FILETS. — AFFAIRE DES PATRIOTES DE

Le ministre de la police Descazes, moins intelligent que son prédécesseur Fouché, fut aussi perfide et aussi criminel que lui. Il ne se contenta point de combattre les conspirations, il les provoqua, il en inventa. Dans la vie politique les conspirations sont des toxiques qui peuvent tuer le gouvernement, mais aussi dont l'emploi sagement réglé peut prêter à un pouvoir faible une force factice qui l'aide à franchir un mauvais pas. La conspiration fournit l'occasion au susdit pouvoir de porter la main à son arsenal de lois répressives, à s'armer, à retrancher des libertés acquises, à en refuser des nouvelles.

Au ministre de la police le complot sert à faire du zèle, à démontrer sa clairvoyance et son utilité.

Sous Louis XVIII les conspirations et les sociétés secrètes furent très nombreuses et donnèrent lieu à des répressions sanglantes. Nous n'avons pas à les raconter toutes, mais nous ne pouvons non plus les passer toutes sous silence. Ge serait en effet présenter les Tuileries de cette époque sous un aspect mensonger et donner à croire que le « meilleur des rois » régnait paternellement et sans conteste. G'est aux Tuileries que s'agitent les destinées de la France. Ce n'est plus de la fameuse fenêtre du Louvre que la royauté fusille, mais les balles qui sifflent place Grenelle et avenue de l'Observatoire partent des Tuileries. En vain les femmes, les mères éplorées viennent y implorer le roi, qui s'est réservé le droit de grâce afin que personne ne pût en user. Sans l'histoire de Labédoyère, Ney^ Lavalette, etc., la royauté bourbonnienne ne s'expliquerait pas.

Nous parlerons donc de trois ou quatre conjurations : l'épingle noire, l'affaire des patriotes, le procès des quatre sergents de la Rochelle, et l'affaire Didier, — conspiration orléaniste que nous rattacherons plus tard à l'histoire du duc de Ghartres, fils de Philippe Égalité, actuellement (1816) en Angleterre.

Le 20 mai 1816, un commissaire, suivi de nombreux agents, se rendit rue Cassette, n'8, chez un officier nommé Monier. Une perquisition fut faite, et l'on saisit la minute d'un plan du fort de Vincennes. Monier fut arrêté et, au mois de septembre, comparut devant les assises.

L'accusé était un ancien garde du génie à l'armée d'Italie. Licencié avec les débris de cette armée en 1814, il avait fait le pèlerinage de l'île d'Elbe, puis, sur l'ordre de Napoléon, avait accompagné la princesse Borghèse en Toscane, enfin avait reçu le brevet d'adj udant du génie.

Après les Cent jours, il resta à Paris... sous la surveillance de la police.

L'accusation disait : « La minute du plan saisi a été copiée; où est cette copie ? Elle a sans doute été remise à un complice. Dans quel but ce plan a-t-il été dressé? x

Et l'on ne tarda pas à dé jcivrir qu'il s'était agi de s'emparer du fort en perçant l'aqueduc de Vincennes et en introduisant dans le réservoir un purgatif ou narcotique puissant. La garnison eût été surprise ou malade ou endormie.

L'accusation prétendait en outre que le plan avait été remis par Monier au capitaine Gontremoulin, ce que niait énergiquement l'accusé.

Le tribunal prononça une sentence de mort. Le condamné se pourvut en cassation. Son pourvoi fut rejeté, et cependant onze jours s'écoulèrent avant qu'on le transférât à la Conciergerie et qu'on lui donnât lecture de l'arrêt. Les exécutions capitales avaient lieu à quatre heures en place de Grève. Enfin le jour fatal est arrivé. A trois heures trente, Monier, l'abbé Montés et Sanson se trouvent réunis dans l'avant-grefïe. On entend le bruit sourd de la foule qui se rend à la Grève où Téchafaud est dressé. Le procès-verbal est rédigé, et l'exécuteur annonce au condamné, dont le courage n'a pas un instant faibli, qu'il est temps de procéder à la funèbre toilette.

Quatre heures vont bientôt sonner.

Tout à coup M. ThoLiret, jeune stagiaire désigné d'office pour présenter la défense de Monier, et M. Laisné, inspecteur des prisons, entrent au greffe.

M. Laisné fait signe à Sanson de surseoir aux apprêts funèbres. Puis, s'adressant à Monier :

— On sait tout, lui dit-il brusquement. Gontremoulin est arrêté. Pourquoi mourir? C'est un sacrifice inutile.

Monier, déjà en proie à tant d'émotions cruelles, écoute avec stupéfaction.

Un magistrat survient ; c'est le conseiller Dupaty. Il confirme, il appuie les assertions de Laisné, si bien que Monier convient du fait avoué par Gontremoulin lui-même.

