AUTRE ASSASSINAT JURIDIQUE. LE MARECHAL NEY, PRINCE DE LA MOSKOWA

Nous avons déjà rencontré Ney à la Conciergerie; par l'ordonnance de juillet il fut comme Labédoyère et Lavalette traduit devant un conseil de guerre, mais il déclina la compétence du conseil, et son procès eut lieu devant la Chambre des pairs.

Nous ne raconterons pas l'épopée de ce héros des guerres de la République et de l'Empire; il n'est pas de soldat plus glorieux et qui ait été plus populaire.

Nous nous bornerons à rappeler les faits qui l'ont voué à la haine et à la vengeance des Bourbons.

Après s'être admirablement battu pendant la campagne de France, Ney fut un des premiers à désespérer du salut de l'Empire et maudire l'ambition insensée à qui avait ouvert la patrie à l'étranger.

Ce fut lui qui, à Fontainebleau, présenta à Napoléon le décret du Sénat qui, le 2 avril 1814, prononçait sa déchéance. Il se souilla en se faisant le collaborateur ou le complice de Talleyrand pour obtenir l'abdication de l'empereur. Mais il s'avilit quand, au lieu de se retirer à l'écart, il alla au devant du comte d'Artois et lui dit :

— Monseigneur, nous avons servi avec zèle un gouvernement qui nous com mandait au nom de la France; Votre Altesse Royale et Sa Majesté verront avec quelle fidélité et quel dévouement nous saurons servir notre roi légitime.

Après avoir laissé son honneur chez Talleyrand, le malheureux descendait dans la honte jusqu'au bout. Sa conduite fut un des grands sujets d'étonnement de son époque. On comprit Marmont, on ne s'expliqua point Michel Ney; il tombait de trop haut.

Nous ne nous chargeons pas d'expliquer ses étonnantes palinodies; seulement, descendant dans sa vie privée, nous observons que le maréchal se laissait dominer par sa femme. Celle-ci, fille d'une femme de chambre de Marie-Antoinette, était restée royaliste. Elle aimait le luxe et la représentation. Elle se réjouissait de briller auprès de cette orgueilleuse noblesse qui jadis l'avait écrasée de ses dédains.

Le 6 mars 1815 Ney reçut l'ordre de se rendre à Besançon, siège de la 6^ division militaire qui lui était confiée. Il courut prendre les instructions de Soult, ministre de la guerre, et apprit le débarquement de Napoléon.

Le maréchal parut aussi indigné qu'il était contrarié au fond d'être dérangé par l'ambition de cet homme.

Le ministre lui déclara qu'il était chargé d'arrêter l'empereur et qu'il trouverait à Besançon des instructions détaillées.

Le maréchal ne voulut pas partir sans avoir donné à Louis XVIII l'assurance de son dévouement et lui dit :

— Sire, j'espère ramener à Votre Majesté l'ennemi du genre humain enfermé dans une cage de fer.

De Besançon il écrivit au comte d'Artois, alors à Lyon : « Nous sommes ici sans nouvelles sur les entreprises de Bonaparte. Je pense que c'est le dernier acte de sa farce tragique. Je serai très reconnaissant de ce que Votre Altesse voudra bien m'apprendre et surtout si elle daigne m'utiliser. »

Il se porta ensuite avec ses troupes à Lons-le-Saulnier et comme on lui disait que les soldats criaient : Vive l'empereur!

— Il faudra bien qu'ils se battent, répondit-il, je prendrai moi-même un fusil de la main d'un grenadier.

Il donna ses ordres, h^irangua les soldats, mais il apprit que l'artillerie qu'il attendait de Besançon était allée au-devant de l'usurpateur et que Mâcon et Dijon avaient arboré le drapeau tricolore.

Ces défections l'impressionnèrent, le 13 mars; dans la nuit, il reçut deux émissaires de Napoléon.

