ENTPÉE DE LOUIS XVIII A PARIS. — LA CHARTE. — LA NOUVELLE COUR

Le jour même où Napoléon quittait Fontainebleau Louis XVIII quittait Hartwell, sa résidence près de Londres, et le 24 avril débarquait à Calais. Ce prince datait son avènement de la mort de son neveu Louis XVII. Il comptait donc dix-neuf ans de règne avant d'arriver dans ses États. Ce n'est pas le R. P. Loriquet, comme on le croit communément, qui a inventé cette très sérieuse plaisanterie. Cette façon de compter avait un double avantage : elle signifiait qu'il considérait comme nul et non avenu tout ce qui s'était fait en France en son absence, et lui évitait de dater son règne de l'année de désastres auxquels il avait contribué. Il s'intitulait roi par la grâce de Dieu *.

Son voyage se fit à petites journées journées. A Calais il refusa de souscrire à la constitution élaborée par le Sénat et approuvée par Alexandre. A Compiègne, Alexandre le somma de revenir sur cette décision et de faire une déclaration constitutionnelle. A Saint-Ouen il lui fit dire : « Si la déclaration promise n'est pas publiée ce soir, on n'entrera pas demain à Paris. » Ainsi fut arrachée la déclaration de Saint-Ouen, fixant les bases de la Charte; et le 24 mai Alexandre, indigné des retards du roi, disait à Talleyrand : « Mon départ est irrévocablement fixé pour la fin du mois, il faut que la constitution soit définitivement acceptée par le roi auparavant.

C'est donc à Alexandre que nous devons la fameuse Charte, dite libérale, dont on a fait honneur à Louis XVIII. Arrêtée le 27 mai, elle fut promulguée le 4 juin. En voici les principes : deux chambres, dont l'une élective; liberté de la presse et des cultes; inviolabilité des propriétés; inamovibilité des juges; garantie de la dette; maintien des pensions, grades, honneurs militaires de l'ancienne et de la nouvelle noblesse et celui de la Légion d'honneur, dont la croix porterait l'effigie de Henri IV; interdiction de toutes 7'echerches des opinions ou des votes émis jusquà la Restauration.

1. Avant son arrivée, il avait déjà envoyé une lettre, destinée à être affichée, où il menaçait les propriétaires de biens nationaux d'avoir à restituer ce qu'ils avaient acquis. L'affiche fut posée, mais Talleyrand la fit enlever.

Nous avons souligné les mensonges.

Le roi fit son entrée solennelle dans une voiture et avec la livrée de Napoléon.

La garde nationale et quelques bataillons de la garde impériale; ces derniers dévoraient leur rage en voyant la voiture escortée par plusieurs maréchaux : Marmont et Berthier. Berthier qui avait suivi l'empereur dans toutes ses campagnes ! un de ses favoris !

« Aussi, écrit Savary de Rovigo, le peuple qui a, plus qu'on ne pense, le sentiment des convenances, ne ménage pas Berthier ! J'entends à diverses reprises la foule lui crier : « A l'ile d'Elbe !... A l'Ile d'Elbe ! »

L'orateur officiel de l'empire, M. de Fontanes, adressa à Louis XVIII les félicitations du Sénat.

La vue du roi excitait plus d'ébahissement que d'enthousiasme. Ce sexagénaire obèse et goutteux, informe, portait un habit bleu avec d'anciennes épaulettes de général (ce qui ne lui donnait pas un air martial), un petit chapeau de forme anglaise et des guêtres de velours rouge, enveloppant en entier ses jambes infirmes.

Il n'arriva pas aiîx Tuileries avant d'être baptisé par la foule d'un surnom qui lui resta : le gros cochon.

Au moral, plus encore qu'au physique, le surnom était mérité. Égoïste, sceptique, ayant pour le travail une aristocratique horreur, ce monarque était loin d'être un aigle, bien qu'il fût la forte tête de la famille. Frotté de littérature classique, il citait Horace, faisait des bons mots qu'il écoulait avec préméditation, et composait de petits vers libertins au milieu des complications les plus graves.

Gomme tout grand roi doit avoir une favorite, il avait madame du Gayla, ce qui prêtait aux suppositions les plus extravagantes.

Au milieu des obstacles dont il était entouré il choisit pour ministres des hommes incapables ou compromettants : Talleyrand aux affaires étrangères, l'abbé de Montesquieu à l'intérieur, qui eut pour secrétaire un jeune écrivain protestant, M. Guizot; à la guerre, le général Dupont, le flétri de la capitulation de Baylen, le Bazaine de l'époque. Les ministres étaient subordonnés, sinon en droit, du moins en fait, au ministre de la maison du roi. M, de Blacas favori de Louis XVIII, modèle de fidèle émigré, type de fatuité et d'ineptie.

Les Tuileries regorgèrent bientôt d'aumôniers de chapelains, d'ecclésiastiques de toute sorte ; on ne s'entretenait que de messes, de saints auxquels le roi et la cour avaient assisté.

L'étiquette de l'ancienne cour fut rétablie. On revit une garde suisse, des gardes du corps, des chevau-légers, des mousquetaires, des gardes de Monsieur.

Et pour payer cet attirail ou proposa de supprimer les asiles ouverts par Napoléon aux filles des membres de la Légion d'honneur. Macdonald indigné déclara que les anciens chefs de l'armée n'abandonneraient jamais les enfants de leurs compagnons d'armes, et qu'ils étaient prêts à fournir les quarante mille francs qui servaient de prétexte à leur expulsion.

Le ministre dut retirer la loi.

Mais d'autres lois ou ordonnances non moins détestables se succédèrent rapidement.

La censure fut rétablie. — 14,000 officiers qui avaient gagné leurs épaulettes en face de l'ennemi furent renvoyés en demi-solde. Les soldats de l'armée de Gondé, des hommes qui n'avaient jamais porté l'épée, devinrent généraux. Les officiers de marine rentraient avec le grade immédiatement supérieur à celui qu'ils avaient le jour de l'émigration; ceux qui avaient servi sur les flottes anglaises conservaient le grade qu'ils y avaient obtenu. Les campagnes faites contre la France leur comptaient pour la retraite.

