DÉGRADATION" DU GÉNÉRAL BONNAIRE. — LE PROCÈS DE GAMBRONNE

Dans la même année, tandis qu'à Lyon on fusillait Mouton-Duvernet, à Paris on condamnait le général Bonnaire.

Voici en deux mots les crimes qui lui étaient reprochés. Après Vv'aterloo, Bonnaire commandait la petite place de Condé et refusait de la rendre aux Hollandais : premier crime.

Bourmont, qui avait trahi la France, lui envoie un émissaire nommé Gordon. Les soldats, reconnaissant un traître dans ret envoyé de Bourmont, le fusillent.

Les papiers saisis sur lui prouvent le rôle infâme rempli par cet homme. Boniiaire ne fait pas fusiller ses soldats qui ont cru accomplir un acte de justice : second crime.

Il est, en conséquence, traduit devant un conseil de guerre, dans lequel siègent ses purs ennemis, d'anciens émigrés, M, de Maillé, premier gentilhomme du comte d'Artois, M. de la Ferronnays, premier gentilhomme du duc de Berry, etc.

Acquitté à la minorité de faveur sur le chef de participation au meurtre de Gordon, il est, à l'unanimité, déclaré coupable de ne pas avoir réprimé le meurtre, « ainsi que son devoir l'y obligeait », et condamné à la déportation et à la dégradation de la Légion d'honneur.

« Le même jour, au moment où de nombreux détachements de troupes venaient de défiler la parade sur la place Vendôme, un fiacre escorté de gendarmes s'arrêta devant le front de la troupe, et l'on en vit péniblement descendre un vieillard accablé de douleur et dont le corps avait ployé sous les fatigues de la guerre ; le genou brisé par une balle, il avait peine à marcher.

— Ah I s'écria-t-il en pleurant, mieux valait la mort ! Pourquoi n'avoir pas pris le peu de vie qui me reste, au lieu de me condamner à une telle humiliation !

Ce vieillard était le général Bonnaire.

Des soldats le conduisirent en face d'un homme de cour, le duc de Maillé, lequel était revêtu des insignes de maréchal de camp, grade qu'il avait reçu en 1814, sans doute en récompense de quelques obscurs services rendus pendant l'émigration. On contraignit Bonnaire de se tenir incliné, et ce fut dans cette posture, la tête courbée devant un ancien émigré, que le général de la Révolution, dont l'énergie, dix mois auparavant, avait empêché la prise de Gondé et conservé cette place à Louis XVIII, entendit prononcer la formule suivante : « De par le roi, je déclare, au nom de la Légion d'honneur, que vous avez manqué à l'honneur et que vous avez cessé de faire partie de cette légion.

« Cet affreux spectacle avait saisi d'horreur tous ceux qui, conservant un cœur français, avaient été, par devoir ou par hasard, forcés d'y assister, et plus d'une larme roula sur la moustache des anciens compagnons de gloire du vieux général. » (De Vaulabelle.)

Ce qui était le plus dégradé par cette abominable supplice, ce qui était le plus flétri, ce n'était pas le brave Bonnaire, mais le roi.

Entouré de Bourmont, de Talleyrand et de Marmont, toute gloire pure lui portait ombrage. Il osa s'attaquer à celle de Cambronne; mais cette fois il échoua, le serpent brisa ses dents contre cet homme de bronze.

Laissé pour mort sur le champ de bataille de Waterloo, Cambronne avait été ramassé par les Anglais et emmené prisonnier. Après l'addication de Napoléon, voulant embrasser sa vieille mère, il adressa à Louis XVIII la lettre suivante :

« Sire, major au premier régiment de chasseurs de la garde, le traité de Fontainebleau m'imposa le devoir de suivre l'empereur à l'ile d'Elbe. Cette garde

Ue pâlps fantômes couverts de toiles noires traversaient leutement les campagaes.

n'existant plus j'ai l'honneur de prier Votre Majesté de recevoir ma soumission et mon serment de fidélité. Si ma vie, que je crois sans reproche, me donnedes droits à votre confiance, je demande mon régiment. Dans le cas contraire, mes blessures me donnent droit à la retraite que je solliciterai, regrettant de ne pouvoir servir ma patrie. »

En même temps que sa lettre parvenait à Paris, il apprenait qu'il était traduit devant un conseil de guerre. Il partit néanmoins, se constitua prisonnier à Calais et comparut peu à près devant un tribunal composé des généraux et officiers de fantaisie sortis de l'émigration : le général de Périgord, le général marquis de la Chevalerie, etc,

LiV. 54. A. Fayard, éditeur.