Ceux-ci lui déclarèrent que le retour de l'empereur s'accomplissait avec l'assentiment de l'Autriche et de l'Angleterre, que les troupes étaient partout gagnées, que le courant de l'opinion était irrésistible...

Il parut ébranlé et fit appeler Bourmont et Lecourbe, placés sous ses ordres, et leur demanda leur avis. Les deux généraux lui répondirent qu'en effet ils croyaient la cause royale perdue. Ney leur, montra alors une proclamation qui lui avait été remise par les envoyés de l'empereur et leur déclara qu'il allait la publier.

Le lendemain matin il arriva avec son état-major au milieu des troupes réunies sur la grande place et entourée d'une population anxieuse, il tira son épée et d'une voix forte lut la proclamation suivante :

« Offiicers, sous-otficiers et soldats, la cause des Bourbons est à jamais perdue. La dynastie que la nation française à adoptée va remonter sur le trône. C'est à l'empereur Napoléon, notre souverain, qu'il appartient seul de régner sur notre beau pays. Que la noblesse des Bourbons prenne le parti de s'expatrier encore, ou qu'elle consente à vivre au milieu de nous, que nous importe? La cause sacrée de notre liberté et de notre indépendance ne souffrira plus de leur funeste influence. Ils ont voulu avilir notre gloire et le fruit de trop nobles travaux pour que nous puissions jamais en perdre le souvenir. Soldats! les temps ne sont plus où l'on gouvernait les peuples en étouffant leurs droits ; la liberté triomphe enfin, et Napoléon, notre auguste empereur, va l'affermir à jamais. Que désormais cette cause si belle soit la nôtre et celle de tous les Français.. . Que tous les braves que j'ai l'honneur de commander se pénètrent de cette grande vérité.

« Soldats, je vous ai souvent menés à la victoire, maintenant je vais vous conduire à cette phalange immortelle que l'empereur Napoléon conduit à Paris et qui y sera sous peu de jours; et là notre espérance et notre bonheur seront à jamais réalisés.

« Vive l'empereur! »

Une joie furieuse éclata comme un tonnerre dans les rangs des soldats, et la population l'acclama avec enthousiasme.

Mais son état-major, composé en partie de royalistes, ne contenait guère son indignation.

Un ancien émigré, brisant son épée, lui dit avec colère :

— Monsieur le maréchal, il fallait nous avertir et ne pas nous rendre témoins d'un pareil spectacle.

— - Ehl que vouliez-vous que je fisse? répliqua-t-il. Puis-je arrêter la mer avec mes mains?

— Non, repartit un autre, mais comment pouvez-vous en si peu de temps jouer deux rôles si contraires?

— Vous êtes des enfants! Il faut vouloir une chose ou une autre. Puis-je me cacher comme un poltron. D'ailleurs il faut prévenir la guerre civile, nous emparer de l'homme qui revient et l'empêcher de commettre des folies, car je n'entends pas me donner à un homme, mais à la France, et si cet homme voulait nous emmener sur la Vistule je ne le suivrais point.

Le même jour il écrivit à sa femme.

« Mon amie, tu ne pleureras plus en sortant des Tuileries. »

Napoléon lui fit un accueil assez froid.

— Maréchal, lui dit-il, je suis charmé de vous voir, mais je n'avais pas besoin de vous.

Il ne lui donna aucun commandement.

Ney, n'ayant pu lui adresser un petit discours où il lui eût expliqué à quelle conditions il lui accorderait son concours, prit le parti de lui écrire cette lettre qui lui fait honneur :

« Je ne suis pas venu vous joindre par considération, par attachement pour votre personne. Vous avez été le tyran de ma patrie, vous avez porté le deuil dans toutes les familles et le désespoir dans plusieurs; vous avez troublé la paix du monde entier; jurez-moi, puisque le sort vous ramène, que vous ne vous occuperez plus à l'avenir qu'à réparer les maux que vous avez causés à la France, jurez-moi que vous ferez le bonheur du peuple. Je vous somme de ne plus prendre les armes que pour défendre nos limites, de ne plus les dépasser pour aller au loin tenter d'inutiles conquêtes. A ces conditions je me rends, pour préserver mon pays des déchirements dont il est menacé. »

Napoléon fut singulièrement froissé de cette lettre et se débarrassa de Ney en le chargeant d'inspecter les garnisons du Nord-Est.

