I.KC.TülRE

partie de celte histoire ante-romaine. Outre les innombrables hellénismes du patois de Lectoure et quelques traditions caractéristiques de l'Ionie, telles que le jeu des noix cl la fête du solstice d'été , la fontaine de Diane ne garde-t-elle pas encore son nom sacré Huun Délia , pour nous rappeler le passage des civilisateurs massnliotes? N'y reconiialt-on pas les ruines du Manteion , ou petit temple qui en couvrait les eaux, et le ruisseau qu'elles forment aujourd'hui en s'écoulant sur le boulevard, ne s'appelle-t-il pas, comme il y a deux mille quatre cents ans, Hydrone? Après les Grecs arrivèrent les Romains : un lieutenant de César, Crassus, vint attaquer les Sotiates et n'eut fait qu'une heureuse campagne lorsqu'il fut entré dans Soz, qui était peut-être ou Lectoure sous son nom phénicien, ou une ville de l'Astarac. Le chef.Adcantuan battu, d'autres .se mirent h la tète des Lactorates, de* Vocales et des Tarusates, peuples de l’Armagnac et du Tursan; et, suivant l'exemple de Sertorius, ils recipiimiencèreiit une guerre meurtrière |ioor les légions. Comme leurs forces consistaient principalement en cavalerie, ils fuyaient les comlMts et se contentaient de couper Crassus, d'intcrccptcr toutes scs communications et d’écraser les partis qu’il envoyait en avant pour chercher des vivres. Sans cesse sur ses lianes , ils le harcelaient à chaque pas et disparaissaient comme l’éclair quand il voulait combattre. Grèce h cette tactique, ils alfaiblissaient tous les jours les Romains et devenaient de plus en plus forts. Crassus sentit bien vite le danger de cette position. ConvaiiM-ii (|u'il ne pouvait s'en tirer que par un coup décisif, il se porta une nuit avec quatre cohortes de cavalerie sur le camp ennemi et le surprit. « I.cs soldats de t/cobidi résistèrent toutefois et continuèrent le chant de guerres si les plaines brûlées étaient aux étrangers romains , seigneurs du monde, les bois de la montagne étaient aux Gascons; si les premiers portaient de lourdes cuirasses, les corps nus des seconds étaient plus agiles. Aussi, quoique l'arche au pain fût mal pourvue, cinq ans*, jouVet nuit, dura la guerre. Pour un qu'ils tuaient des nûtres, quinze d'entre eux étaient écrasés; mais comme ils étaient nombreux et nos pères faibles , il fallot faire amitié , car l'écorce même des grands chênes s'use sous le bec du pic. »*

Lectoure devint dés lors une des soixante cités de la Gaule méridionale. Elle se gouvernait elle -même sous l'autorité nominale du préfet du prétoire des Gaules, que représentait, àossi nominalement un vicaire impérial résidant à Vienne. Si l'on en croit les quelques lignes que le temps n'a pu elfacer sur le marbre, la vieille cité des Lactorates était dévouée à l'empire. En 212, et sans doute à l’occasion du fameux tremblement de terre qui ébranla l'Europe, la république des lactorates Qt un taurobole pour la consenation et la santé de la

■paê?