PROLOGUE DE LA QUATRIÈME PARTIE

Hélas I où m'enlralae la folie de la maison ? Dis-moi, brillante ôdïlé chantée par Delille,dans quel labyrinthe m'as-tu fourvoyé? Suis- je Dédale pour en sortir? Ai-je les ailes du génie ?

0 burlesque imagination I au lieu de t'enchalner à d'utiles et de nobles travaux, je t'ai laissée courir et tracer des arabesques, de même qu'un jeûna peintre qui barbouille les murs de son atelier de grotesques figures, au lieu de ;alre le tableau de réception qui doit le rendre digne de ses maîtres.

Dis-moi, lu avais bien besoin de me faire parler de ces Camaldules, que je ne connais ni d'Eve ni d*Adam? Ne sais-tu pas que c'est un moyen usé, de donner pour cadre à de pareils tableaux les manuscrits des prêtres ? Tu m'exposes à la critique amère des ignorants comme des sages«

1. Aussi dans le Journal du docteur Meniére, deux volumes in-8', librairie Calmann-Lévy, 1882,

Mais mon plus ^and reproche, le voici : Pourquoi m*aToir présenté tant de doa?cur d*amour ? Veux- tu me faire mourir de chagrin, en offrant à mon déacsp-jir tout ce que je désire et tout ce qui me (ait.

Tu me rendras semblable au soldat français qui, t«ccombant à la faiigae, k la soif, apercevait, aa milieii des sables briUants de TÉgypte^des ruisseaux limpides et des ombrages frais produits parle mirage.

Si je ressemble en tout aux vieux soldats, ils m*ont dit qu'à la fin on troa- 'N'ait une eau saumâtrc qu*ils absorbaient avec ardeur.

Que vcux-tu que je fasse de ce juif et de cette princesse?... Je suis malheoreux !... ils le seront. Je ne peux peindre que ce que je ressens.

L'ouvrage était tenniné primlUvement par cette longue et caricuse note :

Je dois donner des renseignements exacts sur les héros et les faits hlstoriqu es qui forment la base de cet ouvrage; car bien des personnes pourraient croire qulls sont imaginaires on crayonnés à dessein pour représenter des personnagcs dn temps présent.

Le roi Jean II est effectivement le dernier des rois de Gbypre ^el de Jémsaleni, Vaugustulf é^ empires créés par les croisades. Voici Tépoque de la fondation du royaume de Chypre»

Lorsque la grande croisade suscitée par Richard Cœur-de-Lion et Philippe- Auguste eut lieu, le trône de Jérusalem, fondé par Godefroid de Bouillon était vacant. Deux compétiteurs se présentaient. L*un, Guy de Lusignan, comte d'Ascalon et de Joppé, se prétendait roi par Sybille de Montferrat, sœur de Baudouin IV. L'autre était Henri, comte de Champagne, qui avait épousé Isabelle, deuxième fille d'Amaury l***, un des premiers rois de la terre sainte.

Ce dernierl' emporta. Mais Richard Cœur-de-Lion, qui soutenait Gay de Lnsignan, le couronna roi de Chypre, après avoir tué Isaac Comnène, dernier roi latin de celte ile. Quelques auteurs prétendent que Richard Cœur-de-LioD vendit cette couronne. Je laisse à deviner quelle est la véritable version.

Ainsi, Guy de Lusignan fut, en 1192, le premier roi de Chypre. Voici la liste de tous les rois qui réunirent souvent le trône de la Jndée à cduide la Chypre:

Ainaury, 1194,

Hugues, 1205.

Henri I«% 1219.

Hugues If, 1253.

Hugues le Grand, 12G7,

Jean I**", 1284.

Henri 11.;.''''

llngnc»^ IV, J324.

Pétrin. i3Jy.

Jacques, 1382.

Janus, 1398.

Auquel notre ro! Jean II succéda en 1432.

Ce fui en 1439 que les Vénitiens firent la conquête de Chypre, sous le doge Foscapi. On no sait où se réfugia le roi Jean 11, qui, alors, n'avait plus pour Béritier qu'une fille.

En 1458, Charlotte et Louis de Savoie furent reconnus, en Europe seulement, rois do Chypre; car, en 1459, le soudan d'Egypte s'en empara.

