LA LITTÉRATURE

Remarques préliminaires: Le dialecte vaudois et vue générale des matériaux.

Versions des Ecritures: Versions primitives, qui ont disparu : celles de Valdo et aes Vaudois de Metz — Versions anciennes qui ont survécu, mais que l'on conteste: manuscrits de Lyon et de Paris — Versions plus récentes, mais reconnues:

1 " Salve, mi Domine beuedicte Œcolampadi... A longinqua regione animo vehementer exultanti ad te venimus, sperantes atque multum confidentes prasdictum spiritum per te nos illuminare. " Morel à Ecolampade, ap. Scultetus, op. cit.

mss. de Cambridge, de Grenoble, de Dublin et de Zurich — Spécimen comparatif — Rapports entre ces versions et ce qu'on en infère touchant leur origine — Une version en langue étrangère: ms. de Tepl. — Ecrits en -prose: Ceux qui ont péri — Glanures d'écrits originaux — Compilations de source catholique: le Docteur et le Verger, un traité acéphale, la Glose de l'Oraison dominicale, les Vertus, la Cantica — Compilations de source hussite: l'épître au roi Ladislas, le traité sur la Cause de la rupture avec l'Eglise Romaine, le recueil du Trésor et de la Lumière de la foi contenant: les Dix commandements, les Sept Sacrements, le Purgatoire, l'Invocation des Saints, le Pouvoir donné aux vicaires de Christ, l'Antéchrist et les Interrogations mineures. — Ecrits ■poétiques: le Mépris du monde, la Barque, l'Oraison ou confession des péchés, le Nouveau Confort, le Nouveau Sermon, l'Evangile des quatre semences, le Père Eternel; enfin, la Noble Leçon, avec notes critiques. — Ce qui ressort, en somme, de ce chapitre.

Valdo commença son œuvre entre deux écrivains. Sans être lettré, il donna naissance à une littérature qui eut la chance de vivre, même de survivre à telle autre qui a disparu; à celle des Cathares, par exemple.1 En sorte que, vue à distance, elle frappe le regard comme une végétation isolée au milieu des sables. Son champ a attiré les glaneurs dès avant la moisson, qui n'est pas achevée. Entrons-y, à notre tour, pour y lier notre gerbe ou glaner, du moins, quelques épis. Mais pour y entrer, il faut avoir la clé. Or, qui ne le sait? La clé d'une littérature, c'est son idiome. Le moment est donc venu de nous en enquérir.

Pour plus de clarté, prenons ce sujet d'un peu haut, à l'aide d'un bon guide.

" Après avoir conquis notre sol, lisions-nous naguère, les liomains voulurent nous imposer leur langue. Ils y réussirent presque complètement; mais, par le contact perpétuel entre les vainqueurs et les vaincus, le latin ne tarda pas à se corrompre. Cette corruption se fît diversement dans le vaste empire des Césars, suivant les influences auxquelles il fut soumis; de telle sorte qu'on peut dire que la langue vulgaire se subdivisa bientôt en autant de variétés qu'il y avait de populations ayant une langue différente avant la conquête. Des dialectes qui prirent ainsi naissance, les uns durent à des circonstances heureuses un développement politique et littéraire qui les

1 "Nous ignorons de la manière la plus absolue,'' dit Ch. Schmidt, "si un livre cathare a échappé aux flammes." Op. cit., II, p. 2. Il faut peut-être excepter aujourd'hui le Ritualu découvert par Cunitz et, selon quelques-uns, une version du N. T.