Une ordonnance de police frappa d'amende l'ouvrier qui travaillerait le dimanche, l'aubergiste, le limonadier, le maître de jeu de paume, ou de guinguette qui ouvrirait avant midi.

Une autre rétablit la procession du vœu de Louis XIII.

Une autre interdisait la circulation des voitures le jour de la fête-Dieu et prescrivait aux particuliers la décoration de leurs maisons.

Des honneurs publics étaient rendus à la mémoire de Gadoudal et de Moreau; ce qui était l'approbation du meurtre politique, et absolvait, dans le passé, Bonaparte, meurtrier du duc d'Enghien, et, dans l'avenir, Louvel, meurtrier du duc de Berry ; ce qui enfin, à l'égard de Moreau, approuvait la trahison, absolvait le duc de Raguse, Marmont et Dupont, le ministre de la guerre.

Ces absurdités et ces infamies étaient signées du roi avec la vieille formule de Louis XIV : — « car tel est notre bon plaisir. »

Soult, honteux de sa gloire et tremblant pour sa fortune, proposa d'élever un monument aux émigrés tués par Hoche à Quiberon. — On l'en récompensa en lui donnant le portefeuille de Dupont, qu'il venait de surpasser.

Soult en profita pour enlever à une foule d'officiers leurs dotations et faire traduire le brave général Exelmans devant un conseil de guerre pour une lettre écrite à Murât. Le conseil acquitta le général. Ney, le héros de la Moskowa, cet homme qui avait été si grand sur les champs de bataille, donna le spectacle des plus honteuses palinodies !

Il alla en avril au-devant du comte d'Artois :

— Monseigneur, lui dit-il, nous avons servi avec zèle un gouvernement qui nous commandait au nom de la France : Votre Altesse Royale et Sa Majesté verront avec quelle fidélité et quel dévouement nous saurons servir notre roi légitime.

Récompense : Croix de Saint-Louis, siège à la Chambre des pairs, et commandement de la 6« division militaire.

D'où provenait cet avilissement du brave des braves ? — De l'ambition de sa femme. Madame Ney aimait le luxe et la représentation. Elle avait vécu dans les antichambres de l'ancienne cour et rêvait de briller auprès de l'orgueilleuse noblesse qui l'avait écrasée jadis.

N'était-elle pas duchesse et princesse? Ney, aux sollicitations de sa femme, se rendit avec elle aux réceptions de la cour, et la maréchale y fut en butte aux railleries et aux dédains de l'ancienne noblesse. Pensez un peu; la fille d'une femme de chambre de Marie-Antoinette mariée au fils d'un tonnelier de Sarrelouis...

Les ducs, les marquis, les comtes, dont les pères avaient été ou détrousseurs de grand chemin, ou faux monnayeurs, ou pourvoyeurs des plaisirs du roi, ou mignons des princes, tous ces gentilshommes ne pouvaient avoir trop de mépris pour de tels parvenus.

Blessée de ces affronts, l'orgueilleuse maréchale en pleura souvent en sortant des Tuileries. Ney partagea son ressentiment et se retira dans sa terre de Goudreaux, près de Châteaudun. Mais les deux époux avaient-ils le droit de se plaindre ?

Nous n'en finirions pas avec les bassesses de ces pauvres maréchaux, mais nous nous bornerons à cette dernière anecdote.

La propriété de Grosbois, terre du comte de Provence en 1790, avait été vendue comme bien d'émigré à Barras. Celui-ci la céda à Moreau. Plus tard le premier consul l'acheta à Moreau et en fit cadeau à son ami Berthier.

Dès que Louis XVIII fut aux Tuileries, Berthier déposa sur le bureau de Sa Majesté les titres de Grosbois.

— Permettez, Sire, dit- il, que je rende ce bien à son légitime propriétaire . Louis XVIII, sans lui répondre, garda un instant le rouleau entre les mains,

puis le présentant au maréchal :

— Puisque je suis propriétaire de Grosbois, dit-il, je vous en fais présent. Les journaux blancs exaltèrent cette action de Berthier comme un exemple à

suivre pour tous les acquéreurs de biens nationaux. Berthier soulevait ainsi une question de perturbation générale, peut-être de guerre civile.

MORT DE JOSÉPHINE ; SES FUNERAILLES . — CE QUE DEVIENT LA MALMAISON' NOBLE CONDUITE DU PRINCE EUGÈNE. -— MADEMOISELLE RAUCOURT.

Joséphine ne put survivre à la ruine de l'Empire ; elle mourut le V^ juin 1814, dans sa solitude de la Malmaison.

Son corps fut exposé dans le salon contigu à sa chambre à coucher.

Les murs étaient recouverts de tentures noires sans le chiffre de la morte et sans écussons. Le corps déposé dans son cercueil sur un lit de parade était couvert de draperies blanches. Le visage contracté de l'impératrice se dérobait aux regards sous un voile de batiste. Mille cierges répandaient sur cet appareil funèbre leur lumière pâle.

Ce fut le général russe Saken, commandant à Rueil, qui rendit les derniers honneurs à Joséphine. Une compagnie de la garde russe accompagna le char funèbre, derrière lequel on remarquait la reine Hortense, le prince Eugène et quelques généraux français. Quarante jeunes filles vêtues de blanc et deux mille pauvres habillés de noir formaient le cortège.

^ Lorsque le corps fut déposé au cimetière de Rueil, près de sa fosse provisoire, Hortense, pâle, livide, se précipita sur le cercueil et y resta longtemps prosternée. Il fallut l'arracher de ce lieu funeste.

La contrée où Joséphine venaitde mourir porta seule le deuil de cette femme dont on avait apprécié la bonté, la générosité, et dont on n'avait dû blâmer que la coquetterie.

En apprenant sa mort, l'envieuse et inflammable baronne de Staël s'écria : « Quelle femme intéressante ! Quel tact ! Quelle bonté, quelle mesure dans tout ce qu'elle faisait ! Enfin c'est même du bon goût que de mourir en ce moment-cil...

Pour payer les serviteurs de la Malmaison il fallut emprunter sur les diamants de Joséphine. La Malmaison fut confiée à la garde d'un concierge invalide qui ne put 1 empêcher d'être pillée par les visiteurs, avides de souvenirs. Portraits de famille, objets d'art, disparurent ainsi. On coupa pour des cosaques deux pantalons dans le drap du billard. Les livres fui'ent vendus à l'encan. Le parc, le jardin furent dévastés. On fit des fagots avec les arbres rares, et le parterre devint un champ de luzerne.

