NAISSANCE DU ROI DE ROME. — CAMPAGNE DE RUSSIE LA CONSPIRATION MALLET

Le 20 mars 1811, cent un coups de canon apprirent à la population parisienne la naissance d'un fils de Napoléon. Cet événement fut généralement accueilli avec satisfaction, mais sans enthousiasme. En dehors de l'armée, on n'aimait point l'Empire, mais on ne croyait plus à la résurrection de la République et on ne voulait point des Bourbons. On voyait aussi, dans la naissance de cet enfant, un gage de paix et de tranquillité.

Pour montrer que le pouvoir temporel du pape' était bien aboli, le prince impérial porta le titre de roi de Rome.

Cet enfant fut parfaitement élevé par sa gouvernante, madame de Montesquieu. Il occupait le rez-de-chaussée donnant sur la cour des Tuileries. On tolérait les curieux qui cherchaient à l'apercevoir par les fenêtres.

Les cérémonies du baptême eurent lieu le 9 juin 1811, h Notre-Dame. Trois rois, vingt cardinaux, cent évêques, le Sénat, le Corps législatif, les maires des villes de France assistaient à la cérémonie.

« Jamais les Tuileries n'avaient vu déployer plus de pompe et de magnificence. Jamais un plus grand nombre de princes, d'ambassadeurs, d'étrangers du premier rang, de princes de l'église, de ministres, de magistrats, de généraux brillant d'or, de pourpre, de pierreries, chamarrés d'ordres et de cordons de toutes les couleurs, n'avait offert plus d'hommages obséquieux ni mendié jadis ù Versailles avec plus d'empressement la faveur d'un mot ou d'un regard. L'empereur, au milieu de tous, semblait seul libre et sans contrainte. D'un pas assuré, il traversait ce flot de courtisans qui s'écartaient avec respect devant lui. D'un coup d'œil il transportait de joie ou foudroyait ceux qu'il approchait; s'il daignait parler, l'heureux mortel auquel il s'adressait, la tête inclinée, l'oreille tendue, osait à peine respirer ou répondre. Tel était l'aspect des Tuileries en 1811, je les revis deux ans après : tout était bien changé. » (Miot).

Et si l'on regardait à quelques années en arrière, n'était-il pas plus étonnant encore ce changement survenu dans le palais national de la convention?

Parmi- ces courtisans chamarrés et titrés, combien avaient juré mort aux tyrans et aux aristocrates?... Combien de nobles avaient-ils envoyé à la guillotine?

Et l'empereur, cet ancien général de la République en Italie !... Et l'impératrice, cette Autrichienne, cette petite-fille de Marie-Thérèse, cette nièce de Marie- Antoinette, guillotinée à quelques pas du palais.... l'imaginatiop reste confondue en la voyant dans ce palais, le diadème au front.

Tandis que la cour exaltait, la population parisienne demeurait froide.

« Je vis passer le cortège sur les boulevards, dit le conseiller Miot, et je m'aperçus bien que la présence de l'empereur et la vue de toutes ces magnificences ne faisait plus sur le peuple la même impression qu'autrefois. Les acclamations étaient rares et sortaient principalement d'un groupe ambulant, évidemment salarié par la police et qui suivait les voitures. Beaucoup de spectateurs n'ùtaicnt pas leur chapeau, et dans les masses, l'enthousiasme avait disparu. »

Cette fête devait être la dernière.

La Russie armait contre nous depuis 1810. Elle était prête ; Napoléon le savait. Il n'ignorait pas que le tzar avait accepté l'alliance de Bernadette et que ce dernier, qui correspondait avec les patriotes d'Espagne, avec Moreau et les royalistes de France, avait traité avec l'Angleterre et décidé Alexandre à la guerre, La crise approchait.

Pour alliés Napoléon avait ses ennemis mortels : le Prussien et l'Autrichien. Son beau-père François promettait son concours et en même temps faisait dire à la Russie que ce concours serait nul. Sa femme, que le luxe de Marie-Louise faisait mourir d'envie, lui avait inspiré ce double rôle.

