DE 1806 A
En 1807, Napoléon fut à l'apogée de sa puissance. L'année suivante nous n'étions encore malheureux qu'en Espagne et en Portugal. 1809 vit les victoires d'Eckmûhl, de Ratisbonne, la prise de Vienne, les batailles d'EssLng et de Wagram, enfin l'Autriche vaincue. Dans une revue passée à Schœnbrunn, l'attentat d'un jeune patriote allemand, nommé Staaps, révéla à Napoléon la puissance déjà dangereuse de l'association du Tugen-Bund. Les succès de cette campagne éblouirent l'empereur. « Au retour de Wagram, il avait l'air, dit Gambacérès dans ses Mémoires, de marcher au milieu de sa gloire. » Il ne pouvait plus supporter aucune résistance, fût-elle la plus respectueuse et la plus légitime; il personnifiait le despotisme à son épanouissement.
L'aspect de sa personne avait changé. De sombre et maigre, il était devenu ouvert et chargé d'embonpoint. De taciturne, il était devenu parleur abondant.
Il était naguère brusque et sec : ces défauts s'étaient accentués, il était devenu impétueux et se montrait quelquefois dur.
Joséphine eut à souff.-ir de ce changement de caractère. Il ne gardait plu g vis-à-vis d'elle aucun ménagement et se départait de la réserve qu'il exigeait des siens, au moins aux Tuileries. Il avait distingué une ou deux femmes et ne se gênait point pour montrer ses goûts, malgré les accès de jalousie de l'impératrice.
Jusqu'en 1808, l'admiration ne s'était pas lassée, et la confiance était immense ; mais on était rassasié de gloire et l'on espérait la paix. La spoliation des Bourbons d'Espagne éveilla bientôt l'inquiétude, et l'insurrection de la Péninsule, qui co'incidait avec les mouvements dune haine mal contenue en Allemagne, furent le signal du mécontentement en France et des plus vives alarmes. Les affaires cléricales ajoutèrent encore à nos embarras. Le pape, irrité de l'occupation de Rome, se refusait à tout ce qu'on exigeait de lui, particulièrement à accepter les évèques nommés par l'empereur et à reconnaître le blocus continental.
En 1808, naquit aux Tuileries celui qui devait régner sous le nom de Napoléon III; à son sujet nous aurons à parler longuement et de la mère et de l'enfant.
Le 17 mai 1809, Napoléon résolut de détruire la puissance temporelle des papes et, par un décret, déclara qu'en sa qualité de « successeur de Charlemagne )>, il retirait la <iota!ion que cet empereur fit au saint-siège et nommait une consulte pour administrer les États-Romains; il proclamait l'abolition de l'inquisition, des couvents, des juridictions ecclésiastiques.
Pie VII répondit p;ir une bulle d'excommunication, non contre Napoléon personnellement, mais contre « tous les auteurs et complices des actes de violence exercés contre le saint-siège. »
Enfin, craignant une insurrection, le général Miollis, commandant à Rome, prit sui- lui, non seulement d'arrêter le pape, ce que Napoléon lui avait permis, mais encore de l'emmener hors de la ville, ce qui ne lui était pas ordonné. Pie VII fut conduit à Savone.
La captivité de ce bonhomme aliéna à l'empereur le clergé et les dévots, et il récolta ainsi les premiers fruits du concordat. Nous sommes obligés de passer rapidement sur cet événement ((ui coitribua beaucoup au retour des Bourbons. Le clergé prépara le terrain à Louis XVIII et y travailla avec l'argent de Napoléon. Grande leçon dont les gouvernements dits républicains qui se sont succédés n'ont pas su faire leur profit, parce qu'ils se sont crus plus intelligents et plus forts que Napoléon.