Ainsi passe la gloire de ce monde...

• Les Bourbons ne s'étaient pas fait représenter aux funérailles de Joséphine^ Louis XVIII avait cependant un faible pour la famille Beauharnais. Hortense lui plaisait beaucoup, et il parlait souvent de la grâce et de la distinction de la comtesse de Saint-Leu (c'était le nouveau titre de l'ex-reine de Hollande). Il estimait le prince Eugène, et soit qu'il eût perdu au contact de sa cour le sentiment de l'honneur, soit qu'il ne l'eût jamais possédé, il avait songé à rallier à sa personne le fils de Joséphine.

En arrivant d'Italie à la Malmaison dans les premiers jours de mai, Eugène fut fort étonné d'apprendre que le roi lui octroyait une audience et l'attendait aux Tuileries. Il s'y rendit, et dès qu'il fut introduit par M. le duc d'Aumont :

— Ah ! je suis charmé de vous voir, monsieur le maréchal, dit Sa Majesté, de l'air le plus affable.

Le prince surpris regarda autour de lui, ne sachant à qui le roi adressait la parole. Sa Majesté reprit :

— C'est vous, monsieur de Beauharnais qui êtes maréchal de France; c'est un titre qu'il nous est fort agréable de vous conférer.

— Sire, répondit Eugène, je suis extrêmement sensible à la bienveillance de Votre Majesté, mais les devoirs du rang où la Providence m'a fait manter, devoirs dont le malheur n'a pu m'afl"ranchir, ne me permettant pas d'accepter la dignité que Votre Majesté daigne m'ofîrir.

— Vous refusez, monsieur, le rang de Turenne et de Villars, dit le roi, oubliant Berthier et Marmont.

— Votre Majesté, sans approuver le motif de mon refus, est trop éclairée pour ne pas le comprendre.

Et Eugène se retira devant la faveur royale, prête à le déshonorer.

Gomment Louis XVIII, qui parlait latin comme un curé, n'avait-il pas adressé sa proposition en cette langue ?

Le latin dans les mots brave l'hoDuêteté.

Cette année si féconde en scandales et en mesures impopulaires, si brillante pour le marquis de Garabas et si triste pour l'humanité, se termina par une petite émeute.

Une artiste du Théâtre-Français, mademoiselle Raucourt, étant gravement malade, fit demander le curé de Saint-Roch. Ce prêtre refusa de se rendre près d'une excommuniée. L'actrice mourut, et il refusa de l'enterrer. G'était son droit; mais le public vit dans son refus une vexation. Lorsque le cercueil fut acheminé vers le Père-Lachaise, la foule l'enleva et le porta au milieu du chœur de Saint- Roch. Des compagnies rouges, envoyées du château, ne purent arrêter le tumulte. Enfin un prêtre se déclara prêt à officier. Les prières d'usage furent dites, et une foule immense suivit le convoi jusqu'au cimetière.

Cette manifestation remua tout Paris. On ne se contentait déjà plus de murmurer, et l'agitation des esprits menaçait de se traduire par des actes. Les Bourbons manquaient leur résurrection de l'ancien régime comme un thaumaturge de théâtre qui raterait ses tours. On avait beau gratter les N du Louvre construit par Napoléon et les remplacer par des L, ce qui était un faux en écritures monumentales; on avait beau prodiguer les emblèmes d'une entière blancheur, on ne pouvait effacer du souvenir l'Empire et la République. Madame d'Angoulême ne s'en doutait pas, mais elle n'était point aimée. On disait des Bourbons qu'ils n'avaient rien oublié et rien appris. Mais aux Tuileries on n'entendait ni les critiques ni les plaintes. L'aveuglement était complet. Le roi et sa cour se complaisaient dans une admiration réciproque. Enfin, ne pouvant dépeindre dans son ensemble l'incroyable infatuation des habitants des Tuileries, nous citerons ce fait inouï, dans l'espoir qu'il pourra en indiquer le degré.

On lit dans les mémoires de Barère :

« Quand Louis XVIII revint de Hartwel à Paris, il trouva inconvenant de laisser dans la salle du Conseil d'État aux Tuileries le beau tableau de la bataille d'Austerlitz peint par Gérard; mais, dans l'impossibilité de faire disparaitre ce chef-d'œuvre trop connu du public, il imagina de faire su])stituer sa large figure à la belle tête de Napoléon. »

Mais il ne trouva pas un peintre qui osât se faire le complice de ce stupide vandalisme. - .

Des femmes éhontées entraînaient dans des rondes les soldats de Henkel.

(D'après une gravure du temp?.)

LE RETOUR DE L'ILE d'eLBE. — LA FUlïE DE LOUIS XVIII — LA RÉSISTANCE

DU DUC ET DE LA DUCHESSE D'aNGOULÊME.

Le l*"" mars 1815 Napoléon débarquait à Cannes; quelques jours plus tard il était à Grenoble; le 10 il arrivait à Lyon, d'où le comte d'Artois, chargé de défendre la ville, prenait la fuite.

LiV. 48 A. Fayard, éditeur.

En même temps le duc et la duchesse d'Aiigoulême visitaient le centre et l'ouest de la France, et, chose curieuse, tandis que du Var à Paris Napoléon était accueilli par l'armée et les populations avec enthousiasme, le duc et la duchesse recevaient à Orléans, à Bourges, à Ghâteauroux, à Limoges, à Périgueux, à Bordeaux enfin, des ovations officielles et voyageaient sous des arcs de triomphe. A Bordeaux l'enthousiasme fut à son comble dans la haute bourgeoisie et la noblesse.

Le duc fit son entrée à cheval; la duchesse en calèche; les jeunes filles de l'aristocratie, vêtues de blanc, ceintes d'écharpes aux couleurs de la ville, s'attelèrent à la calèche et la traînèrent, tandis que d'autres jetaient des fleurs sur leur passage...

Le soir il y eut bal... et, à la fin de la fête, arriva un courrier de Paris qui annonçait la rentrée de Bonaparte.