éleva au rang de langues; ce sont le français, l'espagnol, le portugais, l'italien, le provençal et le valaque. D'autres, au contraire, restèrent incultes et confinés dans des régions peu étendues; ils tombèrent à l'état de patois. Nos patois, en France, ne sont point, comme on l'a dit longtemps, des enfants dégénérés du français; ils en sont les frères, des frères humbles et rustiques, c'est vrai, mais des frères légitimes dont le développement s'est arrêté à des périodes diverses de leur croissance... Les patois de la France peuvent se subdiviser en deux grandes classes: les uns se rapprochent du français ou langue d'oïl, et les autres du provençal ou langue d'oc. La langue d'oïl descend, dans le Dauphiné, jusqu'à la rive droite de l'Isère entre le Rhône et l'embouchure de la Bourne; là elle franchit la rivière pour embrasser une partie du Royannais, du Vercors, la vallée de la Gresse, celle du Drac jusqu'au Trièves, et enfin la partie inférieure de celle de la Romanche. A partir de la Grave, la limite paraît se diriger, en suivant de hautes crêtes à peu près désertes, vers le mont Thabor puis vers le mont Cenis. En suivant du nord au sud, entre le mont Thabor et le mont Viso, la chaîne principale des Alpes qui forme la ligne de partage des eaux, on rencontre, sur le versant oriental, les vallées de Bardonnèche, d'Oulx et de Pragelas, aujourd'hui italiennes... En descendant vers le sud, on trouve ensuite les vallées de S. Martin, d'Angrogna et de Luserne, généralement connues sous le nom de Vallées vaudoises... Plus au sud encore, la vallée du Pô prend naissance sur le flanc du mont Viso et va déboucher dans les plaines de Saluées... A l'extrémité méridionale du marquisat de Saluces se trouve la vallée de la Vraita. Le versant occidental est occupé par les vallées du Monêtier, de Névache, de Bryançon, du Queyras, de Vallouise et de l'Argentière.Ces deux dernières s'étendent sur les flancs du mont Pelvoux. Toute la région que nous ven >ns d'indiquer forme, au centre même des Alpes, un pays distinct, avec ses mœurs originales et son langage particulier. Ce langage, qui est un dialecte de la langue d'oc, est presque devenu une langue, grâce aux écrits des Vaudois... Mais, pressé de plus en plus par les envahissements de ses deux puissants voisins, l'italien et le français, il tend à disparaître... Réduit à l'état de patois simplement parlé, il perd ses traditions, ses règles, son unité, et se subdivise

en un certain nombre de variétés où les anciens termes font place peu à peu aux mots des langues enseignées dans les écoles, mots plus ou moins défigurés par les habitudes de prononciation locale." 1

Jusque là, l'accord entre les philologues est parfait. Abordons maintenant le sujet spécial qui nous occupe.

Si le dialecte du Queyras paraît avoir résisté plus que les autres à l'influence étrangère, celui des Vaudois n'est point absorbé. Ayant été plus écrit que ses voisins, on comprend que cette circonstance ait contribué à le perpétuer pendant des siècles, et on s'étonne seulement que l'on n'ait pas mieux réussi, jusqu'à ce jour, à en décrire le caractère. Non, le dialecte vaudois n'est pas encore fixé, malgré tout le mal que se donne la critique savante. On en discute l'origine et la formation, sans aboutir à une conclusion définitive et unanime. Rappelons, tout d'abord, les opinions contradictoires auxquelles a donné lieu la discussion.

Perrin touche à peine ce point. Il se borne à dire que les écrits vaudois ont été rédigés dans une langue " en partie provençale, en partie piedmontoise." Gilles, Léger et leurs successeurs, n'ont pas mis son avis en question. Faut-il y reconnaître la voix de la tradition'? Nous inclinons à le croire. En ce cas, la critique aurait, dès le premier jour, fait mine de la corriger. On sait que ses recherches ont été inaugurées par Raynouard, le chef de file, et que celui-ci s'est exprimé à ce sujet de la façon la plus catégorique. " Le dialecte vaudois est identiquement la langue romane," dit-il. " Les légères modifications qu'on y remarque quand on le compare à la langue des troubadours, reçoivent des explications qui deviennent de nouvelles preuves de l' identité." 3

Voilà en présence les deux opinions principales qui se disputent le champ jusqu'à aujourd'hui. Laquelle devrons-nous adopter? Avant de nous décider, consultons les oracles.

" La patrie originaire du dialecte vaudois," écrit Diez, " doit être le lyonnais, où vécut Pierre Valdo. Le dialecte ne devint

1 Chabrand et Rochas d'Aiglun, Patois des Alpes Cottiennes, 1877, préface.

2 Choix des poiisies des troubadours, 1817, vol. II, p. CXL. Notons en passant que l'opinion de Raynouard se rattache à sa théorie de la langue romane primitive, qu'il ne s'agit plus de discuter, quand on sait qu'elle est abandonnée.

proprement le vaudois que par l'émigration des partisans de Valdo dans le Piémont, dont le dialecte influa sur leur langue, qui était provençale." 1 Maintenant, quel rapport y a-t-il entre le provençal et le lyonnais? W. Foerster, digne successeur de Diez, a constaté dans une lettre que nous tenons de lui, que le lyonnais échappe, sur certains points, à l'influence du provençal et qu'il s'écarte du dialecte vaudois pour se rapprocher du français. 2 Dès lors, il n'y a pas lieu à faire dériver notre dialecte de celui de Lyon. 5 Rien assurément n'empêche d'imaginer que des Vaudois primitifs aient porté avec eux le dialecte lyonnais dans nos Vallées; mais avant d'en admettre l'implantation, nous exigeons qu'on nous en signale des traces. Jusqu'à ce jour, personne n'y a réussi. Après cela, l'influence du dialecte piémontais ne doit pas être exagérée. Diez l'accentue trop vivement. Si l'ancien vaudois lui paraît déjà différent du provençal dans tel de ses caractères phoniques, le vaudois moderne s'en éloigne bien davantage, " pour se rapprocher de l'italien," au point que "sa provenance de l'ancienne langue est sujette à de grands doutes." 1 Grûzmacher avait incliné à favoriser cette opinion, 5 ainsi que Herzog et Dieckhoff. 6 Montet l'adopte résolument, presque mot pour mot;7 il abonde même dans

