LA BOHÈME ROYALE AUX TUILERIES

Les Bourbons et leurs amis n'ont jamais été intéressants que sur l'échafaud. La prison du Temple fait un instant oublier Versailles et les Tuileries. Antoinette est grande devant Hébert, Louis Gapet commence à se faire admirer au moment où il paye de sa tête. La pitié après cent ans suit encore les sinistres charrettes que Samson emmène de la Gonciergerie. La même pitié enveloppe de ses regards mouillés Malesherbes et Bailly. Mais bon Dieu 1 faut-il que les prisonniers du Temple et de la Gonciergerie aient été suppliciés pour faire place aux misérables que nous allons voir I... Non jamais, Paris, tu ne fus témoin de scènes plus honteuses ! Il est dans ton histoire des pages qui font frémir d'horreur ou

d'épouvante, mais celle que nous ouvrons provoque des nausées de dégoût. Jamais, Tuileries, vous n'avez hébergé pareils bohèmes, aussi vils et aussi éhoiités.

Les voilà donc revenus ces Bourbons, ces émigrés! Où sont-ils? Attendez que l'ennemi victorieux ait franchi les barrières encore fumantes de la lutte: ils sont derrière les cosaques et les ulhans, dans les fourgons des armées coalisées.

Tout ce qu'il y a d'impur dans la grande cité, tous les traîtres, tous les lâches, les affamés de l'ancien régime et les pourris de l'empire, ces nobles que nous avons vu lécher les bottes de César, et ces femmes décolletées jusqu'au ventre qui applaudissaient l'exécution de Robespierre, toute cette bande a loué les fenêtres du boulevard pour saluer l'étranger.

Par les faubourgs Saint-Martin et Saint-Denis, les grandes voies populaires, les régiments étrangers trouvèrent un accueil morne et glacial.

Mais il y a faubourg et faubourg !... Noblesse de cœur et noblesse de titre ! et lorsque la garde russe déboucha sur les boulevards, la noblesse du faubourg Saint -Germain l'accueillit de ses acclamations joyeuses.

Les dames aux fenêtres, agitaient leur mouchoir, jetaient des fleurs et criaient : Vive Alexandre !...

— Vive Alexandre, s'il nous rend nos Bourbons !

— Oui, mesdames, répondit enfin l'empereur de Russie ; vous les reverrez. Alexandre passa ses troupes en revue aux Champs-Elysées et se rendit

ensuite chez Talleyrand qui lui avait offert son hôtel de la rue Saint-Florentin.

En même temps, les bandes de l'émigration que toutes les diligences voituraient vers la capitale, militaires d'ancien régime en costumes Louis XVI, évêques in partibus, vieux robins sans loges et sans le sou, moines, abbés, femmes galantes, se précipitèrent au château comme dans un gîte banal, et s'y casèrent sans façon en attendant les nouveaux maîtres. Ils ne laissèrent à ceux-ci que quelques chambres pour se loger et y disputèrent la place aux valets impériaux de première ou de dernière classe, qui espéraient pouvoir offrir leurs services aux Bourbons.

C'était une cohue burlesque que celle des habitants des Tuileries ; émigrés, revenants, poudrés, chamarrés et râpés, d'un côté, et de l'autre chambellans, écuyers, huissiers etc., qui se considéraient comme des dépendances de la liste civile, comme des parties essentielles du mobilier du palais, des animaux domestiques qu'adopteraient les nouveaux locataires.

Envahisseurs et anciens occupants se querellaient, se jetant réciproquement au nez, le mot de Molière : — C'est à vous d'en sortir I... Les uns étalaient leurs titres et les autres leur livrée. Mais, des combles au sous-sol, on ne voyait que comtes et marquises, glanant les savons et les peignes oubliés par les femmes de Marie-Louise, ou buvant le vin de l'office.

Ailleurs, dans les salons des sénateurs et des nobles, c'était la même abjection. Ces gens à qui l'empereur avait rendu leur fortune, ces vieux qu'il avait gavés, ces jeunes dont il avait payé les dettes, ces femmes qui avaient figuré dans ses fêtes, tous ces nobles se déchaînaient contre cet homme.

Ces déclamations indignaient Alexandre.

— Je n'aime pas le faubourg Saint-Germain disait-il, ses dames ressemblent à des furies.