M. de Blacas avait dit : « Tant mieux, nous le prendrons », puis il était parti avec Louis XVIII pour la Belgique,

La duchesse, plus courageuse, dit au duc : « Maintenez le Languedoc et la Provence, je me charge de Bordeaux.

La fuite de Louis XVIII fut particulièrement drolatique. M. de Sismondi en a tracé un piquant tableau, d'après les souvenirs de MM. de Pange, de Lascou, de Levis, de la maison et de la suite du roi.

« Le 18 mars Louis XVIII fit donner l'ordre à sa maison de se rassembler sur le Champ de Mars pour protéger sa retraite.

« Cette maison dont l'équipement et l'entretien avaient coûté 18 millions, et qui devait se trouver forte de 5,000 hommes, n'en avait que 3,000 au plus, et parmi ceux-ci plus du tiers n'avait pas de chevaux, plus de la moitié n'avait pas d'armes. L'ordre était donné pour onze heures du soir, ils s'y trouvèrent en efl'et, et ceux qui-n'étaient pas montés se placèrent sur des chariots.

« Ils ne se mirent en mouvement qu'à deux heures après minuit, mais il y avait entre eux un tel désordre que, dès leur départ, leur marche eut l'air d'une déroute.

« Les chars croisant sans cesse la route des chevaux, les disputes renaissaient à chaque pas entre ceux qui ne pouvaient avancer. Le jour les prit qu'ils n'avaient encore fait qu'une lieue en dehors de la porte Saint-Denis, c'est-à-dire qu'ils avaient mis environ cinq heures à faire deux lieues. Ils continuèrent cependant sans s'arrêter. A quelque distance de Saint-Denis ils virent une voiture de particulier qui venait à eux ; les gardes du corps, montés sur des chariots, qui faisaient leur première campagne, s'empressèrent de mettre en pratique le droit de la guerre : ils se jetèrent à bas du chariot, coururent à la voiture, dételèrent les chevaux et montèrent dessus. Cependant ils continuaient à avancer, faisant fort peu de chemin et ne s'arrêtant point. Dans chaque village ils étaient accueillis par les cris de : Vive le roi I et plus on criait, plus ils doublaient le pas, comme si ces signes d'amour cachaient quelque piège.

« Quand ils approchèrent de Béthune, ils commencèrent à être entourés de

régiments portant la cocarde nationale, qui venaient les observer, qui refusaient d'obéir au duc de Berry et déclaraient ne point vouloir combattre.

« Ce fut leur apparition qui décida le duc à quitter la grande route et à se jeter dans un chemin de traverse, où les boues étaient si profondes que les chevaux ne pouvaient plus ni avancer ni reculer, et qu'il aurait été facile de les y faire tous prisonniers sans résistance, si on l'avait voulu.

« On leur permit cependant d'en sortir paisiblement, non sans y avoir perdu beaucoup de tontes de pistolets engagées dans la boue. »

Arrivé à la frontière, le duc de Berry fut obligé de congédier une partie de la maison du roi... faute de ressources...

Le roi cependant emportait une douzaine de millions et les diamants de la couronne, pi'opriété nationale, évalués lors de l'inventaire du 27 janvier 1818 à la valeur de 20,328,551 fr. 80.

Revenons au duc d'Angoulême.

Il y avait dans le midi cinq divisions sous ses ordres ; mais peu rassuré, au milieu d'elles, il appela à son secours les Bourbons d'Espagne et, manquant d'argent, il songea à en emprunter aux Anglais en leur donnant en gage Toulon, ses vaisseaux et son arsenal.

Masséna empêcha cette infamie et ce malheur qui peut-être eût été irréparable '.

Après une courte et triste campagne, le duc fut enveloppé par Grouchy et le général Gilly, et capitula. Le général Gilly signa un traité portant que l'armée royale serait désarmée et licenciée et le duc embarqué à Cette.

Napoléon avait donné l'ordre à Grouchy de garder le duc pour être échangé contre Marie-Louise, prisonnière de l'Autriche. Grouchy refusa de ratifier le traité signé par son lieutenant. M. d'Angoulême fut épouvanté, et son effroi redoubla quand on lui eut rapporté les propos menaçants de quelques officiers maltraités par les royalistes. Il sollicita de Grouchy qu'un de ses aides de camp fût placé près de lui pour veiller à sa sûreté.

M. de Sismondi, d'après les notes de Grouchy, écrit les curieux détails suivants :

« Il tomba dans le dernier abattement.

< Il était logé au Pont-Saint-Esprit dans une chambre, au travers de laquelle on plongeait par les fenêtres opposées, en sorte que les généraux qui le gardaient pouvaient le voir presque à toute heure, sans entrer dans son appartement. Il était presque toujouis assis devant une table', un mouchoir sur les yeux, pleurant à chaudes larmes, ou baisant son crucifix. Il ne se relevait que pour aller à son prie-Dieu, où il passait des heures à genoux. Il fut confondu lorsqu'il reçut la ratification de l'empereur. Il prêta avec joie le serment qu'on lui demandait pour les pierreries et s'engagea avec le même empressement à ne pas revenir en France.

— Ah! sûrement pas ! disait-il avec l'air d'un homme qui n'en était pas tenté.

1. Moniteur du 19 avril 1815 (Rapport de Masséna à l'empereur).

Cependant il ne se crut bien en sûreté que lorsqu'il fut débarqué en Espagne '... »

Le pauvre homme craignait d'être fusillé.

Le baron de Vitrolles, l'âme damnée des d'Angoulème et l'auteur connu du complot de Montreuil pour assassiner l'empereur, eut aussi à trembler lorsqu'il fut pris à Toulouse. Napoléon se contenta de le faire arrêter.

Enfin la duchesse tint à Bordeaux jusqu'au 10 avril, époque à laquelle le général Glauzel se dirigea vers la capitale girondine.

LES CENT JOURS — RETOUR DE NAPOLEON AUX TUILERIES. — REVUES DES FEDERES DES FAUBOURGS AU CARROUSEL. — LE CHAMP DE MAI ; — l'OPINION.

Napoléon rentra aux Tuileries le 30 mars.

Changement de décor et de costumes; mêmes acteurs toujours. Il faudrait réimprimer ici le fameux Dictionnaire des girouettes pourj donner une idée complète de la versalité et de la bassesse de la magistrature, du Sénat, des grands dignitaires.