1 Grammaire des langues romanes, vol. I, p. 100. J'ai retouché ce passage d'àprès l'original.

2 Le lyonnais, écrit Foerster, est un dialecte à base provençale quant aux règles des sons et à la formation du verbe et du substantif, ainsi que par le vocabulaire. Mais pour nous borner à un point tout à fait élémentaire, P a latin s'y transforme selon un procédé phonétique particulier au français, et devient i ou e sous l'influence des palatales. Ses verbes forts aussi se laissent franciser. Le dialecte vaudois, au contraire, ne connaît pas ce genre de transformation; il garde son type provençal même dans les verbes forts.

* C'était l'opinion de Griizmacher, d'après son article sur la Bible Vaudoise. V. Jahrbuch f. rom. u. engl. Literatur, 1862, p, 398. Diez l'accepta, mais en l'atténuant.

4 Ibid., p. 101. Diez note à cet endroit que Biondelli (Sarjgi etc. , p. 481) "le rattache sans hésiter au piémontais." Mais Biondelli a lu notre dialecte dans une mauvaise version sui generis, ni vaudoise ni piémontaise, des Evangiles de Luc et de Jean, due à la plume de Pierre Bert (Londres 1832). Du reste, plus d'un maître de langues néo-latines en est encore là. Même la grammaire de Diez n'est pas exempte d'inexactitudes. Par exemple, n'affirme-t-il pas que " la lettre l, après une consonne, se dissout en i à la manière italienne? " Les mots qu'il cite signifient que, sur ce point, ses recherches se sont arrêtées à la Tour. Les Vaudois des vallées de Pérouse et de S. Martin ne disent pas ghiesia, kiar, piassa, mais gleisa ou gleiso, clar, piassa ou plasso. La particule affirmative n'est pas si, mais oui dans la vallée de S. Martin et oui et si dans celle de Pérouse.

5 Waldensische Sprache, dans l'Archiv deHerrig, 1854, vol. XVI, 4™e iiVl) p. 400.

6 Rom. Wald., p. 31, et Die Wald. im Mittelalter, 1851, p. 37, n. 1.

7 Les exemples glanés par Montet dans la page de Diez sont précisément ceux que nous avons relevés comme erronés. Hist. litt. des Vaudois du Piémont, Paris 1885. p. 11 et 12.

ce sens. Selon lui, " le dialecte piémontais finit par supplanter le Vaudois," dès les temps de la Réforme. Comme preuve, il avance que "les actes du synode d'Angrogne de 1532 sont écrits dans un idiome très voisin de l'italien." 1 Mais la rédaction de ces actes n'est pas seulement voisine de l'italien: c'est de l'italien, tel qu'on le parlait alors. L'usage plus ou moins officiel de cette langue implique-t-il le caractère du dialecte local? Une pareille conclusion serait plus que hasardée, et nous aurions ensuite à inférer de l'usage de la langue française, introduite à son tour, une conclusion toute différente. Du reste, Montet est encore fort modéré, si on le compare à Muston, qui recule de quelques siècles l'influence première de l'italien pour lui attribuer l'éclosion du dialecte vaudois. Il s'abandonne si bien à cette opinion que, en présence des résultats les mieux avérés de la science des langues néo-latines, il a tout l'air de vouloir déraciner notre dialecte de son terrain naturel, pour le reléguer on ne sait où; car il ne réussit pas à le classer comme il prétend, " dans la famille des dialectes de formation italienne." 2 Notre poète espère-t-il, par ce nouveau détour, ramener la foi à notre antiquité apostolique? 3 En ce cas, qu'il se désabuse. Son argumentation pèche par la base. On le lui a montré 4 et, à l'heure qu'il est, il n'est pas loin de s'en douter. 5 Pour achever de le convaincre, voici un moyen bien simple. Ne prétend-il pas que les écrits les plus caractéristiques de notre ancienne littérature sont le fruit mûr du dialecte de nos Vallées, qu'il dérive de la souche italique, plutôt que de celle de Provence, et qu'ils nous ramènent au temps de l'apparition de Valdo? Eh bien, nous placerons sous les yeux des lecteurs un spécimen du dialecte indigène du haut Piémont, tel qu'on le parlait au XIIe siècle. Il est extrait d'un manuscrit renfermant quelques notes d'homélies prononcées en ce tempslà. Le sujet est piquant; le langage est tel, qu'on a été près de

1 ibid., p. il.