Or Monier était indignement trompé. Son défenseur avait été trouvé le procureur général et avait concerté avec lui cette inqualifiable surprise.

L'échafaud fut démonté et la foule étonnée crut à la clémence royale. Une heure après le capitaine Gontremoulin était arrêté, et (jublques mois plus tard il montait à l'écliafaud.

Monier resta en exil jusqu'en 1825 et fut gracié en 1829 ; il est mort il y a quelques années, âgé de quatre-vingt-six de ans.

La garnison de Vincennes dut pendant quelques années déguster l'eau de la place avec une. certaine méfiance, mais sans rancune contre les conspirateurs, car l'armée presque tout entière conspirait.

Dans les Archives de la police de Peuchet on trouve l'amusante anecdote qui suit :

A la même époque, le commissaire de police de la barrière Clichy fut prévenu par un marchand de vins du quartier qu'une douzaine de bonapartistes exaltés qui, depuis quelque temps, fréquentaient son établissement venaient de s'attabler et tenaient des propos tellement révoltants qu'il croyait de son devoir de prévenir l'autorité.

— Je le savais, dit le commissaire, nous verrons cela tout à l'heure.

En effet, la maison était depuis longtemps surveillée. On y avait signalé des officiers en demi-solde et autres suspects de ce temps-là, et le chef de la sûreté y avait envoyé une douzaine de mouchards avec mission de se faire affilier à la conspiration.

Ces agents ne se connaissaient pas entre eux.

Attablés chez le marchand de vin, ils commencèrent à s'examiner les uns les autres, à se sonder, avec une adresse et un zèle réciproques, sur leurs opinions politiques. Les uns échangeaient des signes maçonniques, les autres fredonniient des refrains séditieux.

De conjurés, point; les agents garnissaient seuls la salle et conspiraient entre eux.

C'était à qui éreinterait le mieux le gouvernement royal. Un buste de Louis XVIII avait été transporté de la cheminée sur la table, et l'on chantait une chanson du temps :

Il est déjà pas mal en plâtre;

En terre, il serait beaucoup mieux.

En ce moment survint le commissaire.

La maison avait été cernée ; mais les conjurés n'opposèrent aucune résistance. On les emballa dans des fiacres et on les conduisit sous bonne escorte à la

Préfecture.

Là, chacun d'eux demanda à parler au chef de la sûreté et se réclama de lui : tout s'expliqua. La police s'était prise dans ses propres filets. Elle alla tendre ses pièges ailleurs et malheureusement avec succès.

Un nommé Scheltein, mouchard en disgrâce qui regrettait les fonds secrets, alla trouver le préfet de police d'Angles et offrit de lui livrer une société se.

crête.

Cette société existait en effet; c'était une sorte de franc -maçonnerie de patriotes créée par un ouvrier cambreur, Jacques Pleignier, un écrivain public, Nicolas Garbonneau, et un ciseleur, Tolleron. Ils avaient fabriqué quelques

milliers de cartes pour signe de ralliement, ou d'al'tiliation. Elles portaient, audessous du triangle maçonnique, cette devise: Union, Honneur, Patrie. Elles furent répandues dans tous les cafés et débits de vin des «juartiers populeux. Les ouvriers les recherchaient et les considéraient comme des brevets de civisme.

La police se garda de couper court à cette distribution et attendit pour intervenir qu'un complot se formât. Enfin l'attente se prolongeant au delà de sa patience, Scheltein fut chargé de donner un corps, une organisation à cette conspi" ration platonique. L'agent se lia avec Plaignier et Carbonneau. Il les persuada qu'ils avaient une mission à remplir, que tant d'éléments rassemblés par eux ne pouvaient rester inactifs et inféconds. Bref, il fit rédiger à Carbonneau deux l)roclamations, l'une à la France pour lui annoncer la chute prochaine des Bourbons, l'autre aux affiliés.

Celle-ci, tirée à mille exemplaires, était ainsi conçue :

« Organisation secrète des patriotes de 1816.

« En réponse aux observations de plusieurs de nos frères qui désirent connaître le but de nos opérations, nous leur mandons : 1° que notre but est l'indépendance nationale telle que nous l'avons annoncé ; — 2° que nous désirons terminer la révolution tout en nous garantissant pour jamais des horreurs de l'anarchie; — 3° que la France a jeté les yeux sur celui qui lui présente le plus d'assurances, et que Napoléon II qu'elle appelle sur le trône aux conditions que la régence acceptera en son nom, recevra la constitution qui lui sera produite par les représentants de la nation.