« Le 23 mars j'allai aux Tuileries, dit Miot; je trouvai l'appartement de l'empereur rempli de monde. Déjà les grands officiers de l'empire avaient repris leurs fonctions : M. de Ségur, armé du bâton du grand-maitre des cérémonies, en dépit de son nom donné a comme garantie de fidélité, à Louis XVIII, y rétablissait l'étiquette des ministres, des maréchaux, des généraux; un grand nombre d'officiers étaient accourus, et la cocarde tricolore parait de nouveau les chapeaux militaires; la métamorphose était aussi subite que complète. Au milieu de cette foule empressée, Napoléon se montra calme, et Ton ne remarquait dans ses yeux aucun signe d'étonnement ou d'exaltation. Il semblait que rien d'extraordinaire ne fût arrivé. Il parla beaucoup, et dans ses discours il ne se permit aucune parole orgueilleuse, aucune injure à l'égard des Bourbons. Il remarqua seulement avec justesse les fautes qu'ils avaient commises. Il répéta plusieurs fois que sans les fautes de leur gouvernement il n'aurait jamais songé à revenir en France, et que c'étaient elles qui lui en avaient ouvert les portes. »

Le roi Joseph était également rentré et était assailli de solliciteurs.

Berthier craignait de reparaître. Napoléon lui fit dire qu'il n'avait rien à craindre. « Et cette assurance était sincère de sa part, car, il faut le dire, jamais souverain ne fut moins vindicatif que lui. » (Miot.)

Berthier s'était réfugié en Allemagne. Il y périt misérablement.

Le 26 mars Napoléon reçut en audience solennelle les autorités. Malgré les

1. Le récit de ces faits a donné lieu à un procès intenté par MM. d'Escars, de Guiche, de Dacras, a d 's de camp du duc, à M. G. Sarrut. La cour de Paris, sur une déposition écrite du maréchal Grouchy, débouta la partie plaignante et acquitta l'écrivain.

assurances qu'il leur donna de son respect pour les droits du peuple, la méfiance et l'inquiétude se peignaient dans toutes les physionnomies.

Mais d'ailleurs l'empereur aussi paraissait souvent soucieux. Cette confiance qui jadis se manifestait dans ses paroles, ce ton d'autorité, cette hauteur de pensée qui dominaient dans ses discours et ses mouvements avaient disparu. Il semblait sentir s'appesantir la main de l'adversité; déjà il ne comptait plus sur sa destinée.

Dans Paris on détestait les Bourbons, mais aucun attachement, aucune affection pour l'empire ne se montraient. L'inquiétude, le mécontentement étaient les sentiments dominants. Cependant l'opposition s'évaporait en épigrammes, en plaisanteries, et comme les ouvriers des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau, réunis en fédération, venaient même se faire passer en revue aux Tuileries, il n'y avait aucune révolte à redouter. Jusqu'au dernier moment Napoléon bénéficia de l'impopularité des Bourbons.

Les puissances étrangères ayant refusé de reconnaître le rétablissement de l'empire, et dirigeant leurs armées vers nos frontières, l'empereur ne pouvait plus compter que sur des succès militaires. Il avait mis à profit les lenteurs de l'ennemi pour se préparer. L'armée se renforçait chaque jour. Tout était en mouvement sur la frontière. L'esprit du soldat était excellent; il brûlait de se battre, et l'on pensait que l'armée serait invincible si elle pouvait se mettre seulement dans le rapport d'un à trois avec les forces ennemies. Mais les officiers n'inspiraient pas autant de confiance que les simples soldats.

Ces doutes, et d'autres soucis ne laissaient pas à Napoléon sa liberté de coup d'œil et sa sagacité ordinaires.

Le 26 mai fut promulgué dans l'assemblée du Champ de- Mai, réunie au Champ de Mars, l'acte additionnel aux constitutions de l'Empire. « Un grand concours de peuple, des députés de toutes les parties de la France, des troupes magnifiques, des évêques, un clergé nombreux, un autel, un trône, des tribunes, tant d'objets divers présentaient un coup d'œil brillant. Mais on remarquait plus de curiosité que d'enthousiasme, et il s'en fallait de beaucoup que cette solennité pût se comparer, comme elle en avait la prétention, avec la fédération de 1790.

« A cette époque, la fête était toute nationale, les sentiments qui animaient leS acteurs et les spectateurs débordaient de toutes parts.

« En 1815, des bouffées de chaleur factice se manifestaient par secousses et par bonds, et le signal des acclamations était toujours donné par la troupe.

On vit avec peine l'appareil dont l'empereur s'était entouré. Ces vêtements dorés qu'il avait repris, le clinquant des costumes de ses courtisans contrastaient avec la simplicité des électeurs et n'étaient pas dans le style de la fête. »

Les discours déplurent « Du reste les formules : » a mon peuple, » « ma capitale, » et autres de ce genre qui se rencontraient dans le langage de l'empereur blessaient les oreilles dont la susceptibilité républicaine s'était ravivée

« En définitive, l'effet était complètement manqué, et cette assemblée dont on avait tantespéré devint,dès le soir môme, un objetde dérision. »(MémoiresdeMiot.)

D'autre part la Chambre des représentants en nommant président M. de Lanjuhiais, — bien connu pour ses principes républicains, — accentuait l'expression de l'opinion parisienne. Elle donna à réfléchir à Napoléon, qui, dans le discours douverture de la session, reprit son masque de libéralisme et évita les mots qui avaient choqué au Champ de Mai.

Enfin tout était préparé pour la campagne où allait se décider le sort de l'Empire. La garde était déjà à la frontière du nord. L'empereur prêt à partir avait établi un conseil de gouvernement composé des ministres et présidé par Joseph. Le prince Lucien en faisait partie. Son frère Jérôme le suivait à l'armée.

Après s'être entretenu avec ses frères dans la soirée du 11 juin, l'empereur alléguant l'heure matinale de son départ se retira vers dix heiires.

Le château tout entier parut bientôt plongé dans le sommeil. Déjà beaucoup de ses habitants étaient partis pour rejoindre l'armée, et l'absence de Marie- Louise avait aussi rendu à la solitude un grand nombre d'appartements. On ne voyait plus une lumière à ses fenêtres, et si le drapeau n'eût encore flotté sur le grand pavillon, on eût pu croire le palais désert.