2 Aperçu de l'antiquité des Vaudois des Alpes d'après leurs poèmes en langue romane. Pignerol 18S1, p. 11.

3 C'est son but manifeste. "L'origine des Vaudois indigènes est donc antérieure à celle des Vaudois immigrés," aime-t-il à conclure. Ibid., p. 26.

4 Voir l'art, de W. Foerster, dans la Riv. Cristiana, mars 18S2.

5 "Ma démonstration eût pu être mieux instruite," avoue-t-il. V. son Examen de quelques observations sur l'idiome et les manuscrits vaudois. Pignerol 1883. pag. 8.

l'attribuer à quelque Barbe vaudois. Il s'agit de l'explication du passage de l'Evangile où il est dit que Christ chassa du temple ceux qui y trafiquaient.

Aquesta sentenza e aquest fiael dun Xrist catze cels qui vendcan e acatavan el temple de so pare, oi en aquest iorn regnen, zo son li hereti qui acaten e venden les maisuns de Deu. Zo sun las ecclesies qui est una... Si cum dit Salomun in canticis: Una est columba mea, zo est la gleisia. Aquesta columba sovent es vendua e achataa a synioniacis hereticis, qui son li mal volpil qui vasten e meten a vilta l'esposa de Xrist... Capite nobis vulves p irvitlas que demoliuntur vincas* zo est prendi nos las petite volp qui catzun a mal nostre vigne... Lanzai lor las pere e catzai los de la vigna... Vos qui devez varder la vigna zo est sancta ecclesia, decatzai los heretis. E cum que los catzare? Cum lo rîael de resticulis. Zo sun le parole de Xrist qui dis: La mia maisun si est maisun d'oraciun, mas vos en avez fait balma de lairuns. Lo premer maistre d'aquisti larun simoniay si l'o un encantaor qui avea num Symon Magus... Enquora régna en la xrestianta a questa heresia qui confunt e destrui la gleisa qui est maisun e vigna de Deu. mult la peora e aflevolis. E li pastor, zo son li evesque e li prever, non tenent plai, mas il meesme o fan o consenten. Or que deven far cil qui son bon homes e an lor corage vers Deu \ Dolent e corrozos en deven eser e preer Deu que el per la soa misericordia los fatza venir a emendement que il no seien dampnai... Or nos vardem que nos non abiam cum lor compaignia si nos volem aver la misericordia de Deu e aver part ab los saint apostoil, li quail foron car ami del nostre seignor Jhesu Xrist qui en la sancta cros so- Iri passiun per reemer Tumana generaciun. 1

Entre ce dialecte-là et celui des Vaudois il n'y a certes pas l'affinité qui relie celui-ci au provençal; ce ne sont que des analogies, qui trahissent le voisinage, non un même sang. 2

Quoi qu'il en soit, pour revenir à la thèse de Muston, si notre poëte a le droit d'être seul de son avis, il s'est mis, à l'occasion de sa récente polémique, dans une étrange situation. D'une main, il vise à enfoncer une porte ouverte, en soutenant que le

1 Galloitalische Predigten a us Cod. mise. lat. Taurinensis D. VI. lOten Jahrhunderts herausgegeben von W. Foerster, ap. Rom. Studien, vol. IV, p. 1 et suiv. 14me homélie. Il serait ictéressant de les comparer avec les Sermons du A'//me siècle fin vieux provençal, publiés par Fr. Armitage, Heilbronn 1884.

2 Champollion Figeac avait dit: "Ce recueil de sermons m'a paru appartenir à a langue et à l'église des Vaudois de Piémont." Le professeur de Bonn est d'un avis différent. Il démontre que le dialecte de ces sermons ne présente pas le type caractéristique du provençal, mais les traits distinctifs d'un dialecte gallo-italique parlé en Piémont, et qu'il suffit de comparer ces fragments avec nos anciens écrits et notre patois moderne, pour voir que le dialecte vaudois ne s'y retrouve pas. Tbid. p. 43. D'autre part Preger est amené à son tour, par des raisons internes, non plus linguistiques mais historiques, à conclure avec la dernière évidence que ces sermons ne sont pas vaudois, mais sans doute d'un ecclésiastique prêchant à des ecclésiastiques. V. ibid. pag. 80.

