U PREMIÈRE RESTAURATION ET LES CENT JOURS

CONVENTION DÉSASTREUSE SIGNEE ^UX TUILERIES PAR LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE. — LE DRAPEAU EL ANC. — ARRIVÉE DU COMTE D' ARTOIS. — LA DUCHESSE d'aNGOULÊME AUX TUILERIES.

C'est aux Tuileries que fut rédigé et signé par Talleyrand la désastreuse convention du 23 avril, qui consentait une contribution de guerre de 700 millions, réduisait la France à ses frontières du 1" janvier 1792, et livrait aux alliés 53 places fortes, 13,000 bouches à feu, 30 vaisseaux et 12 frégates. Avec la magnanimité qu'on se plaisait à leur reconnaître, les alliés daignèrent se contenter de . ces concessions.

Rassuré par l'heureuse intelligence établie entre le gouvernement provisoire et l'étranger, le comte d'Artois et ses deux fils, bientôt suivis de la duchesse d'Angoulême, étaient arrivés aux Tuileries.

Ils eurent d'abord quelque peine à y organiser leur campement au milieu des bandes d'émigrés qui les avaient envahies.

Le drapeau blanc flottait sur le château de leurs pères.

Le comte d'Artois, lieutenant général du royaume (par la grâce de Dieu), s'empressa de signer la convention-Talleyrand que Marmont lui-même n'avait pas hésité à qualifier de monstrueuse.

On s'empressa autour de Monsieur et de la duchesse. Celte fille de Louis XVI avait gardé un implacable souvenir des douleurs du Temple et des souffrances d'un exil de vingt années. C'était une femme au front pâle, au regard dur, d'une physionomie peu sympathique. Elle tenait de son père l'étroitesse d'esprit et la bigoterie, de sa mère l'orgueil et l'énergie virile, de l'exil la haine de tout ce qui lui rappelait la révolution, dont elle ne comprenait ni les causes, ni les résultats.

Promenant ses dédains dans les magnifiques appartements où l'empereur avait dépensé des millions, elle s'étonnait que l'on n'eût pas encore fait disparaître des plafonds toutes ces ignobles aigles... Elle proposait de rétablir l'ancien costume de Versailles, les paniers, la poudre.

Tout objet nouveau pour elle la choquait. Elle n'admettait pas que Ton eût

Bernadotte.

rien inventé de bon depuis 89 et affectait d'employer les expressions surannées de cette époque.

Elle demanda à un domestique son forte. L'homme interpellé eut du mal à comprendre que, par cette expression de 1788, elle désignait une antique épinette abandonnée le 10 août; enfin, comme il l'assura qu'il y avait au château d'excellents pianos, elle répondit par un sourire sceptique et dédaigneux.

Il ne faudrait pas conclure de là qu'elle tint à un souvenir d'enfance et de famille ; elle n'avait point l'imagination du cœur, et la preuve c'est qu'elle négligea de se faire envoyer un chiffonnier de Marie- Antoinette que son possesseur, un nommé Bonnefoy, lui avait offert à son passage à Amiens.

LlV. 47 A Fayard, Éditeur

Quel(iues jours après son arrivée aux Tuileries, un sculpteur nommé Dèseine vint lui oilrir le buste du jeune dauphin.

Elle jeta son regard froid à l'image de son frère et répondit sèchement :

— Merci, monsieur, nous avons déjà trois ou quatre portraits semblables.

— Les portraits dont parle madame la duchesse n'ont pas été faits d'après nature; je suis le seul artiste qui ait obtenu des séances.

— Je vous dis que nous avons déjà le buste de mon frère. Vous pouvez remporter le vôtre.

— J'obéis, madame.

Peu de jours après, le buste fut vendu à l'hôtel Bullion.

Elle avait contracté en exil des habitudes de lésine dont elle avait du mal à se défaire et n'avait aucun goût pour les beaux-arts. A ces défauts la duchesse en joignait un autre plus fâcheux : le manque de savoir-vivre.

Un jour, comme elle faisait les honneurs de la talile du lieutenant général du royaume aux souverains étrangers. Son Altesse, désignant du doigt le grand-duc de Bade au prince royal de BavièKe, son voisin, leur dit tout haut :

— N'est-ce pas là ce prince qui a épousé une de ces princesses de Buonaparte? Quelle faiblesse de s'être allié à cet homme !

Or le voisin était aussi l'allié de cet homme, et l'empereur d'Autriche put aussi s'appliquer cette observation désobligeante. L'empereur de Russie dut également se rappeler qu'il avait été question d'unir la grande-duchesse Anne à son ami de Tilsitt.

Voilà de ses sorties.

Et que dire de Monsieur?... Ce qui nous reste de plus cher de lui, les pièces de cent sous, qui portent l'empreinte de ses traits, nous révèlent un esprit entêté, étroit et orgueilleux (voyez le front), un tempérament erotique (voyez le nez de chèvre et la lèvre), mais rien du « roi vaillant » du Pont-Neuf.

Ah ! le roi de Navarre et de France par droit de conquête, le vainqueur d'Arqués, n'aurait pas abandonné ses amis à Quiberon!...

A côté de la fille de Louis XVI et de son oncle se rangeait le duc d'Angoulême. Ce gros homme, épais de corps et d'esprit, n'avait rien non plus d'un héros, bien que la famille voulût en faire son foudre de guerre, mais il était rempli de bonne volonté et se donnait beaucoup de mal pour obéir à sa femme. Nous le verrons à l'œuvre bientôt.

Entin parlons de Louis XVIII, le Désiré.

Il y a deux piloris pour lui dans l'histoire, le premier qui porte pour inscription : Mgr le comte de Provence, frère du roi; — le second : Louis XVIII, roi de France et de Navarre.

Compromis dans l'affaire Favras, en fuite à la première heure du danger, a-t-il été meilleur pour son frère, ce comte de Provence, que Léopold d'Autriche pour sa sœur Marie-Antoinette?... Louis XVI se méliait de son ambition; cette mi''fiance n'a-t-elle pas été justifiée? Dès 91 n'écoutait-il pas ceux qui lui conseillaient de faire prononcer la déchéance de Louis XVI? N'avait-il pas déjà pris le titre de régent, et n'est-ce pas lui que Catherine accréditait un ministre? N'est-ce

pas à sa cour d'éinigrés que l'on chansonnait la fuite à Varennes et « le cocher Fersen ».

Sans souci des dangers qu'il courait, que n'a-t-il pas fait pour le perdre, et est-il sans responsabilité dans l'affaire du 21 janvier?

Quel dossier que celui du comte de Provence et du comte d'Artois I... Mais nous nous contenterons de dépouiller celui de Louis XVIIt.