LES QUATRE SERGENTS DE LA. ROCHELLE. — LA CLÉMENCE ROYALE

Nous retracerons très rapidement ce drame judiciaire, uu des plus intéressants de la Restauration, mais aussi un de ceux que le théâtre et le roman ont le plus dénaturés.

Bories était le plus intéressant des quatre sous-officiers. C'était un homme de vingt-sept ans, dont la tournure ni le langage n'avaient rien de soldatesque. Il n'avait de l'état militaire que la valeur et la franchise, sans aucun des défauts que produit l'oisiveté des casernes. Ses mœurs étaient pures, ses goûts simples, sa vie retirée.

Il consacrait la plus grande partie de son temps à la lecture ; son cœur était exempt d'ambition ; son vœu le plus ardent était de mourir au moment de la victoire du peuple. Pendant les débats il montra une présence d'esprit et une fermeté remarquables.

Il était le chef du complot.

Ses amis. Pommier, Raoulx et Goubin n'avaient, les deux premiers, que vingt-six ans, et le dernier que vingt-cinq. Vingt et un autres citoyens avaient été impliqués dans le même procès. Tous étaient carbonari et, pour la plupart avaient été affiliés par Bories.

La vente militaire de Paris, à laquelle ils appartenaient, dépendait elle-même d'une vente centrale dirigée par un nommé Baradère... Cette dernière ordonna une distribution de poignards et d'argent qui fut suivie d'une réunion chez un marchand de vin, dans le but de mettre les affiliés militaires en rapport avec leurs bons cousins de la bourgeoisie.

Le 21 janvier, le régiment partit pour la Rochelle. Avant son départ Bories fut mis en relation avec la Fayette. En route, il prévint ses amis qu'il avait l'ordre de fuir, de s'insurger après l'étape de Tours et de se porter sur Saumur, dont la

garnison était gagnée. A Orléans, à la suite d'une querelle provoquée par des soldats suisses, Bories fut envoyé à la garde du camp et à son arrivée à la Rochelle fut écroué à la maison d'arrêt, puis, sur quelques soupçons, transféré à Nantes. Goubin lui succéda. 11 initia un nommé Goupillon, le caporal Durotsecq et le fusilier Lefebvre. Il leur révéla qu'il s'agissait de s'emparer des casernes, de faire prisonniers les officiers et de se réunir à des bandes armées de carbon ari.

Goubin ayant été mis alors à la salle de police, Pommier lui succéda.

Celui-ci se mit en relation avec le commissaire du comité directeur et le général Berton. Le 17, il annonça que la conspiration éclaterait à quatre heures du matin. Le soir, après l'appel, il se déguisa en paysan et sortit du quartier ; mais il fut reconnu par un officier et envoyé à la salle de police. Il s'échappa et courut au rendez-vous pris avec le commissaire général. Enfin le lendemain arriva ce qui devait arriver après tant de réunions et de rendez-vous mystérieux : Goupillon alla trouver le colonel, lui révéla tout le complot, et dans la nuit tous les conjurés furent arrêtés. On visita leurs sacs et leurs paillasses, et l'on trouva ces malheureux poignards de théâtre dont on les avait munis à Paris.

Bories excepté, tous firent des aveux. Pommier et Goubin donnèrent une foule de détails; ils allèrent même jusqu'à les consigner dans des déclarations écrites.

Le général Despinois usa de toute son habileté et de toute son influence pour arracher des aveux à Pommier et, contrairement à l'honneur et au devoir, le poussa à dénoncer ses camarades. Il alla même jusqu'à se dire carbonaro.

Bories, Goubin, Raoulx et Pommier furent condamnés à avoir la tête tranchée. Sept autres accusés furent condamnés à des peines diverses.

Paris, à la nouvelle de cet arrêt, fut en proie à une irritation extrême. On s'attendait à des émeutes. Quelques extraits des journaux donneront une idée de la profonde émotion de la France.

10 septembre 1822. — Les condamnés Bories, Goubin et Raoulx sont arrivés à une heure du matin à Bicêtre. Au jour ils ont été réunis jusqu'au soir. Le matin ils ont écrit à leurs avocats. Ils ont conservé leurs habits, ils sont sans fers et paraissent résignés et tranquilles.

12 septembre. — Il n'est pas vrai que les quatre condamnés aient été transférés à Vincennes, ils sont toujours à Bicêtre.

20 septembre. — La cour de cassation a rejeté aujourd'hui le pourvoi formé par Bories, Goubin, Pommier et Raoulx.

