit pour que Louis ne consente jamais à un arrangement avec lui. Vous voyez comme il se tient à l'écart et comme ma fille est obligée de veiller sur la moindre de ses actions. D'ailleurs, indépendamment des hautes considérations qui m'engagent à ne point souffrir les écarts de Bonaparte, ses infidélités sont toujours pour moi le signal de mille contraintes qu'il me faut supporter.

« Et en effet, j'ai toujours remarqué que, dès que le premier consul s'occupait d'une autre femme, soit que le despotisme de son caractère lui fît trouver étrange que sa femme même ne se soumît pas à accepter cet usage de l'indépendance en toutes choses qu'il voulait conserver exclusivement pour lui, soit que la nature lui eût accordé une si faible portion d'afl"ections aimantes qu'elles étaient toutes absorbées par la personne instantanément préférée et qu'il ne lui restât pas la plus légère bienveillance à répartir sur toute autre; il était dur, violent, sans pitié pour sa femme, dès qu'il avait une maîtresse.

« Il ne tardait pas à lui apprendre et à lui montrer une surprise presque sauvage de ce qu'elle n'approuvait pas qu'il se livrât à des distractions qu'il démontrait, pour ainsi dire mathématiquement, lui être permises et nécessaires.

« — Je ne suis pas un homme comme un autre, disait-il, et les lois de morale et de convenance ne peuvent être faites pour moi. »

Cet épisode de la vie galante du consul nous a distrait du sujet que, dans le chapitre précédent, nous voulions traiter. Ainsi nous n'avons pas tout dit sur les détestables moyens employés par Napoléon pour enrichir ses parents et ses amis. De crainte de ne plus trouver, au cours de ce récit, l'occasion d'en parler, réparons ici cette omission.

Le blocus continental donna lieu à des trafics secrets, à des tripotages, dans lesquels trempa Napoléon lui-même.

L'effet des décrets de Berlin et de Melun eût été bien plus funeste à l'Angleterre si l'empereur ne l'eût pas tempéré lui-même par les licences qu'il accordait, objet d"un commerce scandaleux qui a enrichi des courtisans et même grossi le trésor privé de l'empereur.

Ainsi, non seulement les marchandises anglaises saisies n'étaient pas toujours détruites et étaient l'objet d'un commerce clandestin, mais, comme nous l'avons rapporté, on se laissait corrompre par les contrebandiers anglais.

Alliez ces manœuvres à l'amour de l'ordre et à la sévérité cruelle que Napoléon montrait à faire respecter la loi... Napoléon avait toute confiance dans la puissance du fer et de l'or; il a également abusé de l'un et de l'autre.

En prodiguant les gros traitements et les gratifications, il a avili et corrompu tous ceux dont il voulut faire les piliers de son colossal édifice.

Aussi à l'heure des épreuves, toutes ses créatures, prêtres, législateurs, magistrats, généraux, l'abandonnèrent pour sauver leur peau et leur fortune; d'autres même le précipitèrent ou le vendirent à ses ennemis.

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