Enfin la guerre fut déclarée par Napoléon à la Russie, le 22 juin 1812. Le 7 septembre, la victoire de la Moscowa nous ouvre les portes de Moscou ; le sauvage et héroïque incendie de cette capitale nous rejette dans un désert de glace. L'heure du châtiment a sonné pour Bonaparte. Pauvres Français !... La grande armée allait mourir. On se souvient de cette agonie et du magnifique et terrible tableau que Victor Hugo en a tracé dans les Châtiments :

Il neigeait, l'âpre hiver tombait en avalanche; Après la plaine blanche une autre plaine blanche, On ne connaissait plus les chefs, ni le drapeau • Hier la grande armée et, maintenant, troupeau; On ne distinguait plus les ailes ni le centre. Il neigeait! Les blessés s'abritaient dans le ventre Des chevaux morts. Au seuil des bivouacs désolés, On voyait des clairons à leur poste gelés. Restés debout en selle et muets, blancs de givre, Collant leur bouche en pierre aux trompettes de cuivre. Boulets, mitraille, obus, mêlés aux flocons blancs Pleuvaient. Les grenadiers surpris d'être tremblants, Marchaient pensifs, la glace à leur moustache grise. 11 neigeait ! Il neigeait toujours ! La froide bise Sifflait ; sur le verglas dans des lieux inconnus, On n'avait pas de pain et l'on allait pieds nus. Ce n'étaient plus des cœurs vivants, des gens de guerre C'était un rêve errant dans la brume, un mystère, Une procession d'ombres sous le ciel noir. La solitude vaste, épouvantable à voir.

Partout apparaissait muette, vengeresse.

Le ciel faisait sans bruit avec la neige épaisse Pour cette immense armée un immense linceul. Et chacun se sentait mourir ou était seul. Sortira-t-on jamais de ce funeste empire! Deux ennemis : le czar, le Nord. Le Nord est pire.

On jetait les canons pour brûler les affûts Qui se couchait mourait

On pouvait à des plis qui soulevaient la ueige

Voir que des régiments s'étaient endormis là.

Fuyards, blessés, mourants, caissons, brancards, civières,

On s'écrasait aux ponts pour passer les rivières

On s'endormait dix mille, on se réveillait cent.

Ney que suivait naguère une armée, à présent

S'évadait, disputant sa montre à trois cosaques.

Paris ignorait encore l'iiorrible désastre, mais il en avait le pressentiment et les bruits les plus sinistres circulaient et faisaient frissonner la nation anxieuse, crédule et muette.

Le 23 octobre, une nouvelle terrible circula dans quelques quartiers de Paris : — « L'armée est vaincue, l'empereur est mort. »

L'image de l'invasion s'empara des esprits. Paris était presque sans garnison. Marie-Louise résidait à Saint-Gloud.

Dès le matin, quelques troupes, commandées par les généraux Guidai et Lahorie, se rangèrent sur la place de Grève et un autre général arriva à l'Hôtel de ville; il se nommait Mallet.

Il apprit au comte Frochot, préfet de la Seine, que l'empereur était mort, que l'abolition du gouvernement impérial était décrétée par le Sénat et qu'il était nécessaire de délibérer sur le salut de TÉtat.

Le préfet donna aussitôt des ordres pour qu'une salle fût mise à la disposition du futur gouvernement provisoire.

De l'Hôtel de ville, le général se rend chez le baron Pasquier, préfet de police, et le fait arrêter puis conduire à la Force. Nul ne résiste à ces paroles : l'empereur est mort !

Au ministère de la police, même épouvante et même obéissance des agents aux ordres de Mallet. Le duc de Revigo est arrêté sans résistance et va rejoindre le baron Pasquier.

Toujours suivi de soldats qui furent ses premières dupes, Mallet se rend place Vendôme chez le commandant de Paris.

— Général, l'empereur est mort ; un sénatus- consulte abolit le gouvernement impérial, je vous demande votre épée.

Hullin se refuse d'abord à croire à une telle catastrophe, mais d'autre part l'idée d'une tentative aussi audacieuse ne peut lui venir à l'esprit. Il perd la tète et remet son épée, quand sa femme accourue, après avoir supplié Mallet s'écrie :

— Eh bien, monsieur, veuillez au moins nous montrer le mandat d'arrestation. Mallet pressent une explication dangereuse, et pour l'éviter il a recours au crime. Il répond à cette réclamation par un coup de pistolet tiré à bout portant sur le général. Hullin tombe, sa femme s'enfuit, appelle au secours ; la garde arrive ; Mallet est arrêté.