< Pénétrés de ces paroles d'un grand homme : Les souverains sont faits pour les peuples et non les peuples pour les souve7'dins, il serait absurde de supposer qu'on voulût rétablir une république. N'est-il pas démontré, jusqu'à l'évidence, par tous les hommes sages qu'elle ne peut nous convenir.

« AÊfermissez-vous, chers frères, dans la certitude de notre réussite ; redoublons d'efforts pour en hâter l'exécution ; et croyez à notre reconnaissance d'abord pour les sentiments que vous avez manifestés jusqu'à ce jour.

l'un (les organisateurs secrets des patriotes de 1816.

(( P. S. — L'Autriche ne peut refuser de nous rendre Napoléon II. Nous sommes assurés que cela entre dans sa politique. »

Les malheureux!... Étaient-ils assez naïts ! lis tenaient leurs réunions chez un nommé Ozeré, écrivain public, établi dans la cour de la Sainte-Chapelle... à deux pas de la préfecture, sous la main de M. d'Angles. Ces braves gens, après avoir découvert le salut de la France dans l'avènement de Napoléon II, ne trouvaient plus rien et ne savaient plus ((ue faire ni que dire. Scheltein vint à leur aide. Le 26 avril, dans le cabaret Souchon, où la réunion était très nombreuse, il proposa l'emploi de moyens énergiques. Muni d'une carte dressée par un

nommé Dervin aubergiste, il expliqua comment on pouvait faire sauter les Tuileries.

C'était fort simple. Il s'agissait de pratiquer une mine dans l'aqueduc du pont Royal qui se prolonge sous la terrasse du jardin, à peu de distance du château et dans une direction parallèle à la façade principale. Par une nuit sombre on forcerait la grille du souterrain où l'on transporterait avec un bateau des barils de poudre.

Cette proposition absurde fut vivement combattue, mais il ne suffisait à Scheltein qu'elle eût été discutée. Il dénonça, comme auteurs de cette invention, la plupart des affiliés présents, et, dans la nuit, vingt-huit furent arrêtés.

Le 10 mai, M. Decazes fit insérer au Moniteur la note suivante :

« Pendant qu'une poignée de factieux et de brigands cherchaient à révolutionner quelques communes des environs de Grenoble, des hommes non moins insensés et non moins coupables ourdissaient à Paris des complots, dont le but était l'anarchie, le bi*igandage et le retour de l'exécrable régime de 93. La police veillait sur tous les mouvements et suivait jusqu'aux moindres traces de ces misérables et obscurs agitateurs. Tous ont été arrêtés en même temps. Les tribunaux en feront prompte justice. »

Les 28 porteurs de cartes patriotiques coupables d'avoir entendu un marchand leur proposer de faire sauter les Tuileries furent sérieusement accusés de complot contre la vie du roi et contre les membres de la famille royale.

Talleron, devant les assises, répondit que ses amis et lui se réunissaient pour causer des affaires publiques et formuler des vœux pour l'avenir. Dervin et plusieurs autres qu'ils s'étaient affiliés dans le dessein de livrer les coupables à l'autorité. Quant à Scheltein, arrêté tout d'abord, il avait été relâché, réintégré dans une brigade de police sous le nom de Dubois, et éloigné jusqu'à la fin du procès. Il ne comparut pas. On le déclara évadé et introuvable.

L'attitude de Talleron fut très remarquable par l'éloquence et la franchise courageuse qu'il montra. Plaignier et Garbonneau furent également très sympathiques. Ce fut sur eux que s'appesantit toute la vindicte du jury. Tous trois furent condamnés à la peine des parricides.

Sept furent ensuite condamnés à la déportation, et neuf à huit ou dix ans de détention ; tous furent condamnés à être exposés pendant deux heures au carcan.

Le 27 juillet fut fixé pour l'exécution. Elle fut retardée jusqu'à huit heures, un des condamnés ayant demandé à faire des révélations. Mais l'infortuné n'avait rien à révéler, il essayait seulement d'éloigner le supplice de quelques minutes. Pieds nus, couverts d'une chemise blanche, la tête enveloppée d'un voile noir, Plaignier, Garbonneau et Talleron arrivèrent au pied de la guillotine. Jusqu'au dernier moment la foule crédule attendit, avec anxiété la grâce royale.

Mais le roi voulait un exemple. Il fallait un spectacle dont le souvenir demeurât longtemps dans la mémoire du peuple des faubourgs.

Talleron monta le premier ; il posa le bras sur le billot.

— Goupe cette main qui a défendu la patrie! dit-il à l'exécuteur.

Trois fois la hache s'abattit. Puis après avoir coupé les trois poignets, le bour-

reau couvert de sang saisit l'un après l'autre les condamnés tout pantelants du premier supplice et les poussa sous le couteau de sa machine. La justice du roi était satisfaite.