LE ROI DE SUEDE BERNADOÏTE

La Hollande venait d'être réunie à l'empire français (18 juillet 1809). Le roi que lui avait donné l'empereur s'étant plus préoccupé des intérêts de ses sujets que de ceux de l'empire et, ayant pris son rôle au sérieux, lorsqu'il n'était qu^m préfet couronné, fut rappelé à Paris. ^

En même temps que Louis Bonaparte descendait du trône, le maréchal Bernadette était élevé à celui de Suède. Le roi Charles XIII l'adoptait pour fils.

Personne ne se doutait alors que cet honneur fait à la France, dans la personne de l'un de ses plus illustres soldats, pût nous être funeste quelques années plus tard.

Bernadotte qui, sous le Directoire, se disait jacobin, n'avait jamais été sincère. Son attitude douteuse avait toujours inspiré à Bonaparte une certaine méfiance.

« Le destin, dit un de ses biographes, ne se lassa pas un seul jour de le protéger. Il monta toujours, sans éprouver de ces chutes presque inévitables aux ambitions puissantes, qui franchissent l'abîme souvent placé entre la plus modeste obscurité et les grandeurs les plus éclatantes. Il croyait à une destinée particulière. Peut-être les vieilles traditions merveilleuses qui entourèrent son berceau n'étaient-elles pas étrangères à ce fond de superstition semi-païenne dont il ne se défit jamais. On raconte une ancienne chronique de sa famille, de laquelle il résulterait qu'une fée, qui avait été la femme d'un de ses ancêtres, aurait prédit qu'un roi illustrerait sa postérité. Bernadotte n'oublia jamais la légende dont on avait ])ercé ses premières années. » Mais il oublia facilement qu'il était Français. Il ne porta en Suède que ses rancunes contre Napoléon. À son arrivée, il avait offert son appui à l'empereur, à la condition que celui-ci lui assurerait la Norwège, qui appartenait au Danemark, alors allié de la France. Napoléon en rougit et écrivit au ministre des affaires étrangères ;

« La tête du prince royal était une tête mal réglée, agitée, effervescente. Au

lieu d'étudier le pays où il arrivait, de s'y faire estimer par une attitude calme, digne, sérieusement occupée, le prince ne cherchait qu'à tlatter celui-ci, à caresser celui-là et allait imprudemment soulever des questions d'où pouvait jaillir un incendie. Trahir le Danemark, c'était pour la France un crime impossible, et il était aussi peu sage que peu séant de le lui proposer. Tout cet étalage de services à rendre à la France, ou de mal à lui causer, ne pouvait point le toucher, car elle ne dépendait d'aucun ennemi, encore moins d'aucun allié. »

Cette réponse décida complètement Bernadotte à la trahison. Dès les premiers jours de son arrivée à Stokolm (novembre 1810), il agit contre la politique française, et le 18 décembre il recevait un agent secret de la Prusse. Ses paroles étaient si altières et si menaçantes à l'égard de la France, que Napoléon dut ordonner à son ministre de ne plus communiquer avec lui.

— Je devais m'y attendre, s'écria Napoléon. Son envieuse et perfide inaction n'a-t-elle pas déjà trahi l'armée française à Auerstaed! Que de fois, par égard pour Joseph, j'ai pardonné à ses intrigues et dissimulé ses fautes! Pourtant je l'ai fait général en chef, maréchal, duc, prince, roi enfin ! Mais que font à un ingrat tant de bienfaits et le pardon de tant d'injures. Il faut à Bernadotte le baptême de l'ancienne aristocratie I Un baptême de sang et de sang français ! Et vous allez voir que pour satisfaire son envie et son ambition, il va trahir à la fois son ancienne et sa nouvelle patrie. »

Il fut en effet l'auteur de la nouvelle coalition de 1811. Mais avant d'avoir à le montrer à Paris à la tète des armées de l'invasion, et pour faire diversion à ce mémorial politique, terminons ce chapitre par une anecdote curieuse.

Devenu roi sous le nom de Charles XIV, Bernadotte, un jour, tomba gravement malade. Il n'avait jamais voulu se faire saigner, bien que son médecin, disciple du docteur Sangrado, lui eût plusieurs fois dit que c'était nécessaire à sa santé.

Enfin, un moment arriva où le docteur lui déclara que s'il persistait dans ses refus il ne répondait plus de sa vie.

— Je consens, dit alors le monarque, à ce que vous demandez, mais auparavant jurez-moi que vous ne direz à personne ce que vous allez voir sur mon bras.

Le docteur, très intrigué, fit le serment demandé. Bernadotte alors retroussa la manche de sa chemise et laissa voir au docteur un superbe tatouage représentant un bonnet phrygien avec cette devise au-dessous : « Mort aux rois! »

Ce renégat de la Révolution n'avait pas eu l'honneur de voter la mort de Louis XVI, comme Talleyrand, mais il avait prêté serment à la République comme Bonaparte, et trahi comme Pichegru et comme Moreau. Régicide? Non; mais parricide.