Ils se revirent à la solennité du Champ de mai.

Napoléon lui dit avec aigreur :

— Je croyais que vous aviez émigré.

— J'aurais dû le faire plus tôt, répliqua le maréchal ; maintenant il est trop tard. Malgré la froideur de leurs nouvelles relations, l'empereur nomma Ney pair

de France dès le lendemain et commandant des premier et deuxième corps quinze jours plus tard.

Coupe cette main qui a défendu la patrie.

Ney se battit comme un lion à Waterloo. « A la fin de cette terrible journée, Ney, dit Victor Hugo, éperdu, grand de toute la hauteur de la mort acceptée, s'offrait à tous les coups dans cette tourmente. Il eut là son cinquième cheval tué sous lui. En sueur, la flamme aux yeux, l'écume aux lèvres, l'uniforme déboutonné, une de ses épaulettes à demi coupée par le coup de sabre d'un horseguard, sa plaque de grand-aigle bosselée par une balle, sanglant, fougueux, magnifique, une épée cassée à la main, il disait : « Venez voir comment meurt un maréchal de France sur le champ de bataille ! » Mais en vain, il ne mourut pas. Il était hagard et indigné. Il jetait à Drouet d'Erlon cette question : « Est-ce que tu ne te fais

LlV. 53. A Fayard. Éditenr

pas luer, toi? » 11 criait au milieu de toute cette artillerie écrasant une poignée d'hommes : « Il n'y a donc rien pour moi ! Oh ! je voudrais que tous ces boulets « m'entrassent dans le ventre I »

Ce n'était ni pour l'empereur ni pour son bâton de maréchal que combattait ce héros, mais pour la patrie.

Ney était avant tout un patriote. Révolté par ramljition insensée de Napoléon, il se jette en 1814 au-devant des Bourbons, parce qu'il ne voit pour son pays d'autre gouvernement possible que le leur. Napoléon revient, les Bourbons ont déjà accumulé assez de fautes et de crimes pour lasser la France; il déserte le drapeau blanc pour le drapeau tricolore et écrit à Napoléon la lettre que vous savez.

Enfin après Waterloo, à la Chambre des pairs, il dépeint le désastre dans des proportions exagérées, sous des couleurs trop sombres, mais avec sincérité, et conclut :

— Ce n'est pas seulement un champ de bataille, c'est un empire perdu : je dis les choses comme elles sont, alin qu'elles prolitent, et que dans le malheur, du moins, on ne soit pas trompé. Il n'y a plus que le temps de négocier. Il faut faire la paix : nous sommes à bout de tout le reste.

Ces paroles furent le signal de la défection, d'un véritable cri de sauve (/ni peut.

Une faute qui lui fut durement reprochée.

Après la capitulation, — et bien que l'article 12 de celle-ci garantit la sécurité de tous ceux qui avait pris part à la restauration impériale des Cent jours, — Ney crut prudent de s'éloigner. Il quitta Paris avec des papiers au nom de Reisset, major du 3= régiment de hussards. Ne pouvant entrer en Suisse, il gagna Montbrison, puis Saint-Alban, petite ville d'eaux où il resta jusqu'au 25 juillet. Là il eut connaissance de l'ordonnance qui l'envoyait devant un conseil de guerre et crut trouver un asile plus sûr au château de Bessonis, dans le Lot, chez un purent de sa femme. Il y vivait caché, évitant même de quitter sa chambre et de descendre pour prendre ses repas ; mais il eut l'imprudence de laisser dans le salon un sabre magnifique que lui avait donné Napoléon. Cette arme fut remarquée par un habitant d'Aurillac, en visite au château ; il en parla, et l'on fit cette remarque que ce sabre, tel qu'il le décrivait, ne pouvait appartenir qu'à Murât ou au maréchal Ney.