Interrogé sur les circonstances de son départ pour l'île d'Elbe, Gambronne répondit :

— A Fontainebleau on reçut l'ordre de former un régiment pour aller avec Napoléon; j'étais dans mon lit, malade de blessures reçues à la bataille de Craonne. Je réfléchis et j'écrivis au général Drouot que j'étais le plus ancien major et que je regardais comme la plus grande injustice de ne pas me choisir, quand on m'avait toujours choisi pour aller au feu.

D. — Ainsi, c'est volontairement que vous êtes allé à l'île d'Elbe?

R. — Avons-nous des devoirs, dans notre état?

D. — Le général Drouot n'avait-il pas le commandement effectif des troupes après le débarquement?

R. — Je ne me suis jamais mêlé de cela.

D. — Vous vous êtes du moins mêlé de savoir si vous aviez un chef ou non?

R. — J'allais à l'ordre. Une fois que j'avais dit : « Quoi de nouveau? » et qu'on m'avait répondu : « Rien » , je m'en allais ; je n'aime pas à faire la cour.

D^ — Je vous demande si le général avait le commandement de l'armée?

R, — Non; c'était Napoléon. Drouot était lieutenant général, et moi, simple maréchal de camp, je devais lui obéir.

D. — A qui faisiez-vous vos rapports?

R. — Au major général.

D. — Quel était-il?

R. — Bertrand.

D. — Ayez-vous conservé vos lettres de correspondance?

R. — Je n'ai jamais conservé une seule lettre.

D. — Lorsque vous êtes arrivé à Paris, Bonaparte a dû vous donner des témoignages de satisfaction?

R. — Cinq différents. Il m'a nommé pair, lieutenant général, comte...

D. — Combien de temps après votre arrivée?

R. — Je ne peux vous le dire, je n'y ai pas fait attention.

D. — En supposant que vous n'y mettiez pas d'importance, vous devriez vous rappeler cette époque; vous avez reçu des brevets.

R. — Je vous donne ma parole d'honneur que je ne me le rappelle pas. Je vous ai dit que je ne gardais jamais de papiers.

D. — Combien de temps après votre arrivée avez-vous été nommé pair?

R. — Longtemps après ; mais je n'ai pas même assisté à la première séance.

D. — Vous avez refusé le grade de lieutenant général?

R. — Oui.

D. — Pour quel motif?

R. — Je vais vous le dire. Je me crois capable de commander une division, mais dans une affaire malheureuse, j'aurais pu me trouver embarrassé, et je ne voulais pas m'exposer à faire verser le sang français par ma faute. D'ailleurs, je me serais trouvé avec d'anciens généraux de brigade qui auraient pu se croire humiliés d'être commandés par un moins expérimenté qu'eux. *

Le plus noble caractère se révèle tout entier dans ce court interrogatoire. On

a Ijeuiicoup prodigué les noms de loyal soldat et de Bayard moderne, ces qualificatifs élogieiix sont mérités par Gambronne.

Il fut acquitté à lunaniraité.

Mais cela ne faisait pas le compte du pavillon Marsan, de d'Ângoulème et d'Artois. On prit un arrêté qui déclarait rayés des contrôles de rarmée et privés de toute solde et de toute pension de retraite les officiers qui avaient pris part au retour de l'île d'Elbe. Enfin les tracasseries de la police obligèrent Gambronne à s'expatrier. Il se retira en Espagne, à Saint-Sébastien. Ses avocats, Berryer fils et Girod de l'Ain, furent poursuivis pour avoir, dans leurs plaidoyers, blessé par leurs propos le système de la légitimité!...

LES CONSPIRATIONS. — l'ÉPINGLE NOIRE. — LA. POLICE TOMBÉE DANS SES PROPRES