Personne ne veillait en efïet, sauf l'empereur, son aide de camp de service et son valet de chambre, Roustan, son mameluck qui couchait toujours près de lui ; Roustan, son chien de garde, après avoir reçu, de son maître à Fontainebleau, un cadeau de quarante mille frawcs, était parti et n'avait pas reparu!...

Napoléon était donc seul dans sa chambre, presque seul dans son palais, qui lui-même était comme une île au milieu d'un océan orageux.

Enervé par le travail et les soucis, mari sans femme, père sans enfant, chef de famille sans dévouement autour de lui, chef d'empire découronné, il se demandait quel arrêt allait contre lui prononcer la destinée.

Les plus douloureux pressentiments l'assiégeaient.

Jadis il se roulait dans son manteau et dormait avant de livrer bataille...

Il eût volontiers accueilli le sommeil s'il était venu le soustraire à ses cruelles pensées, mais il l'appelait en vain, et las de battre d'un pas lourd le parquet de sa chambre, après avoir éteint les lampes, il s'était assis dans un fauteuil, en attendant l'heure fixée pour son départ, — trois heures...

Il s'était assis, la tête inclinée sur sa poitrine, le regard perdu dans l'ombre crépusculaire des nuits de juin.

Le vent du midi roulait au ciel de lourdes nuées ; l'air était étouffant.

Napoléon sentait comme un poids écrasant peser sur son front, et bientôt une torpeur, d'une nature étrange et inquiétante, s'emparer de ses membres et le clouer dans son fauteuil.

Il voulut s'y soustraire, se lever, il ne put faire le moindre mouvement.

Était-ce encore l'effet du poison qu'il avait pris à Fontainebleau?

Non. — Impuissant à relever la tête, par un suprême et énergique effort il ouvrit tout grands les yeux; et alors unfaible cri, une plainte inarticulée, s'échappa de sa poitrine.

11 avait ressenti dans les yeux comme une piqûre brûlante. Un double rayon rouge les avait frappés. Enfin, presque aussitôt, un brouillard rouge avait

rem])li la chambre, et dans ce brouillard dont il se détachait par une pourpre plus foncée et plus chaude, un homme était apparu. Cet homme portait un bonnet de laine semblable au bonnet phrygien.

Napoléon voulut l'interroger, et ses lèvres s'agitèrent sans parole. Mais l'esprit se communiqua à lui par la pensée, ainsi que dans un songe, puis s'évanouit aussi rapidement qu'il était venu.

Délivré de sa présence et du poids qui l'accablait, Napoléon crut alors sortir d'un cauchemar. Il se leva oppressé, éperdu, le front mouillé d'une sueur glacée Il pensait tout haut :

— Tu ne dormiras plus aux Tuileries... dit-il... et dans dix jours ton règne aura cessé... mais c'est une folie!... Eh bien, essayons donc de dormir pour démentir la prophétie.

Il s'approcha de son lit, prêt à se jeter dessus. Au même moment, Constant, son valet de chambre, frappa et entra :

— Sire, dit-il, je dois avertir Votre Majesté qu'il est trois heures.

— Allons, répondit l'empereur.

WATERLOO. — NAPOLÉON A l'ÉLYSÉE. — ABDICATION. — NAPOLÉON QUITTE LA MALMAISON. — FOUGHÉ. — GRAND CONSEIL TENU AUX TUILERIES.

Le 18 au matin le canon annonça le succès du début de la campagne, l'affaire de Ligny sous Fleurus. mais dès le 20 des bruits sinistres circulèrent. Le lendemain le désastre de Waterloo était connu...

L'empereur, arrivé dans la nuit, était descendu à l'Elysée.

Ce retour subit consterna toutes les âmes et exaspéra contre lui la douleur publique Napoléon n'était pas seulement vaincu, mais toute énergie l'avait abandonné.

Il proposa d'abdiquer; Lucien s'y opposa et lui conseilla un coup d'État et la dictature. Fouché appuya pour l'abdication, et Napoléon abdiqua en faveur de Napoléon IL

La Chambre des représentants accepta purement et simplement, sans condition, l'abdication de Napoléon et se déclara Assemblée nationale.

La Chambre était divisée en plusieurs partis : -bonapartistes, partisans de la régence, royalistes, républicains en petit nombre, et enfin orléanistes dirigés par Fouché. En somme la majorité était contre les Bourbons.

Sans se décider sur la forme de gouvernement, les Chambres nommèrent une commission gouvernementale chargée d'organiser la défense et de négocier la paix.

Cette commission se réunit aux Tuileries.

Elle se composait de trois représentants et de deux membres de la Chambre des pairs. Les premiers étaient Fouché, Garnot et Quinette, les deux autres Gaulaincourt, qui avait pris part à l'arrestation du duc d'Enghien, et le général Grenier.

Gomme en 1814 avec Talleyrand, c'est avec Fouché en 1815 que les destinées de la France furent réglées aux Tuileries.

On peut juger de son caractère et de la justesse de son coup d'œil par une conversation que Villemain rapporte dans ses Souvenirs. Il disait de Bonaparte :

— Get homme s'agite beaucoup, mais il n'en a pas pour trois mois. Voyezvous, c'est clair comme le jour ; c'est un calcul d'arithmétique morale. Il a choisi pour son expédition le moment le plus malencontreux. Toute l'Europe était toujours sous les armes ; il n'y avait pas un seul soldat licencié, et les rois et les ministres siégeaient encore en séance de congrès.

« Il y a maintenant 700,000 holnmes qui sont, de premier en jeu, en marche pour la France, outre la Vendée que j'ai priée d'attendre, en lui faisant dire bien discrètement que cela ne serait pas long. Après cela cet homme fera comme il lentend et de son mieux. Il recevra l'ennemi à la frontière ou bien il ira le chercher en Belgique. Il peut gagner deux ou trois batailles, écraser quelques divisions des alliés, finalement il ne peut vaincre.

