DU ROI

Il y avait donc aux Tuileries le grand château et le petit château.

Le premier était ouvert au monde officiel tout entier, d'ancienne et de nouvelle noblesse, de personnages titrés et même dépourvus de titres nobiliaires. Mais les ultras, les étrangers de l'intérieur, comme les avait spirituellement baptisés Talleyrand, formaient une société à part qui aux Tuileries, ou au faubourg, n'ouvrait point ses salons aux nobles de création impériale, ou même à ceux qui, rentrés avant 1814, avaient dérogé en s'alliant à des espèces, telles que des princesses Bonaparte, ou qui avaient servi le marquis de Bonaparte, l'ogre de Corse, et comme ils l'appelaient encore, Nicolas.

Le titre burlesque de marquis avait été donné à Bonaparte après Austerlitz par le R. P. Loriquet.

Pour faire partie du petit château, il fallait faire preuve d'une noblesse bien plus ancienne que celle exigée jadis pour le cordon bleu et être pur de tout contact avec les gouvernements qui s'étaient succédé depuis 1792. Talleyrand n'en était pas.

Cependant à un personnage d'antique noblesse on aurait passé quelques valses au bal des victimes, quelques soupers au Luxembourg sous le directoire en considération de la noblesse ancienne du directeur Barras.

Un inconnu s'égarait-il dans ce monde des marquis de Garabas, ceux-ci ne demandaient point : Gomment se nomme ce monsieur? — Mais: Est- ce quelqu'un? Est-il né?...

Quelquefois ce n'était personne, eût-il été le poète ou l'artiste le plus glorieux de son temps. Dans un salon du noble faubourg se présente un jeune homme d'une mise élégante et recherchée, de manières aisées, il salue, et deux comtes qui se trouvent là se lèvent pour répondre à son salut.

— Restez, messieurs, dit la maîtresse de la maison, ce n'est personne, c'est le maître de dessin.

Ces gens-là n'auraient-ils pas dû se rappeler le mot spirituel d'un seigneur de Versailles dont le nom nous échappe, mais que l'on peut retrouver, croyonsnous, dans Saint-Simon.

Ce seigneur, quelque peu disgracié par la nature, voyant passer de grands et robustes laquais, disait en les indiquant : « Voilà comme nous les faisons. »

Puis (en se désignant) : « Et voilà comme ils nous le rendent!... »

Jamais cependant au grand château l'étiquette n'avait été aussi sévère. Elle tombait dans les plus ridicules formalités.

Les salons étaient partagés par grades ou rangs civils, fermés aux uns, ouverts aux autres, et échelonnés depuis la salle des maréchaux jusqu'au cabinet

du roi. D'abord venait le salon bleu, où s'arrêtait tous les officiers jusqu'aux capitaines inclusivement; puis le salon de la Paix, où pour pénétrer il fallait être au moins officier supérieur; puis la salle du Trône, et je ne sais plus quel autre salon encore, où pouvaient se grouper les magistrats selon le rang de leurs cours, jusqu'au cabinet des grandes entrées qui s'ouvraient, entre autres, devant M. de Sémonville, qui alors ne songeait pas encore à reprendre les drapeaux d'Ulm et à parler de la gloire de Napoléon dans une enceinte où fut délibéré l'acte de déchéance.

La maison civile du roi était fort nombreuse et très richement rentée. La chapelle des Tuileries coûtait 180,000 francs. Les aumôniers simples, qui ne touchaient que 6,000 francs, appartenaient presque tous au chapitre de Saint- Denis. ,

Les premiers gentils-hommes de la chambre du roi avaient 50,000 francs. Le cumul était permis : ainsi le duc d'Aumont, à plusieurs titres, touchait 84,000 francs.

Les premiers valets de chambre, au nombre de quatre, faisaient chacun trois mois de service par an et touchaient 15,000 francs. Ils avaient droit chacun au somptueux service d'une table de six couverts. Ils étaient chargés d'introduire chez le roi les personnes qui avaient audience; d'assister au lever et au coucher de Sa Majesté ; mais ils n'habillaient ni ne déshabillaient : ce soin regardait les valets de chambre d'ordonnance, de service toute l'année, aux appointements de 8,000 francs. Ceux-ci avaient sous leurs ordres d'autres valets de chambre, de trois mois de service, 4,000 francs.

Les huissiers avaient 6,000 francs. Les gentils-hommes ordinaires de la chambre 5,000. Ces messieurs étaient chargés d'aller porter des compliments à l'occasion des deuils, naissances ou mariages. Ils étaient au nombre de douze.

Le premier écuyer avait 50,000 francs. Les seconds 20,000. Les écuyers ordinaires et cavalcadours 6,000.

Le premier maître. d'hôtel, M. le comte de Cossé-Brissac, avait un bel appartement aux Tuileries, la table et 30,000 francs.

Le gouverneur des Tuileries était M. le baron Glaudevès, fort aimé de son nombreux personnel.