Les courtisans comblés de faveur par Napoléon ne tarissaient pas sur la magnanimité d'Alexandre, la sagesse du roi de Prusse, la modération de l'empereur d'Autriche.

Le vicomte de Gliateaubriand comparait Wellington à Turenne. Le même qui avait appelé Napoléon : « Un de ces hommes que la Providence envoie en signe de réconciliation lorsqu'elle est lasse de punir, » lançait un pamphlet où il traînait dans la boue l'ogre de Corse.

Le ministre Nesselrode s'écriait : « On dirait qu'ils reviennent de l'autre monde. Je crois en vérité qu'ils sont surpris de trouver grandis les enfants qu'ils avaient laissés à la mamelle. Ils ne veulent entendre parler de rien de nouveau. Les titres d'empereur, d'impératrice, de roi, de reine, pour des gens qui ne sont pas de leur souche, leur paraissent du grec. Le mot progrès leur est étranger, enfin, en toute chose, ils sondent 1814 à 1788. »

A l'Opéra, les souverains furent les objets d'une ovation de la part des royalistes qui inondèrent le théâtre de cocardes blanches. Laïs chanta des couplets où Alexandre était appelé le roi des rois.

La vaillante noblesse de Goblentz et de Varsovie s'unit à celle que les gendarmes .de l'empire avaient persécutée en l'empêchant de détrousser les diligences et de chauffer les acheteurs de biens nationaux, et elles dansèrent sur la France saignante et abattue en chantant : Vive Henri 7 F ou Charmante Gabrielle I

Les flatteries aux vainqueurs entraînaient les insultes aux vaincus

Le marquis de Maubreuil avait attaché la croix de la Légion d'honneur à la queue de son cheval. Ce coquin qui venait d'attaquer et de piller sur la grande route les fourgons du roi Jérôme, après avoir mangé son or dans l'orgie et paradé à la cour de Louis XVIII, finit par se vendre pour une pension de deux ou trois mille francs à une fille du cirque, nommée Schumacher, qui l'épousa pour s'appeler marquise et à la condition que, la cérémonie faite, il irait se cacher dans un coin.

La comtesse de Périgord, depuis duchesse de Dino, l'amie de Talleyrand, se promena sur les boulevards assise à cheval derrière un cosaque.

Un duc de Larochefoucaud monta sur la colonne Vendôme, passa une corde au cou de la statue de l'empereur et la fit tirer par des royalistes, à qui il jetait de l'argent. Le Maubreuil, déjà nommé, y attela ses chevaux. Mais la statue ne bougea pas... Il fallut que le grand duc Gonstantin blâmât hautement ces outrages.

Les vieux bandits des Compagnons de Jéhu et des Compagnons du Soleil, ce qui restait des chouans de Gharette et de Gadoudal, les grandes dames du faubourg et les filles du Palais -Royal emplissaient les rues de leur expansive gaieté, une cocarde blanche au chapeau et un bouquet de lys à la ceinture.

Tandis que les Larochefoucauld et les Maubreuil du Ruisseau s'acharnaient contre les enseignes des fournisseurs de l'empereur ou mutilaient les N et les

aigles des monuments et les trophées glorieux qui blessaient les regards de nos amis les ennemis.

Mais le plus beau spectacle n'était pas là; il était au gouvernement provisoire que Talleyrand et le chambellan de Jeaucourt avaient créé aux Tuileries, et qui correspondait directement avec Louis XVIII.

Il était au Sénat qui, le l^' avril, insultant sans vergogne celui qu'il avait adulé, reconnaissait le Gouvernement provisoire, prononçait la déchéance et improvisait, en quatre jours, une constitution dans laquelle les sénateurs s'étaient, de leurs propres mains, largement payés, par l'hérédité et les dotations, des services qu'ils avaient rendus à Louis XVIII. C'était l'objet de la risée générale.

Mais il y avait mieux encore que les Fontanes et les Jaucourt du Sénat conservateur.

On trouve dans le Monitew\ parmi les adhésions aux mesures prises par le Sénat, des adresses de Gambacérès, du général Mathieu, allié du roi Joseph et son chef d'état-major, et du comte Philippe de Ségur; or, Gambacérès était encore à Blois auprès de l'impératrice, Mathieu était encore auprès du roi, quand ces adresses parurent !... Et ce Ségur, comblé de faveurs par Napoléon, devait se retrouver, un an juste après, parmi les officiers accourus aux Tuileries pour servir l'usurpateur.