vaudois ne doit pas être rangé dans " la famille française; " 1 de l'autre, il invoque l'appui des maîtres de la philologie comparée pour rejeter les résultats acquis à l'histoire des idiomes néolatins. 2 S'il est, en effet, un résultat qui soit désormais acquis, c'est à la fois l'origine et le caractère provençal de notre dialecte. Sur ce point, les faits sont si marquants, du moins pour ceux qui en font l'objet d'une étude spéciale et approfondie, que c'est peine inutile de les contester. Le professeur W. Foerster nous écrivait encore naguère, après une rapide enquête faite aux Vallées vaudoises: "Le dialecte vaudois antérieur à la Réforme est du pur idiome provençal. Quant au dialecte vaudois moderne, il est lui aussi du provençal tout pur; mais il faut se garder de le comparer au provençal ancien. On s'en convaincra aisément en le comparant avec les patois modernes de la Provence cisrhodanienne. Je dois seulement avouer, après mes récentes recherches, que les traces de l'influence du piémontais y sont plus insignifiantes que je ne l'avais cru. Sans doute, ce n'est pas à la Tour qu'il est aisé de le constater. Mais partout où les Piémontais de la plaine n'ont pas pénétré, le dialecte provençal demeure intact quanta la grammaire. Il existe, il est vrai, un certain nombre de mots communs aux Vaudois et aux Piémontais et que l'on ignore sur l'autre versant des Alpes Cottiennes; mais ce nombre est minime." Quant aux mots que nous devons à l'influence lente, mais irrésistible, de la langue française, il est notoire qu'ils n'altèrent pas encore la constitution proprement dite de notre dialecte.

Ainsi donc J.es progrès de la linguistique nous ramènent au principe établi par le maître Raynouard, d'après lequel le dialecte vaudois est provençal et par l'origine et par le carac-

1 Aperçu etc., p. 11. C'est là qu'aboutit la première argumentation de Muston. La page suivante commence ainsi: "L'idiome vaudois est de formation italienne, et non française."

a Notre vénéré poète en est à soutenir que le français est " la première des langues modernes qui soit sortie du latin; " ce qui ne l'empêche pas d'affirmer, à la même page, qu'il est "né du rapprochement de la langue d'oo et de la langue d'oïl." Il classe le Roman de la Rose dans la littérature provençale, et allègue des mots italiens pour démontrer l'origine italienne du dialecte vaudois, sans se demander si ces mots n'appartiennent pas aussi bien au provençal. Il en cite, après cala, d'espagnols, mais provençaux en même temps, pour avancer que " la formation de l'idiome vaudois aurait eu lieu avant que les trois langues (italienne, provençale et espagnole) eussent été complètement distinctes." Comme si l'on pouvait juger du caractère d'une langue par quelques mots de son vocabulaire! V. Aperçu etc., passim, particulièrement p. 2, 5-11 et 30.

tère. Ce qui n'empêche pas que, à ce sujet, il se produise encore des opinions fort divergentes. Mais, si nous ne faisons erreur, ces divergences ne se rapportent pas à notre dialecte écrit, plus ou moins ancien, mais au dialecte parlé qui tend à s'en séparer.' Pendant que le français continue son action délétère, l'influence du patois piémontais, auquel se joint l'italien, va se fortifiant depuis les événements politiques qui ont ouvert l'Italie à la liberté et ramené les Vaudois dans l'arène publique. Notre dialecte, né provençal, est en train de se transformer et de se décomposer, et cela non seulement dans la vallée de Luserne, mais déjà dans celle de Pérouse. Si jusqu'à hier il a paru ne se distinguer de l'idiome de Provence que par le fait qu'il est oriental et trahit des traces du patois du Piémont, il faut désormais s'attendre à le voir envahi par ce dernier. Il est vrai qu'on lui prédit obscurément une autre destinée. Il s'agirait, selon quelques-uns, de l'agréger à je ne sais quel groupe secondaire de dialectes, encore à former. On parle vaguement d' un "sous-groupe de dialectes à base latine, intermédiaire entre les langues d'oc et de si d'un côté, et la langue d'oïl de l'autre," 2 et l'on s'appuie sur l'avis du professeur P. Meyer, d'après lequel il serait possible de " soutenir indifféremment que le langage des Vallées Vaudoises se rattache au provençal, ou qu'il se rattache à l'italien," ou bien de voir en lui " un langage roman, comme l'italien et le provençal, mais se tenant à égale distance de l'un et de l'autre." 3 Les faits montrent que, si l'influence du piémontais et du français est indéniable, la base provençale est encore là, visible jusqu'à l'évidence. Du reste ce langage est nuageux; arrivons à quelque

1 C'est ce qui explique particulièrement les variations, plus apparentes que réelles, de Montet, qui après ce qu'on a lu admet cependant que l'ancien vaudois est un "dialecte provençal " ou "dérivé du provençal." Op. cit., p. 13 et 17.