Ces propos parvinrent enfin aux oreilles du préfet du département, Versin, qui n'hésita pas à diriger contre le château de Bessonis un lieutenant de gendarmerie avec quatorze gendarmes. « Le maréchal, dit Vaulabelle, avait lu la veille dans une feuille royaliste qu'au moment de quitter \\e roi. quatre mois auparavant, pour marcher contre Napoléon, il avait sollicité et obtenu un don de 500,000 francs, largesse, ajoutait le journal, qui augmentait l'odieux de la défection.

« Cette calouniio rendait le maréchal presiiuc fou de douleur, lorsque le 5 août au matin on lui annonça la présence des gendarmes aux portes du château.

« Il pouvait fuir; on le lui proposa : il s'y refusa avec obstination. Bien plus,

ouvrant la fenêtre de sa chambre et apercevant les gendarmes dans la cour, il cria à celui d'entre eux qui paraissait être le chef : « Que voulez- vous?

« — Nous cherchons le maréchal Ney, répondit le gendarme, sans même regarder qui l'interpellait.

« — Que lui voulez-vous ?

« — L'arrêter.

<i — Eh bien, montez, je vais vous le faire voir.

« — Les gendarmes montèrent, le maréchal ouvrit sa porte.

« — Je suis Michel Ney, leur dit-il.

f La nombreuse escorte du prince de la Moskov^a le conduisit à Aurillac, pendant que de l'autre côté des montagnes qui séparent le Cantal du Languedoc le Rhône roulait dans ses eaux et emportait vers la mer les restes d'un de ses frères d'armes, le maréchal Brune, assassiné trois jours auparavant à Avignon . le corps, à ce moment, était encore le jouet du fleuve.

'< Le 10 août, sur des ordres venus de Paris, le maréchal prit la route de la capitale conduit par deux officiers de gendarmerie auxquels le préfet du Cantal avait recommandé les précautions de surveillance les plus sévères. L'un de ces officiers, qui avait servi sous le maréchal, répugnant à ces mesures de rigueur, dit à Ney qu'il aurait dans son camarade et lui, non des gardiens, mais des compagnons de route, s'il promettait de ne point chercher à s'échapper. Le maréchal tlonna sa parole : engagement regrettable, car une partie de l'armée de la Loire se trouvait sur son chemin, entre autres le corps des dragons d'Exelmans, cantonné à Riom, ville que Ney devait traverser. La nouvelle de son arrestation s'était rapidement répandue parmi ces troupes. Exelmans attendit le prisonnier au passage et lui proposa de l'enlever.

« — Non, répondit Ney, ma parole est engagée.

« A quelques lieues de Paris, il rencontra la maréchale qui l'attendait dans une des maisons de poste de la route; on les laissa seuls. Quand le maréchal fit ensuite appeler l'officier de gendarmerie et lui dit qu'il était prêt, des larmes coulaient lentement de ses yeux; l'officier ne peut réprimer un mouvement de surprise,

« — Vous êtes étonné de me voir pleurer, dit le maréchal; mais ce n'est pas sur moi que je pleure, c'est sur ma femme et mes quatre iils.

« Le maréchal rentra dans Paris et fut déposé à la prison de la préfecture de police à la même heure, au même moment où Labédoyère sortait de la prison de l'Abbaye et tombait à la plaine de Grenelle. Les journaux du lendemain, en apprenant au public l'arrivée de l'un annonçaient l'exécution de l'autre. »

Un arrêté du ministre de la guerre, Gouvion-Saint-Cyr, en date du 21 août, nomma le maréchal Moncey président du conseil de guerre qui devait juger le prince de la Moscowa.

Moncey déclina cet « honneur » dans une lettre au roi pleine de nobles sentiments et qui est restée un des plus beaux titres de gloire du défenseur de la barrière Glichv.