Au milieu de cette désertion générale, seules Joséphine et la reine Hortense, étaient demeurées à Paris ; la première à la Malmaison, la seconde dans son petit hôtel de la rue de Provence.

Quand Napoléon apprit tout cela de M. de Gaulaincourt, il s'écria :

— Rien ne me surprend dans votre récit. Talleyrand se venge de moi, c'est tout simple... les Bourbons se vengeront de lui. Mais tous ces hommes de la Révolution, parmi lesquels il y a plus d'un régicide, sont bien imprudents de se jeter dans les bras de l'étranger. Quant aux souverains étrangers, ils veulent abaisser la France : ils se conduisent avec moi peu dignement. J'ai pu détrôner l'empereur François et le roi Guillaume, j'ai pu déchaîner les paysans russes contre Alexandre, je ne l'ai pas fait... Si j'avais mon armée, j'aurais déjà attaqué et tout serait fini dans deux heures, car l'ennemi est dans une position à tout perdre... Quelle gloire si nous les chassions!... Mais ce n'est qu'un retard : aprèsdemain j'aurai les corps de Macdonald, d'Oudinot, de Gérard, et si l'on me suit je changerai la face des choses. Les chefs de l'armée sont fatigués, mais la masse marchera...

Napoléon pouvait encore en efifet réunir 140,000 hommes, en comptant les corps de Soult et de Suchet; mais, comme il disait, les chefs de l'armée étaient fatigués. Marmont écoutait Talleyrand. Marmont en qui l'empereur avait confiance, gardait la ligne d'Essonne, nécessaire à la concentration des troupes. Il trahit. Il signa avec Schwartzenberg une convention secrète, par laquelle il s'engageait à abandonner ses positions d'Essonne et à se retirer en Normandie. Il opérait déjà ce mouvement lorsque Ney et Macdonald vinrent lui dire, de la part de l'empereur, (|u'il pouvait venir avec eux négocier à Paris la régence de Marie-Louise. Il fut fort embarrassé ; il avoua et redemanda à Schwartzenberg son engage-

meut. Il prit part à Paris à la négociation. Mais les conférences, qui prenaient un tour favorable, changèrent d'aspect quand Alexandre fut instruit de ce qui se passait à Essonne.

Napoléon ayant mandé près de lui Marmont ou, à son défaut, celui qui le remplaçait dans son commandement, ce dernier, effrayé, réunit les autres généraux qui, comme lui, avaient été entraînés par Marmont. Ils se crurent découverts et, sans rien dire aux soldats, consommèrent la trahison en se retirant à Versailles.

Alexandre à la nouvelle de cette défection refusa de négocier et, n'ayant plus à craindre Napoléon, opta pour Louis XVIII

Les soldats de Marmont, voyant enfin le rôle odieux qu'on leur faisait joure, se révoltèrent ; mais le maréchal accourut, les trompa, et finit par les calmer et achever son crime.

— Ah les hommes! s'écria Napoléon^ Mes maréchaux rougiraient de tenir la conduite dq Marmont; ils ne parlent de lui qu'avec indignation, mais ils sont bien fâchés de s'être autant laissés devancer sur le chemin de la fortune... Ils vous draient bien, sans se déshonorer comme lui, acquérir les mêmes titres à la faveur des Bourbons... Marmont, je l'avais traité comme mon enfant... Je comptais sur lui...

Il se résigna à abdiquer.

Tout le monde sait le reste de ce lamentable drame de Fontainebleau : l'idée bizarre des coalisés de donner pour résidence à Napoléon un Ilot de quelques kilomètres carrés; la tentative de suicide de l'empereur; ses adieux à l'armée fidèle de Fontainebleau. Notre cadre est trop étroit pour ces grandes scènes qui d'ailleurs n'appartiennent pas à la chronique des Tuileries. Le lecteur pourra nous en opposer la grandeur et le pathétique aux chutes vulgaires sans de Charles X et de Louis-Philippe, et à la capitulation de Sedan.

Les généraux Bertrand, Drouot, Gambronne et environ 400 hommes de la Cille garde accompagnèrent Napoléon en exil. Des outrages, des menaces d'assassinat assaillirent la voiture qui l'emportait à travers une contrée tristement célèbre par ses violences sanguinaires. Il s'embarqua le 28 avril, et le 3 mai il descendit à l'Ile d'Elbe.

SIXIÈME PARTIE