Enfin on se demande d'où sort ce général.

Mallet, depuis 1802 n'avait cessé de conspirer. Jeté en prison, puis amnistié, il

était entré dans un nouveau complot en 1808 et avait été enfermé à Vincennes. Là, ayant simulé une maladie, il avait obtenu d'être transporté dans une miiison de santé du faubourg Saint- Antoine. C'était de cette maison qu'il était sorti le 23 octobre... Jugé le 29, il fut fusillé le lendemain avec onze de ses complices. Le président du conseil de guerre lui ayant demandé s'il avait des complices :

— La France, répondit-il, l'Europe et vous-même, si j'avais réussi. Napoléon fut effrayé de cet audacieux coup de main qui montrait à cette

heure critique, que tout l'édifice de l'empire reposait sur lui seul.

— Un homme est-il donc tout ici, s'écria-t-il : les institutions, les serments, rien !

Mais il avait voulu qu'il en fût ainsi !

La démonstration de l'absurdité du système impérial venait ainsi d'être faite deux fois, à l'étranger et à l'intérieur, à Moscou et à Paris. Cet édifice colossal manquait de solidité et menaçait d'écraser la nation dans sa chute, comme le temple philistin dont Samson avait ébranlé la colonne centrale.

DRESDE. — LEIPZIG. — l'INVASION. — TRAHISON DE TALLEYRAXD.

La campagne de 1813, malgré ses efforts prodigieux, aboutit à un second désastre. Après la victoire de Dresde, les funestes journées de Leipzig, 18 et 19 octobre, la bataille des nations, comme disent les Allemands.

L'Europe entière était armée contre la France épuisée, et l'on doutait que l'armée en retraite pût repasser le Rhin. Paris était consterné et, à travers son deuil, on pouvait discerner une certaine satisfaction amère du châtiment de Napoléon.

Le 21 décembre, un corps autrichien passa le Rhin, près d'Hieningue. La France, l'ancienne France, était envahie!...

Le discours prononcé à l'ouverture du Corps législatif produisit une fâcheuse impression. Nulle parole de paix, des hommes et de l'argent, de l'argent et des hommes, c'était tout le discours. Mais pouvait-il parler de paix ? Dès cette heure, elle était impossible, et il le savait bien. On ne voulait pas traiter avec lui, on voulait le renverser. Le congrès de Châtillon ne fut qu'une comédie.

Le tyran, alors, adoucit sa voix pour parler à son peuple. Il réorganisa la garde nationale, ressuscita les chants patriotiques. Les orgues jouèrent l'air de la Marseillaise, sur lequel on avait parodié des paroles en l'honneur de Napoléon.

Mais la nation restait sourde et comme abrutie de fatigue et de douleur. Aucun ressort puissant n'existait plus, ni l'amour de la patrie, ni celui du souverain, ni les nobles passions de liberté et d'égalité. Le gouvernement seul parlait et personne ne lui répondait. L'armée seule était dévouée à son chef, encore les généraux commençaient-ils à murmurer. Les plus fidèles étaient morts : Bessières, Duroc avaient péri dans la dernière campagne. L'heure des trahisons

était sonnée. Murât, le roi de Naples, désertait les drapeaux français; c'était la plus cruelle insulte que pût recevoir Napoléon.

Cependant le séjour de l'empereur à Paris ne pouvait se prolonger; sa présence à l'armée était nécessaire. Il voulut régler la forme du gouvernement pendant son absence dans un conseil extraordinaire, tenu aux Tuileries le 21 janvier. Il y fut arrêté que Marie-Louise, régente, resterait à Paris avec le roi de Rome et aurait pour conseillers Joseph et Cambacérès.

Le 23, l'empereur tint pour la dernière fois une grande audience. Tous les officiers de la garde nationale parisienne nouvellement réorganisée étaient rassemblés dans la salle des maréchaux.