Dix jours d'angoisses !... Dix jours la tête sous le couperet!... Il avait été question de les transférer à Vincennes. On avait eu vent d'un complot formé pour les délivrer. Un officier de paix avait arrêté un étudiant en médecine, nommé Marque, attaché à l'hospice de Bicêtre, au moment où il venait de compter au concierge de la prison une somme de 10,000 francs, à compte de celle de 60,000 qui devait être le prix de l'évasion. Cette découverte provoqua quelques autres arrestations, mais au fond, il faut bien l'avouer, il n'existait pas de complot pour délivrer les malheureux jeunes gens. Cependant avec une société aussi

Baptiste ? bougre d'animal ! voulez-vous bien ne pas pousser si fort.

nombreuse que celle des carbonari à Paris, en pareille occurrence, que ne pouvait on point entreprendre?...

L'âme manquait.

Le 21, Bicêtre était devenu inabordable.

Le 22, comme on savait que le pourvoi était rejeté, la foule envahit les quais.

Dès le matin, à six heures, les condamnés avaient été conduits à la Conciergerie.

Dans l'après-midi, des troupes furent échelonnées le long des quais de la prison à la Grève. A six heures trente minutes, la funèbre charrette apparut.

LiV. 56. A. Fayard, Éditeur

A la même heure, quelques personnes avaient, non sans courage, tenté une suprême démarche près du roi paternel, Louis XVIII.

Le monarque les avait écoutées avec une encourageante bonté.

Dans une salle voisine le dîner était servi et des convives en habits de fête prenaient place autour d'une table immense et luxueuse...

Le roi demanda spirituellement à l'un de ceux qui imploraient sa clémence:

— Quelle heure est-il, monsieur?

— Sire, il est six heures trente-cinq minutes.

— Eh bien, je vous accorde leur grâce alors.

En ce moment les quatre infortunés avaient déjà gravi les marches de l'échafaud. Il était trop tard pour les sauver, et le roi le savait !

Était-ce assez spirituel?

Le soir, au milieu du bal des Tuileries, une main mystérieuse fit circuler les deux vers suivants :

Louis sait se donner deux plaisirs on un jour : D'un massacre à la Grève et d'un bal à la cour.

Et, le lendemain dans son cabinet, il trouva sur son bureau, le livre des écritures ouvert à la page qui renferme ce verset que l'on avait souligné : Convertam, Israël, festivas vestras m luctum et jtibila vestra in planctum. — (( Je changerai Israël, vos fêtes en deuil et vos joies en pleurs. »

Mais le prophète devait perdre son latin avec un prince que n'avait pas suffisamment averti le couteau de Louvel. L'insouciance et l'apathie de Louis XVIII s'augmentaient avec l'âge.

Dans les dernières années il ne donnait aux affaires de l'État que le moins de temps possible, et quand il avait réussi à composer un quatrain, et s'était fait lire des lettres triées au cabinet noir qui le mettaient au courant des plus sales intrigues, il ne croyait pas avoir perdu sa journée.

Les dernières années de son règne furent signalées par des actes dignes de ceux qui l'avaient inauguré. Après avoir décimé la vieille armée et les républicains, il vit surgir de k jeunesse une opposition ardente qui par la plume, le crayon, la parole, seules armes qui lui furent laissées, cribla sa magistrature, son clergé et sa cour de traits empoisonnés. Cette jeunesse riait au nez des dévots, des courtisans, des mouchards. Elle sifflait les l)ourreaux. Elle avait honte de l'éducation jésuitique qu'on lui infligeait; elle souffrait d'être venue au monde à • une époque d'humiliation nationale, et s'indignait d'une destinée qui n'avait laissé dans son berceau ni les libertés de la Révolution ni les gloires de l'empire, rien que des ruines et les spectres d'un passé condamné.

Cette jeunesse intelligente et militante comptait à ses premiers rangs Manuel, Fontan, Déranger, Paul-Louis Courier, Armand Carrel, Godefroy Cavaignac, Guinard, Cauchoix, Lemaire et tant d'autres qui, quelques années plus tard, devaient balayer de nouveau les Bourbons, et cette incomparable pléiade d'historiens, de poètes, de romanciers, de philosophes, de savants qui ont été et pour la plupart sont encore nos maîtres.

C'était donc en vain que l'on avait poignardé, fusillé, guillotiné, emprisonné; la Révolution poussait partout ses rejetons plus touffus et plus vivaces, et les filets de M. Decazes et les haches de Sanson n'arrêteraient point la génération nouvelle qui de jour en jour grandissait pour la liberté.

Le vieux roi le voyait-il?... Quelques-uns l'ont pensé; mais à coup sûr on peut affirmer ({u'il était le seul aux Tuileries qui eût le pressentiment de la catastrophe prochaine.

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