SAINT-VALERY ET LE CROTOY

Aux heures où le flot de la mer se retire, la baie de Somme se trouve transformée en une vaste plaine de sable que bientôt après la marée haute couvre de deux brasses d'eau à Saint-Valéry, et de deux et demie au Crotoy. Ces deux villes, situées en face l'une de l'autre, la première sur la rive gauche de la Somme, la seconde sur la rive droite , sont les deux ports principaux du département. Quoique séparées par une distance d'environ une lieue, elles ne formaient autrefois, dit-on, qu'une seule ville désignée, comme il suit, dans la notice de l’empire romain : Præfectus classis Sambricœ, in homensi vel guartensi loco. Cette opinion a été

rejetée avec raison. On ne peut, en effet, croire que Saint-Valéry et le Crotoy aient jamais formé un seul et même centre d'administration.

La première de ces villes porta le nom de Leuconaut, avant que saint Blimont y edt établi un monastère sous l'invocation de saint Valéry , l'apôtre du Vimeu. Elle fut fortiflée de benne heure , et l'on montre encore les restes de la tour où Guy, comte de Ponthieu, flt enfermer, en vertu du droit de lagon, le prince Harold, que la tempête avait jeté dans la rade du Buurdel. I.e port de Saint- Valéry devait être fatal à ce prince ; son concurrent, Guillaume-le-Bâtard, y réunit la flotte qui le conduisit en Angleterre.

Au xir siècle, Gauthier, seigneur de Saint-Valéry, et Bernard, son Bis, de retour de la croisade , établirent sur leurs terres deux nouveaux châteaux , l'un à Domart , l'autre dans un certain endroit de ta contrée qui depuis porta le nom de BemarrilU. Jean de Ponthieu s'étant alarmé de ces préparatifs militaires, fit augmenter à son tour les fortifications du Crotoy. La guerre éclata bientôt entre les deux seigneurs. Louis VII , roi de France, proposa sa médiation ; elle ne fut point acceptée, et les deux adversaires convinrent entre eux de vider leur querelle en champ clos. Le duel n'eut pas lieu cependant. Jean et Gauthier se réconcilièrent; et en 1 178 Adèle de Ponthieu épousa Thomas de Saint-Valcry, qui reçut en dot le château de Domart. C'est ce même Thomas de Saint-Valéry qui, à Bovines, combattit à la tête de cinquante chevaliers et de deux mille fantassins, ses vassaux , et contribua puissamment au succès de la journée. La ville fut , pendant son absence, mise à sac par Richard-Ccaur-de-Lion. Toutefois, le monastère sortit bientôt de ses ruines , puisque, en 12M, le pape concéda à ses abbés le privilège de porter la mitre, l'anneau, les gants, la dalmatique et les sandales.

Le mariage de Thomas de Saint-Valéry avec Adèle de Ponthieu fut suivi d'une tragique aventure dont la tradition populaire nous a conservé le souvenir. Les deux époux se rendaient du château de Domart à Abbeville, auprès' du vieux Jean de Ponthieu : tout en chevauchant et en devisant , ils ne s'aperçoivent pas que leurs gens, qui se sont arrêtées pour se rafraîchir, ne les suivent plus. Ils se trouvent seuls dans une campagne déserte où des brigands les assaillent, les dépouillent de leurs riches habits , et font subir les plus cruels outrages à la malheureuse Adèle. A son arrivée à Abbeville , Thomas de Saint- Valéry va porter la nouvelle de sa honte a son beau-père, qui l'écoute d'un air sombre. Le lendemain , Jean de Ponthieu engage sa filie à faire avec lui une promenade sur la mer. Mais è peine le bateau qui les porte est-il à trois lieues de la côte, qu'il fait enfermer Adèle dans un tonneau et l'abandonne à la merci des flots. L'orgueil de son nom et de sa race en avait fait un parricide. Sa fille eût infailliblement péri, si un vaisseau flamand ne l'eût pas recueillie. Rendue à son époux, elle consacra le reste de sa vie â des actes de piété, et Jean de Ponthieu prit la croix et alla expier son crime dans la Terre-Sainte.

Lorsque Eléonore, la fille de la c >mtesse Jeanne, épousa Édouard I*', roi d'Angleterre, en 1772, ce monarque s'empressa de mettre le Crotoy dans le meilleur état de défense. En 1340, un de ses successeurs, Édouard III, prit et brûla cette ville deux jours avant la bataille du Crécy. Ce même prince remplaça le château qu’y avait construit ilugues-Capet par une autre forteresse du genre de celle que

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