L'empereur leur présenta l'impératrice et le roi de Rome, leur demanda de veiller à leur sûreté et répéta plusieurs fois : — Vous m'en répondez n'est-ce pas? Vous les défendrez?

Il mit dans ces paroles une chaleur, un accent de sensibilité qui produisirent une vive impression et les cris de : Vive l'empereur ! Vive l'impératrice I Vive le roi de Rome ! éclatèrent de toutes parts.

Revenu dans les salons, il y retrouva une cour assez nombreuse et toujours aussi prodigue de basses flatteries, mais bien moins brillante qu'autrefois. Jamais les sénateurs ne s'étaient montrés plus obséquieux. M. de Laplace, entre autres, parlait avec attendrissement de son amour pour l'empereur, — lui qui, quelques mois plus tard, déclara « qu'il n'avait jamais cessé de porter les Rourbons dans son cœur. »

Le 25 janvier, l'empereur partit pour Ghâlons-sur-Marne. Nous ne le suivrons pas dans cette admirable et funeste campagne, funeste en ce sens que sa gloire devait rester stérile. Nous passerons sous silence les négociations de Ghâtillon. Les conditions mises à la paix par les coalisés étaient humiliantes et n'étaient pas sincères. La paix était nécessaire, mais elle n'était que dans les vœux de la nation. La lutte était à ce point inégale que de nouvelles batailles, même victorieuses, ne pouvaient qu'achever notre épuisement. Enfin, plusieurs comités de traîtres s'étaient organisés à Paris pour indiquer à l'ennemi les points les plus vulnérables de notre défense, et les mouvements de nos troupes.

« M. de TallejTand était à la tête de la plus active de ces réunions. Maltraité par l'empereur, sans que jamais son impassible figure eût laissé percer le moindre signe de ses ressentiments, il trouvait l'occasion de se venger trop belle pour ne pas en profiter, et l'espoir de ressaisir la puissance en ramenant les Rourbons — espoir qui fut si promptement déçu — l'animait de tous les sentiments de haine et d'ambition dont une âme froide peut être susceptible. M. de Jaucourt, étroitement lié avec M. de Talleyrand, et qui faisait très exactement son service près du roi Joseph, était son émissaire. Admis comme premier chambellan dans l'intimité du Luxembourg, il recueillait toutes les nouvelles qui arrivaient et les portait à M. de Talleyrand. C'est dans cette réunion, dont l'abbé de Montesquieu *, le baron Louis et quelques autres faisaient partie,

1. Frère de niailamc de MoDtesqniou, gouvernante du roi de Rome.

Un brouillard rouge avait rempli la chambre.

que s'élaborait le projet de l'établissement d'un gouvernement provisoire ».

« Des demi-confidences, des insinuations, des espérances données avec autorité, détachaient journellement du parti de l'empereur des membres influents du Sénatet du conseil d'État... Jugez si l'ennemi devait être bien informé et s'il pouvait hésiter à se présenter devant Paris ! » (Miot).

Il y eut un noble exemple de patriotisme donné par Garnot. Écarté depuis longtemps des affaires, abreuvé d'injustices, il offrit ses services à celui dont il avait tant à se plaindre. Chargé de la défense d'Anvers, il ne capitula qu'après l'abdication de l'empereur. A une lettre de Bernadotte qui lui rappelait « leur

LiV. 46. A- Fayard, éditeur.

ancienne amitié», il répondit : « J'étais Fami du général français Bernadotte, mais je suis l'ennemi du prince étranger qui tourne ses armes contre ma patrie. »

Cependant, l'ennemi s'approchait de Paris. Prussiens, Russes, Autrichiens s'avançaient par Meaux et Glaye, et le général Gompans sortait de Meaux pour s'établir entre Romainville et La Villette.

Chaque coup de canon qu'on entendait le soir semblait éteindre une des lumières qui brillaient naguère à la double façade des Tuileries. Le jour les salons devenaient presque déserts. On ne se fait pas d'idée du nombre de chambellans atteints depuis quelques jours de graves indispositions.

— Ce que c'est que la cour ! — disait un vaudevilliste, témoin de cette désertion progressive des courtisans, — les officiers rouges sont aussi rares maintenant aux Tuileries que les écrevisses dans une tourte de vingt sous.