2 Lettre d'un professeur au Collège de France à A. Muston. Examen etc. p. 5.

3 Lettre de P. Meyer à Muston, 17 nov. 1881. Hùcl., p. 7. Nous avons écrit à notre tour au Dr. P. Meyer. Voici ce qu'il a eu l'obligeance de nous répondre: "A dire vrai, je crois que par sa culture la langue des Vallées se rattache au mouvement provençal et français, comme par ses formes mêmes elle a un rapport étroit avec l'idiome du Dauphiné; mais je ne sais si des affinités linguistiques ne pourraient pas être constatées du côté de l'Est. Les documents que j'ai pour la partie du Piémont où sont Pignerol et Saluées ne me suffisent pas." D'autre part il a avoué à Muston qu'il n'a vu les MSS. de Cambridge et Dublin que " superficiellement et sans s'y intéresser." Son avis n'est donc pas formé, et le temps de l'invoquer pour la solution de la question qui nous occupe n'est pas encore venu.

chose de concret. On nous a mentionné une découverte du professeur Ascoli de Milan; tel d'entre ses disciples, en Italie, la prône avec chaleur et l'on va jusqu'à se figurer qu'elle entraînera l'agrégation prochaine de notre dialecte, à un groupe nouveau. Voici ce qui en est: Ascoli affirme avoir reconnu aux environs des Alpes, mais du côté de la France et de la Suisse, jusqu'au Jura et aux Vosges, une intéressante famille de dialectes réunissant, outre certaines particularités caractéristiques qui lui seraient propres, des traits communs avec le français et le provençal. Elle ne doit pas sa formation à un concours tardif d'éléments divers, mais à ses propres traditions historiques et indépendantes, plus ou moins comme les idiomes néo-latins dont le type est reconnu. Cette famille attendait d'être constatée à son tour, et Ascoli a eu le mérite de la décrire, même de lui assigner un nom. Elle s'appelle franco-provençale. 1 Mais la description tracée par Ascoli ne comprend pas le dialecte des Vallées; elle le laisse tout près, à la frontière. Est-ce hasard'? Non, car ce maître ne pourrait pas être plus explicite. En effet, à quoi distingue-t-il la famille franco-provençale'? A ce signe, savoir que 1' a atone ou privatif qui se conserve intact en provençal, s'altère ici, comme en français, et se transforme, après une palatale, en ie, i ou e. C'est là, dit Ascoli, un des phénomènes les plus caractéristiques des patois francoprovençaux. 3 II est clair, dès lors, que le dialecte vaudois, re-

1 Ascoli, Schizzi j 'ranco-provenzali, dans VArch. glottol. ital., vol. III, pp. 61- 120. Boelimer continue quand même à lui appliquer le nom de " burgundisch." Roman. Studien, passim.

2 "L'antitesi più decisiva tra l' idioma provenzale e l' idioma francese, si manifesta ne' ritlessi dell' A latino, cosi in accento corne fuori di accento. L' A tonico rimane incolume, anche nel francese, quando egli sia in posizione; ma fuor di posizione vi si suole alterare, e si riduce di solito ad e. Cosi, arme arma, âpre dsper, quart quartus, quattre quâttuor; ma aimer amàre, aimée amata, etc. Nel provenzale, ail' incontro, e nell' antico in ispecie, 1' A tonico si rimane costantemente incolume: aspre, amar, amada etc. L'Aessendo atono nella sillaba finale, riducesi nel francese ad un' e muta; nel provenzale rimane a (che ne' moderni dialetti è prevalentemente o). Cosi: fr. couronne, pr. corona; fr. aimée, pr. amada. Ora tra i fenomeni più caratteristici de' vernacoli franco-provenzali, egli è codesto dell' avervisi te, i, e per l' antico A' preceduto da suono palatile." Ibid., p. 70 et suiv. Tout Vaudois peut tirer la conclusion. Nous disons couronna et courouno, amâ, cantd ou ciantd, prijd, bucd, mingid etc. Foerster, en constatant cela, soutient en conséquence que le groupe tracé par Ascoli englobe le lyonnais et exclut le vaudois; ce qui résulte, du reste, des précédentes observations. A. Riisiger, au sujet d'une colonie vaudoise en Allemagne, place le vaudois écrit, des Vallées et du Dauphiné, à côté du groupe franco -provençal, et il explique sa décadence par l'intrusion du français. Neu-Hengstedt (Bourset), Geschichle u. Sprache einer Wald. Colonie in Wiirttemherg, Greisswald 1882.