Mais, en 1461, Jacques II fût rétabli. Ce Jacques II était la postérité de la fille de Jean H»

En 1473, Jacques III lui succéda, et, en 1489, les Vénitiens rentrèrent dan^ la possession de l'île de Chypre, qui ne tarda pas à leur être enlevée par les Turcs.

Tel est le sommaire de Thistolre cypriote, à laquelle U ne manque qu*un habile historien pour la rendre intéressante. On y trouTcrait, comme dans toutes les histoires du monde, le jeu des passions humaines, des traits de courage, des actions infâmes, et tontes les richesses de la politique, déployées pour la possession de lllo de Chypre, comme pour celle de la Franco.

Le caractère du roi Jean II n*est point une fantaisie : d'après les recherches que j'ai faites dans les historiens qui parlent de lui, il était à peu près ce que Je Tai peint.

Le connétable Kéfalein n*est pas nommé dans les historiens ; mais il parait que ce fut par llmpérltie d'un général que Chypre fut conquise. *- Du reste, si quelque critique prétendait qae les caractères de Monestan, de l'évèque et de Kéfalain sont forcés, je consigne id TaTca que notre siècle en offre les originaux.

Celui de Michel TAnge est le portrait exact d'un ministre des sourdes vengeances d'un prince qui s'est rendu célèbre dans nos annales, Charles le Mau- Tais.

Voici, enfin, d'autres notes supprimées dans le cours de Touvrage. Note supprimée au chapitre xii :

Ces lacunes sont quelquefois dans le manuscrit, endommagé par le temps ; mais, ici, j'avoue que j'ai passé des choses de peu d'intérêt.

(Sote de r éditeur.)

I^ote supprimée au chapitre xxu :

Les Camaldules ayant rapporté la ballade telle qu'elle était, c'est-à-dire en langue romance, je me suis vu forcé de la traduire, attendu qu'elle aurait été comprise par un trop petit nombre de lecteurs. Néanmoins, les savants trouveront la ballade en langue romance à la fin du deuxième volume, lors de la ^ième éditioiu

(ATote de l' Éditeur.)

Fin supprimée de la note conservée de la Conclusion :

Eiifin, que les lecteurs fassent aller cet ouvrage à une quatrième éditioD, et

je leur promets des détails à la cinquième,

(Soie de V Éditeur.)

CCLXIII. Le Centenaire, ou les Deux Béringheld {le Sorcier). — Voici d'abord l'avertissement de l'ouvrage, supprimé dans toutes ses réimpressions :

AVERTISSEMENT

J'ai rassemblé tout ce qui concernait te Centenaire»

Les renseignements sur lesquels ce récit est basé sont des mémoires secrets, des notes, des lettres et des correspondances encore cxislantcs, et il y a des té< moins de quelques effets rapportés.

J'ai arrangé les faits en narration, et je les ai coordonnés de manière à produire une histoire suivie.

Réduit au rôle passif d'historien, je ne me suis permis aucune réflexion, et je livre ce récit à la méditation de chaque personne, en regrettant toutefois d*avoir si peu de renseignements sur des faits aussi extraordinaires.

Néanmoins j'ose espérer que, dans le nombre de ceux qui liront cet ouvrage, il s'en trouvera qui reconnaîtront que tes choses qui semblent les plus bizarres sont réelles, et les savants qui tâchent d'agrandir le cercle des connaissances humaines y verront le récit de ce dont ils sont témoins tous les jours* Quant aux '-riliqucs, j'avoue qu'ils ont beau jeu!

Toute la lin du livre n'a jamais reparu non plus ; nous allons la donner ici, en faisant remarquer que, aux dernières pages réimprimées dans toutes les éditions, l'auteur renvoie à sa préface du Vicaire des Ardennco', or cette préface, que nous citerons plus loin, a disparu aussi de toutes les réimpressions de l'ouvrage et ne se trouve absolument que dans l'édition originale.

Elirait d'une réponse de M. de Saint-Aubin Cainé^ au général Béringheld,

« riénéral, « Je nie suis transporté sur le terrain où le Centenaire avait sa maison, et, après J.i pljis exacte recherche, je n'ai trouvé, pour tout vestige, qu*un manteau très vatte, de couleur carmélite. »