En regrettant de ne pouvoir la citer tout entière, nous en rappellerons du moins quelques passages :

« Je ne rentre pas dans la question de savoir si le maréchal est innocent ou coupable; votre justice et l'équité de ses juges en répondront à la postérité qui juge dans la même balance les rois et les sujets... Sont-ce les alliés qui exigent que la France immole ses citoyens les plus illustres? Mais, Sire, n'y a-t-il aucun danger pour votre personne et votre dynastie à leur accorder ce sacrifice?... Quoi ! moi, j'irais prononcer sur le sort du maréchal Ney ! Mais, Sire, permettezmoi de demander à Votre Majesté où étaient les accusateurs tandis que Ney parcourait tant de champs de bataille? Ah ! si la Russie et les alliés ne peuvent pardonner au prince de la Moskowa, la France peut-elle donc oublier le héros de la Bérésina?

« C'est à la Bérésina, Sire, que Ney sauva les débris de l'armée. J'y avais des parents, des amis, des soldats, enfin, qui sont les amis de leurs chefs ; et j'enverrais à la mort celui à qui tant de Français doivent la vie, tant de familles leurs fils, leurs époux, leurs pères? Non, Sire ; et s'il ne n'est pas permis de sauver ma patrie, je sauverai du moins l'honneur...

« Excusez, Sire, la franchise d'un vieux soldat, qui, toujours éloigné des intrigues, n'a jamais connu que son métier et la patrie. Il a cru que la même voix qui a blâmé les guerres d'Espagne et de Russie pouvait aussi parler le langage de la vérité au meilleur des rois. Je ne me dissimule pas qu'auprès de tout autre monarque ma démarche serait dangereuse et qu'elle peut m'attirer la haine des courtisans, mais si en descendant dans la tombe je peux m'écrier avec un de vos illustres aïeux : Tout est perdu hormis l'honneur, alors je mourrai content. »

A ce noble et courageux refus, par une ordonnance contresignée Gouvion- Saint-Gyr, le roi répondit :

« Le maréchal Moncey est destitué; il subira une peine de trois mois d'emprisonnement. »

Moncey fut remplacé par le maréchal Jourdan.

Devant le conseil de guerre, les défenseurs : MM. Berryer père et Dupin, plaidèrent la question d'incompétence du tribunal. Moyen dilatoire indigne de Ney, et qui renvoyait l'accusé devant la pairie royale, où il ne comptait que des ennemis. Ne valait-il pas mieux le laisser juger par ses anciens compagnons d'armes ?

Ces derniers, qui tremblaient à la pensée d'acquitter Ney, et qui n'auraient pas osé le condamner, s'empressèrent de profiter de l'issue qui leur était offerte et se déclarèrent incompétents.

Le maréchal comparut donc devant la Chambre des pairs. Il se défendit mal. Il eut des mots malheureux, et ses défenseurs furent au-dessous de leur tâche. Une hostilité et une partialité révoltantes ne cessèrent d'animer les membres de la haute cour. Les débats, ouverts le 20 novembre, furent clos le 6 décembre, à cinq heures du soir.

Les tribunes publiques évacuées, et l'accusé ramené dans sa prison, les pairs entrèrent en délibération.

Augereau se retira, se fondant sur ce qu'il avait siégé dans le conseil de guerre. Talleyrand, de Jaucourt, Gouvion-Saint-Gyr refusèrent de voter parce qu'ils avaient pris part à l'acte d'accusation; enfin les pairs ecclésiastiques se retirèrent à cause du caractère sacré qui les réserve aux persécutions purement religieuses.

La chambre ne comptait plus que cent soixante votants. On décida que les voix des pairs qui étaient parents ne compteraient que pour une ; les suffrages furent donc rMuits à cent quarante-cinq.

Deuxmembres s'abstinrent; dix-sept votèrent pour la déportation ; l'immense majorité vota la peine de mort.