produisant particulièrement en ce point le type provençal, ne saurait être classé dans la famille décrite par Ascoli, aussi longtemps, du moins, que le trait distinctif qui la caractérise demeure tel qu'il l'a défini. 1 Mais cette définition est-elle juste et immuable? On en a douté; même elle fut sérieusement contestée dès son apparition. Meyer a soutenu que le mode de groupement tenté par Ascoli est erroné par la base, et il ajoute à ce sujet une observation qu'il est bon de rappeler. -'Le nouveau groupe proposé par Ascoli, dit-il, groupe qui n'offre aucune unité géographique, échappe-t-il, du moins, à l'inconvénient de réunir des dialectes fort dissemblables"? Pas le moins du monde. Il réunit des dialectes qui offrent un très petit nombre de faits choisis entre beaucoup, comme particulièrement spécifiques. Il est de toute évidence que le dauphinois ressemble plus au provençal qu'au franc-comtois et au lorrain, et pourtant le lorrain, le franc-comtois et le dauphinois sont englobés dans le nouveau groupe, duquel est exclu le provençal." Quoiqu'il en soit de cette définition de Ascoli, que nous n'avons pas à discuter ici, il est certain que le groupe qu'elle caractériserait ne saurait englober le dialecte des Vallées. En attendant, le fait que ce dialecte porte une des traces les plus caractéristiques de l'idiome provençal est bien avéré, quand les nouvelles combinaisons viennent s'y briser, comme on a pu le voir par cet exemple. 2

Telle est la conclusion à laquelle nous nous sommes arrêté. Hâtons-nous d'en tirer une conséquence pratique qui portera sur le sujet de ce chapitre.

Quand on anticipe sur la transformation de notre dialecte ou qu'on le sépare de la branche mère, on est inévitablement condamné à ne plus comprendre comment s'explique la genèse et la formation de notre littérature. Muston, aidé par l'imagination qui sert les poètes, ne voit-il pas germer notre littérature sur le versant italien des Alpes, dès avant Valdo? 5 Mais

1 Romania, au. 1875, p. 293-296.

2 Le professeur Morosi, de l'Institut Supérieur de Florence, qui étudie le dialecte vaudois, en a convenu après l'examen d'une traduction de la Nobla Leiczon dans les principaux patois de nos Vallées et du Queyras, que je viens de lui soumettre, et il me permet de constater ici son adhésion.

5 C'est sa vieille thèse déjà émise dans sa Bibliographie p. 81-93, et p. 101. Il disait là que "notre idiome dans lequel sont écrits nos anciens livres vaudois

il doit suffire de l'avoir rappelé. Herzog lui-même n'est pas loin de se fourvoyer, quand il pense que les écrits vaudois, déjà compilés en partie sur le latin, auraient revêtu dans leur seconde rédaction une forme provençale et subi, après cela, une nouvelle révision pour devenir vaudois. 1 Notre littérature ainsi tamisée serait celle que nous présentent les manuscrits que nous possédons. Voilà une genèse qui tend à se compliquer. Si celle que Muston adopte sent l'absurde, celle-ci sent la fiction. Nos anciens écrits n'ont pas besoin d'être retraduits pour devenir provençaux. Ils le sont, et leur caractère vaudois se révèle par de fort légères modifications, dont Montet nous a donné, après Grùzmacher, un intéressant spécimen. 2

Maintenant que nous avons indiqué l'origine de l'idiome vaudois et la place qu'il occupe, allons à la recherche des écrits marqués de son empreinte.

Ces écrits gisent à l'état de manuscrits dans une dizaine de bibliothèques, savoir à Cambridge, à Dublin, à Paris, à Grenoble, à Carpentras, à Genève, à Zurich, à Munich, sans parler de Lyon et du village de Tepl en Bohême. 3 Ils sont échelonnés, quant à la date, du XIIIe au XVIe siècle. Si l'on en pouvait deviner l'histoire, quel intérêt n'offrirait-elle pas? Hélas! elle nous échappe, et nous sommes réduits à glaner quelques traits relatifs aux collections de Cambridge et de Dublin. L'idée de ces collections remonte à l'archevêque Usher. Déjà l'an 1611 il était en quête de documents relatifs à l'histoire vaudoise. En 1634 il mit la main sur une série d'écrits vaudois fort rares. Il la tenait d'un jurisconsulte français, et il l'avait payée environ 550 francs. Elle passa tout entière à la bibliothèque du Collège de la Trinité, à Dublin. Et lorsque, l'an 1655, Samuel

(Xlle au XIVe siècle), n'était pas la langue vulgaire de la France," par où il entendait à la fois les dialectes de la Provence, du Dauphiné et du Lyonnais. Il ajoutait, qu'il "se rapproche bien plus de la langue du huitième siècle que de celle du douzième. " Muston en est encore là, d'après ses derniers écrits. Quand même, il admet que, comparé au dialecte actuel de la vallée du Rhône, le nôtre " offre le plus d'analogies avec l'ancien roman," dont il ne dériverait pas!