Et la favorite ? se demande peut-être le lecteur, car il n'est pas de grand roi sans favorite. C'était une grande dame pour laquelle Louis XVIII avait fait des infidélités à la comtesse Zoé du Gayla, et qui était restée à Charles X avec les diamants de la couronne. Pendant quelques mois elle n'alla chez le roi que par l'escalier dérobé qui ne s'ouvrait que pour certaines dames, — les en-cas d'amour, — et donnait accès au grand corridor noir. Mais bientôt Charles X accorda à la dame les honneurs de la salle du Trône. Ce n'était pas une du Barry, mais elle en avait le pouvoir et, dit-on, faisait et défaisait les ministres.

Un jour... (n'est-ce pas plutôt une nuit?) étant dans le cabinet du roi, Sa Majesté, à la suite d'une longue conversation, lui demanda si elle avait la Bible dans sa bibliothèque. La dame, surprise d'une pareille question à laquelle rien

ne l'avait préparée, répondit que non, mais qu'elle s'empresserait d'acheter ce précieux livre.

— C'est inutile, dit le roi, je me charge de cette affaire, et demain je vous en enverrai un exemplaire.

Le lendemain, en effet, un valet de chambre de Sa Majesté arriva avec le livre sacré. Il contenait cent cinquante gravures, et sur chaque gravure le roi avait fait placer, au lieu de papier Joseph, un billet neuf de mille francs.

Louis XVIII craignait la dépense; mais Charles X était plein de bonté pour son entourage, généreux avec les artistes et les gens de lettres, bien qu'il ne fût pas lettré comme son frère, et, pour tout dire, était généreux jusqu'à la prodigalité. Tout se réglait chez lui avec un luxe royal.

Pendant quatre mois de l'année il habitait Saint-Cloud. Il y réunissait deux fois par semaine le conseil des ministres. Sa maison civile et militaire l'accompagnait dans cette résidence dont il avait fallu augmenter les bâtiments.

Charles X sortait très souvent à pied avec M. de Damas et le duc de Bordeaux et allait se promener ainsi jusqu'à Villeneuve-l'Étang.

La garde se tenait dans une salle dite des généraux, parce qu'elle était ornée des portraits des généraux vendéens Henri et Louis de la Rochejaquelein, Cathelineau, Charette, Bonchamp, Suzannet. Dans le salon suivant se voyaient des portraits de personnages moins honorables : Moreau, Pichegru, Cadoudal. Les deux premiers surtout n'étaient que les héros de la trahison.

Quelquefois le roi chassait à Saint-Cloud ; la chasse était sa passion dominante ; mais il préférait se livrer à ce plaisir à Compiègne. Les chasses de cette résidence étaient superbes. Les équipages du roi n'avaient point de rivaux, et les réserves étaient des plus riches. A Saint-Cloud on entretenait une magnifique harde de daims dans le parc qui borde l'avenue de Ville d'Avray, le même endroit où, plus tard, la race de ces nobles animaux étant disparue, Napoléon III y fit élever une harde empruntée au parc de Windsor.— Charles X payait par an 100,000 francs d'indemnités pour les dégâts causés par son gibier de réserve.

Mais sa générosité ne trouvait guère d'imitateurs parmi ses courtisans. Ceux-ci faisaient commerce des pièces de gibiers abattues; et dans une seule chasse on en comptait douze à quinze cents. Les meilleurs fournisseurs de Chevet étaient tous ces beaux dignitaires bien chamarrés, bien dorés et grands calculateurs, s'il en fut jamais. « Les marchands de comestibles, raconte Th. Anne, leur payaient à beaux deniers comptants le gibier que nous allions acheter chez eux. Des comtes, des marquis, des ducs, vendaient des lièvres, des faisans, des lapins, de compte à demi avec un débitant de gibier ! Cela s'est vu de 1815 à 1830, et ces messieurs osent appeler les industriels des boutiquiers! »

Le roi naturellement ignorait ces mesquineries dont beaucoup avaient peutêtre contracté l'habitude à l'étranger pendant l'émigration.

Encore un mot pour clore cette revue très succincte de la cour des Tuileries. Le roi outre les secours qu'il distribuait à titre régulier de pensions, faisait beaucoup de bien, mais il aimait surtout à donner de la main du jeune duc de Bordeaux.

402 HISTOIUE DES TUILEUIES

Le jeune prince avait .sa maison, ^on étlucalion, conliée à M. de Damas, était très soignée, et on lui apprenait, entre autres choses, à être charitable. Chaque jour, et jusqu'au dernier qu'il passa à Saint-Gloud, il devait prendre connaissance des demandes de secours qui lui étaient adressées et qu'il signait ensuite. Il ne fallait pas que la cour des Tuileries se laissât surpasser en charité par celle du Palais-Royal qui, elle aussi, malgré la cupidité et l'économie de ses princes, était très aumônière.