PARTHENAY

Le pays de Parthenay formait une portion du Haut-Poitou. Cette contrée niontueose qui porte le nom de Gatine et où l'on trouve des vallées profondes , de sombres rochers ^ des ruisseaux , des étangs , a toujours été soumise aux lois de la féodalité. Pour elle point de coutume et de franchises. L’histoire de Parthenay et du pays qui en relevait est pour ainsi dire relie de ses chefs ; ceux-ci n'ont jamais porté aucune des hautes qualifications féodales : qu'importe ! ils avaient un territoire étendu, une forte capitale, et plus d'une fois on les vit traiter, d'égfl à égal, avec les comtes d’Anjou et les ducs d’Aquitaine. Les commencements de Parthenay sont, néanmoins, couverts d'une obscurité si profonde, qu’on ne pourrait citer le nom d’un des hommes qui ont fondé sa puissance, et l’on est réduit à présumer que cette noble lignée descendait des Lusignans.

Au X' siècle, le pays de Parthenay remplit un rôle important dans les démêlés qui éclatèrent entre le duc d'Aquitaine et le comte d'Anjou. Cette petite souveraineté, située entre les états des deux chefs, devint le théâtre de leurs luttes (1037). Guillaume de Parthenay, pour arracher son malheureux pays aux désastres dont il était sans cesse menacé par les deux partis , prit les armes en faveur du comte d'Anjou et ne craignit pas même de livrer pour lui plusieurs combats ; il se distingua surtout au siège de Germond, qu'il défendit avec un grand courage (1039). Dana le xi’ siècle, la capitale de la Gatine était parvenue déjà à une assex grande prospérité ; on y exploitait plusieurs fabriques de draps. Cne charte de 1076 nous apprend , en effet, qu'un abbé de Saint-Jean-d'Angély donna en paiement guinque tilnas de panno gvi dicilur de Parleniaco. Vers ce temps éclata dans la Gatine une guerre civile qui dura six ans : deux frères s'y disputèrent la puissance (1091). Ces différends étant terminés, le pays commençait à jouir de quelque repos, lorsque Guillaume IX d'Aquitaine et le duc d'.Anjou s'y livrèrent plusieurs combats ( 1103-1104). A l'issue d'une lutte longue et incertaine, les deux rivaux se rencontrèrent sous les murs de Parthenay (1104); mais une pluie violente les empêcha d'en venir aux /nains. Bientôt après, comme le dit une vieille chronique, l'intervention d'hommes bons et saints réussit à mettre la paix entre les deux concurrents.

Dans les premières anbées du xir siècle, Simon II de Parthenay était en guerre avec le duc d'Aquitaine ; leur querelle fut animée et produisit dans toute la contrée une impression profonde ( 1111 ). A une rourte trêve, succédèrent de nouvelles hostilités ; elles furent heureuses pour le duc d'Aquitaine qui remporta des succès décisifs ( 1121). A la mort de Simon, le duc s'empara de Parthenay, qu'il eut beaucoup de peine à remettre à son légitime possesseur. Iæ Gatine devint ensuite le théâtre de nouveaux combats. Le comte d'Anjou, irrité de ce que le chef de la contrée n'avait pas voulu seconder ses projets de conquête sur le