II
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PICARDIE
les ennemis abandonnent la place apr<*s l avoir bnllée. Ce désastre est, peu de temps après, suivi d’une peste qui fit d’effroyables ravages et dépeupla la ville (1.533). Iji renonciation de Charles-Quint au duché de Bourgogne la lit rentrer peu de temps après sous la domination française.
En parcourant les longues annales de notre histoire , on voit les habitants de Montdidier donner, dans beaucoup de circonstances, des preuves d’un courage dont nous ne citerons ici que l’exemple le plus remarquable. En 1636 , l’armée des Espagnols , sous la conduite de Picolomini et de Jean de Vert, vint mettre le siège devant Montdidier. Les habitants résistèrent à toutes les sommations que leur flt l’ennemi et refusèrent de lui ouvrir leurs portes. Antoine de Ferni , alors maire, se mit à leur tète et les encouragea par ces paroles : Aut mon, aut vita décora. Les généraux ennemis voyant une telle résolution dans les assiégés, prirent le parti de se retirer. Louis XIII fut si satisfait de leur belle conduite, que lorsque le maire et les écbevins de Montdidier allèrent lui rendre hommage, le roi se leva pour les recevoir, nt l’éloge de leur courage, et promit de le récompenser. L’effet suivit de près la promesse. Bientôt après , le maire fut anobli , et le roi accorda à la ville les deux foires et les francs marchés.
La charte de commune , accordée à .Montdidier par Philippe-Auguste . est de l’an 119S. Dressée sur le modèle de celle de Laon, elle conférait aux habitants et aux écbevins le droit d’élire le maire de la ville. I'.e magistrat exerçait la haute, moyenne et basse justice dans les causes civiles et criminelles. Il était assisté de trois écbevins, d’un lieutenant, d’un avocat, d’un procureur du roi, d’un greffier en chef, d’un receveur et d’un arpenteur. L’ancien sceau de Montdidier représentait d’un côté un homme à cheval, tenant une épée nue, et de l’autre côté un mouton surmonté d’une croix. Depuis, la ville a porté dazar au château d'argent aecoile de six fleurs de lys (ïor et sommé d'une autre fleur de lys de même.
La population de l'arrondissement de Montdidier s’élève à 70,-226 habitants et son chef-lieu en compte 3,7 ï9. Le commerce de la ville consiste en volailles et en bestiaux, et principalement dans la vente des abondantes récoltes de grains du Santerre. Montdidier possède des fabriques de toiles et de bonneterie, et la fabrication des bas au métier et de toutes sortes d’ustensiles de vannerie y fait vivre la plus grande partie de la classe ouvrière.
Avant 1789, on comptait trois églises paroissiales et plusieurs chapelles dans Montdidier. Aujourd'hui deux églises seulement subsistent encore, la paroisse de Saint-Pierre , disgracieux mélange de divers systèmes d’architecture , et l’église du Saint-Sépulchre , dont l’intérieur est remarquable par un style plein de hardiesse et d’élégance. L’hôtel-de-ville, bflti en 1620, est surmonté d’un beffmi qui renferme l’horloge. Une flgure de grandeur naturelle , qui frappe les heures, est célèbre dans les traditions populaires du pays sous le nom de Jean Duquesne. Les vastes bâtiments du collège renferment une collection d’histoire naturelle et d’antiquités.
Parmi nos grandes et populeuses cités, il en est peu qui aient produit autant d’hommes distingués dans tous les genres que la petite et modeste ville de .Montdidier. Sans parler de la fameuse Frédégonde, qu’on croit née dans les environs de relie ville, ni d’Aubry de Montdidier, dont la tragique et célèbre lûstoire est attestée
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