A minuit, les tribunes furent rouvertes et se remplirent d'affiliés du pavillon Marsan, d'officiers étrangers et des furies que vous savez. Lecture de l'arrêt fut donnée, — conformément à la faculté accordée par l'ordonnance du 12 novembre, — hors la présence de l'accusé et en présence de ses conseils.

Puis Bellart réclama la dégradation du condamné , membre de la Légion d'honneur.

Depuis l'avant-veille Ney avait quitté la Conciergerie et était enfermé sous les combles du Luxembourg; il dormait lorsque le secrétaire archiviste, Gauchy, vint lui donner lecture de l'arrêt.

— Faites votre devoir, lui dit Ney ; il faut que chacun fasse le sien.

Et comme M. Gauchy commençait la longue énumération des titres du condamné :

— Passez, passez, interrompit le maréchal, dites simplement Michel Ney, et bientôt un peu de poussière.

Et il écouta sans montrer la moindre émotion. M. Gauchy lui ayant dit qu'il lui était permis de faire ses adieux à sa femme et à ses enfants.

— Écrivez-leur qu'ils peuvent venir me voir entre six et sept heures du matin, rcp)ndit-il, mais j'espère que votre lettre ne dira point à la maréchale que son mari est condamné ; c'est à moi à lui apprendre mon sort.

« Le lendemain 7 décembre, il fut réveillé par l'arrivée de la maréchale qu'accompagnaient ses quatre fils et sa sœur, Mme Gamot. La maréchale, en entrant dans la chambre de son mari, tomba sans connaissance ; on la releva, et à un long évanouissement succédèrent des pleurs et des sanglots. Mme Gamot, à genoux devant son beau-frère, n'était pas dans un moins déplorable état. Les quatre fils du maréchal, dont l'aîné était à peine âgé de douze ans, sombres, silencieux, regardaient leur père. Il les prit sur ses genoux, leur paria longtemps à voix basse ; puis, voulant mettre un terme à cette scène déchirante, il dit à demivoix à Mme Gamot, mais de manière à être entendu de la maréchale, que celle-ci « aurait peut-être le temps d'arriver jusqu'au roi ». La maréchale saisit avidement cette ouverture qui n'avait pour but que de l'éloigner et, se jetant dans les bras du condamné qu'elle étreignit longtemps, elle se hâta de courir aux Tuileries.

« Cette grâce, Ney ne l'attendait pas. »

Il avait pourtant été question, dans les sphères gouvernementales, de recou-

rir aux mesures de clémence. Le ministère, et surtout M. de Riclielieu, commençait à s'effrayer de l'entraînement avec lequel les chambres s'abandonnaiont aux décisions violentes. Dans la soirée, le ministre s'était rendu aux Tuileries pour exposer au roi le vœu de ses collègues.

On dit que Louis XVIII penchait pour le pardon, mais il subissait l'influence d'un entourage enragé de réaction.

Un conseil de famille fut réuni pour délibérer sur la décision à prendre. Les avis furent qu'il fallait se montrer impitoyable. La duchesse d'Angoulême, l'inspiratrice de tous les assassinats juridiques ou autres dont se souilla la Restauration, montra surtout le plus de cruauté et de féroce soif de vengeance, dans ces délibérations où sa voix fut prépondérante.

« Resté seul avec ses gardes, Ney écrivit quelques dispositions. Les hommes chargés de sa surveillance, bien que couverts de l'uniforme de gendarmes et de soldats delà nouvelle garde, appartenaient aux anciennes bandes de l'Ouest et du Midi ou aux différents corps de la maison du roi. L'un d'eux, dont les formes et le langage contrastaient avec l'habit dont il était vêtu, s'approcha de Ney :

— Monsieur le maréchal, lui dit-il, à votre place je penserais maintenant à Dieu et j'enverrais chercher le curé de Saint-Sulpice.

Ney regarda le garde et sourit.

— Eh bien, lui répondit-il, envoyez-le chercher.