1 "Es muss nun allcrdings die Môglichkeit zugegeben werden, dass die uns unbekannten Urschriften in einer altéra Sprache geschrieben waren, die bcreits in don àltesten der uns erhalteuen Abschriften etwas verwischt ist." Rom. Wald.. p. 45. Comme exemple d'application, v. son étude sur la Cantica.

1 Op. cit., p. 13-! 7. Il est vrai que Meyer observe que cet aperçu "aurait pu sans dommage être omis." Romania, XIV, 319. Mais jusqu'à aujourd'hui les romanistes n'ont rien suppléé de mieux.

3 Strasbourg est exceptée, le ms. vaudois qui y existait ayant péri dans l'incendie de la bibliothèque, du 23 au 24 août 1870.

llist. Vaud- 1. 14

Morland se rendit, sur l'ordre de Cromwell, auprès du duc de

Savoie dans le but d'y plaider la cause de nos aïeux persécutés, le vieil archevêque près de mourir l'exhorta à profiter de cette occasion pour se procurer des mémoires et autres écrits authentiques, d'où l'on pût espérer quelque nouvelle lumière sur leurs croyances. L'envoyé britannique prit à cœur de le faire et, à son retour, il déposa à la bibliothèque de l'université de Cambridge une précieuse collection de nos vieux manuscrits. Qu'arriva-t-il? Au siècle dernier, un italien attaché au service de la bibliothèque enregistra cette collection parmi les écrits espagnols; en sorte qu'ils restèrent ignorés jusqu'à l'an 1862. On devine, d'autre part, la provenance des manuscrits conservés à la bibliothèque de Genève; mais elle n'est pas certifiée. Léger y déposa, l'an 1662, un volume qu'on ne réussit pas à reconnaître, à la description qu'il en donne. On lit cependant sur la couverture d'un de ces manuscrits une notice qui nous révèle qu'il appartient aux églises des Vallées du Piémont, " qui prient les Genevois de le leur conserver."

On le voit, ces détails sont loin de nous fournir les éléments nécessaires pour une description historique des sources de notre littérature. Ne serait-ce pas ici le lieu d'y suppléer au moyen d'une énumération aussi complète que possible, d'après l'ordre chronologique ou celui des matières? Certainement si le triage critique était achevé, et si une partie des matériaux n'était pas sujette à élimination. Il s'agirait d'épurer nos catalogues, plutôt que d'en compiler un nouveau, qui n'ajouterait rien à ceux que l'on connaît. 1 Bornons-nous, pour le moment, à classer ces matériaux d'une manière très générale, qui suffise aux besoins de la narration.

Les deux écrivains qui fonctionnèrent auprès de Valdo, l'un comme traducteur et compilateur, l'autre comme copiste, nous paraissent presque typiques. En tout cas, ils ont eu une longue généalogie de traducteurs ou compilateurs, et de copistes. Nous aurons l'occasion de revenir sur ce point. Mais si notre littérature ne brille pas par son originalité, il est juste de con-

1 V. Léger, vol. I, ch. 3. Le catalogue que nous lisons là avait déjà été donné par Sir Morland, dans sou histoire. V. encore et surtout Muston, Bibliographie, à la fin du dernier volume de son Is. des Alpes; Todd, The Books of the Vaudois; Herzog, Rom, Wald., p. 46-(î6; Montet, Hist. litt. p. 1-11.

sidérer que les anciens Vaudois n'ont pas ambitionné de place au soleil comme écrivains; ils la cèdent tout entière au Livre de Dieu. Ceux qui réfléchissent conviendront qu'ils n'ont pas eu le loisir d'écrire; toute leur vie était à l'action, et leur activité littéraire est reléguée dans l'ombre, derrière la Bible. Dès lors il n'est que logique d'accorder ici aux versions de l'Ecriture qu'on leur attribue toute la place qu'elles méritent, ne fût-ce que pour réparer une lacune. Après la revue sommaire que nous allons en faire, nous aborderons celle de leurs écrits divers, qui seront groupés en deux catégories: d'abord les écrits en prose, ensuite les écrits poétiques.

Cela dit, commençons.