Mais laissons ce sujet h traiter à de plus autorisés que nous; passons de môme sous silence les afïiiires d'E-ip igne, où se révèle le mieux le tyran chez l'empereur; contentons-nous aussi de rappeler les dissentiments qui se sont élevés entre Alexandre et Napoléon, principalemmt au sujet de l'exécution des conventions de Tilsitt, et par des raisons d incompatii)ilité d'humeur entre les deux alliés. Nous arrivons au divorce et au second mariage.
La pensée de l'empereur, après s'être longtemps arrêtée à l'adonfion d'un fils d'Hortense (le premier mourut en bas âge) et à celle d'Eugène d( Be nliarnais, aboutit enfin au divorce. En désignant Eugène, qu'il aimait, comme .son successeur, il s'aliénait complètement sa famille.
Il songea d'abord à demander la main d'une sœur d'Alexandre, et des ouvertures furent faites à ce sujet ; mais la mère de la princesse, la veuve de Paul I", une Allemande, combattit ces projets, et l'empereur d'Occident dut chercher ailleurs.
On parla d'une princesse de Saxe, et d'autres encore ; enfin l'on s'arrêta à une petite fille de Marie-Thérèse : Marie-Louise d'Autriche.
L'empereur d'Autriche en parla spontanément à M. de Narbonne.
Mais il s'agissait de préparer Joséphine au divorce. Napoléon fit demander le prince Eugène ; mais avant son arrivée il laissa échapper l'aveu de ses inten-tions.
Ce fut terrible ; Joséphine eut des coavulsiorxS de désespoir et tomba évanouie. L'empereur voulut la relever et l'emporter dans ses bras, mais il dut appeler à son aide le chambellan de service M. de Beausset.
La reine Hortense avait été prévenue en même temps que son frère ; elle accourut éplorée.
— Je vous préviens, lui dit durement l'empereur, que ni les cris ni les larmes ne peuvent changer ma résolution.
— Nous vous les épargnerons, sire, répondit la reine justement blessée. L'impératrice saura se soumeLtre à votre volonté, et ses enfants, satisfaits de renoncer à des grandeurs qui ne les ont pas rendus heureux, iront volontiers dans la retraite consoler la meilleure des mères.
— Y songez-vous? se récria Napoléon d'un ton moins rude. Ai -je cessé de vous aimer? Voulez-vous en vous éloignant de moi dès à présent, donner à penser que Joséphine est répudiée ou disgraciée lorsqu'elle n'est sacrifiée qu'à un intérêt d'État. Votre mère conservera son titre d'impératrice. Elle aura le premier rang à la cour après l'impératrice régnante.
Le 15 décembre, la famille impériale fut convoquée ainsi que le chancelier Gambacérès et Régnant de Saint-Jean d'Angely, remplissant les fonctions d'officiers de l'état-civil. L'empereur parut, tenant Joséphine parla main, et tous deux déclarèrent leur intention de se séparer. Joséphine ne put prononcer ellemême le petit discours qu'elle avait écrit et le fit lire par le comte Regnaut :
« Je me plais à donner à l'empereur la plus grande preuve d'attachement et de dévouement qui lui ait été donnée sur la terre. Je tiens tout de ses bontés; c'est sa main qui m'a couronnée; et du haut de ce trône je n'ai reçu que des témoignages d'affection et damour du peuple français. Je crois reconnaître tous ces sentiments en consentant à la dissolution d'un mariage qui désormais est un obstacle au bien de la France, qui la prive d'être un jour gouvernée par les descendants d'un grand homme, si évidemment suscité par la Providence pour effacer les maux d'une terrible révolution et rétablir l'autel, le trône et l'ordre social. Mais la dissolution de mon mariage ne changera rien aux sentiments de mon cœur : l'empereur aura toujours en moi sa meilleure amie. »
L'empereur paraissait vivement ému, et le prince Eugène put dire au Sénat :
— Les larmes que cette résolution a coûtées à l'empereur suffisent à la gloire de ma mère.