A huit heures on vint l'avertir ; il répondit quil était prêt. 11 portait le deuil de son beau-père ' ; il avait pour vêtements une redingote de gros drap bleu, une culotte et des bas de soie noire; pour coiffure un chapeau rond. Il descendit entre une double haie de soldats qui se prolongeait jusqu'à l'entrée du jardin, où l'attendaient le curé de Saint-Sulpice et une voiture de place. Au moment de monter il dit au prêtre, en lui cédant le pas.

— Montez le premier, monsieur le curé, j'arriverai encore avant vous làhaut.

Le fiacre se mit en marche, traversa le jardin, entra dans la grande avenue de l'Observatoire et s'arrêta à moitié chemin environ entre cet édifice et la grille du jardin. Un officier de gendarmerie, ouvrant alors la portière, annonça au maréchal qu'il était près du lieu de l'exécution. Ney mit pied à terre, non sans manifester quelque étonnement ; il croyait devoir être conduit à la place de Grenelle. Mais le gouvernement, redoutant quelque échauffourée populaire, avait pris le parti de l'exécuter pour ainsi dire en fraude.

Une foule considérable était en effet réunie depuis le matin à la plaine de Grenelle ; l'avenue de l'Observatoire, au contraire, ne laissait voir que quelques rares passants.

Après avoir fait ses adieux au prêtre et lui avoir remis, pour la maréchale, la boite d'or dont il faisait habituellement usage, et pour les pauvres de la paroisse quelques pièces d'or qu'il avait sur lui, le maréchal alla se placer lui-même devant le peloton d'exécution. Ce peloton, composé d'hommes revêtus de l'uni-

1. M. Auguié, son beau-père, était mort de douleur à la nouvelle de son arrest'ition.

fbrme de vétérans, était commandé par un officier qui fit ollrir au prince de la Moskowa de lui bander les yeux.

— Ignorez-vous, répondit le maréchal, que depuis vingt-cinq ans j'ai l'habitude de regarder en face les boulets et les balles?

Puis il ajouta :

— Je proteste, devant Dieu et la patrie contre le jugement qui me condamne! J'en appelle aux hommes, à la postérité et à Dieu ! Vive la France !

L'ofticier écoutait immobile. Le général commandant la place de Paris et qui. depuis le matin cinq heures, se trouvait chargé de la garde du condamné et des détails de l'exécution, le comte de Rochechouart, s'adressant au chef de peloton dit à haute voix : « Faites votre devoir ! »

Le maréchal ôta son chapeau de la main gauche et, posant la main droite sur sa poitrine, s'écria d'une voix forte : — Soldats, droit au cœur!

Il tomba frappé de six balles à la poitrine, de trois à la tète et au cou et d'une balle dans le bras.

Conformément aux règlements militaires, le corps resta exposé durant un quart d'heure sur le lieu de l'exécution. Transporté ensuite à l'hospice de la Maternité, il y demeufa jusqu'au lendemain, gardé par des sœurs de charité.

« Cependant la maréchale était accourue aux Tuileries. Elle s'était adressée, pour parvenir jusqu'à Louis XVIII, au duc de Duras, premier gentilhomme de service ; elle dut attendre assez longtemps. La nouvelle ne tarda pas à arriver au château : le premier gentilhomme annonça alors à la veuve « que l'audience ne pouvait lui être accordée, parce qu'elle était maintenant sans objet. » (De Vaulabelle, Histoire des deux Restaurations.)

■En arrivant à son hôtel, la malheureuse femme fut prise d' un long évanouissement, mais elle dut bientôt faire appel à tout son courage et rendre les derniers devoirs à son mari. Le corps fut conduit, sans aucune pompe, au cimetière de l'Est.

La police interdit l'inscription du nom de l'illustre mort sur sa tombe.

Ce ne fut que le 7 décembre 1853 qu'un acte de réparation fut dressé à la mémoire du héros national et qu'une statue en bronze, due au talent de Rude, s'éleva à l'endroit où il avait été exécuté.

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