SECTION XL

Nous avons dit, que depuis i63o il etait arrive quelques changeniens dans la discipline de nos vallees. A cette epoque deux grands evenemens eurent lieu pour el les. D'abord, le cardinal de Richelieu, ajant porte la guerre en Italic, pour la succession du duche de Mantoue, s'en rendit maitre , jusqu'a Pignerol , et les annexa a la couronne de France. On leur promit alors de les faire jouir de tous les privileges que 1'edit de Nantes accorda aux reformes, et que le connetable de Lediguier , en 1 692 , leur avait deja specialement garantis.

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Ensuite, la peste, que ces troupes elles-memes avaient apportee. de France, s'etant repandue avec une efFrayante rapidite, envahit nos montagnes , et emporta plus de la moitie des habitans. (GILLES, p. 5i4-)

Le zele sans restrictions, et 1'infatigaLle devouement de leurs pasteurs, qui ne cessoyent 3 nonobstani I' extreme danger, de visiter toutes les eglises (GILLES, p. 5 16), fit qu'ils s'en trouverent tons atteints les uns apres les autres, sans que jamais la mort des premiers put arreter dans leur devoir ou ralentir le zele de ceux qui restaient. II n'en resta que deux. II fallut done K avoir recours en France, et surtout a Geneve, pour redonner des pasteurs uux restes de ces -pauvres troupeaux. Mais il fut impossible d'en recouvrer un seul pour precher en langue ita- (;< lienne, en laquelle prechoient auparavant tous les ministres defunts, et qui leur est d'autant plus necessaire, que tous les actes publics s'y doivent faire et s'y font en italien. II fut done force, ou de demeurer sans pasteurs, ou de s'accommoder avec les francoisj ce qui fut aise a ceux qui se rencontrerent dans les yallees de K Peyrouse et Saint-Martin, et la partie de la <; vallee de Lucerne, comme celles-la voisine de la France. M (LEGER, partie I, p. 206.) Mais les Eglises plus rapprochees de la plaine du Pie-

mont, se trouverent dans un grand embarras.

Onleur donna les pasteurs qui avaient survecu, en attendant qu'elles se fussent faites a 1'exercice du francais. Mais depuis lors s'effacerent les particularites caracteristiques, quoique peu importantes dans le fond, qui distinguaient encore notre culte de celui des refbrmes; la discipline surtout se relacha extremement.

Messieurs les nouveaux pasteurs, accoutumes a une conduite plus indulgente, la trouvoient encore trop severe, surtout ne Youlurent-ils plus souffrir que le moderateur des eglises des vallees , qui avec son adjoint et un ancien, a ce depute, alloit toujours visiter une fois 1'annee toutes les eglises, donnant ou lui, ou son adjoint, a chacune un preche, et lui faisant les remontrances qu'il jugeoit necessaires, selon les defauts qu'il y ayoit remarques; et s'informent exactement et de la doctrine et des deportemens du pasteur du Keu, sur quoi il avoit a ecouter, non-seulement le consistoire , mais aussi le peuple, et en devoit par apres faire rapport a la congregation, c'esta-dire,au synode general des eglises, de sorte que ces visites en furent et sont encore tout-afait Lannies. 5) (LEGER, partie I, p. 207.)

Elles ont de nouveau lieu aujourd'hui, mais avec beaucoup moins d'exactitude et de rigidite.

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