« Il aura, outre les défections, les retards, les défauts de zèle qui ne man- ({uent jamais quand le maître faiblit, quatre ou cinq grandes armées sur le dos ; et il éprouvera que le Dieu des armées est pour les gros bataillons, quand ils ne sont pas trop follement menés. En attendant nous le surveillons ici nationalement. Pendant qu'il fouille les arsenaux appauvris, qu'il bat le rappel et qu'il change les numéros des régiments, on lui prépare une chambre où il y aura de tout ma foi ! Je ne lui épargnerai pas même Barère et Gambon ni, comme vous le jugez bien, la Fayette : cela forme le caractère...

« Le sort de cet homme est fixé et sa trame aux neuf dixièmes filée ; maintenant reste l'avenir ; cela est toujours un peu obscur, mais n'arrête pas les gens de cœur. Il faut se débarrasser de ce qui gêne, et puis on voit après. A chaque jour suffit sa peine. Veillons au salut de l'Empire... et au nôtre !...

« Je me fais aider en cela par ce bon Garnot, qui ne voit pas encore très distinctement où je le mène et qui s'occupe à toute force d'organiser la garde nationale et d'activer l'instruction primaire, pour le plus grand bien des générations futures. Il ne veut plus même que l'on décacheté les lettres à la poste, l'excellent homme ! Tant mieux, ma foi, il est bien temps de revenir aux principes ; nous sommes assez bas percés pour cela... »

Dès que la commission fut établie, Fouché s'empressa de tirer de la prison de l'abbaye M. de Vitrolles. Celui-ci vint le remercier.

— Je pars pour Gand, lui dit-il, n'avez-vous rien à me donner pour le roi?

— Oh ! mon Dieu, non, rien; dites seulement à Sa Majesté qu'elle peut compter sur mon dévouement et qu'il ne tiendra pas à moi qu'elle ne revienne promptement aux Tuileries.

Fouché ensuite lui exposa ses vues. Lui montra le danger de violenter l'opi-

Mademoiselle du Cajla et le duc de la Rochefoucauld dans la serre.

nion hostile aux Bourbons et d'irriter l'armée encore puissante et bonapartiste et lui expliqua les manœuvres à l'aide desquelles on pourrait paralyser l'armée, tromper le peuple parisien et rendre la coalition maîtresse de Paris.

Ravi de ce plan, de Vitrolles renonça à son voyage et se cacha à Paris sous le nom de Saint- Vincent. Guidé par Fouché, il s'aboucha avec Oudinot, Gouvion Saint-Gyr, Royer-Gollard, Mole, Pasquier, etc.. » mais il eut l'audace de faire des ouvertures à Grouchy et à Davout.

Ce dernier était alors à la tête de 60,000 hommes; indigné, il dénonça de Yu trolles et Fouché à la commission des Tuileries.

LiV. 49. A. Fayard, éditeur.

Carnot fit décider l'aiTestation de M. de Vitrolles, qui s'échappa grâce au duc d'Otrauto

Paris était donc enveloppé par Fouché d'un inextricable réseau d'intrigues lors(|ue Louis XVIII, arrivé à Gateau-Gambraisis, lança une proclamation où il annonçait son retour et menaçait la France vaincue, à demi morte, des foudres de sa vengeance.

Il y disait entre autres choses : « Nous n'avons pas voulu unir nos bras ni ceux de notre famille aux instruments dont la Providence s'est servie pour punir la trahison... »

Ge qui nous ménage le plaisir de citer une anecdote amusante au milieu de tant de lugubres événements. C'est encore à M. de Sismondi que nous l'empruntons.

« Le duc de Rerry avec la maison du roi et tout ce qui était propre à porter le mousquet, avait été mis sous les ordres de Wellington, et celui-ci, conformément à l'intention du roi, pour ne pas exposer la crème de la noblesse française, avait placé le duc de Berry à Alost, à trois postes en arrière de Bruxelles, sur la route de Gand. Cependant le duc, apprenant que la campagne était commencée, demanda à Wellington de nouveaux ordres. Lord Wellington répondit qu'il se tînt tranquille, qu'il n'était pas oublié, et que s'il y avait un mouvement à faire il en serait averti à temps. Peu d'heures après, le duc envoya un nouveau courrier, puis un troisième et obtint la même réponse. Mais comme le danger croissait et l'inquiétude avec lui, le duc, persuadé qu'on devait à sa dignité de l'informer de toutes les dispositions du général, envoya de nouveaux courriers et n'obtint pas de réponse...

Cependant on combattait à Mont-Saint-Jean et quelques régiments de l'armée anglaise avaient été mis en fuite ; les fuyards traversèrent Alost en grand désordre. Alors le cri de sauve qui peut! se fit entendre à l'envi dans toute l'armée royale.

« Le duc de Bèrry, plus troublé qu'aucun autre, donna l'exemple de la fuite, et ce sont eux qui, en se sauvant à Gand, y répandirent l'alarme à leur tour.

« On y vit pendant toute la nuit les royalistes, tenant leurs bottes à la main, courir les rues pour chercher des voitures et tous les moyens de fuir. Ils ne furent tirés de leur effroi qu'à cinq heures du matin.

« Plus tard lorsqu'on vint dire à lord Wellington que le duc de Berry s'était enfui avec toute la maison du roi, il sortit de sa modération accoutumée, en parla comme d'un misérable, l'appela son of a bitch et tous les noms que la colère fait inventer aux Anglais, et dès lors il a paru toujours le traiter avec mépris. »

Reprenons notre récit.

La proclamation de Gâteau- Gambraisis ayant produit un effet désastreux, sur le conseil de Talleyrand, le roi en lit une autre assez douce où, après avoir reconnu que son gouvernement avait peut-être connnis des fixutes, il promettait le pardon « aux Français égarés » à l'exception c des instigateurs et des auteurs de cette trame horrible » et terminait selon sa formule : « Donné à Cambrai, le

vingt-huitième jour du mois de juin de l'an de grâce 1815 et de notre règne le vingt et unième. »

Depuis sa fuite il avait encore régné cent jours de plus.

Le 80 juin il se hasarda jusqu'à Roye.

Enfin Napoléon, sur les injonctions du gouvernement et sur le point d*être cerné par les Prussiens, à qui Bliicher avait promis de le faire pendre, partit de la Malmaison pour Rochefort.

Il s'y rendit lentement, après avoir encore offert en différentes reprises au gouvernement son épée de général... Mais il était fini...

Six ans plus tard il expirait à Saint-Hélène.