Pour la dissolution du mariage, l'autorité diocésaine et métropolitaine se déclara compétente. Le 18 janvier 1810, elle déclara nul le mariage de Napoléon avec Joséphine, disant que ce mariage n'avait reçu qu'une sanction irrégulière n'ayant été béni que par le cardinal Fesch, seul et sans témoin. L'oflicialité diocésaine invoqua le concile de Trente et condamna Napoléon à six francs d'amende. Mais plus tard l'officialité métropolitaine, tout en confirmant la nullité du mariage, releva l'empereur de l'amende.
Sur cet arrêt, Napoléon et Joséphine se retirèrent, l'un à Trianon, l'autre à la Malmaison, suffisamment éclairés sur l'immoralité de leur cohabitation. La seule excuse à leur long concubinage était dans une erreur partagée par le pape et le cardinal Fesch.
On pouvait répéter le mot d'Augereau : « Quelle belle capucinade 1 »
Cependant l'Autriche continuait à intriguer aux Tuileries pour faire tomber le choix de l'empereur sur une archiduchesse. Elle oubliait les sanglants souvenirs de Marie-Antoinette pour ne voir que les profits d'une alliance nouvelle. Le prince de Schwartzenberg avait ses instructions, et, au premier mot de Napoléon, il se déclara prêt à signer un contrat de mariage. L'empereur fut flatté do tant d'empressement. Le contrat de mariage, copié sur celui de Marie-Antoinette, fut expédié à Vienne. Le prince Berthier fut chargé d'aller chercher la princesse que le prince Charles devait épouser par procuration, le 11 mars, au nom de l'empereur.
Le fiancé n'avait pas demandé de dot et avait fait stipuler un douaire de deux millions pour Marie-Louise en cas de veuvage. Par ses ordres, les joyaux les plus riches étaient préparés pour être offerts à sa nouvelle épouse. Une activité plus grande encore qu'au couronnement animait Paris, qui, tout en regrettant Joséphine, songeait aux nouvelles fêtes.
Marie-Louise avait dix-huit ans. Sa taille était bien prise et élégante. Elle avait la beauté et la fraîcheur de la jeunesse, une physionomie noble, mais un peu dédaigneuse et dépourvue de vivacité. D'un esprit assez lourd, mais d'un caractère doux et timide, elle craignait son terrible époux.
La reine de Naples alla au-devant d'elle à Braunau, sur la frontière Autrichienne. Elle entra en France par Strasbourg; Napoléon l'attendait à Compiègne, et pour lui éviter l'embarras d'une réception officielle, courut au devant d'elle et la ramena dans sa voiture.
Le renouvellement du mariage civil eut lieu le 1^' avril, à Saint-Cloud. Le lendemain, les deux époux firent leur entrée solennelle dans Paris, avec un cortège aussi magnifique que celui du couronnement. Ils arrivèrent par l'arc de l'Étoile. Ce monument, dont les fondations étaient à peine achevées, avait été construit en charpentes, couvertes de toiles peintes, tel qu'il devait être. Les Champs Élysôes, décorés avec élégance, étaient encombrés de curieux. Les souverains descendirent aux Tuileries et se rendirent au Louvre par la grande galerie qui réunit
Augereau.
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LlY. 45. A- Fayard, éditeur.
avec une ellrayante rapidité. Le sauve-qui-peut était général, les femmes couvertes de diamants et de fleurs couraient çà et là affolées. L'empereur se hâta d'enlever Marie-Louise, de la mettre dans sa voiture et de la renvoyer à Saint- Gloud; puis il revint pour veiller au salut de la foule. On s'étouffait aux portes, on se cherchait, on se désespérait. Plusieurs personnes périrent, entre autres la princesse de Schwartzenberg. Elle était sauvée, mais ne voyant point son enfant, elle se jeta dans les salles pour le trouver. Un lustre tomba et l'écrasa.
Cette catastrophe rappela aux Parisiens celle de la place Louis XV, lors du feu d'artifice tiré pour le mariage de Marie-Antoinette. Les Parisiens sont superstitieux et virent dans cet incendie un mauvais présage.