« Oubliant que l'homme n'avait qu'un but, dit Gharras, sa propre élévation, que le règne avait deux fois abouti à la ruine de la France ; négligeant les fautes, les folies, les crimes, ils ont créé une légende à la place de la vérité, montré le martyre là où fut l'expiation et, grâce à ces imaginations, plus ou moins sincères, il est advenu un jour que l'homme qui avait dévasté l'Europe, foulé les peuples, épuisé la France, excité des haines internationales implacables, éteint le flambeau de la Révolution, ramené notre patrie aux institutions, aux abus de la vieille monarchie, que celui-là, disons-nous, a passé pour l'ange libérateur des nationalités, pour le messie du progrès et de la civilisation. On revient de ces incroyables erreurs, et c'est heureux.»

VH

PARTS LIVRE. — LES COALISES A. PARIS. — ENTREE DE LOUIS XVIII. — TABLEAU LAMENTABLE DE PARIS. — JOIE ÉHOXTÉE DE LA NOBLESSE DANS LA COUR DES TUILERIES.

Cependant l'ennemi entourait Paris avec des cris de haine et des menaces de pillage. Davout, à la tête d'une poignée d'hommes, écrasa un corps d'armée prussien, près de Versailles, puis s'arrêta, ayant reçu l'ordre de déposer les armes, et signa la convention de Saint- Gloud. Le 4 juillet, au pont de Neuilly, fut signée la convention (lisez capitulation) de Paris.

En province Suchet, Jourdan, Glauzel, Lamarque tenaient vaillamment la campagne. Paris était couvert par 111,000 hommes...

Paris fut rendu sans qu'on brûlât une cartouche.

Ouvriers, fédérés, soldats indignés, révoltés, criaient à la trahison. Fouché trembla. On eut recours à la parole des chefs les plus populaires pour calmer les troupes, et l'armée se retira sur la Loire.

La comédie tragique de Fouché était jouée. Le 6 juillet, l'ennemi faisait son entrée dans Paris, traversant les flots d'une population morne et consternée.

Le 7, Fouché, qui avait en poche sa commission de ministre de la police du

roi, chargea les Prussiens d'intervenir pour mettre lin au gouvernement provisoire qu'il présidait.

Blûcher chargea la division Henkel d'occuper les Tuileries.

La commission executive était en séance :

— Nous nous retirons, dit Fouché, mais après avoir consigné, dans un mémoire aux Chambres, la violence dont nous sommes l'objet.

Le lendemain Louis XVIII, qui enfin était arrivé à Saint-Denis, fit son entrée à Paris en voiture fermée, à trois heures de l'après-midi. 11 était accompagné du comte d'A.rtois, du duc de Berry, des maréchaux Victor, Oudinot, Macdonald, Marmont, Gouvion-Saint-Cyr, de quelques compagnies de gardes du corps et de mousquetaires. Le cortège fila rapidement aux Tuileries.

Le soir même Louis XVIII put contempler son triomphe. Tandis que dans les quartiers populeux régnait le silence de la douleur, sous ses yeux, dans le jardin des Tuileries, des femmes éhontées, appartenant à l'aristocratie, entraînaient dans des rondes bruyantes les soldats de Henkel.

TJn peu plus loin, dans les Champs-Elysées, l'artillerie ennemie, mèche al" lumée, braquée sur Paris ; un peu plus loin les mineurs de Bliicher, qui se préparent à faire sauter le pont d'Iéna.

Cinquante mille Prussiens et cinquante mille Russes inondent la ville ; les Anglais occupent les bois de Boulogne et la Villette. L'invasion avait vomi en France un million cent trente-cinq mille soldats. Paris est au pillage. Les soldats logent chez l'habitant, dont ils vident la cave et la caisse. Les rues sont emplies de brutes ivres. Ici ils mettent à sac un magasin, là ils procèdent à des réquisitions. Dans les maisons, les hôtels, les monuments, les collections publiques ils prennent tout ce qui est à leur convenance.

Les Prussiens, Blucher en tête, se distinguent entre tous par leur cupidité et leurs rapines. La correspondance du maréchal teuton en témoigne cyniquement. Elle vaut la peine d'être citée ; il écrit à sa femme, de Nancy, 18 janvier 1814 :

€ Si je savais comment te les faire parvenir, je t'enverrai de bien belles choses : je ne puis te dire quelles belles glaces il y a ici. Mais comment les emporter? w

De Paris, 4 août 1815 :

« J'ai envoyé d'ici à Berlin un joli service de porcelaine de quarante personnes, puis les portraits de la famille Bonaparte par le célèbre peintre David, tous de grandeur naturelle, parmi lesquels l'empereur à cheval. »

Alençon, 30 août :

« Je suis maintenant sur la route de Caen, dans le département du Calvados oh je mangerai cliaqiw jour des huîtres et du poisson de mer. J'apporterai tout ce que tuas demandé, excepté les bijoux. J'ai envoyé différents tableaux à Berlin ; faisles déballer et nettoyer parle peintre Gebaner. Je suis bien aise que tu sois satisfaite de tes chevaux.

« Je crois que j'ai répondu à tout, La porcelaine n'est-elle pas encore arri-

vée

De Versailles, 4 octobre 1815 :

« Je suis dégoûté en voyant de quels minces avantages nos efforts sont récompensés... Si l'on m'avait laissé agir selon ma volonté nous rapporterions chez nous 25 millions d'écus ; l'armée recevrait deux mois de paye et serait équipée à neuf; mais aujourd'hui tout est gâté.

« En Silésie je suis propriétaire de trois petits villages qui payaient des redevances au roi... Maintenant il me faut une maison bien montée à Berlin. »

De Paris, 7 octobre :

« Je désirerais savoir si la porcelaine et les tableaux sont arrivés en bon état... »

Quel oiseau de proie !... Il dévasta et souilla Saint-Cloud et, non content, pilla encore le Louvre... Et du maréchal au simple soldat chacun volait avec la même rapacité. Quelque victime se plaignait-elle, les royalistes prêtaient main forte à l'étranger.

La jeunesse dorée, parcourant les rues, assaillait quiconque se permettait -à sa boutonnière un bouquet de violette bonapartiste ou un œillet rouge républicain.

SEPTIEME PARTIE